Valle Leventina - Leventina Turismo

Le vie del passato Itinerari storici e archeologici nel Cantone Ticino 

AAT 

Associazione 

Archeologica 

Ticinese 

Valle Leventina 

UBC 

Ufficio 

Beni 

Culturali 

IVS 

Inventario delle vie 

di comunicazione storiche 

della Svizzera

LA VALLE LEVENTINA: 

PASSAGGIO OBBLIGATO DELLA STORIA 

Nel panorama storico delle terre ticinesi nessuna vallata, forse, ha 

avuto tanto spazio nei testi come la Leventina: un po’ perché le sue 

vicende più antiche sono intimamente connesse con quelle del valico 

del S. Gottardo – simbolo della storia svizzera stessa – che la mette in 

contatto con il versante settentrionale delle Alpi, un po’ perché il suo 

destino politico ha prefigurato quello di altre terre subalpine, e infine 

perché personaggi, comunità ed eventi di questa regione hanno spesso 

avuto un ruolo decisivo anche al di fuori dei suoi confini distrettuali. 

È difficile insomma, parlare di storia politica, economica, artistica e 

religiosa senza citare il comune di valle leventinese, le sue istituzioni 

civili ed ecclesiastiche, lo sfruttamento esemplare delle risorse alpestri 

e l’organizzazione dei trasporti, le chiese e i loro tesori d’arte. 

Anche la Leventina come la confinante valle ambrosiana di Blenio che 

il primo di questi opuscoli ha fatto conoscere più da vicino, vanta una 

lunga, invidiabile tradizione scritta: i suoi archivi conservano centinaia 

di documenti che hanno consentito, nei decenni passati, una ricostruzione 

storica meticolosa e illuminante, e che permettono ancora oggi 

agli studiosi di ripercorrere le tappe più significative del suo cammino 

dal Duecento in poi. 

Segni ancora più antichi delle pergamene medievali sono quelli lasciati 

dalle popolazioni primitive nei luoghi dove la vita terrena si concludeva 

oppure dove quella ultraterrena veniva promessa, ed è grazie a 

tali tracce che si può cercare di immaginare il passato di questa regione 

alpina. Le tombe delle necropoli di Dalpe e di Madrano, i ritrovamenti 

sparsi in alcuni villaggi del fondovalle e dei terrazzi più elevati, 

e, di recente, gli scavi condotti nelle più antiche chiese parrocchiali 

hanno ridestato l’interesse della ricerca e riaperto interessanti prospettive 

storiche. Testimonianze, anche se frammentarie e incapaci di 

fornirci un quadro generale, sono state raccolte sull’occupazione del

territorio in età preistoricha e nei secoli successivi, come suggeriscono 

gli oggetti recuperati dalle sepolture. Lo spazio per indagini ulteriori 

risulta comunque ampio: sembra difficile escludere che la valle 

possa celare altri insediamenti preistorici sulle terrazze solatíe del versante 

sinistro, o che taluni luoghi fortificati, presumibilmente medievali, 

non possano rivelare preesistenze remote. 

L’esempio di Airolo dovrebbe fugare ogni dubbio in proposito. Di questo 

insediamento situato ai piedi del San Gottardo ben poco si sapeva 

sino a poco tempo fa, e questa ignoranza era giustificata dalla distruzione, 

dovuta agli incendi, delle carte d’archivio. Le recenti indagini 

nella chiesa parrocchiale hanno rivelato che il primo edificio di culto 

risale ad epoche di molto precedenti l’agile campanile romanico, e le 

ipotesi sulla cristianizzazione dell’area alpina, ritenuta tardiva, vanno 

in buona parte riviste. Osiamo sperare che i futuri cantieri (non solo 

negli edifici sacri, ma pure negli insediamenti, lungo le vie di comunicazione 

e persino nelle frazioni più isolate) possano aggiungere altri 

tasselli a una conoscenza del passato che, pur arricchita da decenni di 

produzione storiografica, non è ancora in grado di rispondere a molte 

questioni. 

L’opuscolo che presentiamo vuole introdurci alla ricchezza delle testimonianze 

della storia e dell’arte, e tenta di soddisfare la varietà degli 

interessi di tutti coloro che vorranno percorrere questi itinerari con i 

mezzi più economici a disposizione, alla medesima stregua degli alpigiani 

e dei contadini che in questa valle sono vissuti nei secoli trascorsi. 

Al piacere dell’escursione e alla scoperta di paesaggi e di località 

poco conosciute, si sono volute aggiungere, con le opere già consacrate 

dalla letteratura specialistica, anche quelle costruzioni che 

bene incarnano la secolare capacità dell’uomo di stabilire collegamenti, 

di sfruttare le risorse locali e di adattarsi alle particolari condizioni 

di vita che la montagna imponeva.

ITINERARIO 1 

Percorso 

Dislivello 

Difficoltà 

Tempo di percorrenza 

Carta 

Punti di ristoro 

Accesso 

Inizio 

Il circuito percorre, a media quota, il versante destro della bassa Leventina 

ed interessa parte dell’accesso alla valle che anticamente si elevava 

da Iragna per collegarsi a Chironico. 

Bodio - Personico - Faidàl - Catto - Giornico 

600 metri 

Nessuna 

5 ore 

CN 1273 Biasca 1:25’000 

Bodio, Personico, Giornico 

Con il postale da Bellinzona o Airolo; in auto parcheggi a Bodio sulla 

cantonale, all’altezza della deviazione per Personico, o nei pressi della 

stazione FFS 

Casa natale di Stefano Franscini 

Riprodotto con l’autorizzazione dell’Ufficio federale di topografia del 30.09.1999

L’escursione ha inizio a Bodio, a pochi passi dal posteggio e dalla 

fermata del postale. 

Nulla o quasi resta del passato medievale di Bodio, importante villaggio 

maltrattato dalla natura (una frana nel 1868 distrusse l’antica 

chiesa di Santo Stefano, già citata in un documento del 1227) e 

profondamente modificato dagli uomini già dalla fine del secolo 

scorso quando sul territorio di Bodio si impiantarono, attratte dalle 

infrastrutture e dalla disponibilità di energia elettrica, le prime industrie. 

È bene tuttavia ricordare, prima di lasciare Bodio, Stefano 

Franscini (1796-1857) di cui a Bodio sono ancora visibili la casa 

natale, la tomba e vari monumenti commemorativi. Franscini fu intelligente 

uomo politico, educatore, statistico, uomo di cultura che 

sempre ebbe un occhio attento alle vicende storiche del suo paese. 

Attraversata la strada cantonale si seguono le indicazioni escursionistiche 

per Personico e Faidàl lungo la strada asfaltata. 

A Personico, come a Bodio, la chiesa parrocchiale, dedicata ai 

santi milanesi Nazario e Celso, ha origini medievali, attestate non 

solamente dai documenti ma anche dagli scavi che nel 1978 hanno 

permesso di localizzare la prima chiesa romanica e di ipotizzare 

anche l’esistenza di una chiesa altomedievale. La chiesa odierna, 

edificata in gran parte nel XVIII secolo, il campanile neoromanico del 

1878 e gli affreschi del 1876, apparentemente hanno cancellato questo 

lontano passato che tuttavia riecheggia ancora in alcune belle 

dimore rurali seicentesche e settecentesche, ancora intatte nel 

nucleo, e in altri piccoli ma tipici manufatti della civiltà rurale di queste 

vallate alpine. 

Nei pressi del ruscello che attraversa il paese vi è un grande torchio, 

datato 1803 ma forse antecedente, ancora in buone condizioni 

di conservazione; nella campagna, presso i grotti, verso lo sbocco 

del riale Rierna, sorse a metà Settecento una vetreria che sfruttava 

l’acqua, la sabbia, il quarzo e il legname della valle per produrre 

manufatti (lastre di vetro, specchi, bottiglie, bicchieri…) poi esportati 

in Lombardia e nella Svizzera interna. Degli edifici di questa fabbrica 

è oggi visibile, ai bordi della montagna, solo un’alta cappella, 

due pilastri isolati e dei mucchi di pietre poco leggibili, mentre nei 

macigni nel greto del torrente si scorgono ancora gli intagli su cui 

era ancorato il “rostello”, ossia la griglia che si utilizzava per fermare 

i legnami affidati alla corrente. La vetreria di Personico (assieme 

a quella di Lodrino che sorse nel 1782 per iniziativa della famiglia 

Siegwart, proprietaria della fabbrica leventinese) è uno dei più antichi 

e documentati esempi di utilizzazione delle risorse del territorio 

secondo una logica industriale. 

Ma in questo territorio vi sono due altre interessanti testimonianze 

di archeologia industriale: la Centrale Nuova Biaschina costruita tra 

il 1962 e il 1967 su progetto dello studio di ingegneria Lombardi di 

Locarno e soprattutto la Centrale Vecchia Biaschina, edificata nel 

1911, la cui notevole facciata liberty fu progettata dall’architetto 

Ugo Monneret de Villard di Milano. 

Conclusa la visita di Personico, si ritorna sui propri passi e si imbocca 

la salita per Faidàl, seguendo le indicazioni escursionistiche. 

Lungo il sentiero che sale verso la montagna, arricchito con manufatti 

interessanti (cappelle votive, dipinti devozionali, due ponti in 

Bodio: bassorilievo di Stefano Franscini 

Personico: 

greto del torrente con gli intagli 

su cui era ancorato il “rostello”

Ponte in sasso presso Faidàl 

sasso seicenteschi), a distanze regolari si incontrano insediamenti 

rurali, con le tipiche cascine e stalle in pietra, oggi abitati saltuariamente, 

un tempo però, come nel caso di Venn e del bel nucleo di 

Faidàl, residenze stabili durante tutto l’anno. Questi edifici sono la 

testimonianza evidente di come l’uomo sfruttò anche queste terrazze 

glaciali sospese sui dirupi, tipiche della valle Riviera ma anche 

della prima parte della Leventina e sicuramente abitate fin dall’antichità; 

da segnalare proprio a Faidàl anche la minuscola cappella di 

San Rocco, con la campanella fusa dal maestro milanese 

Bartolomeo Bozzo nel 1747 e i suoi affreschi, quelli più recenti, assai 

ritoccati nel 1899 e forse dovuti alla mano del pittore Giuseppe 

Maria Busca di Personico (1696-1760?) del resto autore di altri dipinti, 

di gusto popolare, nella chiesa parrocchiale e negli oratori della 

regione. 

Da Faidàl si prende la mulattiera indicata che ci porta a Catto, toccando 

vari monti: Magianengo, Piodelle, Monda. 

Da Catto è d’obbligo una deviazione per visitare, in località 

Caslasc, il “Castellazzo” ossia gli imponenti resti di una fortificazione 

già definita dal Rigolo, nel 1682, “Trofeo di Giulio Cesare 

imperatore Romano” e ricordati dagli studiosi contemporanei come 

“rovine preistoriche”, “castelliere celtico” e via dicendo. In realtà 

poco o nulla si sa di questa impressionante costruzione triangolare, 

la cui origine resterà misteriosa finché non la si studierà in relazione 

ad altri complessi megalitici dell’area alpina. 

Volendo si può utilizzare il sentiero che conduce a Caslasc quale 

variante per realizzare una più lunga escursione: in meno di un’ora si 

raggiunge Orsino e ci si collega con l’itinerario 2.

Una volta visitate le rovine del Caslasc si ritorna a Catto da dove, 

seguendo sempre le indicazioni escursionistiche, si scende a 

Giornico lungo una mulattiera lastricata ed in parte intagliata nella 

roccia che porta al piano. 

Più domestica e comprensibile, anche se assai nobile, è la storia di 

Giornico (descrizione nell’itinerario 3), rustico borgo chiuso tra le 

montagne, ai piedi del primo scalino della Leventina, ben noto per i 

suoi insigni monumenti medievali. Qui ci limiteremo a ricordare le 

tre chiese site sulla sponda destra del fiume: quella romanica di 

Santa Maria del Castello, con i suoi affreschi gotici, arroccata sul 

promontorio difeso dal castello distrutto nel 1518 dagli svizzeri, e 

forse costruito tra il 1160 e il 1176 dal nobile Bernardo da Giornico; 

quella di San Nicolao che è il simbolo stesso e l’opera più significativa 

della cultura romanica nel Ticino; la parrocchiale di San 

Michele, attestata solamente nel 1210, ma probabilmente la più 

antica di tutte le chiese del paese. 

Passati due ponti in sasso, si raggiunge la parte del borgo posta sul 

versante sinistro del Ticino dove si trovano la Casa Stanga, sede 

del Museo di Leventina, e la Torre di Attone. 

Terminate le visite, si raggiunge la strada cantonale dove si prende 

il postale per rientrare a Bodio. 

Rovine del “Caslàsc” 

Giornico: Casa Stanga

ITINERARIO 2 

Percorso 

Dislivello 

Difficoltà 


Carta 


Accesso 

Inizio 

Il circuito propone un’escursione su due importanti tracciati storici, 

entrambi parte della medievale via per il San Gottardo: il primo tra l’oratorio 

di San Pellegrino e Chironico, il secondo tra Chironico e Orsino. 

Altirolo - Chironico - Orsino - Altirolo 

400 metri 

Discesa impegnativa 

3 ore 

CN 1273 Biasca 1:25’000 

Giornico, Chironico 

Con il postale fino a Giornico da Bellinzona e spostamento a piedi 

fino ad Altirolo 

Per mezzi privati, parcheggi nel nucleo 

Altirolo 


Dal parcheggio di Altirolo, si seguono le indicazioni escursionistiche 

per San Pellegrino (Altirolo è raggiungibile anche a piedi da Giornico). 

Dopo un breve spostamento in un bosco di castagni, si giunge 

all’oratorio di San Pellegrino. 

È un edificio di sicura origine medievale, consacrato nel 1345, modificato 

più volte nel corso dei secoli (l’antico orientamento a est è 

stato capovolto) e poi splendidamente decorato nel 1589 per mano 

dei pittori Tarilli di Cureglia che dipinsero un grandioso Giudizio 

Universale. Forse solamente uno scavo rigoroso potrà svelare la storia 

antica di questa costruzione. 

Dall’oratorio si prosegue inizialmente sul sentiero segnalato fino ad 

una strada asfaltata. La si attraversa e si prosegue sul sentiero che, 

dopo la prima cappelletta, diventa una mulattiera che si percorre per 

qualche centinaio di metri fino ad una seconda cappelletta. Da qui si 

attraversa il pianoro di Grumo, a valle del nucleo, e tra prati e rustici 

si raggiunge la chiesa di San Maurizio, divenuta parrocchiale 

nel XVI secolo. Forse di origine medievale, è stata completamente 

trasformata nel XIX secolo. 

Dalla chiesa una strada asfaltata conduce a Chironico, il cui passato 

medievale è annunciato a voce alta dalla casa a torre “dei 

Pedrini”, a sei piani, verosimilmente edificata su una struttura nel 

XIV secolo, che domina il nucleo del paese, caratterizzato dalle grandi 

e nere case in legno “leventinesi”. È una costruzione nobile, che 

trova paragoni immediati con la Torre di Attone di Giornico e con 

quelle che esistevano a Prato e a Faido, quest’ultima demolita pochi 

anni orsono. La casa a torre di Chironico originariamente non aveva 

l’aspetto odierno: era più bassa, aveva un’ampia merlatura ed era 

forse parte di un più vasto complesso fortificato, poiché nelle vicinanze 

esistevano dei ruderi collegati alla stessa costruzione (poi 

distrutti dai lavori stradali). Ingentilisce la torre un affresco nella 

lunetta sul portale, una Madonna con bambino di scuola seregnese, 

della fine del XV secolo. 

Oratorio di San Pellegrino: 

navata e particolare 

del Giudizio universale 

Chironico: torre ”dei Pedrini”

Chironico: absidi e dettaglio 

di un affresco della chiesa 

dei Santi Ambrogio e Maurizio 

L’altro edificio di sicuro interesse monumentale è la chiesa dei 

Santi Ambrogio e Maurizio, l’antichissima parrocchiale di Chironico: 

è un piccolo gioiello romanico, dalla navata doppia che si conclude 

con due absidi gemelle, forse coeve. L’iscrizione sull’ampio 

ciclo pittorico che ancora si conserva nella chiesa (nelle absidi 

Cristo in maestà, Decapitazione di San Giovanni Battista, 

Incoronazione della Vergine, Crocifissione; sulla parete nord Storie 

di Sant’Ambrogio e nei medaglioni Ciclo dei mesi; sulla parete sud 

Storie di Sant’Anna e Gioacchino e Età dell’uomo; sulla controfacciata 

Giudizio Universale) non solamente annuncia fieramente il 

nome del pittore che si firma “magister Petruspaulus dictus Soçus

pinctor de Castello de Menaxio” ma attesta che la chiesa fu “redificata 

e ampliata” nel 1338. Gli studiosi interpretano questa informazione 

con prudenza, mancando accertamenti murari definitivi; è probabile 

che nella prima metà del XIV secolo la chiesa fu semplicemente 

innalzata prima di essere ricoperta di affreschi. È invece certo 

che sorse su un minuscolo edificio altomedievale, con una piccola 

aula, un’abside profonda, una transenna e una tomba privilegiata: 

siamo quindi in presenza di un luogo di culto analogo ad altri che 

sono stati rinvenuti nel Ticino e databile all’VIII/IX secolo. 

Lasciata Chironico si ritorna sui propri passi per riprendere la strada 

asfaltata che riconduce a Grumo, con le sue case in legno, caratteristica 

frazione di Chironico simile alle altre disseminate sul suo territorio 

(Cala, Chiesso, Gribbio, Doro, Olina) e disperse sui monti che 

si affacciano sull’altipiano di Chironico, tutte con il loro minuscolo 

oratorio più o meno conservato. Sono il segnale tangibile che l’uomo 

abitò da sempre queste regioni, come del resto sembrano dimostrare 

i ritrovamenti di tombe altomedievali e il masso coppellare rinvenuto 

nei pressi di Doro. 

Da Grumo si continua in direzione sud sulla strada asfaltata per circa 

300 metri. Svoltando a sinistra si imbocca una strada agricola che 

porta al promontorio di Caslasc, dove sorgeva un posto di vedetta 

per il controllo della strada e di cui rimangono visibili alcuni resti 

(muratura a secco). 

Da Caslasc si riprende la strada asfaltata; e si prosegue l’escursione 

in direzione sud, seguendo i pannelli escursionistici, fino ad 

Orsino dove inizia una ripida scalinata in sasso (bell’esempio dell’abilità 

costruttiva contadina) che porta ad Altirolo. 

Altirolo è un compatto grappolo di edifici, posto su un promontorio 

roccioso sporgente sulla campagna; l’amena località, che è frazione 

di Giornico, un tempo era accarezzata dal piacevole scrosciare della 

Barongia, oggi prosciugato dallo sfruttamento idroelettrico. Ma il progresso 

ha anche trasformato il volto della frazione poiché la sostanza 

storica delle antiche case è sparita; soltanto l’oratorio di Santa 

Maria Maddalena è rimasto intatto con il minuscolo sagrato e l’alta 

abside barocca decorata da lieti affreschi di gusto popolaresco. A 

ricordare l’antica origine del nucleo vi è anche la bella campana 

piriforme, secondo la tipica maniera medievale, fusa del 1405 da un 

maestro Baronio già autore di altri manufatti simili nella regione. 

Scalinata tra Orsino e Altirolo

ITINERARIO 3 

Percorso 

Dislivello 

Difficoltà 


Carta 


Accesso 

Inizio 

Il circuito collega Giornico con due nuclei, Sobrio e Cavagnago, 

posti in quota sul versante sinistro della bassa Leventina. 

Giornico – Sobrio – Cavagnago – Giornico 

750 metri 

Nessuna 

4 ore 30 minuti 

CN 1273 Biasca 1:25’000 

Negozi e ristoranti a Giornico, Sobrio e Cavagnago 

Con il postale fino a Giornico da Bellinzona; fino a Cavagnago e Sobrio 

da Lavorgo 

Per mezzi privati parcheggi a disco in centro paese 

Cartelli escursionistici sulla strada cantonale, nel centro di Giornico 


Proponiamo, prima di intraprendere l’escursione, una doverosa visita 

a Giornico. 

Se Bellinzona, secondo una definizione quattrocentesca, è la “chiave 

d’Italia”, Giornico, è la “chiave della Leventina”. L’importanza 

del paese durante il periodo medievale (e quasi sicuramente anche 

in tempi più remoti) discende da questa sua posizione strategica, 

chiusa tra i dirupi ai piedi delle gole della Biaschina. Si spiega così 

il fascino della località che non mancava di interessare i viandanti e 

gli storici: nel 1840 scriveva Stefano Franscini che fu figlio di questa 

regione: “Giornico, in tedesco Irnis (con Ugazzo, Altirolo, Castello e 

Gribiago, anime 743), è un grosso villaggio, capoluogo della inferior 

parte di Val Leventina. La principal terra sorge sulla sinistra del 

Ticino: le terriciuole colla chiesa parrocchiale ed altre si veggon disseminate 

sulla destra. Due ponti di pietra congiungono le due rive là 

dove il Ticino romoreggia fra innumerevoli macigni. Vi è copia di 

prati, e si coltiva con molta diligenza la vite, che vi dà copiosi i suoi 

prodotti. Parecchi oggetti rendono interessante questa terra. Sorge 

entro il paese un’alta e antica torre; e nel sito denominato Castello 

innalzasi una chiesuola dove sono le fortificazioni di grande vetustà. 

La parrocchiale è chiesa matrice delle tre comuni che sono sui monti. 

Ivi presso è la chiesetta di San Nicolao, tutta di pietre lavorate collo 

scalpello, e riputata da’ Giornichesi per un antico luogo di adorazione 

degli idoli. Oltre a tutto ciò si vedono le imponenti cascate della 

Barolgia e della Cremosina. Chiunque si trovi alquanto inferiormente 

a Giornico non può non riguardare con meraviglia la Cremosina, e gli 

altissimi torrioni che la natura pose a custodir l’ingresso di quel laterale 

vallone che va a finire a modo di vasto e magnifico anfiteatro, e 

dispiega il lontano spettacolo delle nevi accumulate dalla valanca. 

Sino verso la fine del passato secolo custodivansi in Giornico colubrine 

ed altri pezzi di artiglieria, che gli uni pretendono conquistati 

nella battaglia del 28 dicembre 1478, gli altri in vari famosi conflitti 

d’Italia: gli Svizzeri avevanli lasciati addietro perché male atti a trascinarsi 

di là delle Alpi per le malvagie strade d’allora…”. 

Benché la strada cantonale, la ferrovia e l’autostrada abbiano quasi 

cancellato il rude paesaggio descritto dal Franscini, la singolarità del 

carattere del borgo ancora oggi è ben percettibile: sulla sponda 

destra sorgono le tre chiese, unite al nucleo principale dai ponti carrozzabili 

e dai due vecchi ponti in pietra, forse seicenteschi, appoggiati 

ad un isolotto in mezzo al fiume. Lo sviluppo edilizio tuttavia 

non ha cancellato il volto antico del paese; occorre ricordare in particolare, 

nella parte bassa del paese, la Casa Stanga dimora della 

famiglia dell’alfiere ticinese che combatté valorosamente nella battaglia 

dei “Sassi grossi” citata dal Franscini. 

Hanno un notevole interesse storico e monumentale anche le chiese 

di Giornico, a partire dalla chiesa parrocchiale di San Michele, 

interamente ricostruita nel 1787. Prima di questo edificio barocco 

esisteva una chiesa romanica, a tre navate, descritta dalle visite 

pastorali, con un soffitto ligneo di grande effetto; di tutto ciò resta 

solamente lo splendido fonte battesimale scolpito e decorato con 

animali fantastici e stelle, del XII secolo (ora nella chiesa di San 

Nicolao). Nella chiesa è per contro conservato un bell’altare tardogotico 

a portelli, datato 1517, proveniente da San Nicolao e purtroppo 

privato delle sue statue a causa di un furto avvenuto qualche 

Giornico: Santa Maria del Castello 

Giornico: ponte in sasso

Giornico: veduta generale 

e particolari della chiesa di San Nicolao 

Giornico: dettaglio di affresco 

raffigurante San Lucio 

nella chiesa di Santa Maria del Castello 

anno fa. Ben più conosciuta di San Michele è la chiesa romanica 

di San Nicolao, documentata nel 1210 ma probabilmente della 

metà del XII secolo: era la chiesa conventuale di un priorato benedettino, 

oggi scomparso. L’architettura sobria e rigorosa, la struttura 

muraria raffinata, a grandi conci lavorati (San Carlo scrive di una 

chiesa “valde ampla et pulchra lapidibus vivis constructa”, ossia una 

chiesa ampia e ben costruita con pietre in vivo), l’abside profonda e 

ben proporzionata, la cripta, il ricco apparato scultoreo che orna i 

portali e i capitelli della cripta, gli affreschi di Nicolao da Seregno 

del 1478, fanno di questo edificio uno dei più magnifici esempi di 

arte romanica del nostro paese. 

Anche la chiesa di Santa Maria del Castello, arroccata su un 

poggio isolato e circondata dai resti dei muri dell’antico maniero, 

non sfigura, per la sua importanza paesaggistica, con la vicina San 

Nicolao: la chiesa, a pianta rettangolare, ha due absidi, quella più 

antica circolare, che forse nasconde una cripta (è visibile una finestra 

murata), venne edificata come il vicino campanile nel XII secolo; 

quella quadrata è più recente, pur risalendo al medioevo; sono 

notevoli gli affreschi del 1448 eseguiti da un seregnese (occorre 

ricordare la presenza di San Lucio, patrono dei pastori e dei casari), 

e il soffitto ligneo dipinto del 1575. 

Bisogna infine segnalare la cosiddetta “Torre di Attone” (vescovo 

di Vercelli che nel 948 lasciò le valli di Blenio e di Leventina al 

Capitolo del Duomo di Milano): è un’alta casa a torre fortificata che 

domina la parte alta del nucleo, edificata, secondo le analisi dendrocronologiche 

e archeologiche, nel 1381. La costruzione, che verosimilmente 

faceva parte di un complesso fortificato non ancora individuato, 

fu modificata in casa d’abitazione dopo un crollo avvenuto 

nel 1846; al piano terreno, in una delle costruzioni adiacenti (datate 

1396/1397) vi è un bell’affresco raffigurante due Santi vescovi e la 

Madonna in trono, forse della prima metà del XV secolo. 

Completata la visita si inizia l’escursione: seguendo le indicazioni del 

pannello escursionistico posto nel centro del paese sulla strada cantonale, 

a pochi passi dal parcheggio, dove si attraversa la strada in 

direzione di Sobrio. Si percorrono alcune tipiche carrali del nucleo 

vecchio di Giornico e si esce dal paese inoltrandosi nel bosco, dove 

si inizia la salita fino ad una cappelletta sotto la quale è indicata la 

via per Sobrio. Attraversato un primo riale, la salita riprende e si 

giunge ai resti dell’oratorio di Gramudèl, dedicato a Sant’Anna. 

Da qui in breve si arriva a Sobrio. Località abitata da tempo imme-

morabile, come tutti i paesi posti sui terrazzi glaciali della Leventina, 

come dimostrato dalle tombe romane, scoperte nei pressi della 

chiesa parrocchiale di San Lorenzo alcuni decenni orsono e dall’antichità 

della chiesa stessa, citata nel “Liber Notitiae Sanctorum 

Mediolani” del XIII secolo. Di questo passato apparentemente non 

resta più nulla; bisogna accontentarsi di una visita alle belle e tipiche 

case leventinesi ancora esistenti, per lo più del XVII e XVIII secolo, 

e dell’affascinante complesso isolato formato dalla casa, dalla 

chiesa parrocchiale settecentesca, dal campanile e dal cimitero, 

all’ombra di un grande acero sotto il quale si radunava anticamente 

la popolazione in occasione delle riunioni della “vicinia”. 

Lasciata la parrocchiale di Sobrio si riprende il cammino fino a 

Cavagnago, passando a valle del villaggio di Ronzano, dove si trova 

una cappelletta con un affresco dell’Annunciazione, del XVI secolo. 

Da Cavagnago (villaggio a monte del quale, sull’alpe Foppascia, in 

prossimità del passo dei Laghetti che collega con la Valle di Blenio, 

nel 1956, durante lo scavo di un riparo contro le valanghe, è stata 

ritrovata una punta di lancia alamanna assegnabile al VI secolo) consigliamo 

vivamente di prolungare di pochi minuti l’escursione, 

seguendo le indicazioni escursionistiche, fino alla chiesa di 

Sant’Ambrogio di Segno, antica parrocchiale di questa piccola 

comunità montana: l’aula e l’abside originali, ben leggibili rispetto al 

prolungamento quattrocentesco, dovrebbero risalire al XIII secolo, 

come il tozzo campanile che sta loro vicino: solamente un’analisi 

archeologica più raffinata potrà tuttavia confermare questa datazione. 

All’esterno accolgono il visitatore affreschi di San Cristoforo, San 

Michele e Santa Domenica e una Crocifissione; all’interno, caratterizzato 

dal soffitto piano, vi sono i consueti affreschi gotici, questa 

volta più vicini alla maniera dell’inizio del Quattrocento. 

Per concludere il circuito occorre ritornare a Cavagnago dove si trovano 

i pannelli escursionistici che indicano la discesa per Giornico. 

Si attraversano inizialmente i pascoli fino a Maradenca, e quindi, 

subito dopo una cappelletta posta al margine del bosco, si prosegue 

lungo un ripido sentiero nei castagneti. 

A quota 600 m, all’interno di un tornante vi è, tra i comuni di Cavagnago 

e Giornico, un masso di confine inciso C / / G. 

Ritornati a Giornico, tempo e voglia permettendo, raccomandiamo la 

visita del Museo della Leventina, presso la Casa Stanga, aperto da 

aprile a ottobre, dalle 14:00 alle 17:00. 

Segno: chiesa romanica 

di Sant’Ambrogio 

Sobrio: parrocchiale di San Lorenzo

ITINERARIO 4 

Percorso 

Dislivello 

Difficoltà 


Carta 


Accesso 

Inizio 

Il circuito ripercorre alcune vie storiche della media Leventina: un tratto 

di “strada alta” tra Calonico e Rossura, e due collegamenti verticali, 

quello tra Lavorgo e Calonico e quello tra Rossura e Chiggiogna. 

Lavorgo – Calonico – Rossura – Chiggiogna - Lavorgo 

520 metri 

Nessuna 

4 ore 

CN 1252 Ambrì-Piotta, 1272 Campo Tencia, 1273 Biasca 1:25’000 

Lavorgo, Rossura, Chiggiogna e Calonico 

Con il postale fino a Lavorgo da Bellinzona o Airolo. 

Per mezzi privati parcheggio lungo la vecchia strada cantonale 

che attraversa il borgo, o nei pressi della stazione FFS 

Cappella di Santa Petronilla a Lavorgo 


La Cappella di Santa Petronilla, di stile barocco con volta a botte, 

è stata costruita nel 1662, forse su edifici più antichi. Da qui inizia la 

salita lungo una mulattiera in parte lastricata che conduce, attraverso 

selve castanili e pascoli, al nucleo di Calonico. 

I ritrovamenti di materiali romani e longobardi, in gran parte non 

studiati, avvenuti nel 1879 tra Lavorgo e Chiggiogna, in località 

“Croce”, assieme alla tomba verosimilmente romana scoperta nei 

pressi di Molare, in località “Piano di Valle”, dimostrano che anche 

questa regione, come il resto della valle, era già frequentata in 

epoca remota. Questa impressione, del resto, è confermata anche da 

altri ritrovamenti d’epoca preistorica avvenuti a Calonico (un’ascia 

in serpentino rinvenuta prima della guerra durante uno scavo 

sulla collina denominata “Castello” e ora depositata presso il Museo 

di Giornico) e a Chiggiogna (una punta di freccia trovata nel 1907 nei 

pressi dei dirupi sopra il paese). Sono indizi materiali che già 

6000/6500 anni orsono, all’epoca del suo primo insediamento sulla 

collina di Castel Grande a Bellinzona, l’uomo frequentò i fondovalle 

e i pascoli alpini di queste vallate. 

È altrettanto vero che la Leventina entrò nella “grande” storia in 

piena epoca medievale, ossia dai primi decenni del XIII secolo, quando 

la via del San Gottardo si affermò decisamente come passaggio 

d’importanza internazionale, diventando il collegamento più diretto 

tra il meridione e il settentrione dell’Europa. Già in quel momento 

esistevano molte chiese nella regione, in particolare quelle delle 

comunità più importanti che in parte erano chiese parrocchiali autonome, 

essendosi già staccate da San Pietro di Biasca, chiesa matrice 

della pieve di Leventina. È probabile che anche la chiesa di San 

Martino di Calonico, posta su uno sperone roccioso che domina 

Chiggiogna e la media Leventina, come tutte le chiese con questa 

titolazione, abbia origini assai antiche. 

Mancano però le prove archeologiche in grado di accertare sia la 

reale data di fondazione della chiesa, sia la sua storia costruttiva: 

oggi solamente il massiccio e arcaico campanile, forse dell’inizio del 

Calonico: chiesa di San Martino

Calonico: vecchio mulino 

recentemente restaurato e visitabile 

Rossura: particolare dell’Ultima Cena 

nella parrocchiale dei Santi Lorenzo e 

Agata 

XII secolo, con bifore e monofore sovrapposte, testimonia la fondazione 

medievale della chiesa. Calonico conserva, assieme a parecchie 

caratteristiche case in legno di tipo leventinese, più o meno 

intatte, anche un bell’esempio di archeologia industriale: un mulino 

del XVIII secolo, simbolo della vita rurale condotta dagli abitanti del 

villaggio. 

Dalla chiesa di San Martino, si risale fino alle prime case e si svolta 

a sinistra, imboccando la strada asfaltata pianeggiante, segnalata 

con pannelli escursionistici, fino alla località “Cesü”, dove inizia il 

sentiero. Percorse alcune centinaia di metri e attraversate due pietraie, 

il sentiero sale ripido fino ai pascoli a quota 1140 m., da dove 

si inizia la discesa su Tengia, villaggio con caratteristiche case 

leventinesi dove si trova la cappella di Sant’Antonio Abate del XVIII 

secolo. 

Da qui si giunge in breve a Rossura dove segnaliamo, in particolare, 

la chiesa dei Santi Lorenzo e Agata. Anche questa è in una 

posizione dominante, essendo stata edificata su un’emergenza rocciosa 

affacciata sulla vallata e isolata dal villaggio restato più o 

meno intatto, come molte altre frazioni di questo comune. Della chiesa 

medievale, ricordata due volte nel “Liber Notitiae Sanctorum 

Mediolani” per il suo titolo di San Lorenzo e per quello di 

Sant’Agata, restano probabilmente due pareti laterali; all’esterno si 

scorge qualche lacerto di un grande San Cristoforo bizantineggiante 

del XIII secolo, mentre all’interno, nei pressi dei notissimi affreschi 

quattrocenteschi (di Nicolao e Cristoforo da Seregno, che qui lavorarono 

nel 1463, e di un altro ignoto pittore di qualche tempo antecedente) 

si scorgono una figura inginocchiata (il donatore?) sotto due 

santi, dipinti con gusto ancora romanico e attribuibili alla metà del 

XIII secolo. 

Alle spalle della chiesa, si prende la strada in terra battuta che scende 

tra i prati e porta alla località “Caslasc” che conserva altre testimonianze 

medievali presenti in territorio di Rossura. Sotto le poche 

cascine diroccate, si erge una collinetta sulla quale sono ancora visibili 

i resti di una medievale fortificazione di data incerta denominata 

“Mött da Cröisc” (motto delle streghe). Si noti che il toponimo rimanda 

alle “Case dei Cröisc”, le “Case dei pagani”, ovvero le ben note e 

imprendibili strutture fortificate d’epoca medievale frequenti in Valle 

di Blenio ma presenti anche in questa regione. 

Si prosegue lungo una bella mulattiera che termina in località 

Fusnengo, da dove una strada conduce fino a Chiggiogna. La chiesa 

di Santa Maria Assunta di Chiggiogna, recentemente indagata 

archeologicamente, è un buon esempio dell’evoluzione nel 

tempo delle chiese della Leventina in periodo medievale: nei pressi 

del campanile generalmente assegnato all’XI secolo, sotto il bel 

pavimento romanico in lastre di granito (oggi parzialmente visibile) 

sono stati rinvenuti i resti del primo semplicissimo edificio di culto 

altomedievale, assegnabile all’VIII secolo ma forse antecedente; era 

una semplice sala di forma rettangolare, analoga ad altre ritrovate 

nei decenni passati nel Canton Ticino (in primo luogo Airolo, ma 

anche Mezzovico, Melide, Gravesano), che fu demolita al momento 

della costruzione della prima chiesa romanica di cui è visibile, nella

facciata odierna, il partito decorativo. Questa prima chiesa, probabilmente 

contemporanea al campanile, venne ampliata forse già nel 

secolo successivo, raddoppiando la navata e le absidi; nel 1524 la 

navata così formatasi ricevette un nuovo coro rettangolare, che 

venne modificato nei secoli successivi e in particolare nell’Ottocento, 

quando fu creato il soffitto oggi esistente. Lungo la parete 

settentrionale è stato liberato dallo scialbo di calce bianca un ciclo 

di affreschi, assai martellinati, dell’inizio del XV secolo, con le raffigurazioni 

dei Mesi e Storie cristologiche; al di sotto, frammentari, si 

scorgono pochissimi resti di intonaco più antico, con la scritta dedicatoria, 

purtroppo frammentaria “Fatus fu(it) ?m natu(?)” che, se 

completa, avrebbe forse permesso di datare il raddoppio della chiesa. 

Occorre infine segnalare la bella ancona gotica del 1520 e 

soprattutto l’antica campana proveniente dalla chiesa e oggi collocata 

in un giardino privato nelle sue immediate vicinanze. Si tratta di 

un manufatto della seconda metà del XIII secolo; sulla fascia superiore 

si legge un alfabeto, mentre sul bordo vi è il nome dei due auto- 

ri “magister Paolinus et Zanes fabricavit hanc campanam”, ossia “il 

mastro Paolino e Zane hanno fabbricato questa campana”. È tra le 

più antiche del Cantone Ticino e dimostra, assieme ai numerosi ritrovamenti, 

durante gli scavi nelle chiese, delle fosse di fusione, quanto 

la nobile arte di fabbricare campane, esercitata sul posto da artigiani 

vaganti fosse diffusa nelle nostre terre già a partire dal primo 

medioevo; del resto è bene qui ricordare la bella campana quattrocentesca 

già sul campanile dell’oratorietto di Santa Petronilla a 

Lavorgo, creata dallo stesso maestro Baronius operante a Altirolo 

all’inizio del Quattrocento. 

A qualche centinaia di metri dalla chiesa parrocchiale, verso sud, 

arroccata sui dirupi che sovrastano il fondovalle, fra due torrenti si 

scorgono ancora i resti di muro di una “Casa dei pagani”, costruzione 

medievale, adibita a rifugio e ricovero dei beni della comunità 

in caso di invasioni o razzie. 

Da Chiggiogna è possibile rientrare a Lavorgo in postale. Per chi prosegue 

l’escursione a piedi dalla chiesa, si passa sotto il ponte della 

ferrovia e si seguono le indicazioni escursionistiche per Lavorgo; 

quest’ultimo tratto percorre il fondovalle in leggera discesa su una 

strada che costeggia il fiume Ticino. 

Chiggiogna: campana, fonte battesimale 

e particolare delle Storie di Cristo 

della chiesa di Santa Maria Assunta 

Chiggiogna: rovine 

della “Casa dei pagani”

ITINERARIO 5 

Percorso 

Dislivello 

Difficoltà 


Carta 


Accesso 

Inizio 

Il circuito della media Leventina collega alcuni nuclei in quota del versante 

sinistro della valle. 

Faido – Calpiogna – Osco – Mairengo - Faido 

430 metri 

Nessuna 

4 ore 

CN 1252 Ambrì-Piotta 1:25’000 

Negozi e ristoranti a Faido, Calpiogna, Osco e Mairengo 

Con il postale fino a Faido da Airolo o da Bellinzona o in treno 

Per mezzi privati parcheggio nella piazza centrale di Faido 

Dal parcheggio di Faido 


L’escursione inizia con una visita al borgo di Faido. 

Particolare attenzione merita la cappella di San Bernardino da 

Siena, edificata nel 1459 e parzialmente trasformata nel 1595. 

Indagato archeologicamente fra 1978 e 1979, l’edificio conserva una 

fondazione preesistente con navata quadrangolare ed abside semicircolare 

orientata, forse riferibile al XIII secolo. 

Degno di nota è pure il convento dei Cappuccini, fondato nel 

1607. La chiesa annessa – dedicata a San Francesco – venne 

costruita nel 1608 e subì delle modifiche nei secoli successivi. Nel 

suo interno, sull’altare maggiore si conserva un’interessante pala 

raffigurante la Madonna con i Santi Francesco e Giuseppe, che riproduce 

la Madonna del Soccorso di Lukas Cranach. 

Per quanto riguarda le costruzioni civili, fino a pochi anni orsono esistevano 

due costruzioni particolari: l’antico Pretorio della Valle, 

che conservava lo stemma del landfogto Magnus Bessler (1550- 

1553) e la cosiddetta “Torre Varesi” - una costruzione medievale in 

pietra a sei piani, con tetto a spiovente unico. Entrambi gli edifici 

sono stati demoliti per far posto a strade e nuove abitazioni. Per contro 

esiste ancora, sulla via principale, una bella casa in legno cinquecentesca, 

costruita secondo la tipologia della “casa del 

Gottardo”. Essa si distingue per il fregio ornamentale con tre bassorilievi 

datati 1582, raffiguranti l’Adorazione dei Magi, la 

Crocifissione e la Madonna. 

Proseguendo l’escursione, dalla piazza centrale si risale lungo la 

strada asfaltata, seguendo le indicazioni escursionistiche, in direzione 

di Calpiogna. Attraversato il ponte sulla ferrovia, si svolta a sinistra 

fino al primo tornante per imboccare il sentiero che sale nel 

bosco fino a Primadengo. 

Faido: tipica costruzione 

rurale del ’500 

e dettaglio del bassorilievo datato

Osco: dettaglio dell’Adorazione 

della Madonna e del Bambino 

nella parrocchiale di San Maurizio 

Discosto da Primadengo e non raggiunto dal circuito, segnaliamo 

l’interessante nucleo di Fontanè (Fontanedo), nel comune di 

Campello, dove, nei pressi dell’oratorio cinquecentesco dedicato al 

Santissimo Nome di Maria, sono ancora visibili stalle settecentesche 

e poche rovine dell’antico nucleo rurale. Dal basamento di una 

casa in legno di Fontanedo proviene lo strappo di affresco, raffigurante 

una Madonna in trono e un vescovo, dell’inizio del XVI secolo, 

oggi conservato nel Museo della Casa Stanga a Giornico. 

Da Primadengo si sale a Calpiogna, dopo aver più volte attraversato 

la strada asfaltata. All’ingresso del paese si può visitare un piccolo 

mulino idraulico restaurato recentemente. Da Calpiogna il sentiero 

prosegue fino ad Osco lungo il percorso della “strada alta” e si attraversa 

il riale di Formiei dalle spettacolari gole che incidono la roccia 

a strapiombo. A Osco si segnalano alcuni edifici tradizionali e la 

chiesa parrocchiale di San Maurizio – documentata fin dal 1171 

– che presenta oggi una fisionomia tardoseicentesca, rinnovata in 

anni recenti. All’interno si conservano interessanti tracce di affreschi 

tardogotici, riferibili al terzo quarto del XV secolo e raffiguranti 

l’Adorazione della Madonna e del Bambino. Il campanile, completamente 

rimodernato, conserva nella parte bassa la struttura e la 

muratura di epoca romanica. 

Nei pressi di Osco, in località Freggio, raggiungibile percorrendo un 

tratto di “strada alta”, nei decenni scorsi sono state riportate alla 

luce tombe dell’età del ferro contenenti suppellettili di particolare 

finezza e originalità. Tra queste sono da segnalare delle olle decora-

te con cavallucci schematici e puntiniformi, nei quali viene simbolizzato 

il culto del Sole. Parte dei corredi è conservata a Bellinzona 

presso il Museo di Montebello e nei depositi dell’Ufficio dei beni culturali. 

Siamo ormai sulla via del ritorno e da Osco si imbocca la mulattiera 

che conserva alcune strutture degne di nota, e si giunge quindi a 

Mairengo seguendo le indicazioni escursionistiche. L’ultimo tratto 

prima dell’ingresso a Mairengo è su strada asfaltata ma, vegetazione 

permettendo, si notano ancora resti dell’antica mulattiera a valle 

di questa. A Mairengo merita una visita la chiesa di San Siro, una 

delle più antiche parrocchiali della Leventina. Documentata dal 

1171, è tra le quindici chiese della diocesi di Milano dedicate al 

santo patrono di Pavia. Smembrata dall’antica matrice di Biasca 

nell’XI-XII secolo, quella di San Siro era la chiesa battesimale dell’antica 

vicinanza (comunità rurale) di Faido, che comprendeva le 

degagne (frazioni della vicinanza) di Faido, Osco e Mairengo. 

L’edificio presenta uno schema biabsidato da riferire al tardomedioevo. 

Della chiesa romanica rimangono la facciata a capanna e 

parti del fianco meridionale ad archeggiature cieche incorporate 

nella struttura attuale. La parete meridionale esterna conserva affreschi 

tardogotici - recentemente restaurati - raffiguranti San Siro, la 

Madonna in trono, San Sebastiano fra due arcieri e la figura di un 

Pontefice. Affreschi tardogotici sono presenti anche all’interno della 

chiesa, dove troviamo raffigurata la Natività e santi. Nel coro nord si 

conserva uno splendido altare a portelli tardogotico, opera datata 

1510-1520 e riferibile ad una bottega della Germania meridionale. 

Interessanti anche gli affreschi di entrambi i cori. Riportati alla luce 

negli anni Cinquanta, i dipinti murali sono da riferire al 1558 e - almeno 

parzialmente - alla mano di Gerolamo (Hieronymus) Gorla da 

Milano. 

Terminata la visita si riprende il cammino, seguendo la strada asfaltata 

per un centinaio di metri. Subito dopo il ponte sulla sinistra vi è 

il bivio che consente di ricollegarsi alla mulattiera per Faido. Punto 

d’arrivo è la stazione di Faido, dove chi è arrivato in treno o in postale 

termina l’escursione. Chi è giunto con mezzi privati deve proseguire 

lungo la strada fino al punto di partenza. 

Mairengo: particolare dell’ancona 

a sportelli del XVI secolo 

del coro della chiesa di San Siro

ITINERARIO 6 

Percorso 

Dislivello 

Difficoltà 


Carta 


Accesso 

Inizio 

Il circuito si situa sulla sponda sinistra dell’alta Valle Leventina lungo 

vie storiche di grande interesse: nel fondovalle si ripercorre parte della 

medievale strada francesca che da Quinto conduceva verso Airolo; in 

quota, tra Altanca e Lurengo, la “strada alta”. Di particolare importanza 

la mulattiera che saliva dal fondovalle (Serte) ad Altanca, per proseguire 

verso il lago Ritom e il Passo dell’Uomo. 

Quinto - Serte - Altanca - Lurengo - Varenzo - Quinto 

410 metri 

Nessuna 



Negozi e ristoranti a Quinto, Altanca, Deggio e Catto 

Con il postale fino a Quinto da Bellinzona con cambio ad Ambrì. 

Per mezzi privati parcheggio dietro la chiesa 

Chiesa di Quinto 


L’itinerario inizia con la visita della chiesa parrocchiale dei Santi 

Pietro e Paolo di Quinto. La chiesa è documentata dal 1227. Dalle 

indagini archeologiche condotte nel 1972-1973 sono però emerse 

tracce di due edifici altomedievali (VIII-IX secolo) precedenti la 

costruzione romanica che era caratterizzata da absidi gemine e dota- 

ta di una cripta con raddoppio laterale: chiedendo in parrocchia questi 

resti archeologici sono visitabili . 

Ad eccezione del campanile, l’antica chiesa romanica subì delle 

modifiche nel 1681 da parte degli architetti Giovanni Weber e 

Antonio e Giovanni Ferrari della Val Sesia. Nel 1748 venne invece 

voltata la navata. La volta del coro è decorata con stucchi rococò 

variopinti - in parte ricoperti di foglia d’argento - opera di Josef 

Moosbrugger. L’altare maggiore in legno scolpito a forma di tempio 

poligonale con colonne ritorte e statuette, venne eseguito fra il 1691 

e il 1694 da Paolo Pisoni da Ascona e Carlo Zezio da Lugano. 

Numerosi i dipinti che decorano le pareti della chiesa. 

Quinto: nucleo 

e parrocchiale dei Santi Pietro e Paolo 

Quinto: bassorilievi romanici 

all’esterno della parrocchiale 

dei Santi Pietro e Paolo

Altanca: veduta orientale 

della parrocchiale 

dei Santi Cornelio e Cipriano 

Deggio: coro e affreschi tardogotici 

della cappella di San Martino 

Lasciandosi la chiesa alle spalle, sulla destra, in salita, inizia il sentiero 

che si inoltra nel bosco di larici e che porta, con un leggero 

dislivello, alla Stazione idroelettrica di Serte. Qui l’escursionista ha 

la possibilità prendere la funicolare del Ritòm per salire fino ad 

Altanca ed evitare la ripida salita. 

Nella frazione di Scruengo, poco oltre Serte, il Rigolo segnala un 

castello medievale, finora non identificato. Altanca è un compatto 

agglomerato di case tipiche, posto sul pendio della montagna. Ad 

ovest del paese si trova la chiesa dei Santi Cornelio e Cipriano, 

una massiccia costruzione del 1603 dotata di coro quadrangolare, 

campanile riferibile al 1692, e cappelle laterali quadrate. Anche questa 

chiesa ha sicure origini medievali; è citata nel XIII secolo e inoltre 

sono visibili, sul fianco meridionale, i tipici archetti romanici. 

Da Altanca è possibile imboccare la mulattiera che conduce al Lago 

Ritòm e alla stupenda Val Piora. Lungo la mulattiera, che conserva 

ancora una struttura interessante, con lunghi passaggi selciati sostenuti 

da muri a secco, si trovano curiose iscrizioni scolpite nella roccia. 

Il nostro circuito, invece, dal centro del paese, segue la strada asfaltata 

fino a Ronco, dove, appena lasciato il paese, si prende il sentiero 

con le indicazioni “strada alta” che si stacca dalla strada e 

scende, attraverso i prati, a Deggio. Da Deggio si percorrono circa 

250 metri di strada asfaltata prima di immettersi, sulla sinistra, nella 

strada campestre, segnalata come sentiero, che porta alla cappella 

romanica di San Martino. 

La cappella è caratterizzata da un coro quadrato voltato a botte, 

innestato su una minuscola navata romanica, successivamente 

allungata quando sulla facciata principale venne costruito il massiccio 

campanile oggi visibile; l’apparato decorativo esterno (grandi 

arcate di gusto ancora carolingio) fanno presumere che questa chiesa 

possa essere assai antica, forse anteriore al Mille. All’interno - 

nella zona del coro - è conservato un importante palinsesto di pitture 

murali; la più antica, nel coro, è un frammento di sinopia, con un 

drago e un pesce. Il corpus principale delle pitture murali del San

Martino di Deggio è però rappresentato dagli affreschi tardogotici, in 

parte manomessi e ridipinti, che ritroviamo sia nel coro sia nella 

navata. Tra questi segnaliamo l’Annunciazione, il Cristo in maestà, i 

Simboli degli Evangelisti, il gruppo della Crocifissione e San Martino 

che divide il mantello con il povero, che è l’affresco meglio conservato. 

Sempre a Deggio nei decenni scorsi venne riportato alla luce del 

vasellame proveniente da tombe dell’età del ferro. 

Dalla cappella si continua su sentiero per poi tornare su strada asfaltata 

e, seguendo le indicazioni “strada alta”, si giunge a Lurengo. La 

frazione di Lurengo vede la presenza della cappella di Santa 

Maria Immacolata, il cui interno è decorato con stucchi riferibili al 

1730-1740. 

Da Lurengo si imbocca la mulattiera che discende fino a Catto dove, 

a strapiombo sulla valle, sorge la chiesa di Sant’ Ambrogio. La 

chiesa è una costruzione di origine romanica, ampiamente rimaneggiata 

in epoca barocca e rococò, come testimoniano gli stucchi che 

decorano le volte. Sull’altare del coro si trova un ciborio in legno, riccamente 

scolpito, opera eseguita nel 1786 da Georg e Lukas Regli 

del Canton Uri. 

Visitata la chiesetta, si prosegue la discesa verso Varenzo, su strada 

in terra battuta. Sempre al Settecento è da riferire la cappella di 

San Rocco, dove si trovava un prezioso altare in stucco, oggi rimosso. 

A Varenzo esisteva una torre d’abitazione medievale, purtroppo 

demolita all’inizio del nostro secolo. 

Da Varenzo si segue la strada campestre che dalla chiesa scende 

verso il Ticino e riporta a Quinto. 

Questo itinerario può essere facilmente percorso anche in mountain 

bike, sia salendo da Serte ad Altanca percorrendo la strada asfaltata, 

sia caricando le biciclette sulla funicolare. 

Catto: chiesa di Sant’Ambrogio 

Deggio: chiesa di San Martino

ITINERARIO 7 

Percorso 

Dislivello 

Difficoltà 


Carta 


Accesso 

Inizio 

Questo breve e agevole circuito consente di percorrere alcune tra le più 

interessanti vie storiche della Valle Leventina, verso il Passo del San 

Gottardo: la cosiddetta “strada romana”, cioè il tracciato medievale, di 

probabile costruzione milanese, che passava per il Dazio Vecchio e la 

strada cantonale nella gola del Piottino, costruita all’inizio dell’Ottocento 

sul precedente tracciato della cinquecentesca “strada urana”. 

Dazio Grande - Prato - Dazio Vecchio - Piottino - Dazio Grande 

110 metri 

Nessuna 

1 ora 30 minuti 


Negozi e ristoranti a Rodi, Prato e Dazio Grande 

Con il postale fino a Rodi-Fiesso da Bellinzona o da Airolo. 

Per mezzi privati parcheggio presso il Dazio Grande o ampio parcheggio 

a Rodi, presso la fermata dell’autobus 

Dazio Grande 


L’escursione inizia con la visita del Dazio Grande. 

Questa solida costruzione a pianta quadrangolare, edificata dalle 

autorità urane verso la metà del XVI secolo (come attestano l’affresco 

e l’iscrizione scoperti durante i recenti restauri), sorveglia la gola 

del Monte Piottino, attraversata nello stesso periodo da una nuova 

strada. L’edificio, posta doganale e luogo di sosta e di ristoro per i 

viaggiatori, subì importanti trasformazioni nel 1834, quando la dogana 

fu trasferita ad Airolo e il Dazio divenne stazione e sede di uffici 

postali, con l’aggiunta di un corpo a meridione e con una sostanziale 

modifica degli spazi interni, mantenutasi fino ad oggi. Sulla facciata 

nord si vedono gli stemmi seicenteschi dei dazieri. 

Dal Dazio Grande si percorre per poche decine di metri una stradina 

asfaltata seguendo i pannelli escursionistici in direzione del Monte 

Piottino. Si entra nel bosco e si inizia una breve salita lungo la mulattiera 

che passa a lato di alcuni edifici, ormai in abbandono, costruiti 

all’inizio del 1800 quando venne attivato lo sfruttamento di cave di 

quarzo della zona, protrattosi fino a dopo la metà di questo secolo. 

Dopo 15 minuti circa di salita si giunge ad una biforcazione: sulla 

sinistra continua il percorso segnalato, di fronte vi è un’ampia mulattiera, 

non segnalata, che si imbocca per compiere una breve variante. 

La mulattiera discende verso un prato; lo si attraversa per immettersi 

in una strada di campagna che conduce alla strada cantonale 

per Prato. Percorsi pochi metri di strada cantonale, sulla sinistra si 

trova un ponticello in sasso nei cui pressi spicca una fornace per 

calce. 

Alle spalle della fornace inizia una mulattiera che era parte della più 

antica strada che conduceva verso il San Gottardo. La si percorre per 

Dazio Grande: 

pigna con lo stemma di Uri 

e stemma del landfogto

Prato Leventina: 

ponte in sasso e fornace 

Prato Leventina: 

affresco di San Giorgio all’esterno 

della chiesa omonima 

Rovine del Dazio Vecchio 

giungere alla chiesa di San Giorgio di Prato Leventina. La chiesa 

sorge su un promontorio ai margini del villaggio e spicca per il suo 

campanile romanico. L’edificio, rimaneggiato nel XVII e nel XVIII 

secolo, aveva in origine due navate e forse una cripta. Sul lato meridionale 

il portico, chiuso da pareti e coperto da un soffitto a capriata, 

ripara un affresco del XVI secolo raffigurante San Giorgio che 

uccide il drago. All’interno si possono vedere nel coro stucchi seicenteschi, 

nella cappella di San Carlo stucchi ed episodi della vita 

del santo, come pure frammenti di un Giudizio universale della fine 

del XVI secolo. 

Prato era terra munita di fortificazioni erette a controllo dei transiti 

per il San Gottardo: nella facciata della casa parrocchiale sono ancora 

visibili resti di una torre medievale e nei pressi di Prato, su un promontorio 

sopra la strada che conduce a Dalpe, si scorgono i resti di 

una torre medievale che G. Rigolo nel 1682, riprendendo una tradizione 

locale, attribuisce a un castello. A Dalpe, in particolare nella

località “Vidresc”, sono venute alla luce nel corso degli anni Cinquanta 

diverse sepolture dell’età del ferro. 

Terminata la visita si torna sui propri passi ripercorrendo a ritroso la 

variante per riprendere il sentiero del Monte Piottino. In breve si 

giunge ai ruderi del Dazio Vecchio, che risalgono verosimilmente 

ai secoli XIV e XV. La denominazione in uso non deve far pensare a 

una vera posta doganale, che non esisteva come tale in questo 

periodo: si può invece pensare che gli edifici comprendessero locali 

per il deposito delle merci in transito e per dare riparo al bestiame 

da soma, alloggio a viandanti e ai mercanti in viaggio sulla via del 

San Gottardo. 

Dal Dazio Vecchio si riprende la mulattiera, in gran parte selciata, 

che percorre il promontorio del Monte Piottino, segnalata come 

“strada romana”, ma in realtà variante costruita in periodo visconteo 

per migliorare la viabilità per il passo del San Gottardo. 

La mulattiera sbocca su una strada asfaltata che si percorre in direzione 

del Dazio Grande. Si attraversa il fiume Ticino sull’ottocentesco 

ponte in sasso noto come “Ponte di mezzo”. Passato il ponte e 

fatte poche decine di metri sulla strada cantonale si entra nella suggestiva 

Gola del Piottino che si attraversa seguendo il tracciato 

della vecchia strada cantonale, costruita a partire dal 1819 sopra la 

precedente “strada urana”. Usciti dalla gola ci si immette nuovamente 

nella strada cantonale per tornare al Dazio Grande. 

Gola del Piottino: 

strada cantonale dell’Ottocento 

Monte Piottino: “Strada romana”

ITINERARIO 8 

Percorso 

Dislivello 

Difficoltà 


Carta 


Accesso 

Inizio 

Il circuito ripercorre l’antico tracciato della mulattiera del San Gottardo, 

una delle più importanti vie di comunicazione tra il nord delle Alpi e la 

pianura Padana. 

Airolo - Passo del San Gottardo 

900 metri 

Percorso per escursionista allenato 


CN 1251 Bedretto 1:25’000 

Negozi e ristoranti ad Airolo e al Passo del San Gottardo 

Con il treno o con il postale fino ad Airolo 

Per mezzi privati parcheggi a disco nei pressi della stazione 

Cartelli escursionistici dalla stazione ferroviaria 


L’uso del passo è ipotizzabile sin dall’antichità grazie ai ritrovamenti 

archeologici. Segnaliamo in particolare quelli della necropoli di 

Madrano, località situata nei pressi di Airolo. Qui, a meridione del 

nucleo principale, sul versante sinistro della valle presso la gola 

dello Stalvedro, è stata rinvenuta una necropoli dell’età romana 

(secoli II-III) i cui reperti, in parte esposti presso il Museo di 

Montebello a Bellinzona, ripropongono il tema affascinante dell’occupazione 

del territorio alpino nelle epoche più antiche e l’uso dei 

valichi del massiccio centrale. Due strutture fortificate dominavano 

la gola durante i secoli medievali: sul fianco sinistro, a poca distanza 

dalla necropoli di Madrano, il toponimo “Motto Caslascio” ne 

ricorda una, mentre sul lato opposto si possono ancora vedere i resti 

del castello che, secondo la tradizione, sarebbe stato costruito da re 

Desiderio e che viene ancora oggi chiamato “Casa dei pagani”. 

Anche gli scavi effettuati nella chiesa dei Santi Nazario e Celso 

di Airolo hanno fornito preziose indicazioni. La chiesa, pur essendo 

tra quelle che ha subìto il maggior numero di trasformazioni in 

Ticino, ha restituito preziose informazioni su questo villaggio dell’area 

alpina centrale. L’impianto attuale, del 1879, realizzato dopo l’ultimo 

di una serie di incendi, cela al suo interno diverse tappe costruttive, 

tra cui quella romanica ancora evidente nell’agile campanile 

Airolo: veduta del nucleo e dettaglio 

del campanile romanico 

della chiesa dei Santi Nazario e Celso 

Rovine della fortificazione denominata 

“Casa dei pagani” 

sul “Motto Caslascio” presso Madrano

Cappella dei Morti presso il Passo del 

San Gottardo 

San Gottardo, vescovo di Hildesheim 

Abate benedettino, nato nel 961, 

Gottardo venne nominato vescovo di 

Hildesheim dall’imperatore Enrico II. A 

lui si devono la realizzazione della cattedrale 

e della chiesa di San Michele ad 

Hildesheim. Gottardo morì nel 1038 e 

venne canonizzato nel 1131. 

Protettore contro la gotta, i reumatismi e 

i segni del vaiolo, il santo vide il suo culto 

diffondersi anche in Austria e Prussia. 

Nell’iconografia classica è rappresentato 

con un modello di chiesa in mano, per 

ricordare le sue doti di grande costruttore. 

superstite (metà dell’XI secolo). I recenti scavi hanno portato alla 

luce le primitive strutture di culto risalenti ai secoli VII-VIII, successivamente 

ampliate e modificate prima di giungere all’edificio romanico 

(metà del XII secolo) dotato di un coro semicircolare sopraelevato 

e di una cripta. Le successive tappe videro trasformazioni e 

ampliamenti in età tardomedievale (secoli XIV-XV), come pure in 

epoca barocca e tardobarocca. 

L’itinerario, interamente segnalato, inizia dalla stazione ferroviaria di 

Airolo. Fino al Motto di Dentro la mulattiera è stata gravemente 

compromessa dalla costruzione della nuova strada per il passo che 

ne ha frammentato il percorso. Non mancano, tuttavia, alcuni segmenti 

che conservano intatta la loro bellezza: segnaliamo in particolare 

un tratto selciato nei pressi della cappella a Motto Bartola. 

Dopo Motto di Dentro si percorrono ancora alcuni interessanti tratti 

di mulattiera, in particolare nella parte alta. Dove la Valle della 

Tremola si restringe, la mulattiera costeggia la vecchia strada cantonale 

costruita dall’ing. Francesco Meschini nel 1830. Prima della 

cappella dei Morti segnaliamo il ponte ad arco in sasso “di cima” 

e un’iscrizione nella roccia “1806 SUVOROWII VICTORIIS” che 

ricorda la battaglia tra francesi e russi durante il periodo 

dell’Elvetica. 

Da qui un selciato conduce alla già citata cappella dei Morti che 

è un piccolo edificio interamente in muratura, a pianta rettangolare 

e con il lato orientale a semicerchio, appoggiato su un grande masso 

granitico levigato dal ghiacciaio, a poche decine di metri dal valico. 

Già esistente ai tempi di San Carlo (1577), la costruzione serviva 

come luogo di deposizione per i poveri resti delle persone di religione 

sconosciuta che perivano durante il viaggio. Sull’intonaco interno

si scorgono ancora scritte in russo che risalgono al 1799, quando il 

valico fu teatro di aspri combattimenti fra truppe francesi e austrorusse. 

Poco oltre la cappella vi è l’Ospizio del San Gottardo e quindi il 

passo. Il complesso degli edifici costruiti sul valico ricorda l’importanza 

di questo nodo di transito per la storia dei secoli trascorsi: tra 

questi sono da ricordare la Vecchia Sosta, monumentale edificio 

costruito nel 1834 su disegno dell’arch. Domenico Fontana di 

Cureglia, e l’Ospizio Vecchio, che ingloba una cappella dove nel 

1975, durante i restauri, sono stati portati alla luce resti della costruzione 

romanica e di un edificio preromanico, che ci proiettano ben 

aldilà dell’inizio del XIII secolo, quando il valico, grazie al superamento 

della gola della Schöllenen, divenne la più importante arteria 

di traffico tra i due versanti della catena alpina. La Vecchia Sosta è 

ora sede del Museo nazionale del San Gottardo aperto solo nei mesi 

estivi. 

Sul Passo si trova anche il Museo Forte Ospizio San Gottardo. 

Consigliamo di prolungare la passeggiata verso il confine con il 

Canton Uri percorrendo ancora alcuni tratti di mulattiera restaurati 

recentemente. 

Passo del San Gottardo: 

mulattiera e Ospizio dei Cappuccini 

detto “Ospizio Vecchio” 

“Ponte di Cima” sulla mulattiera 

del San Gottardo

ITINERARIO 9 

Percorso 

Dislivello 

Difficoltà 


Carta 


Accesso 

Inizio 

Il circuito d’alta montagna interessa la parte superiore della Valle 

Bedretto, in prossimità del passo della Novena. Di particolare interesse 

per la natura e il paesaggio. 

All’Acqua - Cava delle Pigne - Alpe di Cruina - All’Acqua 

690 metri 

Percorso per escursionista allenato 

6 ore 

CN 1251 Bedretto 1:25’000 

All’Acqua e capanna Piansecco 

Con il postale o con mezzi privati fino All’Acqua seguendo la strada della 

Valle Bedretto 

Cartelli escursionistici sulla strada cantonale ad All’Acqua 


Il sentiero si caratterizza come tipico percorso di montagna, privo di 

strutture di particolare interesse, ma consigliato per la bellezza dell’ambiente 

che si attraversa. 

Punto di partenza del circuito è All’Acqua. Questa località, la più 

elevata della Valle Bedretto, era stazione di arrivo e di partenza per 

coloro che affrontavano il superamento dei valichi della Novena e 

del San Giacomo, e quindi era dotata, almeno dall’età moderna, di 

una struttura d’accoglienza. Di particolare importanza, per i somieri 

della Valle Bedretto, era la mulattiera del valico del San Giacomo 

che consentiva, con qualche guadagno per le economie famigliari, 

più stabili relazioni economiche con i territori del Novarese e il cui 

uso è attestato dalla prima metà del XIV secolo (una convenzione tra 

la Formazza e Bedretto per il traffico è del 1451). I due valichi rappresentavano 

pure un tragitto alternativo che, aggirando il San 

Gottardo e la Valle Leventina, evitavano talvolta pure il pagamento 

dei consueti dazi. 

Da All’Acqua un sentiero piuttosto ripido conduce alla capanna 

Piansecco. Da qui si sale verso il laghetto delle Pigne nei cui pressi 

si trova la Cava delle Pigne. 

Nell’ampia conca che si distende a occidente del laghetto delle 

Pigne, sovrastata dalla parete del Poncione di Manió, si scorgono 

ancora i luoghi di estrazione della pietra ollare che veniva impiegata 

Cava delle Pigne: blocco 

pronto per il trasporto e abbandonato 

sul posto

Cava delle Pigne: incisioni datate 

nella pagina accanto: 

Oratorio della Visitazione di Maria 

in Altillone (Val Formazza): 

affresco rappresentante 

la Processione al San Gottardo 

Edito da: 

ASSOCIAZIONE 

ARCHEOLOGICA TICINESE 

Casella postale 4614 

6904 Lugano 

Tel. 091 976 09 26 

Fax 091 976 09 27 

E-mail: segretariato@archeologica.ch 

http://www.archeologica.ch 

per la costruzione delle pigne, tradizionali mezzi di riscaldamento diffusi 

non solamente in Leventina, ma anche nella Riviera. A poca 

distanza dal corso d’acqua che alimenta il lago, uno sperone roccioso 

reca, con le tracce dei lavori di asportazione, una scritta seicentesca 

di un anonimo artigiano; pochi metri a oriente del masso, si 

notano ancora un affioramento di pietra di colore verde-chiaro, come 

pure alcune fosse dove rimangono un paio di blocchi di pietra squadrati, 

pronti per essere trasportati a valle. 

Dalla Cava delle Pigne si ridiscende al Ciurèi di Mezzo; un passaggio 

asfaltato conduce all’Alpe di Cruina. L’Alpe ancor oggi è proprietà 

della degagna di Osco (il nome corretto è, infatti, “Cruina di Osco”). 

Tale singolare proprietà affonda le radici nei secoli centrali del 

Medioevo (sicuramente agli inizi del XIII secolo), quando le comunità 

di villaggio della media Leventina si spinsero fin quassù alla ricerca 

di nuovi pascoli per il bestiame. 

Per informazioni e per ritirare 

le chiavi delle chiese: 

LEVENTINA TURISMO 

Airolo 

tel. 091/869 15 33 

lunedì-venerdì 

8.15 -12.15 / 14.00 -18.00 

sabato 8.15 -12.15 

E-mail: info@leventinaturismo.ch 

http://www.leventinaturismo.ch 

Faido 

tel. 091/866 16 16 

martedì-venerdì 

8.30 -11.00/14.00 -17.30 

SEGNI CONVENZIONALI

Dall’Alpe di Cruina si riprende il sentiero per All’Acqua. Quest’ultimo 

tratto ricalca in gran parte la via storica che da Airolo conduceva al 

Passo della Novena. 

Segnaliamo, poco prima di Formazzora, all’altezza del Ri di Val 

d’Olgia, il sentiero che sale al Passo del San Giacomo verso la Val 

Formazza, dove si trova una chiesa dedicata ai Santi Nicolao, 

Caterina e Giacomo e datata, dopo scavi archeologici, alla fine XVI 

secolo; scomparso per contro l’ospizio che forse era nelle immediate 

vicinanze, già citato in documenti quattrocenteschi. 

BIBLIOGRAFIA 

• AA.VV. 

Atlante dell’edilizia rurale 

in Ticino. 

Valle Leventina 

a cura di G. Buzzi, Locarno 1995 

• AA.VV. 

Il Romanico. Aggiornamenti 

1967-1997 

Bellinzona 1998 

• Bianconi P. 

La pittura medievale 

nel Cantone Ticino. 

Il Sopraceneri 


• Bianconi P. 

Inventario delle cose d’arte 

e di antichità: 

Le Tre Valli Superiori, 

Leventina, Blenio, Rivera 


• Butti Ronchetti F. 

La necropoli romana di 

Madrano 

(in corso di pubblicazione) 

• D’Alessandri P. 

Atti di S. Carlo riguardanti 

la Svizzera e i suoi territori 

Locarno 1909 (ristampa 1999) 

Le processioni 

Una prova certa del prestigio dato al San 

Gottardo è da leggere nelle processioni o 

pellegrinaggi che dalle cinque vallate circostanti 

confluivano alla cappella del 

passo, secondo scadenze ben precise e 

invariabili di anno in anno; l’origine di 

tale usanza risale molto probabilmente 

al Medioevo. 

Molte comunità parrocchiali vi si recavano 

in processione votiva: la Valle 

Formazza, la Surselva, l’Orsera, il Vallese 

e Bedretto. Il percorso più lungo era 

quello compiuto dai formazzini, che il 25 

giugno – con qualsiasi tempo – attraverso 

il passo del San Giacomo e la Val 

Bedretto percorrevano i 40 chilometri che 

li portavano all’ospizio. Qui ricevevano 

cena e alloggio contro un compenso prestabilito 

in denaro e in natura. Con il 

tempo tuttavia questa manifestazione 

perse il carattere devoto e sacro per 

assumere quello di festa paesana. Fu 

così che nel 1610 il parroco chiese al 

vescovo di Novara di sopprimerla. Il 

vescovo di Novara aderì alla richiesta 

trasformando il pellegrinaggio votivo al 

San Gottardo in una processione molto 

più breve da farsi ogni anno all’oratorio 

della Visitazione di Maria in Altillone, a 

condizione che vi si dipingesse un’immagine 

di San Gottardo. La condizione 

venne rispettata e così ancora oggi nel 

piccolo oratorio della Val Formazza si può 

ammirare il bell’affresco, dove – oltre 

alla gente in abito seicentesco – vi è raffigurato 

l’antico ospizio del San Gottardo. 

• Gilardoni V. 

Il Romanico 


• Rüsch E. e Cardani R. 

Affreschi del ‘300-’400 

in Leventina 

Giornico 1995 

• Rüsch E. e Cardani Vergani R. 

Dipinti murali 

del tardomedioevo 

nel Sopraceneri. 

Una scelta ragionata 

Bellinzona 1998

A cura A cura di diPiergiorgio 

Piergiorgio Capietti AAT AAT 

Testi TestiGiuseppe 

Giuseppe Chiesi UBC UBC 

Rossana Cardani UBC UBC 

Giulio Foletti UBC UBC 

Massimo Colombo IVS IVS 

Foto FotoEly 

Ely Riva Riva 

Progetto grafico 

Antonio Tabet Tabet 

Della Della stessa collana 

– Valle – Valle di di Blenio 

Sponsor 

– Valle – Valle Riviera, 

Bellinzonese e Gambarogno e Gambarogno 

Banca del del Gottardo

Valle Leventina - Leventina Turismo

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