www.niobe.eu - clubbladnr. <strong>September</strong> <strong>2012</strong> - paginanr. 18
Ivano Balic, de Lionel Messi van het handbal. Natuurlijk hoef ik jullie niet uit te leggen wie Lionel Messi is. Zelfs de grootste voetbalhater heeft wel eens van hem gehoord. De kleine, onnavolgbare dribbelaar van FC Barcelona, die doelpunt na doelpunt scoort, niet weg te denken is uit de Argentijnse nationale ploeg en meer geld verdient dan hij in een mensenleven uit kan geven. Iedereen kent Lionel Messi. Veel minder bekend is Ivano Balic, in 2010 uitgeroepen tot beste handballer aller tijden, en tevens mijn idool. Minder rijk dan Lionel Messi, minder faam dan Lionel Messi. De handbalsport geniet helaas minder belangstelling dan voetbal. Dat neemt niet weg dat Balic, ongeacht het feit dat handbal en voetbal twee verschillende disciplines zijn, qua niveau en pure kwaliteit tot de beste atleten ter wereld behoort. Alleen al kijken naar zijn erelijst dwingt respect af. Wereldkampioen met Kroatië in 2003, tweemaal tweede, een Olympische gouden plak in 2004 en in het begin van augustus van het huidige jaar brons. Twee keer de zilveren medaille op een EK en één keer werd het brons veroverd. Sportman van Kroatië in 2006, Internationaal Handballer Van Het Jaar 2003 en 2006. Maar liefst zes maal op rij werd hij uitgeroepen tot meest waardevolle speler op een internationaal toernooi. En hij is “pas” drieëndertig… Dat heeft de in Split geboren middenopbouwer tot nu toe bereikt in zijn indrukwekkende carrière, maar tekenend is vooral de manier waarop. Van jongs af aan was hij een fanatiek beoefenaar en liefhebber van basketbal, met name van de Amerikaanse profcompetitie, de prestigieuze NBA. Toch trok handbal hem uiteindelijk meer, al heeft het basketbal zijn lichaam en geest nooit helemaal verlaten. Zelden is er iemand geweest die zo’n loepzuivere pass in huis heeft, hij vindt de vrijstaande man alsof het zijn tweede natuur is. Soms zelfs een balletje achter de rug door, net zoals in de NBA. Dat hij een complete handballer is, blijkt uit het feit dat zijn naam met regelmaat bovenaan de lijst met topscorers staat. Veel van zijn doelpunten komen voort uit onorthodoxe, welhaast geïmproviseerde schoten, waarbij hij vaak niet eens hoeft te springen, maar in één oogopslag een gaatje tussen twee verdedigers ziet en de doelman geen enkele kans geeft om zijn schot te pareren. Ook zijn zeer snelle polsbeweging, waarbij hij de bal op de millimeter precies in de goal weet te plaatsen, is één van zijn sterkste kanten. Het is dus weinig verrassend dat ik hem als handballer adoreer. Hij is een alles in één pakket, met superieur inzicht en een spectaculair schot. Rest mij nog te zeggen dat iedereen zijn handbalkunsten moet gaan zien, het zij op de Olympische Spelen, waarop hij momenteel schittert, of anders zijn naam eens op te zoeken op Youtube. Ik garandeer jullie: Hij maakt handbal leuker dan het al is. Sportieve groeten, Jeroen Slegers. www.niobe.eu - clubbladnr. <strong>September</strong> <strong>2012</strong> - paginanr. 19