Leonardo da Vinci. L'“angeLo incarnato” - OPAR L'Orientale Open ...

“Pianta d’Ellefante d’India”:
L’“Angelo incarnato” come Shiva-Dioniso*
Carlo Vecce
Leonardo da Vinci è stato forse il solo di quegli artisti ad aver
avuto uno sguardo veramente sovracristiano. Egli conosce
bene l’Oriente, quello interno altrettanto bene di quello
esterno. C’è in lui qualcosa di sovraeuropeo e di taciuto,
qualcosa che è tipico di chiunque abbia contemplato una
cerchia troppo vasta di cose buone e cattive.
Friedrich Nietzsche, Frammenti postumi (1884-1885)
ALL’INTERNO della seconda copertina di cartone del
Codice F, tra le varie scritture occasionali che di solito si
stratificano su queste ‘soglie’ (d’entrata o di uscita) del labirinto
testuale dei manoscritti di Leonardo, compare una nota enigmatica:
“piata dellefante djndja chella antonello / mercaio ”.
In trascrizione critica: “pianta d’Ellefante d’India che‧ll’ha
Antonello merciaio”.
A quando risale la nota? Sulla stessa facciata, dopo uno spazio
bianco, si presenta un ricordo di prestito a Salaì: “A dì d’ottobre
1508 ebbi scudi 30 / 13 ne prestai a Salai per compiere la dota alla
sorel/la e 17 ne restò a me”, seguito da una curiosa filastrocca in
latino sui prestiti incauti. E lo stesso codice reca sul f. 1 r la solenne
data di ‘inizio’: “Cominciato a Milano addì 12 di settembre
1508”. La nota sembrerebbe però di grafia leggermente diversa,
e potrebbe essere stata apposta a distanza di tempo, come spesso
avviene nei fogli vinciani.
Per la sua interpretazione, tramontate le ipotesi antiche e fantasiose
(la parte inferiore di una zampa d’elefante secondo Ravaisson-
Mollien, uno strano vegetale proveniente dall’India, o il monte
dell’Elefante nel Siam) 1 , resta quella più probabile, e comune-
* Riproduco qui, con opportuni aggiornamenti, il testo inedito della conferenza su Leonardo
da Vinci and India, tenuta all’Indira Gandhi National Center for Arts di Nuova Delhi
il 12 ottobre 2004, e ripresa in forma seminariale alla Jadavpur University di Kolkata il 16
ottobre. Mi è grato ricordare i nomi di Patrizia Raveggi e di Supriya e Sukanta Chauduri,
prodighi allora di consigli e suggerimenti. E soprattutto quello di Carlo Pedretti, che mi ha
generosamente messo a disposizione la sua biblioteca e il suo archivio di Los Angeles.
1
Les manuscrits de Léonard de Vinci, a c. di C. Ravaisson-Mollien, vol. IV, Paris, 1889, ad
locum: “Elephanta dans l’Inde anglaise (îlot du golfe de Bombay), ou: Plan (ou Plante) de
l’éléphant de l’Inde”. Nella biblioteca Pedretti a Los Angeles si conserva una copia dell’edizione
posseduta e postillata da Emil Möller, che annota in margine: “Caro Benedetto ...
per darti”, un evidente richiamo alla lettera a Benedetto Dei; più in basso, una postilla di
Carlo Pedretti respinge l’ipotesi di accostamento: “impossibile, perché la lettera al Dei è del
1490-5 ca.”. L’errore di trascrizione e traduzione nella prima edizione dell’antologia di Jean
Paul Richter, The Literary Works of Leonardo da Vinci, London, 1883, §1471, risulta dall’unione
di alcuni testi sulle due facciate della copertina: “Piata d’Elefante d’India che à Antonello
Merciaio 2 da maestro Maffeo; perchè 7 anni la ter 3 ra alza e 7 abbassa;––– 4 cerca di Vitruvio
5
fra cartollaj”; in traduzione: “Map of Elephanta in India which Antonello Merciaio has
from maestro Maffeo;––––there for seven years the earth rises and for seven years it sinks;–
––Enquire at the stationers about Vitruvius”. L’abbaglio venne corretto nelle edizioni successive
(Oxford, 1939 e London, 1970).
Pianta della baia di Bombay, oggi Mumbai, con l’isola di Elephanta evidenziata
in giallo
Map of the bay of Bombay, now Mumbai, with the Elephanta Island
shown in yellow
mente accettata dagli studiosi: la “pianta d’Ellefante” dovrebbe
essere una planimetria (secondo un uso già attestato nel lessico
artistico e architettonico dell’epoca), una mappa di un luogo in
India chiamato ‘Elefante’ 2 . Tale luogo esiste realmente: l’isolotto
di Garapur nella baia di Mumbai, ribattezzato dai Portoghesi
Elephanta, a causa di una scultura colossale di un elefante, ora
perduta. E qui, normalmente, si fermano tutti i commentatori.
Solo il Solmi allega il brano suggestivo di un viaggiatore francese
del XIX secolo 3 . E l’unico studioso che, a mia conoscenza,
si sia interrogato su quel che Leonardo avrebbe potuto venire
a conoscenza, tramite la ‘pianta’ o una relazione scritta, è stato
Carlo Pedretti, che approfondisce la questione in una nota del
Commentary al Richter 4 ; e soprattutto esamina le riproduzioni
di sculture di Elephanta, come testimoniano alcuni suoi disegni
che risalgono al 1959-1960.
Come è noto, l’interesse per l’Oriente è vivissimo nei manoscritti
di Leonardo, a partire dai suoi contatti a Milano con un grande
2
C. Vecce, Leonardo. Presentazione di Carlo Pedretti, Roma, 2006, p. 288.
3
E. Solmi, Le fonti dei manoscritti di Leonardo, Torino, 1908, pp. 240-242. Rara eccezione è
il contributo di M. Baratta, Sopra le fonti cartografiche di Leonardo da Vinci, Vol. II degli “Atti
dell’VIII Congresso Geografico Italiano”, 29 marzo-6 aprile 1921, Firenze, 1923, pp. 381-395,
dove a pp. 288-289 l’appunto nel Codice F è considerato anche per il significato che la
parola “pianta” poteva avere per Leonardo e per i suoi contemporanei.
4
The literary works of Leonardo da Vinci, ed. J.P. Richter. A Commentary by Carlo Pedretti,
Oxford, 1977 (d’ora in poi Pedretti, Richter Commentary), ad locum.
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