PRE-PRODUCTION CAR NO. 7

PRE-PRODUCTION CAR NO. 7 「 ランド ロ ー バ ー: 英 国 一 の 多 用 途 性 を 誇 る 車 である。 農 家 、 地 方 在 住 者 、 一 般 産 業 に 向 く 」 1948 年 のアムステルダム・モーターショーで ランドローバーのブースに 掲 げられたサインの 言 葉 ソリハルにあるランドローバーのロードレーン 工 場 。 通 りがかりに 道 路 から 見 ただけでは 大 々 的 に 再 開 発 され、 常 に 進 化 しているその 歴 史 はまず 分 から ない。ここでは、レンジローバー ヴェラール、PHEV(プラグインハイブリッド カー)モデルのレンジローバーとレンジローバー スポーツをはじめとするランド ローバーの 最 新 かつ 最 先 端 の 車 が 製 造 されている。 厳 重 な 警 備 が 敷 かれたそ の 場 所 に、 一 棟 の 地 味 な 建 物 が 今 も 残 る。これこそ、 連 綿 と 語 り 継 がれるラン ドローバーの 歴 史 そのものと 言 っていい。 最 初 に 建 設 されたのは1939 年 、 戦 争 を 控 えて 準 備 された 二 つの「 影 の 工 場 」 の2 番 目 のものだった。ロードレーンは 当 初 、ブリストル 飛 行 機 のハーキュリーズ のエンジン 組 み 立 てに 使 用 され、1945 年 にランドローバーが 自 動 車 生 産 用 に 継 承 した。この 場 所 で1947 年 にランドローバーの 開 発 、エンジニアリング、 試 験 が 開 始 され、まさに 最 初 のランドローバー シリーズ I の 先 行 量 産 車 、ナンバー 01から 48までがブロック 1のエンジニアリング 部 門 で 製 造 された。その 後 、こ こ(ブロック 3だが)ではシリーズ I、II、IIa、III、IIIa、ディフェンダーも 生 み 出 し、 それは 2016 年 1 月 に 生 産 が 最 終 的 に 終 了 するまで 続 いた。 ブロック 1の 風 化 したレンガ 造 りの 建 物 は、ロードレーンに 今 なお 残 る 数 少 ない 創 建 当 時 の 建 物 の 一 つで、ランドローバーの 歴 史 をその 始 まりから 目 撃 し てきた。ガラス 屋 根 は 色 あせた 第 二 次 世 界 大 戦 時 代 のカモフラージュにいまだ に 覆 われている。 極 めて 特 別 な 帰 郷 に 実 にふさわしい 環 境 だ。 今 日 、ブロック 1は 輝 かしいゲストを 歓 迎 している。 一 度 は 長 い 間 所 在 不 明 だったランドロー バーの 先 行 量 産 車 ナンバー L07 だ。1948 年 4 月 30 日 にアムステルダム・モー ターショーで「 英 国 一 の 多 用 途 性 を 誇 る 車 」として 世 界 に 披 露 された 車 である。 L03、L05(L は 左 ハンドルの 記 号 )とともに 一 般 公 開 された 最 初 のランド ローバーの1 台 という 重 要 な 車 だったが、1955 年 6 月 に 売 り 渡 され、 英 国 で の 登 録 ナンバー SNX 910 を 付 けた。1968 年 後 半 から 所 在 の 記 録 がなくなり、 追 跡 不 能 と 見 なされた。ところが、 見 つかったのだ。ロードレーンと 長 年 個 人 的 な 結 び 付 きがあるという 人 物 によって、ほとんど 魔 法 のように。 上 : 元 オーナーのレッグ・ メイソンとジューン・マディソンの 前 でベールが 外 されるSNX 910。 次 ページ 上 : 生 まれた 場 所 に 戻 った 車 。 次 ページ 左 下 : 解 体 から 救 った レッグ・メイソン。 当 時 はその 重 大 さに 気 付 いていなかった。 縁 起 の 良 いナンバー 7 ここはレッグ・メイソンがよく 知 る 場 所 だ。14 歳 のころに 働 き 始 めた 彼 の 作 業 場 は、ランドローバーが 製 造 されていた 場 所 に 隣 接 したローバー P5 の 生 産 ライ ンだった。 根 っからのランドローバー・ファンで、 引 退 後 もさらに 25 年 間 にわ たってブランドのさまざまな 役 割 を 担 ったが、まさか 創 建 当 時 の 建 物 に 戻 ってく るとは 予 想 もしなかった。だが2016 年 、 自 らの 整 備 工 場 で、ある 偶 然 の 訪 問 者 を 迎 えてからさまざまな 出 来 事 の 連 鎖 が 始 まり、 今 日 ブロック 1に 戻 ってくる に 至 った。そして 今 、ランドローバーの 初 期 プロトタイプの 横 に 立 っている。 20

「エンジンはナンバー6で、ギアボックスと ラジエーターがどちらもナンバー7だった。 すべて 一 緒 にまとまっていたよ」 L07を 再 発 見 したランドローバー 愛 好 家 、レッグ・メイソン 21