Renata Salvarani La cristianizzazione delle campagne: le pievi dell ...

l'aspetto che interessa in questa sede - si hanno le prime attestazioni di
interventi diretti organizzati nelle campagne da parte della Chiesa,
rispettivamente per l'attività caritativa e evangelizzatrice.
Gaudenzio, già membro del clero bresciano prima di essere consacrato
vescovo e autore di ventuno omelie, descrisse la popolazione della sua
diocesi divisa in quattro comunità: i pagani, gli ebrei, gli eretici, i cristiani18.
I primi erano per lo più appartenenti ai ceti più alti e colti, vivevano nel lusso
e continuavano a rappresentare una pericolosa attrattiva per i cristiani più
facoltosi, recentemente convertiti, che con loro commerciavano e
trafficavano. La comunità giudaica aveva una consistenza tale da indurre la
costruzione di una sinagoga e da dare luogo a conversioni19. Gli eretici
erano prevalentemente ariani, spesso protetti dalla corte imperiale residente a
Milano. I cattolici, infine, erano per lo più concentrati in città e fra loro,
probabilmente, la maggioranza era composta da poveri, miserabili e servi.
Tuttavia non mancavano famiglie facoltose, alle quali si rivolgevano i
rimproveri di Gaudenzio, che rinfacciava loro di vivere nel lusso trascurando
i bisogni elementari dei contadini che vivevano sulle loro proprietà e che
restavano ancora in gran parte pagani20. Proprio questo accenno getta luce
sulla situazione degli insediamenti rurali, che, a quest'epoca apparivano
ancora esclusi dal processo di organizzazione e strutturazione delle Chiese
diocesane, ma cominciavano ad essere oggetto di preoccupazioni pastorali
specifiche e, con ogni probabilità, di un'azione missionaria programmata e
avviata con decisione.
Dalla città alle campagne
Per tutto il IV secolo, quindi, la diocesi coincise con la città; l'azione
pastorale doveva essere ancora tutta polarizzata sul centro episcopale: i
vescovi sembrano permane collocati nella prospettiva paleocristiana indicata
dal concilio di Sardica del 343: "episcopus est in omni et sola civitate".
E' difficile ricostruire riferimenti cronologici precisi, tuttavia questo
stato delle cose dovette protrarsi a lungo. Da una parte, la configurazione
urbana della chiesa vescovile comportava un notevole accentramento
organizzativo e amministrativo, che non dovette facilitare la diffusione del
messaggio cristiano nelle aree periferiche e rurali. Dall'altra
l'evangelizzazione delle campagne si presentava particolarmente
problematica, soprattutto nelle aree montuose e scarsamente collegate con le
grandi vie di comunicazione. Il completamento della cristianizzazione restò
un obiettivo molto lontano per tutto il IV e il V secolo, tanto che la Passio
Sancti Vigilii affidava al vescovo, poi venerato come martire confessore, un
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Epistula 2, 2-3, PL 13, p. 553.
CATTANEO 1963, pp. 350-355; GAUDENTII Tractatus, CSEL, 68, XIII, 28, p. 122.
RUGGINI 1959, pp. 186-308.
GAUDENTII Tractatus, CSEL, 68, XIII, 22-23, pp. 120-122.