4-5 Artistiek Wemmel: chef-kok Albert Verdeyen - De Zandloper

chef-kok Albert Verdeyen
dat zowel Vlamingen als
mij kennen’
Geen betere plek om chef-kok Albert
Verdeyen te ontmoeten dan tussen de
heerlijke geuren van paling in ’t groen
en andere Belgische klassiekers. De
plaats van afspraak is dan ook Aquarius,
een van zijn favoriete restaurants
in Wemmel. ‘Ik ken de chef al jaren en
kom hier heel graag met mijn vrouw
iets eten’, zegt de tv-kok. ‘Het paardenvlees
is hier zalig.’ Verdeyen, die
geboren werd in Vilvoorde en opgroeide
in Zaventem, verhuisde drie jaar
geleden naar Wemmel.
‘Ik ben hier komen wonen voor de rust
en het groen: Wemmel is mijn antistressmiddel’,
legt hij uit. ‘Bovendien is
het ideaal gelegen. Brussel, waar ik
samen met mijn vrouw een cateringbedrijf
run, is op de motor maar tien
minuten ver. Ook de verbinding met
Antwerpen is uitstekend – handig als
ik opnames van Start to Cook heb of
kooklessen moet geven voor Kookeiland.
Ik vind het fijn wonen in Wemmel,
maar mijn hart blijft in Brussel.
Mijn ouders hadden er een discotheek
en toen ik dertien was, ben ik gaan
werken in restaurant François op de
Vismarkt. Daardoor heb ik quasi mijn
hele jeugd doorgebracht in de hoofdstad.’
Zo vader, zo zoon
De liefde voor gastronomie heeft de
chef van zijn vader geërfd. ‘Elke
zondag kookte mijn vader voor de hele
familie. Klassieke gerechten, maar hij
probeerde ook nieuwe dingen uit.
Toen hij nog leefde, belde hij mij
geregeld voor kooktips. Hij was
ongelooflijk blij dat ik kok ben
geworden.’ Op zijn drieëntwintigste,
na tien jaar bij François, nam Verdeyen
de beslissing om nieuwe horizonten te
verkennen. Hij ging onder meer aan de
slag bij Le Moulin de Lindekemaele en
Brasserie Milord en volgde een rist
stages in Frankrijk. Verdeyen mag dan
wel met topchefs gewerkt hebben, zijn
grote voorbeeld is en blijft zijn eerste
chef, François. ‘François heeft mij de
basis geleerd. Hij is mijn tweede vader.
Ik spring nog altijd wekelijks eens
binnen om dag te zeggen. Ik spreek
hem na al die jaren ook nog aan met
‘chef’. Ik kan hem uit respect niet bij
zijn voornaam noemen, impossible.’
Koken is anticiperen
In 1997 begon Albert Verdeyen zijn
eigen restaurant in Dilbeek, Bij Ons,
met als specialiteit kreeft.
‘Toen ik mijn restaurant had, zat ik
heel veel in Frankrijk, onder meer als
copresentator van een kookprogramma.
De combinatie van mijn televisiewerk
met een eigen restaurant was op
de duur niet houdbaar. Toen ik de kans
kreeg om mijn restaurant te verkopen,
heb ik dat aanbod met beide handen
aangenomen. Stress heb ik niet meer
sinds ik geen eigen restaurant meer
heb, maar ik werk nog even hard als
toen. Als kok leef je ook altijd in de
toekomst: ik ben bijvoorbeeld nu al
bezig met het uitdenken van recepten
voor de feestdagen.’
Vandaag kookt Albert alleen nog op
verplaatsing. Zo kookte hij tijdens de
Ronde van Frankrijk voor de Lotto-
Silence-ploeg en hij laat zich als
privékok inhuren voor feesten en
diners. Daarnaast geeft hij keukentips
op 4FM, hij duikt op in allerlei
kookprogramma’s, schrijft kookboeken
en organiseert culinaire reizen. ‘Het is
heel boeiend om telkens weer met
andere mensen te werken. Ik leer nog
elke dag bij’, vertelt de chef. ‘Ik hou
van verandering, maar zelf blijf ik
klassiek koken. Hoe simpeler, hoe
beter is mijn motto. Ik ben daarom
bijvoorbeeld niet zo gek op Provençaalse
kruiden: al die verschillende
smaken verwarren je papillen. Geef mij
maar eenvoudig en lekker, zoals kreeft
op de barbecue.’
m/V VAn de mAAnd
Accent als visitekaartje
Albert Verdeyen heeft zijn bijnaam
‘Albert Populair’ niet gestolen. Door
zijn werk voor televisie, zowel voor
Nederlands- als voor Franstalige
zenders, is hij intussen uitgegroeid tot
een heuse BV en ‘FC’ (‘francophone
connu’). ‘Ik ben er trots op dat ik in
beide landsdelen iets beteken. Dat ik
tweetalig ben, heeft veel deuren
geopend. Toegegeven, omdat ik een
Brusselaar ben, zit mijn Nederlands er al
wel eens carrément neffes, maar veel
mensen vinden dat Brusselse accent ook
charmant. Het is intussen mijn visitekaartje
geworden. Als ik netter zou
praten, zou het niet meer naturel zijn.’
Binnenkort presenteert Verdeyen
allicht, in het spoor van SOS Piet, op
RTL-TVI SOS Albert, een kookprogramma
waar culinaire klunzen zijn
hulp kunnen inroepen. De nieuwe,
Franssprekende Piet Huysentruyt durft
hij zich niet te noemen. ‘Piet is een
fantastische kerel, uiterst professioneel
en een keiharde werker. Net als hij
kruid ik mijn kookprogramma’s graag
met humor, maar al bij al hebben we
een andere stijl van koken en presenteren.
Bovendien hebben we een totaal
ander uiterlijk: ik heb al mijn haar nog.’
Goed om te weten voor de cateringploeg
van de huidige communautaire
onderhandelingen: smaakverschillen
tussen Walen en Vlamingen zijn er
alvast niet, zo geeft de chef nog mee.
‘Het is geen toeval dat mijn boek
Stoemp even goed verkocht in Vlaanderen
als in Wallonië: we eten allemaal
hetzelfde graag. Eén ding is zeker: voor
wie houdt van de klassieke keuken, is
België een fantastisch land. Wij Belgen
zullen er zelf niet snel mee uitpakken,
maar in ons land eet je beter dan in
Frankrijk.’
Cathérine De Kock
05