<strong>Messalina</strong> (from Tacitus, Annals 11)<strong>Messalina</strong> was the Emperor Claudius' third wife. We know little about her, because therelevant books of Tacitus have been lost. She was the daughter of Claudius' cousin andwould have been around 15 years old at the time of her marriage to Claudius, who wasthen approaching 50. They had two children, Octavia and Britannicus, aged aboutseven and six respectively in 47 AD, when our narrative begins. Apparently <strong>Messalina</strong>had already been involved in a number of crimes and scandals before she began heraffair with Silius.I<strong>Messalina</strong> novo et quasi insano amore incensa est. nam inC. Silium, iuventutis Romanae pulcherrimum, ita exarserat utIuniam Silanam, nobilem feminam, matrimonio eiusexturbaret liberoque adultero potiretur. neque Silius flagitiiaut periculi nescius erat: sed intellexit exitium, si abnueret,fore certum et, si consentiret, nonnullam facinoris celandispem esse; simulque se magna praemia accepturum. igiturplacuit neglegere futura praesentibus frui. illa non furtimsed multis cum comitibus ventitat domum, egredientiadhaeret, dat opes honoresque; postremo servi, liberti,paratus principis apud adulterum saepe videbantur. atClaudius matrimonii sui erat ignarus.510IIiam <strong>Messalina</strong> propter facilitatem adulteriorum ad novaslibidines versa est. Silius, sive fatali insania an ipsa pericularemedium imminentium periculorum ratus, abrumpidissimulationem urgebat: quippe non exspectandum, dumprinceps senesceret. se caelibem, orbum, nuptiis etadoptando Britannico paratum. eandem <strong>Messalina</strong>epotentiam mansuram esse, addita securitate, si praevenirentClaudium, qui insidiis incautus sed ad iram celer esset.<strong>Messalina</strong>, non amore in maritum, sed verita ne Siliussumma adeptus se sperneret, diu haesitavit; sed tandempersuasum. nomen enim matrimonii concupivit obmagnitudinem infamiae. nec ultra morata quam dumsacrificii gratia Claudius Ostiam proficisceretur, cunctanuptiarum sollemnia celebrat.5102 <strong>WJEC</strong> Level 2 Latin Literature Unit 9542
IIIid certe fabulosum videbitur tantum securitatis ullismortalibus fuisse in civitate omnium gnara et nihil tacente;nedum consulem designatum cum uxore principis,praedicta die, eis qui obsignarent adstantibus, velutsuscipiendorum liberorum causa convenisse; atque illossacrificiis perfectis inter convivas discubuisse, oscula etcomplexus dedisse, noctem denique egisse licentiaconiugali. nihil tamen composui miraculi causa, sed auditascriptaque a senioribus tradam.5IVigitur domus principis inhorruit, maximeque ei quipotentiam habebant timuerunt ne res verterentur: spemtamen habebant, si Claudio de atrocitate scelerispersuasissent, <strong>Messalina</strong>m posse opprimi sine quaestionedamnatam; sed periculum esse ne ille defensionem audiret,neve clausae aures etiam confitenti non essent. Narcissus,occasiones quaerens, cum Caesar diu apud Ostiammoraretur, duas eius paelices largitione et promissisperpulit delationem subire. exim Calpurnia (id alteri paelicinomen), ubi datum est secretum, ad genua Caesarisprovoluta nupsisse <strong>Messalina</strong>m Silio exclamat; alterapaelice haec confirmante, Calpurnia cieri Narcissumpostulat. qui 'discidiumne tuum' inquit 'novisti? nammatrimonium Silii vidit populus et senatus et milites; ac nisiceleriter agis, tenet urbem maritus.'51015Vtum amicos fidelissimos vocat, praesertim Lusium Getampraetorianis praefectum. eo locuto ceteri certatimcircumstrepunt ut iret in castra firmaretque praetoriascohortes, securitati suae antequam vindictae consuleret.iam Claudius identidem interrogabat an ipse imperiipotens, an Silius privatus esset.5<strong>WJEC</strong> Level 2 Latin Literature Unit 9542 3