Storia della lingua _2-3_ - ZyXEL NSA210

Appunti di storia della lingua italiana (2-3)
2. Dal latino alle lingue romanze. Il volgare italiano
2.1 Italici e romani 1
Con il nome Italia, inizialmente veniva indicata solo la Calabria; nel III sec. a.C. l'Italia coincideva con la parte a sud
dei fiumi Magra e Rubicone; nel 49 a.C., divenuta romana anche la Gallia Cisalpina, fu considerata Italia anche il Nord,
mentre Sicilia e Sardegna di Diocleziano.
La preistoria si protrasse in Italia più a lungo che nelle zone orientali. I primi documenti di civiltà in possesso degli
storici risalgono al II millennio a. C.
All'VIII sec. a.C. risale la colonizzazione greca in Italia meridionale e la fioritura della civiltà etrusca. Tra l'VIII e il IV
sec. a.C. si stanziarono in Italia anche popolazioni indoeuropee, ricordate come Italici.
Con il nome Italici i romani indicarono le popolazioni non latine assoggettate nella penisola con una serie di guerre che
caratterizzarono la fase più antica della loro storia. Durante le guerre puniche gli Italici si federarono con Roma e, dopo
la vittoria, parte di essi ebbe riconosciuta la cittadinanza.
Nell'VIII sec. a.C. Le principali popolazioni in Italia erano così stanziate: Liguri e Veneti a nord; Umbro-Sabelli e
Latini al centro; Iapigi, Lucani e Bruzi a sud; Siculi e Sicani in Sicilia; Sardani e Liguri in Sardegna. In questo periodo,
mentre l'Italia meridionale veniva colonizzata dai Greci, si sviluppava al centro-nord la civiltà etrusca.
2.2 Il latino
Il latino è una lingua appartenente al sottogruppo italico delle gruppo indo-europeo, che comprende le lingue italiche
quali l’osco, l’umbro e il venetico). Prime attestazioni VI/VII sec. a C. (fibbia di Palestrina), V sec. (Lapis niger nel
Foro romano).
La prima attestazione letteraria è dell’anno 240 a.C. (513 dalla fondazione di Roma), quando Livio Andronico (Livius
Andronicus), uno schiavo liberato, proveniente dalla città greca di Taranto, fece rappresentare per la prima volta un
testo scenico in lingua latina 2 .
Il latino conosceva subito diverse varietà diastratiche: il sermo urbanus (latino classico) era quello dei filosofi, di
letterati e poeti, degli oratori; il sermo cotidianus (la lingua di tutti i giorni), del popolino (sermo proletarius), dei
mercanti e artigiani (sermo vulgaris o plebeius), dei lononi (sermo rusticus) 3 .
2.3 La diffusione del latino
La lingua latina si è radicata ovunque sia stata portata dai conquistatori romani, soppiantando le parlate locali nella
quasi totalità dei casi (unica eccezione il basco, lingua pre-indoeuropea che sopravvive ancora oggi in Francia e in
Spagna) 4 . Il territorio in cui si è diffusa la lingua di Roma è chiamato Romània e le lingue derivate dal latino sono dette
lingue romanze, dall'espressione romanice loqui (parlare come i romani).
"Mentre la colonizzazione greca era stata, come quella fenicia, di tipo prevalentemente commerciale, e perciò limitata
alle città costiere, quella romana è in prima linea agricola, cioè porta allo stanziamento di soldati -coltivatori nell'interno
dei paesi; e da queste il latino si espande sugli alloglotti. Il servizio militare è un fattore di latinizzazione in quanto
anche i soldati che avevano una lingua materna diversa dal latino si trovavano immersi per lunghi anni in un ambiente
di lingua latina plebea. [...] Questa spinta dal basso viene a convergere con quelle esercitate dalla scuola e dalla sempre
crescente organizzazione burocratica." 5
Nella vasta area che corrisponde alle regioni che circondano il bacino del Mediterraneo il latino si impose come lingua
ufficiale. L'unità linguistica dell'Impero romano durante i secoli del suo dominio, nel momento di massima espansione,
giunse a comprendere tutta l'area dei Mediterraneo, dalla Spagna alla Dacia (attuale Romania), dalla costa africana alla
Britannia e al confine del Reno e dei Danubio. Nei territori conquistati e governati dai Romani, il latino si diffuse come
la lingua ufficiale e fu usata nei rapporti col potere centrale nelle situazioni pubbliche e formali, negli scambi
internazionali. Fu dunque la lingua della politica e dell'amministrazione pubblica, della giustizia, della scuola e della
cultura, ma anche degli scambi commerciali e della vita militare 6 .
1 Fonte: http://www.storiafilosofia.it/romani/roma1.htm. Per un approfondimento rimangono fondamentali i tre volumi dell'opera di
Gerhard Rohlfs Grammatica storica della lingua italiana e dei suoi dialetti, Einaudi, Torino 1966 (1949).
2 http://www.geocities.com/interlinguae/latino.html
3 M. Iadarola e F. Marchisio, La parola. Grammatica italiana con elementi di latino e di storia della lingua, Torino 1993, p. 61.
4 http://www.geocities.com/interlinguae/latino.html
5 B. Migliorini e I. Baldelli, Breve storia della lingua italiana, Sansoni, Firenze 1984, p. 9.
6 http://www.valsesiascuole.it/crosior/1medioevo/regni_romano_cart.htm
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2.4 La creolizzazione del latino 7
I numerosi popoli sottomessi al dominio di Roma, dagli Umbri ai Galli agli Etruschi agli Iberi etc, si sforzavano di
parlare il latino, in modo piuttosto approssimativo, con i loro inevitabili barbarismi (basti qui ricordare che la parola
“barbaro”, di orgine greca, significava letteralmente “balbuziente”).
Ad esempio, gli iberi non sapevano pronunciare la lettera f, come oggi i baschi; per tale motivo quando si sforzavano di
parlare in latino, dicevano *harina, *hilius, *hemina etc. al posto di farina, filius e foemina, e così oggi si dice in
spagnolo (harina, hijo, hembra). Attraversando i Pirenei, notiamo che lo stato di estrema semplificazione in cui si è
ridotto il latino in Francia (augustum > [ut], aquam > [o], solidum > [su], mensem > [mwa], filius > [fis], maturum >
[myR], etc.) rivela il profondo influsso di una o più lingue di sostrato che mal sopportavano il sistema fonetico latino, e
che, a causa della forte intensità con cui era pronunciato l’accento, ha portato alla caduta di gran parte delle vocali
atone.
In gran parte dell’impero tendevano poi ad affermarsi voci diverse da quelle classiche, tipo casa o mansio per domus,
caballus per equus e focus per ignis, che ritroviamo in quasi tutte le lingue romanze: italiano casa, cavallo e fuoco,
francese maison, cheval e feu, spagnolo casa, caballo e fuego, romeno casă, cal (ma apă < equa) e foc; in sardo invece
abbiamo ancora oggi domu, poi caddu (ma ebba < equa), e fogu.
Un impero così vasto era dunque popolato da genti così diverse che, una volta accolto il latino come lingua principale in
sostituzione della propria, hanno cominciato a storpiarlo alla loro maniera, dando così origine nel giro di poco tempo
alla nascita di idiomi che possono definirsi creoli del latino.
2.5 Il bilinguismo 8
Nel lungo periodo del dominio romano le lingue culturalmente più forti coesistettero con il latino dando vita al
bilinguismo. Il latino si affermava nelle situazioni ufficiali e formali, mentre l’idioma locale sopravvisse nell’uso
familiare e privato. Il risultato di tale situazione fu, da un lato, l’ingresso nel latino di termini, usi e costrutti provenienti
da altre lingue; dall’altro la conservazione a livello parlato-popolare di parole o usi linguistici che riemergeranno nella
lingua volgare (per latino volgare si intende la varietà di latino parlato nel tardo impero).
Alcuni fattori incidono sulla differenziazione del latino volgare (parlato) dal latino classico (scritto):
- l’azione degli uomini di cultura, dei grammatici, della scuola tende a contrastare l'uso sempre più improprio del latino
volgare, conservando il latino classico in una forma rigida, immune dai cambiamenti fino a ridurlo a una lingua fissa
e formale, quella che Dante e i medievali chiameranno "grammatica".
- la formazione del cristianesimo, dall’ Editto do Costantino in poi (313 d.C), spinge gli scrittori cristiani, a dare un
forte impulso al latino volgare, inteso dalle masse, a cui si rivolge il messaggio evangelico. Sotto la loro azione
vengono inserite nuove parole prese dal greco e dall'ebraico, data l'origine della religione.
2.6 Il latino medievale 9
La nascita di creoli a base latina in Italia, Francia, Spagna e Portogallo (ci si accorgerà più tardi della sopravvivenza di
parlate a base latina anche nel territorio dell’antica Dacia, l’odierna Romania), non ha impedito che il latino mantenesse
una sua vitalità per tutto il medioevo quale lingua scritta in tutta l’Europa (la prima attestazione scritta di un volgare
romanzo risale all’842, data di stesura dei Giuramenti di Strasburgo, che sancivano l'alleanza fra i nipoti di Carlo
Magno, Carlo II il Calvo e Ludovico II il Germanico, contro il loro fratello Lotario diventato imperatore.
Dopo un periodo di instabilità della lingua (VII - VIII secolo d.C.), Carlo Magno promosse un rinnovamento
dell’istruzione e un ritorno allo studio della grammatica latina, convocando a corte l’inglese Alcuino. Fu ideato il
carattere di scrittura carolingio, derivante dalla scrittura onciale 10 . Si parlerà per questo di Rinascenza carolingia.
Vediamo quali furono le caratteristiche del latino in questo periodo. Le vocali persero definitivamente la distinzione in
base alla quantità; fu ampliato l’uso delle preposizioni; l’ordine delle parole nella frase divenne meno libero; la sintassi
si semplificò ulteriormente, con apporti dalle lingue romanze (ad esempio la proposizione relativa introdotta da quod) e
il lessico fu continuamente ampliato. Nella grafia i dittonghi si semplificano (ae e oe passano a e), si usano le y a
sproposito (sylva, phylosophia) e ch al posto di h (michi = mihi, nichil = nihil, da cui “annichilire”). La grafia classica
sarà restaurata soltanto con l’umanesimo.
2.7 Le invasioni barbariche e la decadenza dell'impero romano 11
Il latino parlato non si è trasformato in una lingua comune a tutto il territorio dell'ex Impero romano poiché alcuni fatti
misero in crisi l'unità politico-culturale dell'Impero romano, ponendo le premesse per la formazione di realtà storiche
differenziate.
Dapprima la divisione amministrativa dell'Impero romano in quattro parti attuata da Diocleziano (297 d.C.), scegliendo
quattro città capitali (Milano e Treviri in Occidente, Nicomedia e Sirmio in Oriente), decretò di fatto la fine del
7 http://www.geocities.com/interlinguae/latino.html
8 http://www.valsesiascuole.it/crosior/1medioevo/regni_romano_cart.htm
9 http://www.geocities.com/interlinguae/latino.html
10 Tipo di scrittura maiuscola, greca e latina, diffusa tra il III e il IX secolo.
11 http://www.valsesiascuole.it/crosior/1medioevo/regni_romano_cart.htm
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prestigio culturale di Roma, e favorì la ripresa dei particolarismo etnico e l'influsso sempre più forte sul latino delle
lingue di popoli vicini, come il greco e le lingue germaniche. E' in questo periodo che si profila anche una prima
divisione tra i dialetti italiani (divisi in cinque fasce: latinità settentrionale, con Piemonte, Liguria, Lombardia, Emilia,
Friuli; latinità euganea col Veneto; latinità toscana; latinità mediana tra l'Adriatico e la valle del Tevere; latinità
meridionale).
La vera e definitiva disgregazione dell'unità dell'Impero dipende, com'è noto, dal fenomeno delle invasioni barbariche,
che ha nel 476 la sua data emblematica, con la deposizione dell'ultimo imperatore, Romolo Augustolo.
Il definitivo colpo all'unità dei Mediterraneo fu legato alla diffusione dell'Islam, che sottrasse all'ex mondo romanizzato
tutti i territori africani, dall'Egitto al Marocco, penetrando fin nel cuore dell'Europa, con la conquista della Spagna, della
Francia meridionale e delle isole dei Mediterraneo, e infine della Sicilia (812).
Con le popolazioni di origine germanica, dopo un periodo più o meno lungo e difficile di assestamento, la fusione
culturale era stata possibile; segno ricorrente di tale processo la conversione dei barbari al Cattolicesimo e l'adozione
della lingua latina come lingua ufficiale.
In Europa le nuove incursioni di Ungari e Slavi prima del Mille avevano diradato la popolazione, impoverito i territori,
indotto gli abitanti ad abbandonare le città chiudendosi in località di campagna fortificate (incastellamento). Scomparsi
quasi gli scambi commerciali e i rapporti con un centro amministrativo comune, ogni località fu costretta a pensare alla
propria sopravvivenza. L'isolamento di fatto favorì il particolarismo in ogni aspetto della vita sociale, compreso quello
linguistico.
Il periodo che va dal 476 all'800 vede la definitiva scomparsa degli organismi di potere dell'impero romano, soppiantato
dai regni romano-barbarici, con una sostanziale decadenza delle città, dei commerci, delle istituzioni legislative latine,
della lingua e della cultura romana.
Popolazioni di origine germanica affluiscono nei confini dell'impero e si instaurano in Europa e nell'Africa
settentrionale. I Bizantini, con Giustiniano cercano di espandere il dominio dell'Impero d'Oriente sulle coste del
Mediterraneo, dopo aver sconfitto in Italia gli Ostrogoti (553).
In Italia si stanziano a partire dal 568 i Longobardi, che occupano i soli territori interni lasciando ai bizantini la zona
insulare, il sud l'Esarcato e la Pentapoli. La loro dominazione sarà dura per le popolazioni italiane e durerà circa
duecento anni, fino al 800 d. C circa.
2.8 La nascita delle lingue romanze 12
E' dalla frammentazione politica, economica e linguistica del territorio europeo che nascono le premesse per la nascita
delle cosiddette lingue neolatine o romanze da cui derivano alcune lingue moderne (italiano, francese, spagnolo,
portoghese, rumeno). Queste lingue appartengono ad un'unica famiglia, in quanto hanno comune derivazione dal latino,
Si dicono romanze traendo spunto dall'espressione latina romanice loqui < parlare come i romani >. Il latino volgare,
ormai trasformatosi sensibilmente ad opera dei parlanti, viene avvertito come un'entità linguistica nuova, ormai molto
diversa dalla lingua scritta dell'età romana.
Le principali lingue romanze sono: portoghese, spagnolo (castigliano), catalano, provenzale, franco-provenzale,
francese, ladino, sardo, italiano, dalmatico (estinto), rumeno.
La presa di coscienza di impiegare uno strumento comunicativo nuovo avviene in tempi diversi da zona a zona. In
generale comunque è nel IX secolo (tra l'800 ed il 900 d.C.) che emerge la consapevolezza di utilizzare nuovi idiomi.
La prima testimonianza del nuovo fenomeno si ha nell'813 con il Concilio di Tours, al tempo del Sacro Romano Impero
di Carlo Magno, quando esplicitamente si prende atto dell'esistenza di due lingue con opposte finalità comunicative.
Di fronte al peggioramento della preparazione culturale del clero il Concilio stabilisce che bisogna restaurare un latino
corretto destinato alla comunicazione tra gli alti ranghi della gerarchia politica ed ecclesiastica.
Del resto i chierici ( i religiosi ) dovranno farsi capire dalle masse analfabete e dovranno quindi tradurre le loro prediche
nella lingua romana rustica o nelle parlate tedesche
Un altro documento che testimonia la percezione della nascita di nuovi idiomi ormai tra loro differenziati, capaci di
connotare ampi gruppi etnici, è il Giuramento di Strasburgo (842) pronunciato davanti ai loro eserciti da Carlo II il
Calvo e Ludovico II il Germanico. Nell'atto che sancisce la loro alleanza contro il fratello Lotario, essi impiegano le
lingue dei due popoli che governano ( l'antico francese e l'antico tedesco ) in modo da farsi capire dal proprio esercito.
Quindi il giuramento venne ripetuto da ognuno nella lingua dell'altro in modo da impegnarsi presso la controparte.
Infine i due eserciti giurarono ognuno nella propria lingua 13 .
12 Fonte: http://xoomer.virgilio.it/r.crosio/lingue_romanze.htm
13 Ludovico: Pro Deo amur et pro christian poblo et nostro commun salvament, d'ist di in avant, in quant Deus savir et podir me
dunat, si salvarai eo cist meon fradre Karlo et in aiudha et in cadhuna cosa, si cum om per dreit son fradra salvar dift, in o quid il mi
altresi fazet et ab Ludher nul plaid nunquam prindrai, qui, meon vol, cist meon fradre Karle in damno sit. Carlo: In Godes minna ind
in thes christianes folches ind unser bedhero gehaltnissi, fon thesemo dage frammordes, so fram so mir Got gewizci indi mahd
furgibit, so haldih thesan minan bruodher, soso man mit rehtu sinan bruher scal, in thiu thaz er mig so sama duo, indi mit Ludheren in
nohheiniu thing ne gegango, the minan willon, imo ce scadhen werdhen. Esercito di Carlo: Si Lodhuvigs sagrament que san fradre
Karlo jurat conservat et Karlus, meos sendra, de suo part non l'ostanit, si io returnar non l'int pois, ne io ne neuls cui eo returnar int
pois, in nulla aiudha contra Lodhuwig nun li iu er. Esercito di Ludovico: Oba Karl then eid then er sinemo bruodher Ludhuwige
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2.9 Il volgare italiano
In Italia l’uso scritto del volgare appare più tardi che in altri paesi; circa attorno al 960 d.C. Anche l'uso letterario del
volgare avverrà in ritardo nel secolo XIII, mentre già alla fine dell'XI secolo ed agli inizi del XII la Francia produrrà la
Chanson de Roland e la lirica trobadorica.
I motivi per cui la lingua volgare viene impiegata più tardi in Italia rispetto ad altri paesi europei sono i seguenti:
- la più lunga penetrazione della lingua latina nelle nostre culture locali rispetto ad altri territori europei
- la mancanza per lungo tempo di organismi politici accentrati in Italia che potessero favorire la diffusione di un idioma
comune. Non a caso le prime manifestazioni artistiche in Italia si hanno a Palermo presso la corte di Federico II di
Svevia (1215-1250) l'unico sovrano che saprà dare temporanea compattezza ad uno stato pluriregionale nel Sud
dell'Italia 14 .
I primi esempi di volgare giungono a noi di solito inseriti in più ampi testi in latino. Gli ambiti in cui compaiono sono di
due tipi: giuridico-notarile e religioso. Al primo appartengono i Placiti Campani (placiti cassinesi) di cui è famoso il
Placito di Capua (960). In ambito religioso ricordiamo l'Iscrizione di S.Clemente ( XI sec) e la Formula di confessione
umbra con latinismi alternati a rime in volgare. I Sermoni subalpini sono prediche del XII secolo che scelgono il
volgare per comunicare con i fedeli ormai incapaci di comprendere il latino 15 .
2.10 Primi documenti del volgare italiano 16
2.10.1 L'indovinello veronese (circa 800 d.C.)
Il più antico testo a noi pervenuto in cui si manifestano tracce del nuovo volgare italiano è un indovinello vergato a
penna, in minuscola corsiva, in un codice della Biblioteca capitolare di Verona. Risale all'800 d.C.:
Se pareba boves, alba pratalia araba & albo versorio teneba & negro semen seminaba
(Spingeva avanti i buoi, arava un bianco prato e teneva in mano un bianco versorio e seminava una semente nera).
Si tratta probabilmente di un'allegoria della scrittura, secondo cui i buoi sono le dita, il prato bianco la pergamena, il
versorio (< versorium "parte dell'aratro) la penna d'oca, il nero seme l'inchiostro o le parole scritte.
Si notano in particolare: la caduta delle terminazioni dei verbi (parebat, arabat, ecc.), il passaggio della i di niger a e,
l'evoluzione della forma dell'accusativo latino -um in -o (nigrum>negro; album>albo). Rimane sorda la dentale
intervocalica t in pratalia, che nel volgare settentrionale del tempo tende a modificarsi nella dentale sonora d.
2.10.2 I placiti cassinesi (960-963 d.C)
I primi documenti scritti a noi pervenuti che testimoniano un uso del volgare italiano consapevolmente distinto dal
latino, sono le quattro pergamene dei placiti (sentenze emesse da un giudice) che riguardano l'attribuzione del possesso
di certe terre agli abati di Montecassino e di altre Abbazie benedettine dei dintorni. Nel testo latino della sentenza sono
inserite le testimonianze, messe a verbale, di testi che si esprimevano in volgare.
a) Placito di Capua (marzo 960)
Sao ko kelle terre, per kelle fini que ki contene, trenta anni le possette parte sancti Benedicti.
b) Placito di Teano (ottobre 963)
Sao cco kelle terre, per kelle fini que tebe mostrai, trenta anni le possette parte sancte Marie.
Sao: il latino classico scire ("sapere") lascia il posto a sàpere: sapio>sào (e poi it. so);
ko (cco) < quod latino, congiunzione che introduce la subordinata dichiarativa esplicita, sostituito in seguito da quid > ched > che;
fini che);
kelle, ki, hanno il suono duro ch rappresentato da una lettera k, rara in latino, che proviene dal greco;
tebe < tibi ("a te")
trenta < trienta < lat. triginta;
possette < posse(d)ette;
parte sancti Benedicti: manca ancora l'articolo (la parte) e la preposizione di che sostituirà il genitivo latino;
sancte Marie: la forma del genitivo femminile ae- > e.
sancti/sancte: non è ancora intervenuta l'assimilazione ct>t.
gesuor geleistit, indi Ludhuwig, min herro, then er imo gesuor forbrihchit, ob ih inan es irwenden ne mag, noh ih noh thero nohhein,
then ih es irwenden mag, widhar Karle imo ce follusti ne wirdoohg. (Fonte: http://it.wikipedia.org/wiki/ Giuramento_di_Strasburgo).
14 Fonte: http://xoomer.virgilio.it/r.crosio/lingue_romanze.htm.
15 http://www.pianetascuola.it/leggere_scrivere/parole/cap1/1_lingua_chia.html.
16 Si segue qui Iadarola-Marchisio, cit. pp. 184-5.
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3. Dal latino al volgare italiano: fonologia, morfologia, sintassi, lessico e semantica 17
3.1. Fonologia
3.1.0 Gli accenti quantitativi in latino 18
Nel latino classico le vocali si dividono in brevi (ă) e lunghe (ā), che avevano una durata doppia delle prime. La
differenza di accento permetteva di distinguere le parole vĕnit "egli viene" da vēnit "egli venne", pŏpŭlus "popolo" da
pōpŭlus "pioppo".
Nel latino parlato la differenza tra vocali lunghe brevi fu sostituita dalla differenza di timbro, cioè di apertura delle
vocali: le brevi furono pronunciate aperte e le chiuse lunghe. Di qui nasce il sistema vocalico qualitativo, cioè basato sul
timbro, dell'italiano:
vocali latine: ī ĭ ē ĕ ă ā ŏ ō ŭ ū
¦ \ / ¦ \ / ¦ \ / ¦
vocali italiane: i é è a ò ó u
3.1.1 Vocali e dittonghi
Tra gli aspetti fonologici, il più importante è la perdita della quantità, che comporta un mutamento nel sistema delle
vocali (conservatosi nel toscano) in virtù del quale e lunga e i breve diventano é (tela >tela; fidem > fede; viridem
>verde; ligare > legare; nivem > neve); mentre o lunga e u breve diventano ó (vocem e gula, multus > it. voce e gola,
molto); la e e la o breve diventano è e ò aperte (ventus> vento; corpus>corpo) o possono mutarsi nei dittonghi ie e uo
(plenus> pieno; cor>cuore, rota>ruota, sonus>suono; homo> uomo).
I dittonghi ae e au mutano rispettivamente in ò e in è o in iè (aetas> età, caelum>cielo; aurum> oro; poenam> pena).
Cadono vocali (e sillabe) all'inizio (epicope), in mezzo (sincope) e alla fine (apocope) delle parole, originando spesso
ulteriori modificazioni che interessano i gruppi consonantici che così si vengono a formare. Le parole tronche in italiano
sono il risultato di una apocope (civitatem> cittade > città), spesso preceduta da una sincope: bon(i)tatem> bontade >
bontà).
3.1.2 Consonanti
Cadono le consonanti finali delle parole, che erano parte della marca del caso, comportando un conseguente mutamento
della morfosintassi, cioè facendo perdere al latino il suo carattere di lingua flessiva (Nom.: amicus, Acc.: amicum > it.
amico).
Spariscono la h iniziale e la x (saxum>sasso). Le sorde intervocaliche diventano sonore o geminano, cioè raddoppiano.
Mutano i gruppi consonantici florem > fiore, pluvia > pioggia, spesso per assimilazione (sanctus>santo, tectus> tetto,
pectum>petto, mensem>mese, oculus>* oclus> occhio).
Un altro fenomeno è la palatalizzazione dei suoni ce, ci, ge, gi che nel latino classico si pronunciavano ke, ki, ghe, ghi.
La perdita dell'accento secondario della i nel dittongo la riduce a semiconsonante che porta alla palatalizzazione della
consonante precedente (familia > *familja > famiglia, diurnum tempus> giorno; sapientia > sapienzia > sapienza,;
palatium > palazzo/palagio).
3.2 Morfologia e sintassi
Si ha la progressiva sparizione del neutro, che si assimila al maschile o al femminile. Di qui le parole italiane con il
singolare maschile e il plurale femminile oppure con il doppio genere al plurale con significati diversi (lat. neutro
singolare ossum, plurale ossa > it. sing. osso, pl. le ossa/gli ossi; brachium > it. sing. braccio, pl.le braccia/ i bracci ).
Si afferma prevalentemente la forma delle parole all'accusativo (lex/legem> legge).
Mutano le forme verbali (con la caduta della consonante che fungeva da marca della persona: laudat > egli loda).
Il pronome dimostrativo ille si trasforma nell’articolo determinativo il (illa>la, illu>lo); il numerale unum/unam
nell'articolo indeterminativo. Sparisce il passivo (ad esempio, amatur è sostituito da amatus est, it. è amato). Si diffonde
un futuro perifrastico: da amabo si passa ad amare habeo, che dà origine all’italiano amerò attraverso la forma
intermedia amare *ao. Analogamente cantare+hebui ( canterei.
Il latino, come altre lingue indoeuroee (greco, tedesco, russo, ecc.) è una lingua flessiva, cioè segnala morfologicamente,
tramite un momena dedicato (la desinenza) il caso, cioè la funzione sintattica della parola nella frase nominativo
(soggetto), accusativo (oggetto), genitivo (compl. di specificazione: origine, provenienza, appartenenza, ecc.), dativo e
ablativo (compl. di termine e altri tipi di complemento indiretto). Nel latino volgare si ha una progressiva scomparsa dei
casi, il che porta a delle conseguenze importanti sul piano della sintassi.
17 Il testo di partenza dei paragrafi 3.1-3.3 è tratto da http://www.pianetascuola.it/leggere_scrivere/parole/ cap1/ 1_lingua_chia.html,
con importanti modificazioni e numerose aggiunte tratte da: Migliorini e Baldelli, Breve storia..., cit. pp. 33-38; Iadarola e
Marchisio, La parola, cit. pp. 221-230 e pp. 86-91, 233.
18 Cfr. M. Dardano e P. Trifone, Grammatica italiana, Zanichelli, Bologna 1983, p. 21.
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La caduta delle consonanti finali dei nomi, cioè della marca del caso, porta a un radicale cambiamento nella sintassi:
l'ordine delle parole, piuttosto libero in latino, diventa rigido in quanto è ora la posizione a segnalare i casi del soggetto
(nominativo) e del complemento diretto (accusativo), nell'ordine normale SVO. Per i casi obliqui si diffonde l'uso delle
preposizioni (color rosae> colore de la rosa; scribo filio > scribo ad illum filium > scrivo al figlio) 19 .
Latino classico Latino volgare Italiano
Declinazione dei nomi:
rosa, rosae, rosam, rosa, rosa;
rosae, rosarum, rosas, rosis, rosis
Costruzione sintetica:
rosa matris
Ordine libero delle parole:
Paulum Petrus amat
Amat Paulum Petrus
Petrus Paulum amat, ecc.
Scomparsa dei casi:
sing. rosa
pl. rose
Costruzione analitica:
illa rosam de illa matre
Ordine fisso:
Petru ama Paulu
Assenza dei casi
sing. rosa
pl. rose
Costruzione analitica:
la rosa della madre
Ordine fisso:
Pietro ama Paolo
La distinzione del caso si mantiene in italiano solo nel sottosistema dei pronomi personali.
Nel latino classico l'ordine normale dei componenti della frase è il seguente:
MILES GLADIO HOSTEM NECAT
il soldato con la spada il nemico uccide
sogg compl. indiretto oggetto verbo
Nel latino volgare viene preferito l'ordine:
MILES NECAT HOSTEM (CUM) GLADIO
Quest'ultimo si imporrà nell'italiano (e nelle lingue romanze come il francese, lo spagnolo, il portoghese).
Inoltre, al posto della dichiarativa del tipo dico te bonum esse, si afferma la forma dico quia bonus es (> it. dico che sei
buono).
3.3 Lessico e sematica
3.3.1 Sostituzioni lessicali e mutamenti semantici nel latino volgare 20
Il lessico permette considerazioni anche più interessanti. Accanto ai termini del latino classico – comuni alla lingua
parlata e a quella letteraria – come pater, homo, manus, facere, nell’italiano sono passate anche molte parole, spesso
fondamentali, che i Romani hanno mutuato dai popoli con i quali sono venuti a contatto, cioè dalle lingue che vengono
a formare il sostrato (substrato, sottostrato) linguistico del latino.
Dall’etrusco provengono per esempio populus (> it. popolo), persona (= maschera > it. persona), catena (> it. catena),
come pure atrio, milite, taverna, ecc.; dal gallico carrus (> it. carro) e braca (> it. braca); dall’osco-umbro o, secondo
altri, dal sabino, dacruma > lacruma > lacrima (> it. lacrima), dingua > lingua (> it. lingua), casa (= casa di campagna,
capanna > it. casa), inoltre: bue, bufalo, lupo, orso, scrofa, consiglio.
C’è poi l’apporto della lingua greca, apporto che va di pari passo con il processo di assimilazione, nella cultura romana,
della cultura e della letteratura greca. Dal greco derivano termini del linguaggio filosofico, scientifico, tecnico, come
philosophia (> it. filosofia), mathematica (> it. matematica), rhetorica (> it. retorica). Altri grecismi entrati presto nel
latino sono: schola, calamus "penna per scrivere", camera "soffitto a volta", basilica "edificio con funzione pubblica.
Centinaia sono i vocaboli di origine popolare – rimasti poi nell’italiano – che provengono da contatti orali con
popolazioni ellenizzate che risiedevano a Roma o nell’Italia meridionale. Sono nomi di piante e frutta (come melo,
olivo, mandorlo, fagiolo, prezzemolo, pepe, garofano), di animali soprattutto marini (come balena, tonno, acciuga,
chiocciola, ostrica), di oggetti domestici (come borsa, cofano, lampada, tappeto, inchiostro, matassa), di parti del corpo
umano (come stomaco e gamba).
Spesso questi fenomeni linguistici permettono anche una riflessione sulla società del tempo. Ad esempio, il fatto che
casa abbia sostituito domus ci dà un’idea della decadenza sociale ed economica del basso impero. A una considerazione
analoga si presta macina esito di machina, voce di origine greca che significava «macchina», ridotta, in una cultura
contadina, a designare solo la mola per macinare il grano.
Caballus (cavallo da tiro) sostituisce equus, che rimane o ricompare come radice nelle voci dotte (latinismi: equestre,
equino, equitazione). Molte sostituzioni avvengono perché tra due parole latine con significato vicino viene preferita
19 La tabella seguente è ripresa da Dardano-Trifone, cit. p. 23.
20 Fonte: http://www.pianetascuola.it/leggere_scrivere/parole/cap1/1_rivol_semantica.html. Con integrazioni da altre fonti, in
particolare Migliorini, Breve storia, cit. pp. 38-43 e Dardano-Trifone, cit. pp. 25-28.
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quella più espressiva , dal significato più "forte": tra edere "mangiare" e manducare "rimpinzarsi", si impone il secondo:
> it. mangiare; tra flere "piangere"/plangere "battersi il petto" > it. piangere; tra os "bocca"/bucca "guancia" > it.
bocca; tra loqui "parlare"/parabolare "dire parabole" > it. parlare.
In altri casi si impone la parola modificata: auris "orecchia" diminutivo: auricula > orecchia; frater "fratello",
diminutivo: fratellus > it. fratello.
3.3.2 La rivoluzione semantica del cristianesimo 21
Un capitolo a parte è costituito dai molti grecismi introdotti dal Cristianesimo. Questa religione veniva infatti
dall’Oriente dove la lingua della cultura era il greco. La sua forza dirompente ha minato alle fondamenta l’impero
romano, negando i valori su cui si fondava. Data la necessità dell’evangelizzazione, inoltre, il Cristianesimo ha
significato anche una forte apertura verso le masse popolari. Greca, pertanto, è la lingua della dogmatica e della liturgia;
il latino, non va dimenticato, divenne lingua liturgica in Occidente solo alla fine del II secolo. Al greco quindi, e non al
latino, dobbiamo i termini della teologia, come baptismus (> it. battesimo) o eucharistia (> it. eucarestia), liturgia;
inoltre: ecclesia > chiesa, episcopus>vescovo, martyr> martire, il grecismo parabola (dal greco parabolé
"comparazione, similitudine") era usato era usato dai traduttori latini dei vangeli per indicare le brevi storie allegoriche
narrate da Gesù; di qui derivano, come abbiamo visto, parola e parabolare> it. parlare.
Ma anche certe parole latine assumono un nuovo significato impregnato della nuova etica, come virtus, che non
significa più “valore misto a coraggio”, ma “virtù”, cioè “valore morale”, accezione rimasta nelle lingue europee
moderne 22 .
L’Occidente latino non sempre accettò passivamente i termini greci, che talvolta entrarono nell’uso con una certa fatica.
È il caso di battesimo a cui si cercò di opporre, ma senza successo, il latino lavacrum (> it. lavacro). Angelo (< gr.
ángelos = messaggero) ha un’origine più complessa, perché è la traduzione dell’ebraico biblico mal’ak che voleva dire
«inviato di Dio»: non esistendo in greco alcun termine corrispondente, fu attribuito ad ángelos, che aveva il valore di
«messaggero», il significato particolare di «messaggero di Dio». Ebraiche invece, senza ulteriori trasformazioni, sono
pasqua, la ricorrenza più importante dell’anno liturgico, e sabato, il nome di un giorno della settimana che interrompe
la serie dedicata agli dèi pagani iniziata con lunedì (< lat. Lunae dies) e anticipa la dominica (dies) (= il giorno del
Signore). Dominicus (–a –um), aggettivo che nel latino classico designava «ciò che è del padrone», assume ora un
significato pregnante, perché il signore per antonomasia è Dio.
Il Cristianesimo ha lasciato tracce anche in vocaboli che sono al di fuori dell’ambito religioso. Ad esempio parola viene
da parabola, il genere di racconto a cui Gesù spesso affidava il suo insegnamento, e sostituisce verbum che resta in
italiano (verbo) soltanto in ambito grammaticale, e in ambito religioso a designare il Cristo (Verbo traduce il greco
Lógos del Vangelo di Giovanni). Simile è il caso di tribolo, nome di una pianta spinosa (che entra nel latino e poi
nell’italiano attraverso la locuzione spinae et tribuli, attestata nel Vangelo di Matteo) passato poi a significare anche
sofferenza fisica e morale. Massa, infine, parola così importante nel mondo moderno («società di massa»), ha origine da
un passo di San Paolo, che la usa in riferimento alla pasta fermentata, metafora che sta a indicare un gruppo di persone.
3.3.3 L'influenza dei Bizantini e delle popolazioni barbariche 23
L’influenza linguistica dei popoli che hanno invaso l’Italia è misurabile non tanto sul piano morfologico e fonologico,
quanto piuttosto su quello lessicale. Le nuove lingue si sovrappongono come superstrato linguistico al latino e lo
modificano. Prendiamo ad esempio i Bizantini, che dominarono su tutta l’Italia dal 555 al 568 e sulle zone costiere
anche dopo la conquista dei Longobardi, e gli Arabi, che occuparono la Sicilia nel IX secolo. Mentre è difficile stabilire
se ci sono arabismi entrati nell’italiano a quest’epoca, siamo più sicuri per quanto riguarda le voci bizantine, anche se è
sempre molto arduo capire esattamente quando si sono attestate nella nostra lingua. Si tratta di termini che indicano
oggetti domestici, come mastello; piante, come basilico("erba regale"), anguria (voce regionale settentrionale per
cocomero), indivia e basilico; e vocaboli relativi alla vita marinara come argano, ormeggiare, gondola, falò. Sono
bizantine anche le parola bambagia, un prodotto di esportazione, duca, che diventa in Italia qualcosa di diverso da dux
(> duce), capatano > capitano, e abbazia, che designa una realtà al tempo stesso religiosa, economica e culturale di
fondamentale importanza nel Medioevo.
Per quanto concerne gli apporti delle altre popolazioni, tutte di stirpe germanica, c’è da dire che alcuni termini, che
possiamo definire «paleogermanici», sono entrati nell’italiano già in età imperiale. È il caso ad esempio di werra (> it.
guerra), che sostituisce il debole bellum che poteva confondersi con l’aggettivo bellus (grazioso); di sapo –onis (> it.
sapone), voce già attestata da Plinio che designava una miscela di sego e cenere per tingere i capelli; di rauba (> it.
roba), che significava tanto armatura quanto veste. È gotica invece tutta una serie di parole – banda, guardia, schiatta e
arredare – che si possono riportare alla vita tribale; inoltre: albergo (riparo dell'esercito), bando, banda, abbandonare
(mettere al bando), briglia, elmo, guanto, guardare, rocca, staffa. Agli Ostrogoti, che regnarono in Italia dal 499 al
555, dobbiamo alcuni termini come stia, fiasco, nastro che riguardano la vita quotidiana, altri che si riferiscono alla
21
Fonte: http://www.pianetascuola.it/leggere_scrivere/parole/cap1/1_rivol_semantica.html. Con integrazioni da altre fonti, in
particolare Dardano-Trifone, cit. pp. 25-28.
22
Fonte: http://www.geocities.com/interlinguae/latino.html
23
Fonte: http://www.pianetascuola.it/leggere_scrivere/parole/cap1/1_rivol_semantica.html.
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natura (greto) e all’aspetto fisico (grinta). È un lessico che riflette una cultura basata sulla guerra e lo scontro, ma che
dà conto anche della vita semplice di tutti i giorni.
Stesso discorso vale per i Longobardi, anche se l’influenza di questo popolo sulla nostra lingua è stata più incisiva,
visto che non si limitarono a un’occupazione militare, ma furono autori di una vera e propria conquista che si protrasse
per circa due secoli (568-774). A loro, come afferma Devoto, si deve quell’azione unificatrice in virtù della quale
fenomeni nuovi, propri dell’Italia settentrionale, si diffusero anche in Toscana: ad esempio il passaggio da sorda a
sonora nelle gutturali (lacus > it. lago), nelle dentali (scutum > it. scudo) e nelle labiali; per quest’ultimo caso, esempio
illuminante è la forma popolare befana, proveniente da «la (e)pifania» dove la p appunto, divenuta intervocalica, si
muta in b. Sono longobardi termini della vita militare come strale; della vita quotidiana come stamberga, sguattero,
greppia, graffiare, arraffare, spaccare, che alludono a un’esistenza di stenti basata sulla rapina; del corpo umano come
ciuffo e zazzera che fanno pensare a capelli lunghi e in disordine. Tra gli aggettivi, l’italiano ha mutuato ricco (< rihhi =
«potente»), che ha preso il posto del corrispondente latino dives. Il latino si è preso però una rivincita col suffisso –ezza
di ricchezza che continua il molto produttivo –itia (ad esempio laetitia = «gioia», stultitia = «stoltezza» etc.). Molto
probabilmente è longobardo bianco (che ha sostituito albus), applicato al pelame dei cavalli. E, a proposito di cavalli,
non ci stupiamo che, in un mondo in cui questi animali sono così importanti, compaiano anche nuovi colori per
designarne il manto: così abbiamo il franco bruno (scuro lucente) e il germanico sauro (biondo-rosso).
Dai Franchi provengono termini militari come dardo, foraggio, galoppare, gonfalone, guàita (agguato), ostaggio,
schiera, tregua, usbergo (corazza) e parole della vita feudale come artiglio, barone, cavaliere, cortese, feudo, giardino,
gioello, giostra, guanto, guiderdone (ricompensa), marchese, omaggio, paladino, sparviero, torneo, vassallo, zimbello.
3.3.4 Due esempi 24
Guanto (1265) La voce viene dal franco *want e designa un indumento che i Romani chiamavano digitabulum (<
digitus = «dito»). La sua diffusione fu favorita, come dice Migliorini, dall’uso giuridico della parola, perché guanto è
uno dei simboli del passaggio di proprietà. Innumerevoli sono le locuzioni che la contengono. Una buona parte sono
legate all’idea di nobiltà e raffinatezza. Rientrano in questa tipologia: mandare il guanto (1363), «sfidare a duello»;
calzare come un guanto (1636), «adattarsi perfettamente»; trattare coi guanti (1871), cioè con molti riguardi; con mano
di ferro e guanti di velluto (1956), cioè con fermezza ma con apparente dolcezza. Il ladro in guanti gialli (1887),
espressione attribuita al Giusti, è il ladro che ha aspetto e modi di persona distinta. C’è poi un derivato interessante, la
guantiera, parola che indica una scatola elegante per tenere i guanti, attestata nel 1618 da Michelangelo Buonarroti il
Giovane, e il cui significato si estende nel 1764 a indicare un vassoio per dolci e sorbetti. Di tutt’altro tenore sono gli
usi di tipo gergale. Guanti sono le manette (sec. XIX), e guanto oggi è anche il preservativo, un’accezione che fa
pensare all’inglese Venus’ glove («guanto di Venere»), che significa «vagina».
Testa (1300-1313) Testa nel senso di cranio risale al tardo latino (Ausonio, IV sec.). In origine significava guscio di
testuggine, conchiglia e coccio, quindi vaso di terracotta (da qui Testaccio, una zona di Roma così chiamata perché è un
colle fatto di detriti di terracotta). Il passaggio di significato è avvenuto forse attraverso una metafora scherzosa come
calco del greco chytríon (= «pentola, vaso di terracotta»)-kraníon («cranio»). Per spiegare il rapporto vaso-cranio
qualcuno ha pensato all’uso barbarico di bere nei crani, come prova anche il tedesco Kopf («testa») che viene dal latino
cuppa («coppa»). Dopo essere entrata in italiano grazie a Dante, testa dà luogo nel corso del tempo a innumerevoli
locuzioni. Cominciamo con quella forse più comune, mal di testa, coniata da Mazzini. Poiché è dalla testa che parte
ogni decisione, il Magalotti, scienziato e letterato fiorentino del Seicento, trovandosi in uno stato di grave incertezza,
dice con molta efficacia di non saper dove sbattere la testa. Nel 1905, De Amicis pensa che lavata di testa esprima
molto bene un duro rimprovero: infatti la colpa è sempre della testa e lavarla, soprattutto in epoca di pidocchi, sta a
indicare un intervento molto energico. Chi ha scarsa consapevolezza delle proprie azioni ed è svagato e distratto ha la
testa fra le nuvole, come dice Pirandello; mentre non gli entra in testa sta a indicare una caparbia incapacità a
comprendere qualcosa.
C’è poi tutta una serie di espressioni che alludono a peculiarità di carattere. Il poeta siciliano Cielo d’Alcamo (sec. XIII)
conia testa dura per indicare persona ottusa e cocciuta, Michelangelo Buonarroti il Giovane (sec. XVII) testa quadra per
la persona equilibrata o ostinata; in età romantica si definisce testa calda una persona dal carattere impulsivo (il termine
traduce l’inglese hot head, attestato in un romanzo di W. Scott). Ancora un calco dall’inglese è testa d’uovo (< ingl.
egghead, 1958), detto in senso ironico dei consiglieri più influenti di un capo di Stato; testa di cuoio invece è la
traduzione del tedesco Ledernacken che indica chi appartiene a un corpo speciale antiterrorismo, e si deve al giornalista
Vittorio Brunelli.
24 http://www.pianetascuola.it/leggere_scrivere/parole/cap1/
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