WORLD OF ADVENTURE 「

WORLD OF ADVENTURE 「 単 純 にこれは 最 高 の 車 だと 思 ったよ」 ギ ャ ビ ン・ト ン プ ソ ン 英 国 レドべリーにあるイーストナー・キャッスルで、2017 年 疑 いの 余 地 なく 証 明 する も 終 わりに 近 づいた 頃 、1971 年 式 という 初 期 のレンジローバー ギャビンの 人 脈 作 りが 功 を 奏 し、ジョン・ブラッシュフォード が 当 時 のドライバーと 再 会 した。これは 普 通 のレンジローバーで =スネル 陸 軍 少 佐 が 率 い るブリティッシュ・トランス アメリカズ・ はない。そしてギャビン・トンプソンもまた、どこにでもいるド エクスペディション 委 員 会 から 声 がかかった。 少 佐 からの 指 名 で、 ライバーではない。 チームをまとめてアラスカからホーン 岬 まで 運 転 してほしいとい 登 録 ナンバー VXC 765Kのその 車 は、1971〜 72 年 に 行 わ う 依 頼 だった。そこには 一 つ 障 害 があった。パナマとコロンビア れた「ブリティッシュ・トランスアメリカズ・エクスペディション」 の 国 境 に 広 がる、ダリエン・ギャップだ。 に 参 加 し、 約 3 万 キロのパン・アメリカン・ハイウェイを 初 めて 約 160 キロにわたるダリエン・ギャップは 熱 帯 雨 林 の 野 生 生 完 走 した 2 台 のうちの1 台 だ。 遠 征 中 に 悪 名 高 いダリエン・ギャッ 物 が 生 息 するジャングル 地 帯 。 大 部 分 が 通 行 不 能 で(そして 今 プも 横 断 した。ギャビン・トンプソンは、そのときの 勇 敢 なメン でもそうだ)、 橋 も 道 路 も 小 道 すらもない。ただ 雑 草 や 低 木 が バーの 一 人 だった。 背 が 高 く、 決 然 とした 目 つきをしている。 冗 果 てしなく 広 がるその 地 域 は、 地 元 では「 妨 害 物 」の 異 名 で 知 談 を 交 えながらも、 何 事 にも 真 面 目 な 姿 勢 を 見 せる 人 物 だ。 1968 年 、ギャビンは 英 陸 軍 の 任 務 でドイツにいた。 連 隊 で のあだ 名 は「ホイールズ( 車 輪 )」。4 歳 ですでに 運 転 できたこと からそう 呼 ばれた 彼 は、 連 隊 の 自 動 車 輸 送 班 をまとめるよう 任 された。 同 班 の 使 用 車 両 がランドローバーだったため、 長 年 に わたるランドローバーとの 関 係 がここから 始 まった。その 運 転 ス キル、 真 新 しいランドローバーを 使 用 できる 立 場 、 生 来 の 人 脈 作 りのうまさといった 要 素 が、1968 年 のロンドン─シドニー・ ラリーへのワイルドカード 参 戦 につながった 理 由 だ。 開 催 者 が “ 公 平 を 期 して” 四 輪 駆 動 を 取 り 外 したにもかかわらず、ギャビ ンが 運 転 したランドローバーは、 見 事 な 走 りをみせた。 1970 年 夏 には 革 新 的 な 新 型 レンジローバーがローンチされ、 幅 広 い 支 持 を 得 た。 売 り 口 上 はロンドンのウエストエンドの 芝 居 にも 使 えそうな「 乗 るのに 理 由 はいらない」。すぐさまギャビンは、 この 新 たな 基 準 を 打 ち 立 てた 革 命 的 とも 言 える 高 級 SUVのとりこ になった。「 単 純 にこれは 最 高 の 車 だと 思 ったよ」と 彼 は 熱 く 語 る。 上 : 探 検 に 使 われた 2 台 のレンジローバーは 約 3 万 キロの 試 練 の 旅 を 通 して、とりわけ ダリエン・ギャップで 見 事 に 務 めを 全 うした。 右 :45 年 後 、1960 年 代 後 半 にプロトタイプの レンジローバーが 試 験 されたイーストナー・ キャッスルで、ギャビン・ トンプソンが 懐 かしい VXC 765Kを 再 び 運 転 。 られている。しかし 計 画 でも 実 際 の 結 果 を 見 ても、レンジロー バーはその 任 務 に 必 要 なすべてを 備 えていた。 当 時 ブリティッシュ・レイランドの 会 長 だったストークス 卿 に 対 して、ギャビンは 遠 征 にレンジローバーを 使 いたい 理 由 を、 「パワフルな V8ガソリンエンジン、クラストップの 長 距 離 向 けコ イルサスペンション、ドライバーと 同 乗 者 にとってこれまでにな い 快 適 さ」を 得 られて「とんでもなく 速 い」ためと 説 明 した。 新 しい 試 みとなるジャングルでの 走 行 は、この 車 の 性 能 を 疑 いの 余 地 なく 証 明 する 決 定 打 にもなるだろう。 遠 征 用 として2 台 のレンジローバーに、 頑 丈 なトーイングアイ、 特 注 ブッシュバー、ガソリンタンクガードが 装 着 された。エンジ ン 駆 動 のキャプスタンウインチも 取 り 付 けられ、 荷 室 容 量 を 増 やすためにリアベンチが 一 人 用 シートに 変 更 された。 塗 装 につい ては、 機 甲 部 隊 兵 であるギャビンが 連 隊 カラーのブルーとホワ イトにすることを 主 張 した。 1971 年 12 月 、2 台 の 車 はアンカレッジに 空 輸 され、 探 検 が 始 写 真 : BRITISH MOTOR MUSEUM HERITAGE TRUST (4) 46

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