Schede degli esperimenti - “Ferrari” di Susa

Schede degli esperimenti
LA DISPERSIONE DELLA LUCE
DESCRZIONE DELL'APPARATO SPERIMENTALE
Materiale
- lampada per proiezioni
- prisma su piattaforma girevole
- fotodiodo scorrevole lungo una scala graduata
- Display per la lettura della sua uscita
L'apparato sperimentale è in fase di ristrutturazione, sarà compattato in modo da
renderlo più idoneo alla mostra, ma i suoi componenti principali sono quelli in figura.
Il fotodiodo scorre lungo l’asta graduata dietro l’apposita fessura
Il segnale emesso dal fotodiodo viene elaborato e inviato su un display
Questo esperimento si inserisce al termine del percorso storico sulla comprensione del meccanismo
della visione e apre il tema dei colori e della natura della luce. Dopo l'opera di Keplero il
meccanismo della visione sembra definitivamente chiarito:

KEPLERO:
1. Da ogni punto dell’oggetto partono raggi di luce in ogni direzione (diffusione)
2. La luce viaggia con velocità infinita disponendosi su superfici sferiche (fronti
d’onda?) in cui i raggi sono analoghi alle traiettorie dei corpi in movimento. (sono le
sfere e non i raggi ad avere coesistenza fisica)
3. La luce non ha colore che viene acquisito nella riflessione sui corpi colorati
4. L’immagine si forma capovolta sulla retina, ma la psiche ha facoltà di interpretarla
correttamente. La pupilla ha la funzione di modificare il cristallino per consentire la
messa a fuoco dell’immagine sulla retina.
5. In conclusione ogni punto del corpo emette raggi in ogni direzione, questi vengono
a colpire l’occhio che forma la base del cono incidente e quindi individua la distanza
del punto oggetto; i raggi vengono rifratti focalizzati sulla retina.
Rimane in evidenza una questione:
Il colore è una proprietà dei corpi (come affermava Keplero) o della luce?
L'esperimento consiste nella semplice osservazione dello spettro della luce bianca emessa dalla
lampada e dispersa dal prisma. Si richiama l'interpretazione data da Newton a questo fenomeno,
descritta nel relativo cartellone che, per comodità riportiamo qui di seguito:
Tra il 1665 e il 1666 Newton realizzò una serie di esperimenti che modificarono profondamente le concezioni relative
alla natura della luce e dei colori. La luce, infatti, secondo le concezioni che si erano affermate dai tempi di
Aristotele fino a Cartesio, era per sua natura “bianca”; i colori comparivano come modificazioni accidentali
indotte dagli oggetti che essa colpiva o attraversava.
Newton selezionò un piccolo fascio di luce solare attraverso foro circolare praticato nella finestra del suo studio
completamente oscurato. Pose un prisma sul suo percorso, orientandolo in modo tale che l'immagine venisse
proiettata su uno schermo posto a diversi metri di distanza. Sullo schermo apparvero nitidamente i colori
dell'arcobaleno, in una striscia non circolare ma di forma allungata: lo spettro della luce bianca.
Per dimostrare che il colore non era una modificazione accidentale della luce indotta dal prisma, selezionò uno dei
raggi colorati, lo fece passare attraverso un secondo prisma ed osservò che il suo colore rimaneva sempre inalterato.
Organizzò infine l'esperimento cruciale; facendo passare il raggio scomposto dal prisma attraverso una lente
convergente rigenerò il fascio di luce bianca.
Dai suoi esperimenti Newton dedusse che la luce non era una sostanza elementare “intrinsecamente bianca”,
ma una miscela eterogenea di “raggi di diverso colore”, che lo spettro appariva di forma allungata perché i raggi sono
rifratti in modo diverso a seconda del colore, in quanto presentano indici di rifrazione differenti. Per primo si
accorse che differenti distribuzioni spettrali sono indistinguibili per l'occhio umano, aprendo la strada alla moderna
concezione secondo la quale ad ogni “colore percepito” corrisponde un'intera classe di distribuzioni spettrali. Queste
idee di Newton trovarono un formulazione rigorosa nei secoli successivi grazie ai lavori di illustri fisici e matematici

(Grossman, Rieman, Helmotz...)
Per descrivere i fenomeni osservati, dopo alcuni ripensamenti, Newton adottò il modello corpuscolare; secondo la sua
concezione, la luce bianca era composta da una miscela di particelle differenti (una per ogni colore). La teoria
newtoniana della luce e dei colori suscitò un ampio dibattito, soprattutto nel confronto con la teoria ondulatoria
sostenuta da Huygens.
DIFFRAZIONE DA UNA FENDITURA O DA UN OSTACOLO
ONDE MECCANICHE
(ESPERIENZA CON L'ONDOSCOPIO)
Se il colore è nella luce ogni modello della radiazione (ondulatorio o corpuscolare) dovrà renderne
conto. In questo esperimento si analizza una fenomeno caratteristico del modello ondulatorio: la
diffrazione attraverso una fenditura.
Si può partire dal confronto fra il suono e la luce. Se una persona parla in una stanza chiusa e
insonorizzata ovviamente dall'esterno non si sente e non si vede nulla. Se si pratica un foro nella
parete e nella stanza una persona parla, per vederla bisogna mettere l'occhio esattamente nella
direzione individuata dalla persona e dal foro, invece per ascoltare la sua voce ciò non è necessario.
Se ne deduce che, all'apparenza, il suono, che è un'onda, passando attraverso un foro si allarga in
tutte le direzioni (diffrazione da una fenditura), mentre la luce non lo fa. La stessa cosa succede se si
incontra un ostacolo: il suono aggira gli ostacoli, mentre la luce no. Questa semplice osservazione
convinse Newton e la maggior parte dei suoi contemporanei e respingere il modello ondulatorio per
descrivere la natura della luce, optando per il modello corpuscolare. Huyghens invece rimase un
convinto assertore del modello ondulatorio. Egli descrive dapprima la complessità dell’orlo
dell’ombra di un piccolo ostacolo, come un capello, un ago, proiettata su una schermo bianco
mediante un sottile pennello di raggi solari entranti da un forellino praticato in una
imposta:l’ombra non è nettamente delimitata per quanto sottile sia il foro, ma
dimostra che la radiazione luminosa invade la parte che avrebbe dovuto essere
oscura e vi si distribuisce in series, cioè in filetti chiari e scuri che oggi si
dicono frange. Osserva inoltre Huyghens che anche le onde meccaniche
evidenziano il fenomeno della diffrazione solo se il foro è dello stesso ordine di
grandezza della lunghezza d'onda. Con fori molto più grandi il fenomeno
svanisce. Ipotizza quindi che la luce sia un'onda la cui lunghezza d'onda è

molto piccola per cui il fenomeno della diffrazione si evidenzia solo se il foro o
l'ostacolo sono di dimensioni ridottissime.
Questo esperimento consente di verificare la diffrazione delle onde
meccaniche. Tramite un ondoscopio, simile a quello in figura, si genera un'onda
piana che successivamente attraversa un piccolo foro (oppure incontra un
ostacolo). Si osserva che dal foro (o dall'ostacolo) emerge un'onda sferica che
si propaga in tutte le direzioni.
DIFFRAZIONE DELLA LUCE
DA UNA FENDITURA VARIABILE E/O DA UN CAPELLO
La luce emessa da un laser viene inviata su una fenditura variabile e l'immagine raccolta su uno
schermo. Regolando la fenditura si osservano delle frange di interferenza con un massimo centrale
più largo ed intenso e massimi secondari più stretti e di debole intensità. Man mano che la fenditura
si riduce di dimensioni le frange diventano sempre più larghe e deboli, il massimo centrale tende ad
occupare quasi tutto lo spazio (fenditura quasi puntiforme) ed i massimi secondari non sono più
percepibili. Si può quindi pensare ad un'onda sferica emergente dal foro, in analogia con quanto
osservato mediante l'ondoscopio.
Al posto della fenditura può essere anche posizionato un capello ed osservare le analoghe frange di
interferenza.
A questo punto ci si pone la domanda: nel modello ondulatorio, quale grandezza fisica è legata alla
nostra percezione del colore?
Come abbiamo già osservato, a parità di dimensioni della fenditura, il fenomeno della diffrazione
sarà più evidente tanto maggiore è la lunghezza d'onda. Si può verificare che, utilizzando luci
monocromatiche generate da laser di diverso colore, il fenomeno della diffrazione è differente, ha
maggior ampiezza con un laser rosso e minor ampiezza con uno verde. Se ne deduce che la luce del
laser rosso ha una lunghezza d'onda maggiore rispetto a quella del verde.
Conclusioni:
Nel modello ondulatorio luci monocromatiche con diversa lunghezza d'onda vengono percepite
dall'occhio come luci di diverso colore.
LUCE ED ENERGIA
LO SPETTRO DELLA LUCE BIANCA
EMESSA DA UNA LAMPADA AD INCANDESCENZA
Per questo esperimento si ritorna al tavolo della “dispersione della luce” e si utilizza lo stesso
apparato sperimentale.
Si ritorna a guardare lo spettro della luce emessa dalla lampada per osservare che i vari colori
hanno una diversa intensità. Ci si chiede quindi come sia distribuita l'energia del fascio sulle varie
lunghezze d'onda.
Si parte da una domanda:

“Qual'è, secondo voi, il colore più luminoso?”.
Si invita a rispondere scegliendo sulla scala graduata il valore ritenuto ottimale.
Si procede poi alla verifica sperimentale spostando il fotodiodo lungo la scala graduata e leggendo
sul diplay i risultati delle misure. Si consiglia di fare 3 o 4 misure: una nel violetto, una nel verde e
l'altra nel rosso. Se si ha tempo, spostando il fotodiodo con continuità si può individuare il massimo
dell'intensità. Inoltre può essere interessante spostare il fotodiodo nella zona dell'infrarosso, dove la
radiazione è intensa benché non visibile e richiamare gli esperimenti di Herscel che hanno condotto
alla scoperta dei raggi infrarossi.
Conclusioni:
• L'energia non è distribuita uniformemente sulle varie lunghezze d'onda ma l'intensità della
radiazione in funzione della lunghezza d'onda è rappresentata da una curva a campana con
un massimo ( corpo nero)
• Il massimo della curva dipende dalla temperatura dell'oggetto incandescente. Aumentando la
temperatura aumenta la frequenza ( diminuisce la lunghezza d'onda) della radiazione di
massima intensità. Nel caso della lampadina il massimo è nel primo infrarosso, mentre ad
es. per il sole il massimo è nel verde.
• L'intensità da noi soggettivamente percepita non coincide con quella oggettiva misurata con
il fotodiodo, perché il nostro occhio si è evoluto adattandosi alla radiazione solare, quindi è
più sensibile a certe lunghezze d'onda che ad altre.

Alcune Premesse
1) La dispersione della luce
Fin dal Seicento Newton aveva mostrato come scomporre la luce nei suoi colori dal
rosso al violetto disperdendoli mediante un prisma per ottenere uno spettro (“spectrum”
significa appunto “dispersione”; nello spettro visibile il rosso è il colore meno deviato
rispetto alla direzione della radiazione incidente e il violetto è il più deviato); ciò era
importante perché dimostrava che il colore è una proprietà della luce e non degli oggetti
che appaiono diversamente “colorati”; oggi noi sappiamo che tale proprietà è legata ad
una grandezza caratteristica detta “lunghezza d’onda” (λ ), che venne misurata per la
prima volta all’inizio dell’Ottocento da Young;
violetto blu verde giallo arancio rosso
↓ ↓ ↓
λ (nm) → 380 550 780
2) Il prisma e la separazione dei colori dello spettro
Il prisma, messo sul cammino di un raggio, lo fa deviare dalla direzione iniziale a
causa dell’interazione fra il raggio e il materiale trasparente di cui è formato il
prisma. L’angolo di deviazione dipende dalla direzione del raggio incidente e da un
numero caratteristico del materiale detto indice di rifrazione n. A sua volta n dipende
dal “colore”, cioè dalla lunghezza d’onda, con variazioni che sono piccolissime: ad
esempio fra il verde­giallo, λ ≈ 500 nm, e il rosso scuro λ ≈ 700 nm n diminuisce di
circa lo 0,3%. Poiché l’angolo di deviazione cresce al crescere di n, il violetto è più
deviato del blu, e questo è deviato più del verde, ecc., per cui i diversi colori si
separano. Per valutare la separazione, abbiamo predisposto sullo schermo un righello
che parte dal viola e va verso il rosso (asse y). La posizione in y serve tuttavia solo
direzione del
per aiutare l’identificazione del colore, ma non è legata in modo semplice alla infrarosso
raggio incidente
lunghezza d’onda, come si può vedere direttamente dallo spettro (ad esempio la
separazione sullo schermo fra il verde­giallo e il rosso è molto minore della
separazione fra il verde­giallo e il violetto, anche se le differenze fra lunghezze
d’onda sono circa 200 nm prisma per entrambi i casi).
angolo di deviazione
rosso
ultravioletto
violetto

3) La radiazione IR (Infra Rossa)
è una componente della radiazione elettromagnetica (come la radiazione emessa dal
sole o da una lampada o da una fiamma o da un qualunque corpo); nello spettro
della radiazione solare, quale si osserva in un arcobaleno oppure si ottiene con un
prisma, appare “al di sotto” (infra) del colore rosso (cioè meno deviata del rosso
rispetto alla direzione della radiazione incidente).
Non è visibile: il nostro occhio infatti percepisce solo i colori che nello spettro
stanno fra il rosso e il violetto;
Ciò che differenzia la radiazione IR dalla radiazione visibile è l’energia portata dal
singolo quanto di radiazione. Nel 1905 Einstein, interpretando i dati di un famoso
esperimento (l’effetto fotoelettrico) dimostrò che la radiazione trasporta energia in
singoli “quanti”, cioè in quantità discrete; il valore del quanto di energia è molto
piccolo e dipende dalla “lunghezza d’onda”, cioè dal “colore” della radiazione (per
un quanto IR è minore di 2,9⋅ 10 ­19 J, mentre per un “fotone”, cioè un quanto di
radiazione visibile, l’energia varia da circa 2,9⋅ 10 ­19 J per il rosso a circa 6⋅ 10 ­19 J per
il violetto). La luce visibile ha lunghezze d’onda che vanno da circa 380 nm (1
nm=10 ­9 m) per il violetto a circa 780 nm per il rosso scuro; il verde che sfuma verso
il giallo ha lunghezza d’onda di circa 550 nm; la radiazione IR fu scoperta nel 1800
da Herschel in modo casuale: egli cercava di controllare, usando termometri con il
bulbo annerito, se i diversi colori “scaldassero” tutti nello stesso modo e si accorse
che giunge della radiazione che porta energia anche al di là del rosso (di qui il nome
“infra­rosso”) ponendo un prisma sul cammino di un pennello di fascio di raggi
solari per farli deviare; i raggi infrarossi sono anzi “più caldi” degli altri, cioè fanno
salire più rapidamente la temperatura del termometro.
4) Che cosa è un “fotodiodo” e come funziona
Il fotodiodo è un rivelatore di radiazione in grado di trasformare l’energia portata
dalla radiazione in energia elettrica, in particolare di dare una corrente elettrica di
intensità proporzionale all’intensità della radiazione incidente in modo circa
indipendente dalla lunghezza d’onda, almeno nella banda che a noi interessa, fra l’IR
e l’UV.Come funziona: un diodo è formato dalla giunzione di due semiconduttori
“drogati” in modo diverso. Da un lato della giunzione c’è un semiconduttore
“drogato n”, che è ricco di elettroni che possono muoversi e generare una corrente

elettrica; questi elettroni tuttavia non possono passare dal lato “p” della giunzione
perché non hanno sufficiente energia. Quando arriva la radiazione, l’energia portata
dal singolo quanto di radiazione, se viene ceduta a un elettrone, lo mette in grado di
passare al lato p e di circolare poi liberamente. L’intensità della corrente I è
proporzionale al numero di elettroni messi in circolo e quindi all’intensità della
radiazione incidente.
n p
5) Le leggi di Kirkoff e lo “spettro di corpo nero”
Durante tutta la prima metà dell’Ottocento gli “spettroscopisti” lavorarono a
classificare e riconoscere tutti gli “spettri” di colore emessi e assorbiti dalle diverse
sostanze, chiarendo così il ruolo che hanno i diversi modi di interazione fra la
radiazione e la materia nel determinare il colore della luce; Un corpo può emettere
radiazione (sorgente di radiazione) trasformando in energia radiante altre forme di
energia (ad es. in una lampadina accesa si trasforma energia elettrica in energia
radiante, attraverso diverse trasformazioni intermedie), oppure può assorbire in tutto
o in parte la radiazione; se l’assorbimento è parziale, la radiazione non assorbita può
essere trasmessa (corpi trasparenti) oppure diffusa, eventualmente in modo speculare
(riflessione speculare). L’intensità della radiazione emessa o assorbita o diffusa alle
diverse lunghezze d’onda (cioè ai diversi colori) dipende principalmente dalla
temperatura: aumentando la temperatura aumenta l’emissione alle piccole lunghezze
d’onda (lo spettro si sposta verso il violetto); per una buona emissione nel visibile
occorrono temperature di migliaia di gradi (la temperatura della superficie del Sole è
stimata essere intorno a 6500 K); a temperature inferiori, l’emissione nel visibile non
è apprezzabile, mentre rimane importante quella nell’IR. A parità di temperatura,
l’intensità della radiazione emessa, assorbita o diffusa alle diverse lunghezze d’onda
(cioè ai diversi colori) dipende dal corpo: ad esempio un oggetto “rosso” diffonde
prevalentemente alle lunghezze d’onda del rosso e assorbe gli altri colori, un oggetto
“bianco” diffonde in modo circa uguale tutti i colori, un oggetto “nero” li assorbe
tutti. Kirkoff, intorno alla metà dell’Ottocento, raccolse le leggi principali della
spettroscopia nell’enunciato secondo il quale “un corpo assorbe la radiazione nello
stesso modo con cui la emette”: una superficie che assorbe molto la radiazione, come
una superficie nera, tende anche ad emettere molto; si ha uno “spettro di corpo nero”
quando la superficie del corpo emette e assorbe in modo uniforme a tutte le
lunghezze d’onda, come appunto fa un oggetto nero ideale, e quindi l’intensità della
radiazione alle diverse lunghezze d’onda dipende unicamente dalla temperatura;
E' possibile calcolare teoricamente lo spettro di copro nero partendo da principi primi
statistici: la formula teorica corretta fu derivata da Planck nel 1901, postulando l’esistenza di
una nuova costante naturale, il quanto di azione h, e proprio da questa formula iniziò la lunga
storia della meccanica quantistica
I

Lo “spettro di corpo nero” teorico per diverse temperature della sorgente
intensità (unità arbitrarie)
250
200
150
100
Formula di Planck
50
0
UV visibile infrarosso
6000
K
E λ=
3000
K
0 400 800 1200 1600 2000 2400 2800 3200 3600 4000
C
λ 5 e hc/ λkT −1
dove:
E(λ ) = densità di energia alla lunghezza d’onda λ
h = costante di Planck = 6,6 ⋅ 10 ­34 J⋅ s
k = costante di Boltzmann = 1,4 ⋅ 10 ­23 J⋅ K ­1
T = temperatura assoluta (in gradi kelvin)
lunghezza d'onda (nm)
1000
K

Scheda di approfondimento
La fotoconducibilità e il fotodiodo
Alcuni materiali sono detti semiconduttori in quanto presentano, dal punto di vista della conducibilità
elettrica, un comportamento che si trova a metà strada tra i conduttori (ad esempio il rame che trova impiego
nei fili elettrici) e gli isolanti (ad esempio la plastica o la gomma che trovano impiego come rivestimenti dei
fili elettrici per isolarli dall’ambiente esterno).
In questi materiali (ad esempio silicio, germanio o arseniuro di gallio) solo una piccola parte degli elettroni
degli atomi sono liberi di muoversi e di produrre una corrente elettrica quando viene applicato un campo
elettrico (ad esempio una pila).
Nei semiconduttori gli elettroni hanno una distribuzione energetica a bande; ovvero, solo alcuni intervalli di
energia sono permessi. La situazione è analoga a quella degli elettroni in un atomo dove le energie permesse
sono quantizzate (solo alcuni valori sono permessi) con la differenza che anziché singoli livelli, sono
permessi intervalli di energia. Nello schema a lato le bande grigie si riferiscono ai valori di energia permessi,
mentre quella bianca (detta gap proibita) si riferisce ai valori di energia che gli elettroni non possono
assumere.
Gli elettroni che si trovano nella banda di valenza sono quelli legati maggiormente agli atomi; in presenza di
un campo elettrico essi non contribuiscono alla corrente elettrica. Solo gli elettroni meno legati che si trovano
nella banda di conduzione contribuiscono alla corrente elettrica. In condizioni “normali” il numero di questi
elettroni dipende dalla temperatura: infatti il calore è in grado di fornire sufficiente energia agli elettroni più
legati (quelli in banda di valenza) per farli passare in banda di conduzione e quindi farli contribuire alla
corrente elettrica. In un semiconduttore, quindi, la corrente elettrica (che è proporzionale al numero di
elettroni in banda di conduzione) dipende dalla temperatura: ad alta temperatura aumenta la corrente
elettrica.
Un altro modo di aumentare massicciamente il numero di elettroni in banda di conduzione (e quindi la
corrente elettrica in presenza di campo elettrico) è quello di illuminare con della luce il semiconduttore:
poiché l’energia necessaria per portare elettroni dalla banda di valenza a quella di conduzione è piccola, è
sufficiente illuminarlo con luce visibile, IR o UV. Si parla allora di fotoconducibilità perché la corrente
elettrica (proporzionale come detto al numero di elettroni in banda di conduzione) dipende dal numero di
fotoni che colpiscono il materiale (un’applicazione di questo fenomeno sono le celle solari).
Per misurare in modo più sensibile la luce incidente, anziché utilizzare un materiale semiconduttore puro (in
tal caso si parlerebbe di fotoresistenza) si utilizzano solitamente dei fotodiodi (come quelli presenti nei
ricevitori del segnale proveniente da telecomandi; ad esempio nel telecomando dei televisori che lavorano
nell’infrarosso).
Nei fotodiodi, con la creazione di una giunzione p­n (drogaggio del semiconduttore con atomi di diverso
tipo) si riesce a ridurre la corrente di buio (ovvero la corrente elettrica che circola in presenza di campo
elettrico al buio) di diversi ordini di grandezza (si arriva da qualche mA per un semiconduttore puro a
qualche nA in un diodo, dove 1 nA = 0.000000001 A). In questo modo, quando un fotone colpisce il diodo,
viene “visto” più facilmente rispetto ad un semiconduttore puro in quando si riesce a distinguerlo meglio

ispetto al “rumore di fondo”.E’ un po’ come usare un registratore di suoni per immortalare una voce (quella
dei fotoni) nella stanza silenziosa di un sotterraneo (fotodiodo) oppure in una via trafficata (semiconduttore
puro).
Una fotografia dei fotodiodi utilizzati: si vede, attraverso la finestra trasparente di quarzo il quadratino grigio
di semiconduttore (in queso modello della Hamamatsu si tratta di silicio)
La curva di efficienza percentuale del fotodiodo utilizzato in funzione della lunghezza d’onda.
(l’efficienza è il rapporto tra numero di fotoni misurati e numero di fotoni incidenti; in un rivelatore ideale si
dovrebbe avere il 100% per tutte le lunghezze d’onda).