Terre Alte terre di fascino - Gal Oltrepò Pavese

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Staffora. Col passare dei secoli però, a seguito delle ripetute
piene del torrente, il livello della strada venne alzato
ripetutamente; il risultato odierno è un paese posto a diversi
piani, interessato da strette vie, accompagnato spesso
da scalinate snodate tra le abitazioni.
Interessato dall’invasione dei Romani e incluso per molti
secoli fra i possedimenti del monastero di Bobbio, Varzi
deve il suo sviluppo soprattutto ai Malaspina. Sotto il
marchesato infatti i commerci si intensificarono e la ricchezza
del paese aumentò notevolmente: la potente famiglia
rese infatti obbligatorio per i commercianti il passaggio
lungo la Via del Sale attraverso Varzi, imponendo una
tassa ai viandanti. Ciò che maggiormente testimonia il
ruolo fondamentale che i Marchesi ebbero per Varzi è il
castello Malaspina, oggi palazzo dei Conti Odetti di Marcolengo.
Costruito per difendere l’abitato dagli attacchi
esterni, fu simbolo del potere commerciale ed economico
rivestito dal borgo nel periodo medioevale.
Il centro storico, allungato tra lo Staffora e la via principale,
presenta alle estremità due torri che proteggevano le
porte dell’abitato nel XV secolo. La torre di ponente, detta
Porta Sottana, conserva meglio le fattezze originarie: presenta
infatti un bel portale in arenaria a sesto acuto, una
grande finestra nella porzione superiore e alcune mensole.
La torre di levante, la Porta Soprana, conserva solamente
il portale a sesto acuto. L’orologio e la cella campanaria
vennero aggiunte nel XVIII secolo. Fra le due torri si trovano
la chiesa dei Rossi e quella dei Bianchi, entrambe
realizzate secondo lo stile barocco nel XVII secolo e legate
al nome delle confraternite che le frequentavano.
Passeggiando per le strette vie del borgo non è raro trovare
scorci suggestivi: sono molti infatti i portali decorati in
cotto o in pietra locale; numerose le costruzioni realizzate
in pietra a vista, tipicamente medioevali, affiancate ad altre
che, con intonaci vivacemente colorati, ricordano paesi
del litorale ligure.
Caratteristici sono i portici che sormontano alcune vie e
che nascondono botteghe e vecchie cantine: un tempo erano
un’ottima protezione nella notte per le carovane di muli
e di mercanti che commerciavano i prodotti provenienti
dalla Liguria. Ancora oggi Varzi è il centro simbolo dell’intera
Valle Staffora: borgo medioevale di particolare bellezza,
merita di esser conosciuto e valorizzato.