Illuminismo

e del pensiero napoleonico 3 . Sarà però in seguito sconfitto da potenti nazioni quali Inghilterra e Russia,
legate ancora alla monarchia.
L’Inghilterra può essere considerata la culla dell’Illuminismo, sviluppato soprattutto in direzione di
un’indagine di questioni morali e religiose. In particolare, l’Illuminismo inglese, conduce un’aspra
polemica religiosa, contrapponendo ai culti istituzionali una religione naturale fondata sulla ragione e
solo su quelle verità che la ragione può raggiungere. L’Illuminismo tedesco, invece, vive una minor
politicizzazione del pensiero, assestandosi su un indirizzo più razionalistico e accademico e sostenendo
un metodo filosofico le cui regole siano analoghe a quelle matematiche. La migliore sintesi del
pensiero illuministico si deve al filosofo tedesco Kant che sosteneva l’importanza di una cultura
verificata dall’individuo attraverso il libero uso della ragione e affermava che l’età dei lumi consentiva
di uscire dallo stato di minorità, indicando il nuovo atteggiamento che l’uomo doveva avere con la
formula “imparare a camminare eretti” senza piegarsi cioè di fronte alla tradizione e all’autorità.
In Italia, l’Illuminismo è composto da figure strettamente legate alla scena politica e sociale, il cui
pensiero si è di conseguenza sviluppato in tematiche di ordine giuridico, economico e morale. Milano è
il centro più vivo dell’Illuminismo in Italia, con il periodico «Il Caffé» 4 . Un altro esempio in Italia è
Cesare Beccaria che con il suo celebre Dei delitti e delle pene (1764) sottolinea la necessità di prevenire
crimini con l’educazione e il timore della legge, e afferma l’inutilità della pena capitale sostenendo
invece la “pena di schiavitù perpetua” (ergastolo).
Nel periodo dell’illuminismo nascono i primi giornali (The Times, Londra), periodici, quotidiani,
gazzette e altri modi di emancipare le conoscenze. Una conseguenza positiva è la diminuzione
dell’analfabetismo che è del 50% in Inghilterra (1750), del 35% in Francia, e leggermente maggiore in
Italia e Germania.
La prima espressione di diffusione della cultura e del pensiero laico e moderno è, nell’Illuminismo
francese, la grande operazione culturale dell’Encyclopédie o Dizionario ragionato delle scienze, delle
arti e dei mestieri. Nasce dall’idea di un libraio parigino, André Le Breton, di far tradurre a Denis
Diderot la Cyclopaedia, o Dizionario universale delle arti e delle scienze (1728) dell’inglese Ephraim
Chambers (1680-1740), ritenuto un punto di riferimento per la circolazione del sapere.
Il primo volume viene pubblicato nel luglio del 1751, il secondo volume esce l’anno seguente e
continua negli anni successivi. La pubblicazione subisce più d’una battuta d’arresto, a causa delle aspre
opposizioni del clero; grazie ad alcuni aiuti un anno dopo può uscire anche il terzo volume. Nel 1757 la
produzione entra in crisi a causa di problemi tra i collaboratori (alcuni dei quali, come D’Alembert,
abbandonano il progetto), dovuta principalmente alle tensioni dovute a una campagna di diffamazione
contro gli enciclopedisti e all’inasprimento della censura dopo un attentato a Luigi XV. Dopo svariati
anni di direzione solitaria di Diderot, affiancato solo da pochi amici devoti, nel 1772 esce l’ultimo tomo
dell’Encyclopédie, che annovera diciassette volumi ed undici di tavole illustrate.
3 i quali saranno di ispirazione negli anni ’20/’30 per ex-ufficiali italiani.
4 diretto nel biennio 1764-1765 dai fratelli Pietro e Alessandro Verri, usciva periodicamente ogni 10 giorni.