Le Terme di Caracalla

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Le Terme di
Caracalla

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•
Le Terme di Caracalla o Antoniniane
(in latino: Thermae Antoninianae, dal
nome completo dell'imperatore
Caracalla, appartenente alla dinastia
dei Severi) costituiscono uno dei più
grandiosi esempi di terme imperiali a
Roma, ancora conservate per gran
parte della loro struttura e libere da
edifici moderni. Furono fatte costruire
dall'imperatore sul Piccolo Aventino
tra il 212 ed il 216 d.C. (come
dimostrano i bolli laterizi) in un'area
adiacente al tratto iniziale della via
Appia, circa 400 m al di fuori
dell'antica Porta Capena e poco a Sud

La Storia
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•
Secondo un'ipotesi criticata, la costruzione del complesso fu avviata
nel 206 da Settimio Severo, capostipite della dinastia dei Severi; le
terme furono inaugurate nel 216 da suo figlio Caracalla, salito al
trono nel 211, senza che i lavori fossero del tutto ultimati: i
successori Eliogabalo (218-222) ed Alessandro Severo (222-235) si
interessarono alla costruzione e decorazione del recinto esterno
dell'edificio.
•
Per l'approvvigionamento idrico delle terme nel 212 fu creata una
diramazione dell'Acqua Marcia, chiamata aqua Antoniniana, che
valicava la via Appia appoggiandosi sul preesistente Arco di Druso.
Per la realizzazione del complesso fu necessario abbattere gli
edifici preesistenti e sbancare un ampio settore della collina,
colmando con la terra di risulta il lato opposto fronteggiante la via
Appia. L'accesso al grandioso complesso fu garantito dalla via
Nova, ampia strada probabilmente alberata.
•
Vari lavori di restauro furono realizzati da Aureliano, Diocleziano,
Teodosio e in ultimo dal re goto Teoderico (493-526). Polemio
Silvio, nel V secolo, le citava come una delle sette meraviglie di
Roma, famose per la ricchezza della loro decorazione e delle opere
che le abbellivano. Durante la Guerra gotica (535-553), in seguito al
taglio degli acquedotti ad opera di Vitige, re dei Goti, dal 537 le
terme cessarono di funzionare.

La Struttura
•
Il corpo centrale è un blocco rettangolare di ambienti a pianta diversa; un
avancorpo semicircolare sporgeva dal lato Sud-Ovest. La pianta riprendeva
quella delle altre terme imperiali, in particolare quelle di Traiano, con le sale
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da bagno lungo l'asse centrale e le altre duplicate e disposte
simmetricamente.L'accesso avveniva tramite quattro porte sul lato Nord-Est:
due immettevano nei portici che fiancheggiavano sui lati brevi la grande
piscina, la natatio, decorata da quattro enormi colonne monolitiche in granito
(l'unica colonna superstite si trova, dal 1563, nella piazza di Santa Trinità a
Firenze); la controfacciata presenta gruppi di tre nicchie sovrapposte su due
piani, che contenevano statue; le altre due aperture verso l'esterno,
presumibilmente gli ingressi principali, introducevano nei grandi vestiboli da
cui si accedeva direttamente agli spogliatoi (al plurale apodyteria), posti nello
spazio compreso tra i vestiboli e la natatio. Gli apodyteria, che conservano
eleganti mosaici, erano su due piani collegati da una scala. Le due grandi
palestre, poste simmetricamente lungo i lati brevi e accessibili sia dai
vestiboli che dagli spogliatoi, hanno un cortile centrale (50x20 metri)
originariamente chiuso su tre lati da un portico con colonne in giallo antico e
copertura a volta. Sul lato interno il portico si apriva in un emiciclo con sei
colonne sulla fronte che dava accesso al frigidarium; il lato opposto di
ciascuna palestra, verso il recinto, mostra un grande ambiente centrale con
abside, probabilmente destinato agli esercizi al coperto. Al di sopra dei portici
delle palestre correvano grandi corridoi pavimentati a mosaico. Dal lato
opposto delle palestre rispetto ai vestiboli si accedeva ad una sequenza di
stanze riscaldate, tra cui la maggiore, affacciata a Sud e con le pareti
concave, fungeva quasi certamente da laconicum (sauna). Al termine della
sequenza si giungeva al maestoso calidarium finestrato (parzialmente
conservato), a pianta circolare con diametro di 34 metri e con molteplici
vasche, coperto da una cupola sorretta da 8 poderosi pilastri, che fuoriusciva
dal corpo centrale del complesso per permettere alla maggiore quantità di
luce solare di penetrare all'interno.Nell'area centrale del corpo di fabbrica
erano altri ambienti muniti di vasche: il frigidarium, parallelo alla natatio e a
pianta basilicale di 58x24 metri, coperto da tre grandi volte a crociera
poggianti su otto pilastri fronteggiati da colonne di granito, era munito di
vasche per l'acqua fredda (in parte conservate) e svolgeva anche una
funzione di raccordo tra i vari settori delle terme, mettendo in comunicazione
le due palestre, i portici che fiancheggiavano la natatio ed il tepidarium. Da
qui provengono le due vasche di granito che furono riutilizzate per le fontane
di piazza Farnese. Il tepidarium era un ambiente più piccolo e temperato, di
forma irregolare e contenente ai lati due vasche. Le terme erano dotate di un
complesso reticolo di ambienti sotterranei, dove si trovavano le stanze di

Il Recinto
• Il recinto esterno in corrispondenza della facciata Nord-Est (lato verso
l'attuale viale delle Terme di Caracalla) era preceduto da un portico, di
cui si conservano scarsissimi resti, dietro il quale si aprivano una serie
di concamerazioni (celle comunicanti tra loro, parzialmente visibili)
disposte su due piani a sostegno del terrapieno sul quale sorgeva il
complesso. Tutta la parte anteriore del recinto, assieme a brevi tratti dei
lati minori, era pertanto adibita a scopi commerciali e aperta verso
l'esterno. Al centro della facciata Nord-Est doveva trovarsi un accesso
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monumentale provvisto di scalinata per introdurre i visitatori al piano del
giardino.Nei due lati minori del recinto, Nord-Ovest e Sud-Est, due
grandiose esedre simmetriche contengono ciascuna una grande sala
absidata, accessibile dal giardino tramite un colonnato, da cui si
accedeva a due ambienti minori di forma diversa: il primo verso Ovest a
forma di basilica absidata riscaldata con ipocausto e l'altro verso Est
ottagonale, polilobato e coperto da una cupola su pennacchi non
conservata. La funzione delle tre sale incluse in ciascuna delle esedre
non è accertata.Sul lato di fondo verso Sud-Ovest, dalla parte
dell'attuale viale Guido Baccelli, il terreno era sostenuto da 64 celle
comunicanti tra loro e su due piani, che costituivano una enorme
cisterna d'acqua con una capacità massima di 80.000 litri, collocata nel
punto terminale dell'aqua Antoniniana; davanti alla cisterna, al centro di
questo lato si apre un'esedra rettangolare, munita di gradinate, alla cui
base si svolgevano gare atletiche e agoni teatrali. Ai lati di tale sorta di
mezzo stadio vi erano due sale absidate adibite probabilmente a
biblioteche, delle quali si conserva solo quella di destra. Una
passeggiata sopraelevata era addossata al recinto sul lato interno ed
era probabilmente porticata.Lo spazio compreso tra il recinto ed il corpo
centrale era occupato, come oggi, dalle aree verdi comprendenti un
lungo xystus (camminamento coperto probabilmente da un pergolato),
secondo il gusto dell'epoca.

Opere d’Arte
•
Numerose opere d'arte furono
rinvenute nel corso degli scavi
avvenuti in varie epoche, ma
soprattutto nel XVI secolo: le tre
gigantesche sculture Farnese, il
Toro, la Flora e l'Ercole, ora al
Museo archeologico nazionale
di Napoli; il mosaico policromo
con ventotto figure di atleti,
scoperto nel 1824 nell'emiciclo
di una delle palestre, ora ai
Musei Vaticani. E inoltre busti
degli Antonini, statue di
Minerva, di Venere, una
vestale, una baccante, e altre
opere minori.Oltre alle già citate
vasche di piazza Farnese, altre
vasche recuperate dal
complesso si trovano ora nel
cortile del Belvedere (Musei
Vaticani); a Firenze la Colonna
della Giustizia proviene dalla
natatio delle Terme di
Caracalla.
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