Erger dan D-day - Veteranen-online

gewonde soldaten. Met zijn staf ging hij
naar een kleinere post, maar het vuur
van twee destroyers werd hem fataal.
De strijd op het strand ging door tot
de duisternis inviel. Amifibievoertuigen
en landingsboten hadden bijna 5000
man aan land gezet, en 1500 van hen
waren dood of gewond. De rest vreesde
de nacht. De soldaten waren uitgeput,
en in de twee losse stukjes land die ze
hadden veroverd, heerste wanorde.
Hun stellingen waren kwetsbaar, en als
de Japanners in het donker zouden aanvallen,
konden ze de Amerikaanse marine-infanteristen
terug de zee in drijven.
Maar de Japanners bestormden die
nacht de Amerikaanse stellingen niet
met hun bajonetten. Zonder admiraal
Shibazaki om de verdediging te coördineren
was elke Japanse eenheid aan
zichzelf overgeleverd.
Japanners verspelen hun kans
Na een onrustige nacht brak er een
nieuwe, bloedige en warme dag aan op
Betio. Tarawa ligt 125 kilometer ten
noorden van de evenaar, en de lijken in
het water bij het strand waren al in staat
van ontbinding. Een ondraaglijke stank
verspreidde zich over het slagveld.
De Japanners hadden hun kans op
een tegenaanval voorbij laten gaan,
maar de slag was nog niet beslist. De
troepen van majoor Henry Crowes bij
Red 1 stuitten op een groot bunkercomplex.
Voor elke neergeschoten Japanse
soldaat kwam een nieuwe tevoorschijn.
‘Waar komen die in godsnaam vandaan?’
vroeg Crowe zich gefrustreerd af.
‘Hebben ze een tunnel naar Tokio?’
Op de noordwestpunt van Betio
probeerden de Amerikanen hun kleine
bruggenhoofd uit te breiden, maar ze
stuitten op hevig verzet. De prijs voor
elke veroverde vierkante meter was
hoog. Na een dag van zware gevechten
hadden de Amerikanen slechts een
strook land van 100 meter langs Green
STATuS LEgEr VS LEgEr JAPAN
mannen 18.088 4836
gewonden 2186 –
doden 990 4690
Beach in het westen bemachtigd. Maar
deze magere overwinning zou de uitkomst
van de Slag om Tarawa bepalen.
Want op dit stukje land stonden ook de
kanonnen die konden voorkomen dat de
Amerikanen versterkingen aanvoerden.
Nu konden ongehinderd verse manschappen
en zware wapens aan land
worden gebracht, waarmee de marineinfanteristen
de overhand kregen. Een
Japanse nederlaag was nabij.
Een laatste wanhopige bestorming
In de ochtend van de derde dag van de
slag stonden verse Amerikaanse troepen
klaar om vanaf Green Beach op te rukken.
Ze hadden steun van artillerie en
tanks en sloegen een flink gat in de
Japanse stellingen. Die dag werd het
laatste radiobericht van Tarawa naar de
legerleiding in Tokio verstuurd: ‘Onze
wapens zijn verwoest. We doen nog
een poging tot een laatste aanval. Moge
Japan nog 1000 jaar bestaan.’
De Japanse commandanten op de
oostpunt van het eiland gaven hun mannen
opdracht tot een bestorming. Om
3.00 uur in de nacht van 23 november
klonk de strijdkreet banzai vanuit het
donker voor de Amerikaanse frontlinie
bij Red 3. Honderden Japanners stormden
naar voren, terwijl ze handgranaten
gooiden en zo dicht mogelijk bij de
Amerikanen probeerden te komen.
De infanteristen hielden stand, en
toen het licht werd, konden ze de balans
opmaken. 45 soldaten waren omgekomen,
en er waren 128 gewonden. In
het zand lagen de lichamen van ruim
300 Japanse soldaten. Ze hadden hun
laatste troef uitgespeeld, en verloren.
Een paar Japanners boden nog verzet,
maar rond 13.00 uur op de vierde dag
was de strijd eindelijk voorbij, het einde
van 76 uur harde gevechten om Betio.
Toen de Amerikanen het eiland uitkamden,
vonden ze veel Japanse soldaten
die zichzelf hadden doodgeschoten door
leeS OOk
u.s. navy
Hield Japanse
aanval tegen
Naam: alexander Bonnyman
Prestatie: Luitenant Bonnyman
zat in de eerste aanvalsgolf op
Red 3. Op de derde dag wilden
zijn genietroepen een Japanse
bunker met 200 man opblazen
toen de Japanners in de
tegenaanval gingen.
Bonnyman bestormde de
bunker alleen met zijn
geweer. Hij stierf, maar
zijn mannen hadden
tijd om zich te
hergroeperen.
de trekker van hun geweer over te
halen met hun grote teen.
Van de 4836 verdedigers van Betio
verloren er 4690 het leven. Slechts 17
Japanse soldaten werden levend gevangengenomen,
en ook 129 Koreaanse
arbeiders die gedwongen waren mee te
vechten overleefden de slag.
Tarawa was de toegangspoort
Aan Amerikaanse zijde vielen er 990
doden en ruim 2000 gewonden. In de
VS ontstond opschudding over dit grote
verlies van levens voor een klein atol. Er
zouden nog meer duurbetaalde zeges
volgen, maar de invasie van Tarawa was
medebepalend voor de verdere strategie
van Amerika. Sterk verdedigde eilanden
werden voortaan overgeslagen als ze
niet van belang waren als basis. Maar de
bevelhebber van de vloot benadrukte
dat Tarawa noodzakelijk was.
‘De verovering van Tarawa bracht de
Japanners in de centrale Stille Oceaan
een beslissende slag toe,’ hield admiraal
Nimitz de rest van zijn carrière vol.
● derrick Wright: tarawa 1943 – the turning of the tide,
osprey publishing, 2000 ● eric Hammel en John e. lane:
76 hours – the invasion of tarawa, pacifica Military History,
1998 ● John Wukovits: one square mile of hell – the Battle
for tarawa, nal trade, 2007
● www.historyofwar.org/articles/battles_tarawa.html
Volgende nummer:
De VS zijn klaar om Japan binnen te
vallen. Maar het keizerlijke leger zal tot
de laatste man vechten, en een enorm
bloedbad lijkt onvermijdelijk.
www.historianet.nl/2ewereldoorlog
slag bij midway
de laatste veldslag op okinawa
de strijd om de stille oceaan
de bommen die Japan nekten
Historia 8 • 2012
Dit pdf-bestand is voor privégebruik. Daarom mogen er geen kopieën aan derden worden verstrekt en mag de link niet op internet (bijvoorbeeld in een e-mail of op Facebook) worden gedeeld. © Copyright Historia/Bonnier Publications - www.historianet.nl.
HIS_NL_08_140318-08_Tarawa_fire 57 9/11/12 7:39 PM
57