Intervista a Davide Villani, medico neuropsichiatra della Struttura di ...

L’AUTISMO
L'autismo è una sindrome comportamentale causata da un
disordine dello sviluppo biologicamente determinato, con
esordio entro i primi tre anni di vita. Le cause di tale
patologia rimangono sconosciute, tanto che l’autismo è
considerato il “buco nero” della neuropsichiatria infantile.
I bambini con autismo necessitano di una valutazione
globale e di programmi di intervento riabilitativo
specializzati ed intensivi. È ampiamente dimostrato che i
trattamenti specializzati applicati precocemente hanno un
impatto positivo sullo sviluppo del bambino e riducono il
rischio di comparsa di comportamenti disfunzionali.
Intervista a Davide Villani, medico neuropsichiatra della Struttura di Neuropsichiatria per l’Infanzia
e l’Adolescenza dell’Ospedale “A. Manzoni” di Lecco.
Cos'è l’autismo?
La maggior parte dei bambini è molto socievole e ricerca il contatto con gli altri. Sorridono quando
li si guarda, si lasciano abbracciare, ridono, rispondono in modo appropriato quando facciamo
finta di nasconderci.
Talvolta il bambino non reagisce così ma sembra chiuso in un suo mondo: un luogo caratterizzato
da routines ripetute, da comportamenti insoliti e peculiari. La comunicazione appare molto
limitata e si riscontra una totale mancanza di consapevolezza sociale e di interesse verso l'altro.
Queste sono le caratteristiche dell'Autismo, una sindrome comportamentale causata da un
disordine dello sviluppo biologicamente determinato, con esordio entro i primi tre anni di vita.
La compromissione dell'interazione sociale reciproca, dell'abilità di comunicare idee e sentimenti e
della capacità di stabilire relazioni con gli altri configurano una disabilità “permanente” che
accompagna il soggetto nel suo ciclo vitale, anche se nel corso del tempo il deficit sociale assume
una espressività variabile.
Le cause dell'autismo rimangono sconosciute, tanto che viene considerato il “buco nero” della
neuropsichiatria infantile; le ricerche scientifiche più recenti consentono di affermare che si tratti
di un'alterazione a carico della funzione e/o della struttura del sistema nervoso centrale.
Ciò che sappiamo con certezza, invece, è che non dipende dagli atteggiamenti genitoriali, come
purtroppo veniva sostenuto sino ad un trentennio fa.
L'esordio è possibile solo nella prima infanzia?
Si: l'età di insorgenza è compresa nei primi tre anni di vita. In genere la diagnosi viene effettuata
entro i 30 mesi.

Come si manifesta?
Vi sono alcuni segni che sicuramente devono indurre la necessità di effettuare una valutazione
specialistica.
In particolare: l'assenza della risposta al sorriso a 6 mesi; la mancata reciprocità nello scambio con
l'altro di suoni, di sorrisi o di espressioni del viso a 9 mesi; il mancato tentativo di verbalizzare, di
indicare o raggiungere ciò che interessa a 12 mesi; l'assenza di parole singole a 16 mesi; l'assenza
di frasi costituite da almeno due parole a 24 mesi; una regressione nel comportamento e nello
sviluppo e, comunque, qualsiasi perdita di una competenza precedentemente acquisita
nell'ambito della comunicazione e delle abilità sociali.
Un bambino con autismo in età prescolare appare generalmente come isolato e non risponde agli
altri. Molti non stabiliscono il contatto di sguardo e spesso presentano comportamenti atipici o
ripetitivi come il dondolarsi, lo sbattere le mani o un intenso bisogno di mantenere tutto
immodificato.
Molti bambini con autismo non comunicano; altri invece parlano in modo bizzarro, per esempio
con una produzione caratterizzata da rime, oppure ripetono ciò che dice l'altro (“ecolalia”),
parlano di sé in terza persona o usano un linguaggio eccentrico.
Il livello di compromissione è variabile, da lieve a severo. Alcuni bambini sono brillanti ed hanno un
buon profitto scolastico – pur incontrando difficoltà nell'adattarsi al contesto socio-relazionale
della scuola. Altri hanno un funzionamento deficitario e, spesso, si associa ad una condizione di
insufficienza mentale.
Molto raramente un bambino con autismo presenta un talento straordinario in alcuni settori, in
genere nel disegno, nella musica o in altre aree dello sviluppo cognitivo.
Cosa fare?
I bambini con autismo necessitano di una valutazione globale e di programmi di intervento
riabilitativo specializzati ed intensivi. Infatti, non essendo stata individuata la causa di tale
patologia, non esistono cure. È ampiamente dimostrato che i trattamenti specializzati applicati
precocemente hanno un impatto positivo sullo sviluppo del bambino e riducono il rischio di
comparsa di comportamenti disfunzionali.
In particolare, gli interventi sono finalizzati a correggere i comportamenti che ostacolano
l'adattamento al contesto; pilotano la spinta evolutiva per facilitare l'emergenza di competenze
sociali, comunicative-linguistiche, cognitive che possono favorire il futuro inserimento
dell'individuo; favoriscono lo sviluppo di un soddisfacente adattamento emozionale, inteso come
controllo degli impulsi, modulazione degli stati emotivi, immagine di sé.
Gli obiettivi si articolano lungo un percorso diacronico che si aggiorna periodicamente in base
all'età e ai cambiamenti che si verificano nel corso dello sviluppo e che riguardano l'espressività
del quadro clinico, il bambino inteso come persona , la famiglia e il contesto di vita più ampio.
Per alcuni bambini – e solo per alcune tipologie di problemi clinici – vi è l'indicazione per una
terapia farmacologica.