Mike Arruzza, questa è la mia vita

MERCOLEDÌ 23 aprile 2008il personaggio36V I B O C U L T U R AcalabriaoraMIKE ARRUZZAQuesta è la mia vitaLa storia e le opere del pittore di Dasà, trai più grandi artisti calabresi contemporaneiEra il 5 ottobre del 1937. Alnumero 5 di via Savoia, Michelesalutò il mondo con ilsuo primo vagito. Terzo figliodi Francesco Arruzza e OlimpiaGanino, visse la sua primainfanzia imparando a conoscereil dolore di un tempo.Attorno a lui le case umili e accoglientidi una Dasà provatadalla miseria, ferita dal secondoconflitto mondiale e dall’emigrazioneverso quel nuovomondo che il sogno di unavita migliore aveva costretto ascoprire. Il piccolo Micheleaveva solo sette mesi quandosuo padre ritornò in America,tra le vie di una sperduta LittleItaly, a Stanford. Quell’uomodal volto corrucciato e dalcuore buono aveva attraversatol’Atlantico per cercar fortunaall’inizio degli anni ’20. Fecein tempo, così, a baciare ilsuo piccolo e a fuggire dagliorrori di un’Italia giunta ormaiquasi al culmine del ventenniofascista.L’infanziaMichele rivide suo padre, aDasà, solo dieci anni dopo.«Fu lui – ricorda – a chiamarmiper la prima volta Mike». Equel nome lo portò per sempre,come segno di un legameprofondo, fatto di ricordi brevie intensi, che il tempo, nél’oceano, avrebbero cancellato,né sbiadito. Il piccolo Mikecoltivò sin da bambino la suaverve artistica, recitando nellafilodrammatica di Dasà. Ditanto in tanto giungevano daquelle parti anche compagnieteatrali con i loro spettacoli itinerantie «quando mancavaloro un bambino – rammenta– chiamavano me». Da figliodi italo-americano, Mike noncamminava mai scalzo. «Avevosempre le scarpe o i sandali,ma invidiavo i ragazzini dellamia età che correvano a piedinudi. Poi mia madre mi richiamavae mi spiegava quantofossi fortunato, ma io alloranon capivo». Era tuttaun’altra vita, all’epoca, «anchel’amicizia – spiega Mike Arruzza– aveva un valore diverso.Era profonda, viscerale.C’era sì la povertà e la miseria,ma il senso dei valori non eraaffatto quello di oggi». Era il1947, aveva appena dieci anni,quando, per amicizia, marinòla scuola. Il sole era caldo male acque del Petriano eranogelide. Buscò una doppia polmonite.Finì su un letto con lamadre in lacrime al suo capezzale,assieme ad altri parenti,mentre il prete benedì la suafronte con l’olio santo. Ricordaancora oggi il volto di quelsuo cugino, ai piedi del letto,svanire nel buio. Poi d’un colposi risvegliò. A salvargli lavita fu un’iniezione di penicillina.«Se sono qui, ancora oggi,è grazie alla moglie del professorInizitari, che era un medico,e a un mio zio, che presein prestito una macchina e, arrivatoa Vibo, riuscì a trovarequella medicina».L’adolescenzaCosì il piccolo Mike si ripresee si trasferì per studiare inun collegio della Capitale. Nonriuscì a completare il ciclo distudi, perché il 26 aprile del1953, mentre si recava per ritirarela sua posta, il papàFrancesco, colpito da infartomorì su una stradina di Stanford.Non potendosi più mantenerea Roma, Mike ritornòin Calabria per conseguire lalicenza media e “parificare” glistudi compiuti in collegio.«Pensi – ricorda con un filo diautoironia – che fui rimandatoin disegno, presi 3. Poi sostennil’esame di riparazione elo superai a pieni voti». Tre indisegno per colui che sarebbedivenuto uno dei più grandipittori calabresi contemporanei.Ancora adolescente, sitrasferì a Milano per cercarelavoro. Tante porte chiuse infaccia, finché non trovò impiegoin una argenteria. Ma Mikeera un pesce fuor d’acqua,irrequieto. Finché un giorno,parole». A quella casa discograficaapparteneva ancheNilla Pizzi. «Un giorno dovettepartire per la Spagna e miinvitò ad andare con lei –spiega – pensavo scherzasse,ma invece era seria». Ma Mikerimase in Italia e incise anche“Ciangi chitarra”: «Le radiolocali – rammenta – lamandavano di continuo e ioinviai il 45 giri a parenti e amici.Era come toccare il cielocon un dito». Nel frattempo,con Daniro Travaglia l’amiciziaera diventata sempre piùforte e così, quando da direttorecommerciale si staccòdell’Ipm, fondò una nuova casadiscografica, la Sonor. «Midisse o vinciamo insieme oppuretorneremo entrambi acasa». Gli affari, nella Milanodella musica anni ’60, andalagalleriaritrovatosi nei pressi del Castellosforzesco, fu arruolatocome comparsa nelle ripresedel film “Lo svitato”, regia diCarlo Lizzani, sceneggiaturadi Dario Fo. Era il 1955 e quelle1.500 lire ricevute per recitarein una parte marginalealimentarono un grande sogno.«Decisi di lasciare l’argenteria,iniziando a sognareil mondo dello spettacolo»,racconta. Ma dovette accontentarsidi lavorare come imbianchino,guadagnando allagiornata distribuendo del pane.«Nel frattempo – raccontaMike Arruzza – ho imparatoa strimpellare la chitarra».La musicaErano gli anni di DomenicoModugno e di “Volare”, dellanascita della Cee, del primogoverno presieduto da AmintoreFanfani e dell’elezione alsoglio pontificio di Papa GiovanniXXIII. Mike iniziò a studiaremusica con l’anzianomaestro Zeffirino Grossetti,che da giovane aveva conosciutoanche Giuseppe Verdi.Ma è dal figlio di Grossetti,che imparò a comporre. Lamusica però non dava il panee così, Mike Arruzza, assuntodalla Face Standard, iniziò, insiemead un cugino, ad allestirecentraline telefoniche nelComasco. Portava sempre consé la chitarra, alimentandouna passione che lo convinsenel 1961 a iscriversi alla Siaecome «compositore melodi-sta trascrittore». A sera, giubbinoin pelle e ciuffo stile Elvis,suonava e cantava nei locali.Percepiva fino a 5 mila lire aserata. «Non era male perquei tempi», dice. Scriveva testiin italiano, ma anche invernacolo. Il dialetto calabreseera di nicchia, ma andavaforte. Così “Le ragazze calabresi”riscosse un importantesuccesso, specie sulle radio locali.Il suo cavallo di battagliaperò era la cover di “Vecchiofrack”. Una sera del 1961 lacantò a Cinemateatro smeraldodi Milano, durante un intermezzodi un concorso canoroper voci nuove. «In primafila – racconta Mike Arruzza– c’era Domenico Modugnoin persona. E quandofinì la canzone si alzò in piediad applaudirmi, mi venne incontroe mi abbracciò. Mi disse“bravo ragazzo, sei statobravo”. Fu una delle emozionipiù intense che ho provatonella mia vita». I favolosi anni’60 erano iniziati e a bordodi una Gilera, chitarra in spalla,assieme al cugino Pietro,Mike continuò a girare per lestrade della Lombardia. Nel1964, la svolta. Passando sucorso Genova, a Milano, scorsela targa dell’Ipm Edizionidiscografiche. Il direttorecommerciale, Daniro Travaglia,lesse il testo di una suacanzone in vernacolo “U ciucciumio” e rimase colpito. «Midisse – racconta Mike Arruzza– sbrigati a scrivere la musica,chiamo Pino Piacentinoper l’arrangiamento e tienitipronto perché si va in sala diregistrazione. Rimasi senzaL’ARTISTAIn alto Mike Arruzza inprimo piano.A sinistra, inbasso e nella pagina a fiancoalcune tra le sue opere piùsuggestive. Ha realizzatooltre 700 quadri.Alcuni sitrovano negli Stati Uniti, inFrancia, in Germania, inAustralia. Nel 1998 VittorioSgarbi gli ha consegnatoanche il “Premio allacarriera”

MERCOLEDÌ 23 aprile 200837V I B O C U L T U R Acalabriaora5 ottobre 1937Michele Arruzza nacque alnumero 5 di via Savoia, inuna Dasà povera chepresto avrebbe conosciutoil dramma e gli stenti delSecondo conflittomondiale ormai alle porteIl piccolo Mike«Mike», così il papàemigrato in America neglianni 20 chiamava il suopiccolo Michele. Lo rivideper l’ultima volta quandoaveva dieci anni, prima delsuo ultimo viaggioGli anni ‘50 e ‘60Milano, una giovinezzavissuta nel sogno delgrande cinema e dellamusica. Una parte in “Losvitato”, l’abbraccio diDomenico Modugno e laproposta di Nilla PizziIl pittorePer uno scherzo deldestino, Mike scoprì il suostraordinario talento, chelo avrebbe portato agirare il mondo e aricevere importanti preminazionali e internazionaliil maestrovano a gonfie vele. La piccolasede al numero 3 di via Spatari,si ingrandì dopo poco tempo,spostandosi in via Boccaccio.La loro scuderia era di primaqualità, con loro c’era ancheLuciano Beretta, parolieredi Adriano Celentano e CaterinaCaselli, che scrisse “Il ragazzodella via Gluck” e “Nessunomi può giudicare”. PoiTravaglia, per un’appendicitemal curata, morì improvvisamente.La compagna prese inmano le redini della Sonor,che iniziò il declino. «Io ne eroun dirigente – ricorda MikeArruzza – con Danilo Travagliaero l’anima, ma a un certopunto non riuscivo neanchead assicurarmi uno stipendio».E così il grande sognòsvanì. Era il 1974.La pitturaNel frattempo si era trasferitoin via Savona e in un ristorantevicino conobbe un ragazzosvizzero che studiavamusica, appassionato di pittura.Quell’incontro avrebbecambiato radicalmente la suavita. «Era il 1971 – ricostruisceMike – e ci ritrovammo a casamia. Lui aveva una valigettadi colori e una tela. Cominciòa pasticciare e in pochi minutibuttò giù quella che secondolui era un’opera moderna.Io lo presi in giro, perchénon solo mi aveva impuzzolitola casa di trementina, mapensava pure di convincermiche quella era un’opera d’arte.Lui quindi diventò serio e misfidò: “Ti lascio i colori, vediamocosa sai fare”». Qualchesera dopo, Mike decise di cimentarsi.Si procurò una tela13x18 e dipinse il volto di unaMadonna di Raffaello. «Mipermisi – racconta – di aggiungercianche un velo.Quando Carlo Salis venne atrovarmi gli mostrai il mioquadro e lui mi mandò a quelpaese, dicendomi che non erapossibile che io avessi fattoquel lavoro. Poi, capì, che ilquadro era davvero mio. E sifece di nuovo serio: “Sei bravo,devi dipingere, sei un artista,ce l’hai nel sangue”». Mikescoprì così, a trentaquattroanni, il suo straordinario talento.Si attrezzò e quando nel1972 fu invitato in Americadalla sorella, visitò al cimiterol’indimenticato padre e fu giànelle condizioni di allestire lasua prima personale all’Oldtown gallery di Stanford. Applausia scena aperta per quelpittore giunto dalla terra diLeonardo, Michelangelo e Caravaggio.In America fu invitatoper un’altra personale dipittura e nel 1973 espose nellaDouglas gallery di NewYork. Rientrò in Italia con unafiamma conosciuta negli States.La passione iniziale lasciòil posto alla razionalità e, soprattutto,al richiamo dellapropria terra. Chiusa la parentesimilanese, messa da parteuna vita passionale e irrequieta,Mike Arruzza ritornò a Dasà.Conobbe Iride e se ne innamorò.Si sposò e costruironoinsieme una famiglia solida.Nel 1982 ottenne l’abilitazioneall’insegnamento diEducazione musicale nellescuole. Ma dal 1971 fu la pitturail filo conduttore dellasua vita. Una creatività innata.Oltre 700 opere, con unostile inconfondibile, che ridàvita ai frammenti di un’epoca,di una civiltà contadina inparte dimenticata. A emozionie contesti che appartengonoa un tempo che non c’èpiù.Il grande artistaDa trentaquattro anni, MikeArruzza vive nella sua Dasà.Le sue opere gli hannoconsentito di conquistare latarga d’oro dell’Ente europeomanifestazioni d’arte, il primopremio della Scuola nazionaledi storia dell’arte diFidenza, il premio dell’Accademiainternazionale artistico-letterariacittà di Borrato,della Biennale di Venezia,dell’Internazionale d’arte ecultura “Di Pietro”, della XIVRassegna nazionale di pitturacittà di Milano, il Trofeo Calabriae una lunghissima seriedi riconoscimenti in camponazionale e internazionale, finoalla consegna, nel 1998 del“Premio alla carriera” consegnatoglida Vittorio Sgarbi. Lesue opere sono catalogatenell’enciclopedia Pittori escultori italiani e nel Catalogodell’arte moderna italianaedito da Mondadori fino alDizionario enciclopedicod’arte contemporanea. DaMiami a Stoccarda, passandoper Firenze e Milano, haesposto le sue opere nel corsodi alcune tra le manifestazioniartistiche più importanti incampo nazionale e internazionale.I suoi quadri oggi sitrovano anche in Francia,Germania, Australia, StatiUniti. «Il colore steso a pennellatepiene che, nelle purezzee nelle mescolanze, apparerarefatto e, a volte, pulverulento– scrive della sua operaRossella Vodret, già soprintendenteper il Patrimoniostorico-artistico della Calabria– appartiene a questapittura di Mike Arruzza allostesso modo di come fa partedella Calabria, per quell’amalgamadi luci vibranti edi riverberi atoni che le è senz’altrocaratteristica e che èuna delle sue immagini piùdifficili da scalfire». Ripropone,Mike Arruzza, le immaginidi una vita contadina cheappartiene ad una Calabriaanni ’50, i giochi di un tempo,fino alle struggenti immaginidella Sacra famiglia o del sacrificiodi Giuditta Levato, oggicollocato nella sala del Consiglioregionale della Calabria.La sua ultima grande opera èil Tommaso Campanella, presentatorecentemente allapresenza della più illustre studiosadel filosofo di Stilo, laprofessoressa Germana Ernest,docente di Nuova filosofiaall’Università Roma 3.L’operaLa luce che ravviva i coloridel giorno e che delinea le figurerendendole sempre piùreali e i fondi scuri che ripropongonoatmosfere caravaggeschenelle ambientazionichiuse e nelle nature mortecontraddistinguono le dueespressioni di un pittore capacedi offrire, attraverso leimmagini delle antiche maestranze,delle usanze di untempo, di una quotidianitàpopolare, uno strumento artisticoper mantenere in vitauna cultura che non puòestinguersi. Un talento innato,autentico, genuino perchénon artefatto, puro perchénon ostaggio dei vincoli dellatecnica che per Mike Arruzzaè esclusiva spontaneità. Chesia tracciata tramite pennelloo spatola, la sua è arte pura,capace di cogliere il senso delleespressioni e delle gestualità,addolcendole o estremizzandole,caratterizzandosi cosìattraverso la sua unicità,quella che appartiene ad ungrande artista contemporaneo,vivace nella produzione ecostantemente insoddisfatto:«Sento come se nelle mieopere manchi sempre qualcosa– dice –. A volte pensoche un quadro sia finito. Manella notte ci penso e ci ripenso,lo ritocco e provo a renderlosempre migliore. Ma ècome se manchi sempre qualcosa».E’ nelle sue opere cheemergono i frammenti dellasua memoria, quelli più cari,quelli che legano alla sua terra,alla quale l’ha ricondotto ilturbinio di una vita intensa,errante, degna di un artistache dipinge una Calabria diversa,destinata, con il suoclassicismo moderno a restaresui libri della storia dell’artecontemporanea.PIETRO COMITOp.comito@calabriaora.itl’esperto«Un grande artista fuori e dentro il tempo»La critica di Rocco Cambareri: «E’ un neoclassico di notevole livello»STUDIOSO. Il professor Rocco Cambareri«Un grande pittore,fuori dal tempo ma dentroil tempo». Rocco Cambareri,tra i più attenti studiosivibonesi, così descriveMike Arruzza. «E’ unpittore neoclassico - commenta- e i suoi quadri,nonostante non abbiano originalitànei soggetti, sono straordinari per leloro fattezze. Ciò che colpisce è il ritornoall’infanzia, la capacità di proporrequei luoghi, i volti, i personaggi,i rituali che albergano nella suamemoria. Credo che l’unicità dellapittura di Mike Arruzza sia nella ricercatezzadel dettaglio, che è incredibile,degna dei grandi pittori chetraggono ispirazione dai grandimaestri». Rocco Cambareri individuaanche il valore emozionale dell’operadi Mike Arruzza: «Ha vissutouna vita molto intensa, da giramondo.E’ stato per lungo tempo aMilano, ha viaggiato molto ed è statoimpegnato su più fronti, ma è ditutta evidenza che ciò che contraddistinguel’essenza della sua operasia la nostalgia per l’infanzia, i ricordidi una civiltà passata, la riscopertadel senso dei luoghi». Pertanto, senei volti delle sue immagini sacreemergono le capacità tecniche di unartista dal talento innato, nel restodella sua produzione, in un gioco dil’analisidell’operaL’unicità deisuoi quadri è nellaricercatezza e nellostudio del dettaglio,capace di riscoprireil senso dellamemorialuci e colori, «risuscita il passato. Iola definisco - commenta Rocco Cambareri- la pittura della memoria, cheper Mike Arruzza costituisce untratto espressivo caratterizzante e,devo dire, anche particolarmentecoinvolgente».Da Reginaldo a Lorenzo,il Vibonese è ricco digrandi pittori. Ma che postooccupa Mike Arruzzanell’intero contesto calabrese?«Difficile dirlo oimprovvisare paragoni -afferma Rocco Cambareri - di certoArruzza rimane un grande artista, dinotevole livello. E’ un artista che piace,uno che non mette insieme qualchelinea a butta giù un quadro. Unasua opera, spesso, gli costa il sudoredi mesi di lavoro. Ogni tratto di pennelloè studiato per dare anima a ciòche ha dipinto». E ha ragione, RoccoCambareri. Il Tommaso Campanella,l’ultimo quadro di Mike Arruzza,ad esempio, è stato terminato dopodue anni di lavoro. Un’opera complessa,di forte impatto ed estremamentesuggestiva, ma al tempo stessosofferta, capace di presentare inun coinvolgente gioco di luci e ombreil grande filosofo calabrese immersonella sua scrittura. Un quadrosofferto, ultimo capolavoro di unaproduzione smisurata.