UN TETTO IN RAME PER PADRE PIO

L'ingresso del santuario, così proteso verso l'esterno, si varca passando sotto l'arco principale, il più
grande di quelli che costituiscono la struttura portante dell'edificio. Con una campata di 50 metri, ed
un'altezza di 15, si tratta del più grande arco in pietra mai realizzato. Dimensioni così imponenti
sono del tutto inedite, e hanno richiesto prove approfondite sia dei rapporti statici, sia della resistenza
dell'edificio alle scosse sismiche, essendo queste ultime fenomeno tutt'altro che raro nel promontorio del
Gargano. Gli archi portanti della chiesa di San Giovanni Rotondo sono realizzati con enormi blocchi di
pietra squadrata, seguendo la tradizione medievale - sebbene in questo caso, a differenza delle tecniche
di allora, cavi in acciaio passanti fra i blocchi permettano una certa libertà di movimento nel caso di
eventi sismici.
In futuro, i pellegrini non dovranno più raggiungere la chiesa
passando prima dal paese di San Giovanni Rotondo, che già
adesso soffre di notevole sovraffollamento, bensì potranno
percorrere la nuova via di accesso al santuario che dal lato
meridionale della collina sale su fino ad arrivare all'ingresso del
convento dei frati. Nel tratto iniziale della strada, il
rivestimento in rame della chiesa, nascosto com'è dagli alberi,
non è subito visibile. In questo punto l'attenzione viene
semmai attirata dall'imponente muro che regge il lato esterno
del grande sagrato, ed è questo muro che i pellegrini si
trovano a costeggiare mentre s'incamminano su per la collina.
Nel suo tratto più alto, il muro raggiunge un'altezza di 25 metri. A questa svolta della via, i pilastri
portanti del muro svettano sopra al sagrato sovrastante, formando la "torre campanaria" - in realtà un
colonnato - in cui sono alloggiate dodici enormi campane in fila orizzontale. Risalendo ancora la collina,
l'altezza del muro si riduce progressivamente. Al termine della via di accesso, il pellegrino si ritrova infine
sul sagrato del convento dei frati, in corrispondenza con il vertice del grande sagrato triangolare del
santuario. Questo degrada poi fino all'ingresso della chiesa, accanto alla quale sorge una imponente
croce in pietra alta 40 metri. In qualsiasi punto egli si trovi sul sagrato, al visitatore sono sempre visibili
solo tre forme: la chiesa con la sua possente copertura in rame preinverdito, il cielo sovrastante, ed infine
la grande pianura lungo la quale si snodano le vie di accesso al luogo di pellegrinaggio.
Chi entra nella chiesa non viene disturbato né da spigoli né da scalini; la stessa pavimentazione è
completamente priva di dislivelli: un passaggio senza alcuna soluzione di continuità, che ci porta
all'interno di una casa aperta al mondo, un luogo di culto che si accorda armoniosamente con i valori
professati dall'Ordine dei frati Cappuccini. Il grande arco dell'ingresso funge nel contempo da grande
vetrata luminosa, senza la quale l'interno della chiesa rimarrebbe al buio - l'unica altra fonte di luce
essendo costituita da un lucernario sopra l'altare, diffonde all'interno una chiarore suggestivo. Il
pavimento ha una curvatura concava, le file circolari di posti a sedere sono disposte a gradini in salita
intorno all'altare maggiore. Il visitatore vive le
funzioni liturgiche come se si trovasse seduto in
un teatro greco. La climatizzazione del luogo,
volta a temperare il freddo eccessivo, viene
garantita da un piccola centrale di
riscaldamento e da un gruppo elettrogeno,
collocati nell'ampio sottosuolo della chiesa. In
questo spazio, di 11.000 mq di superficie, e
quindi grande quanto una metà circa del grande
sagrato, si trovano anche la cripta, alcune
cappelle, i confessionali e moderne sale per uso
amministrativo e per riunioni.
Il nuovo complesso, è stato ultimato l'estate scorsa. Uno dei tetti più grandi del mondo è oggi visibile da
ogni parte del Gargano - un nuovo tetto in rame verde per Padre Pio.