la patologia respiratoria nell'atleta di endurance - Sport Medicina

LA PATOLOGIA RESPIRATORIA NELL'ATLETA
DI ENDURANCE
Luigi Ferritto (1) , Walter Ferritto (2) , Gianfranco Scotto Di Frega (3) , Giuseppe
Fiorentino (3)
(1) Dipartimento di Medicina Generale, Clinica "Athena" Villa dei Pini - Piedimonte Matese (CE)
(2) Divisione di Medicina Interna, Ospedale A.G.P. - Piedimonte Matese (CE)
(3) UOC Fisiopatologia, Malattie e Riabilitazione Respiratoria, AORN Monaldi, Napoli
L'atleta di endurance impegna significativamente l'apparato respiratorio nella
funzione peculiare di maggior apporto di ossigeno e di allontanamento di
anidride carbonica prodotta dall'incremento dell'attività muscolare. In questi
atleti la ventilazione è costante, senza aumento delle pressioni intra-polmonari,
ma può avere un andamento intermittente, con lieve aumento delle pressioni
intra-polmonari.
Le patologie dell'apparato respiratorio che con più frequenza si osservano negli
atleti di endurance sono le infezioni acute e croniche di origine virale o
batterica e l'asma bronchiale da esercizio fisico.
Patogenesi
Un ruolo determinante per l'insorgenza delle infezioni delle vie respiratorie è
dato dalla diminuzione delle difese immunitarie. È noto da oltre un secolo che i
linfociti vengono attivati nel sangue prima e dopo l'esercizio fisico; tuttavia la
concentrazione di linfociti si riduce notevolmente dopo l'esercizio stesso.
L'esercizio fisico intenso e prolungato, infatti, può rappresentare una situazione
di stress per l'organismo, poiché è capace di innescare complesse modificazioni
neuroimmunoendocrine che possono compromettere l'omeostasi
dell'organismo. Durante una sessione intensa di esercizio fisico, si scatena una
serie di "segnali di pericolo" nell'organismo, come reazione di risposta allo
stress al quale è sottoposto, ed un ruolo fondamentale in tal senso è svolto
dalle catecolamine. Le catecolamine sono i principali neurotrasmettitori del
sistema ortosimpatico, che si attiva durante una situazione di pericolo per
l'organismo; pertanto anche l'esercizio fisico intenso e prolungato può
innescare il rilascio di epinefrina e norepinefrina, le principali catecolamine.
Tale risposta si traduce, in acuto, in un iniziale richiamo di fattori proinfiammatori
ed un aumento delle cellule immunitarie nel sangue, per un
fenomeno di redistribuzione mediato da complesse relazioni esistenti tra
sistema nervoso e sistema immunitario. Alla reazione pro-infiammatoria

iniziata dall'esercizio fisico intenso, segue però una stimolazione del rilascio in
circolo di cortisolo, un ormone che regola in senso contrario tale risposta;
pertanto, la fase successiva che si verifica negli esercizi fisici intensi o
particolarmente duraturi è rappresentata da un viraggio in senso antiinfiammatorio
e una depressione del sistema immunitario. Si assiste quindi ad
un calo generalizzato dell'attività del sistema immunitario nella fase post
esercizio; questo fenomeno, definito come "open window", è rilevabile in
diverse condizioni di stress fisico, quali l'esercizio, la chirurgia, le ustioni, i
traumi, l'infarto miocardico acuto e le infezioni severe. Durante la fase di "open
window" il soggetto viene a trovarsi in una situazione di particolare rischio di
infezioni.
Per un atleta è facile immaginare come questa condizione corrisponda ad un
momento in cui la possibilità di contatto con patogeni è particolarmente
elevata: immediatamente dopo una gara, infatti, l'abbraccio dei tifosi, la
permanenza negli spogliatoi insieme ad altre persone, il vapore acqueo delle
docce, l'aria condizionata degli ambienti o dei mezzi di trasporto,
rappresentano un veicolo ottimale attraverso il quale possono essere contratti
agenti potenzialmente infettivi.
La fase di "open window", ha una durata estremamente variabile sia nel
soggetto sia nella popolazione; si attesta su tempi oscillanti tra le 3 e le 72
ore, in funzione del livello immunitario basale del soggetto e si concretizza in
un elevato rischio di infezioni in corso di allenamento intensivo o durante le
due settimane seguenti eventi sportivi di particolare impegno atletico.
La fase di "open window" è caratterizzata da una azione depressiva dovuta alle
secrezioni di glicocorticosteroidi oppure all'aumentato numero dei linfociti ad
azione "suppressor" che caratterizzano la risposta allo sforzo.
Tuttavia questi linfociti (T CD8+), pur esprimendo una elevata capacità
citotossica ed un alto potenziale di migrazione verso i tessuti, mostrano anche
una bassa capacità proliferativa (cioè linfociti "senescenti" e che provengono
da cicli di replicazione cellulare con ridotta funzionalità).
Pertanto, a causa di queste complesse interazioni neurologiche, endocrine ed
immunologiche, si assiste ad una complessiva riduzione delle difese
immunitarie dopo un esercizio fisico strenuo, con una maggiore incidenza di
sintomi di patologie respiratorie, soprattutto ad eziologia virale.
Esistono poi diverse concause che contribuiscono ad elevare la suscettibilità
dell'atleta alle infezioni: gli elevati ritmi respiratori, la conseguente secchezza
delle mucose orali e l'aumento della viscosità del muco, comportano una
ridotta clearance a livello nasale e tracheale; fattori dietetici ed insufficiente
apporto di componenti nutrizionali essenziali glutamina, arginina, L-carnitina,

acidi grassi essenziali, vitamina B6, acido folico, vitamina E) possono ridurre la
mobilizzazione linfocitaria.
Le infezioni delle vie aeree
Un deficit transitorio della funzionalità di questo apparato può comportare un
aumentato rischio delle infezioni respiratorie, particolarmente di origine virale.
Le manifestazioni sono generalmente costituite da sintomo locali come
congestione nasale, faringodinia, rinorrea e sintomi sistemici come
temperatura febbrile, cefalea, astenia e mioartralgie. Tali infezioni, in genere
limitate alle strutture sovra laringee, possono interessare anche la struttura
polmonare, con tracheite e/o tracheo-bronchite. Nell'adulto sano è rara la
sovra infezione batterica. La malattia nella maggioranza dei casi regredisce in
2-5 giorni, con totale scomparsa in 7-10 giorni. In caso di infezione batterica il
periodo di risoluzione può arrivare a 2 settimane.
L'eziologia è inizialmente virale, i virus in causa sono molteplici, tra di essi i
virus influenzali, parainfluenzali, picornavirus, adenovirus, virus respiratori
sinciziali, coronavirus. La sovra infezione batterica è in genere causata da
cocchi gram-positivi. Le infezioni virali presentano un grado di contagiosità
variabile, spesso elevato, e la via di contagio è indiretta (aerea per inalazione
di micro gocce di secreto infetto), o diretta, per trasporto con le mani, con
indumenti, fazzoletti.
La diagnosi è data dall'esame clinico: la tracheite presenta raramente segni
obiettivi mentre la bronchite può essere caratterizzata da espettorato muco
purulento e da rumori patologici diffusi all'auscultazione, quali ronchi, rantoli e
sibili. La terapia è sintomatica, con ricorso a trattamento antibatterico solo in
caso di bronchite con espettorato purulento. Il riposo in ambiente caldo è una
delle misure più semplici per migliorare ed abbreviare il decorso della malattia.
La prestazione atletica è spesso ridotta a causa dello stato febbrile e
dell'occlusione delle vie aeree superiori.
Dal punto di vista medico-sportivo le infezioni delle vie respiratorie possono
comportare una breve pausa dell'attività sportiva di 2 o 3 giorni, in dipendenza
dal quadro clinico. In caso di malattia da virus influenzale, data
dall'associazione di uno o più sintomi respiratori, sintomi sistemici, febbre >38
°C e situazione epidemiologica congrua, l'atleta deve riposare fino a 3 giorni
dopo la scomparsa della febbre allo scopo di prevenire complicanze polmonari.
L'asma bronchiale da esercizio fisico
L'asma bronchiale, considerata un'infiammazione cronica delle vie aeree, è una
patologia caratterizzata da un'iper-reattività bronchiale, può essere indotta o
peggiorata dall'attività fisica.
L'esercizio fisico d'endurance, come la bicicletta, provoca un aumento più o
meno marcato della resistenza delle vie aeree con conseguente difficoltà
respiratoria di intensità e durata variabile.
L'aumentata frequenza degli atti respiratori, iperpnea, durante l'esercizio fisico
è il fattore scatenante, negli atleti predisposti, per l'insorgenza del
broncospasmo (riduzione di volume dei bronchioli respiratori).
L'iperpnea induce un raffreddamento della mucosa bronchiale, che induce
un'iniziale vasocostrizione dei capillari peribronchiali, durante la pausa si ha

invece un successivo iperafflusso in questi vasi, con un'iperemia ed edema
della mucosa con restringimento del lume bronchiale.
Più è elevato il livello ventilatorio richiesto dall'attività sportiva tanto più è alto
il rischio da broncospasmo , come fattore essenziale c'è l'iperreattività
bronchiale indotta dall'infiammazione cronica.
Fattori favorenti sono le condizioni climatiche ed ambientali, più fredda e secca
è l'aria inalata maggiore è il rischio di broncospasmo, come anche la presenza
di inquinanti o allergeni.
La sintomatologia è caratterizzata da tosse secca, stizzosa (soprattutto nei
soggetti più giovani) o da respiro sibilante o da dispnea; ma il soggetto può
anche lamentare astenia, malessere generale, oppressione toracica. Questi
sintomi si presentano qualche minuto dopo la fine dell'esercizio fisico con una
punta massimale tra il 5° e il 15° minuto del periodo di recupero e tendono a
risolversi spontaneamente nel giro di 30-60 minuti; la difficoltà respiratoria o la
tosse sovente possono essere di intensità tale da richiedere la pronte
somministrazione di salbutamolo per via inalatoria. In altri casi la difficoltà
respiratoria insorge dopo pochi minuti dall'inizio dello sforzo, costringendo
l'atleta a rallentare o anche a fermarsi: generalmente, dopo una tale pausa si
può riprendere l'attività liberi da sintomi, che si ripresenteranno alla fine dello
sforzo.
La diagnosi può essere posta già sulla base della sintomatologia lamentata.
Tuttavia, prudenza impone la conferma clinica con test di bronco-provocazione
con esercizio fisico o con iperventilazione eucapnica o con inalazione di polvere
di mannitolo.
Ferma restando l'importanza della terapia della flogosi bronchiale con i farmaci
di fondo e conseguente riduzione della iper-responsività, è quasi sempre
necessario proteggere l'asmatico dall'azione broncospasmigena dell'esercizio
fisico. Questo obiettivo si raggiunge utilizzando gli antileucotrieni e i cromoni in
cronico, e soprattutto i beta2-agonisti assunti almeno 30 minuti prima
dell'esercizio: un effetto sicuramente efficace lo si ottiene utilizzando questi
farmaci in combinazione tra loro.
Prima dell'impegno sportivo vero e proprio, può essere utile un riscaldamento
della durata di 10-15 minuti con esercizi aerobi-anaerobi alternati, di modesta
intensità e frequenti periodi di recupero.
Prevenzione
Oggi l'atleta tende a sottovalutare alcuni sintomi che devono invece essere
considerati un campanello d'allarme per una possibile cronicizzazione della
patologia respiratoria.
Molto spesso una banale influenza, con mal di gola e leggera febbricola, viene
trascurata e l'atleta torna in sella con le difese immunitarie ancora impegnate a
combattere l'infezione virale, questo provoca spesso una sovrapposizione
d'infezione batterica.
Prevenire le patologie dell'apparato respiratorio è semplice, l'importante è che
si seguano dei semplici accorgimenti:
Uscire per l'esercizio fisico ben coperti, con materiale tecnico idoneo,
quando fuori fa freddo

I soggetti allergici devono consultare il sanitario per far ricorso a farmaci
specifici
Chi si allena durante tutta la stagione invernale, deve far attenzione
all'arrivo della primavera, quando deve abbandonare i giubbotti pesanti,
infatti in questo periodo dell'anno si corre di più il rischio di infezione
virale
Se si incorre in un'influenza, fermarsi e riprendere l'attività solo quando
si è clinicamente guariti
Se la tosse persiste consultare il medico
Bere molti liquidi durante l'attività sportiva
Consigliata la vaccinazione nei soggetti che puntualmente durante il
periodo invernale - primaverile si ammalano con febbre alta e
complicanze respiratorie
Consigliato assumere un preparato multivitaminico.
Infatti le vitamine svolgono un'azione protettiva fondamentale, definite dagli
esperti come i veri "spazzini dell'organismo". Le vitamine infatti agiscono
contro i radicali liberi, responsabili dell'invecchiamento cellulare. Se presenti in
quantità elevate, i radicali liberi avviano una azione distruttiva che può
coinvolgere lo stesso sistema immunitario. Le vitamine che meglio contrastano
tale azione sono quelle del gruppo A, C ed E ma anche quelle del gruppo B
risultano fondamentali, in quanto in grado di stimolare i meccanismi di
protezione incrementando la produzione di cellule immunitarie. Prevenire è
meglio che curare, quindi gli atleti devono sapere a cosa vanno incontro se
oltrepassano il loro limite e chiedono di più al loro fisico.
La macchina umana vive in perfetto equilibrio, se pretendiamo di più il sistema
immunitario diminuisce la sua funzione di protezione rendendo l'organismo più
vulnerabile ad infezioni esterne.
Bibliografia
1. Brines R., Hoffman-Goetz L., Pedersen B.K.: Can you exercise to make
your immune system fitter - lmmunol. Today, 17: 252-254, 1996.
2. Nieman D.C.: Exercise, upper respiratory tract infection, and the
immune system - Med. Sci. Sports Exerc. 26: 128-139, 1994
3. Ingibjorg H. Jonsdottir: Neuropeptides and their interaction with
the exercise and immune function - Immunology and cell biology.
78, 562-570, 2000
3. Mastorakos G., Pavlatou M., Diamanti-Kandarakis E., Chrousos G.P.:
Exercise and immune system - Hormones. 4(2):73-89, 2005
4. Mignini F., Traini E., Tomassoni D., Vitali M., Streccioni V.: Leucocyte
subset redistribution in a human model of physical stress - Clin
Exp Hypertens. 30(8):720-31, 2008
5. Simpson R.J., Florida-James G.D., Cosgrove C., Whyte G.P., Macrae S.,
Pircher H., Guy K.: High intensity exercise elicits the mobilization
of senescent T lymphocytes into the peripheral blood
compartment in human subjects - J Appl Physiol. 103:396-401, 2007
6. Gleeson M.: Immune system adaptation in elite athletes - Curr Opin
Clin Nutr Metab Care. 9(6):659-65, 2006

Dottor Luigi Ferritto
Dipartimento di Medicina Generale - Ambulatorio di Fisiopatologia dello Sport
Clinica "Athena" Villa dei Pini - Piedimonte Matese (CE)
e-mail: luigiferritto@email.it