Illuminismo

Illuminismo
L’Illuminismo 1 è un movimento culturale e filosofico che si sviluppa in particolare in Francia e in
generale tutta Europa nel XVIII secolo, e che promuove la circolazione democratica del sapere. Per gli
illuministi, la ragione è lo strumento principale di cui la filosofia deve servirsi.
Definizione di illuminismo che dà il filosofo tedesco Immanuel Kant (1724-1804) nel suo saggio
Risposta alla domanda: che cos’è l’illuminismo (1784):
L’illuminismo è l’uscita dell’uomo dallo stato di minorità che egli deve imputare a se stesso. Minorità è
l’incapacità di valersi del proprio intelletto senza la guida di un altro. [...] Sapere aude! Abbi il coraggio
di servirti del tuo intelletto!
I principi su cui si basa l’illuminismo sono:
1) Un clima del sapere culturale ed intellettuale laicizzato.
2) L’abolizione della superstizione e il pregiudizio in ogni loro forma.
3) Cancellazione dell’Ancien Régime che collocava aristocrazia e clero al vertice della piramide sociale.
4)Libertà e dignità dell’uomo.
Il filosofo illuminista si pone quindi una missione ben precisa: quella di “illuminare” il modo di
ragionare, diffondendo i valori della ragione, della critica e del sapere dandogli un valore pratico.
Inoltre è’ una guida morale della società, considera gli uomini cittadini del mondo e crede in un essere
supremo e ordinatore del mondo (deismo).
Altri due valori cardinali di tutto l’Illuminismo sono l’ottimismo (sia intellettuale che scientifico), che
migliora le condizioni di vita dell’uomo, e la tolleranza, che deve garantire la pacifica convivenza tra
religioni e popoli diversi. Questi principi sostituiscono quelli che nell’antico regime erano il pessimismo
e l’odio tra gli uomini. L’obiettivo è quindi quello di raggiungere il massimo grado di felicità condivisa;
per fare ciò, i campi d’azione del philosophe sono principalmente due: l’azione diretta sui sovrani
europei 2 e l’argomentazione del proprio pensiero presso l’opinione pubblica. Se il passato è percorso
dalle ombre del tradizionalismo e della superstizione, il presente e il futuro sono invece illuminati dalla
fiducia nella ragione e nel metodo e dalla rivalutazione delle scienze pratiche e nella laicizzazione delle
istituzioni pubbliche. L’uomo quindi pensa più al futuro invece che concentrarsi sul presente, al
contrario di quello non curioso, i quali progetti si estendono alla fine della giornata.
Questi aspetti collegano storicamente l’Illuminismo all’emersione della borghesia sette-ottocentesca,
che da vita ad una nuova struttura della società e abbandona l’aristocrazia.
L’illuminismo ha il proprio centro propulsore in Francia, dove è fondamentale la battaglia politica e
culturale al tempo stesso di Diderot, D’Alembert e gli altri philosophes dell’Encyclopédie, autori di un
riformismo critico del sistema sociale, problema particolarmente sensibile dopo gli anni di monarchia
“assoluta” di Luigi XIV (1638-1715) e Luigi XV (1710-1774) e, in generale, dell’Ancien Régime. Tutti
questi punti rivendicano i diritti fondamentali di uguaglianza, libertà e rappresentatività cui si ispirano
le moderne costituzioni. Tali rivendicazioni costituiscono il retroterra ideale su cui verrà condotta la
battaglia della borghesia francese contro la nobiltà e i privilegi del clero nella Rivoluzione Francese del
1789. Con questa rivolta Napoleone porta in tutta Europa i principi della rivoluzione, delle nuove idee
1 Dal francese illuminisme= capacità illuminatrice della ragione.
2 Espressione di “monarchia illuminata” o “dispotismo illuminato”.

e del pensiero napoleonico 3 . Sarà però in seguito sconfitto da potenti nazioni quali Inghilterra e Russia,
legate ancora alla monarchia.
L’Inghilterra può essere considerata la culla dell’Illuminismo, sviluppato soprattutto in direzione di
un’indagine di questioni morali e religiose. In particolare, l’Illuminismo inglese, conduce un’aspra
polemica religiosa, contrapponendo ai culti istituzionali una religione naturale fondata sulla ragione e
solo su quelle verità che la ragione può raggiungere. L’Illuminismo tedesco, invece, vive una minor
politicizzazione del pensiero, assestandosi su un indirizzo più razionalistico e accademico e sostenendo
un metodo filosofico le cui regole siano analoghe a quelle matematiche. La migliore sintesi del
pensiero illuministico si deve al filosofo tedesco Kant che sosteneva l’importanza di una cultura
verificata dall’individuo attraverso il libero uso della ragione e affermava che l’età dei lumi consentiva
di uscire dallo stato di minorità, indicando il nuovo atteggiamento che l’uomo doveva avere con la
formula “imparare a camminare eretti” senza piegarsi cioè di fronte alla tradizione e all’autorità.
In Italia, l’Illuminismo è composto da figure strettamente legate alla scena politica e sociale, il cui
pensiero si è di conseguenza sviluppato in tematiche di ordine giuridico, economico e morale. Milano è
il centro più vivo dell’Illuminismo in Italia, con il periodico «Il Caffé» 4 . Un altro esempio in Italia è
Cesare Beccaria che con il suo celebre Dei delitti e delle pene (1764) sottolinea la necessità di prevenire
crimini con l’educazione e il timore della legge, e afferma l’inutilità della pena capitale sostenendo
invece la “pena di schiavitù perpetua” (ergastolo).
Nel periodo dell’illuminismo nascono i primi giornali (The Times, Londra), periodici, quotidiani,
gazzette e altri modi di emancipare le conoscenze. Una conseguenza positiva è la diminuzione
dell’analfabetismo che è del 50% in Inghilterra (1750), del 35% in Francia, e leggermente maggiore in
Italia e Germania.
La prima espressione di diffusione della cultura e del pensiero laico e moderno è, nell’Illuminismo
francese, la grande operazione culturale dell’Encyclopédie o Dizionario ragionato delle scienze, delle
arti e dei mestieri. Nasce dall’idea di un libraio parigino, André Le Breton, di far tradurre a Denis
Diderot la Cyclopaedia, o Dizionario universale delle arti e delle scienze (1728) dell’inglese Ephraim
Chambers (1680-1740), ritenuto un punto di riferimento per la circolazione del sapere.
Il primo volume viene pubblicato nel luglio del 1751, il secondo volume esce l’anno seguente e
continua negli anni successivi. La pubblicazione subisce più d’una battuta d’arresto, a causa delle aspre
opposizioni del clero; grazie ad alcuni aiuti un anno dopo può uscire anche il terzo volume. Nel 1757 la
produzione entra in crisi a causa di problemi tra i collaboratori (alcuni dei quali, come D’Alembert,
abbandonano il progetto), dovuta principalmente alle tensioni dovute a una campagna di diffamazione
contro gli enciclopedisti e all’inasprimento della censura dopo un attentato a Luigi XV. Dopo svariati
anni di direzione solitaria di Diderot, affiancato solo da pochi amici devoti, nel 1772 esce l’ultimo tomo
dell’Encyclopédie, che annovera diciassette volumi ed undici di tavole illustrate.
3 i quali saranno di ispirazione negli anni ’20/’30 per ex-ufficiali italiani.
4 diretto nel biennio 1764-1765 dai fratelli Pietro e Alessandro Verri, usciva periodicamente ogni 10 giorni.

I più importanti esponenti del movimento illuminista sono:
Charles de Montesquieu pubblicò nel 1748 un’importante opera intitolata De l'esprit de lois (“Lo
spirito delle leggi”), nel quale affermò che l’autorità di uno Stato si fonda su tre diversi poteri:
-il potere legislativo, cioè stabilire leggi valide per tutti i cittadini;
-il potere esecutivo, governare e agire in nome e per conto dello Stato;
-il potere giudiziario, applicare le leggi per risolvere controversie tra i cittadini e punire atti illegali.
Montesquieu illustrò, inoltre, il principio della separazione dei poteri (valido ancora oggi), ossia la
preferibilità di assegnare i tre principali poteri governativi a diverse persone o organismi, così che tutti
si controllino a vicenda e nessuno possa abusare del proprio ruolo.
François Marie Arouet, detto Voltaire che ritenne ammissibile il governo di un sovrano autoritario,
purché questi si mostrasse favorevole al progresso e usasse il proprio potere a beneficio dei cittadini,
difendendo gli interessi della borghesia imprenditoriale contro la nobiltà feudale.
Lo svizzero Jean-Jacques Rousseau delineò nel suo Contratto sociale l’idea di un vero Stato
democratico. Secondo Rousseau lo Stato è il prodotto di un patto tra i suoi cittadini, che ritengono
conveniente riunirsi in un’unica entità, ma desiderano conservare la loro libertà e uguaglianza. In
pratica, il potere politico appartiene al popolo; chi governa lo fa esclusivamente per mandato di
quest’ultimo e a quest’ultimo spetta l’approvazione delle leggi. Poiché, poi, tutti gli uomini sono uguali
e la legge corrisponde alla volontà generale, essa deve trattare tutti i cittadini allo stesso modo: tutti,
cioè, sono uguali di fronte alla legge. L’opera di Rousseau riscosse un enorme successo in Europa ed
influenzò sia la Costituzione degli Stati Uniti d’America, sia i principi della Rivoluzione francese.
Bibliografia
Quarti, Matilde. OilProject. http://www.oilproject.org/lezione/illuminismo-francia-italia-voltaire-rousseaubeccaria-riassunto-filosofia-10670.html#foot1
Vitali S. http://www.itcboselli.it/ILLUMINISMO.ppt
SkuolaNet. http://www.skuola.net/storia-moderna/illuminismo-riassunto.html