Attitude NL 11

Dat ze ooit operazangeres zou worden, kon
ze op jonge leeftijd niet bevroeden. Ze groeit
op in een gezin met twee broers in het sjieke
Wassenaar waar ze na de middelbare school
een opleiding voor maatschappelijk werk gaat
volgen. Na haar lessen besteedt ze veel tijd aan
opera en zingen waar ze haar ziel en zaligheid
in legt. Na haar opleiding besluit ze echter haar
hart te volgen. Francis gaat zang studeren in
Amsterdam. Een juiste keuze, zo blijkt al snel. Ze
wordt een bekend gezicht in de Nederlandse
operawereld waar ze onder andere zingt bij
befaamde gezelschappen als de Nederlandse
Reisopera, Opera Zuid en Opera Spanga.
Sinds haar zestiende is Maria Callas haar grote
held. ‘Zij was de grootste operazangeres van
de twintigste eeuw. Mede door haar zingen
en haar kunst wilde ik opera gaan zingen. Ook
haar leven sprak tot mijn verbeelding: dat was
zo heftig.’ Haar meisjeskamer had ze volgehangen
met Callas’ foto’s. ‘We hebben allemaal
mensen nodig die een voorbeeld kunnen zijn.
Mensen waaraan je je kunt spiegelen of aan wie
je je kunt optrekken.’
Francis heeft prachtige herinneringen aan het
EuroPride Choir Festival dat ze twee jaar geleden
presenteerde in het Concertgebouw. ‘Geweldig!’
Dit jaar wordt het voor haar ongetwijfeld ook een
Pride om nooit te vergeten. ‘Ik word blijkbaar
als voorbeeld gezien omdat ik als lesbienne
heel natuurlijk over het voetlicht kom. Ik wil heel
graag aan jongeren laten zien dat je er mag zijn
om wie je bent. Ik wil hen een hart onder de
riem steken.’
Francis’ motto? ‘Dat je met alles wat je bent en
doet je in het leven moet proberen zo goed
mogelijk jezelf te zijn. Dat heeft mij ook gebracht
tot waar ik nu ben.’
JIP VAN LEEUWEN
‘Ik ga voor goud’
Als vertegenwoordiger van Amsterdam was
hij erbij toen Nederland de Gay Games kreeg
toegewezen. Met de toewijzing schreven stad
en ook Jip van Leeuwen geschiedenis. Nu is
toenmalig directeur Sport van Amsterdam
Jip van Leeuwen (75) ambassadeur van Pride
Amsterdam. In de afgelopen decennia heeft
deze sportman in hart en nieren veel veranderingen
op sportgebied gezien. Maar hebben
we ons doel van volledige acceptatie bereikt?
Enthousiast vertelt het sporticoon over zijn leven,
de Gay Games en de komende Pride. Jip was
verbijsterd toen hij gevraagd werd een van de
gezichten van de Pride te worden. ‘Vanwege
mijn gezondheid heb ik even geaarzeld maar
mijn man zei resoluut dat ik onvoorwaardelijk
ja moest zeggen.’ Met trots kijkt hij terug op
die spraakmakende periode waarin Amsterdam
voor even het middelpunt van de gay wereld
was. Dankzij de medewerking van vrijwel alle
sportbonden werden de Games een doorslaand
succes. Jip van Leeuwen kreeg er een
koninklijke onderscheiding voor.
Dit jaar vormen ‘helden’ het thema van de Pride.
Zelf heeft Jip twee grote helden: ‘John Blankenstein
en mijn Martin.’ Als openlijke roze scheidsrechter
in het betaalde voetbal en activist heeft
John veel betekend in de strijd voor de acceptatie
van homoseksualiteit binnen de topsport.’
Op dit terrein is er volgens Van Leeuwen veel
veranderd al geeft hij toe dat ‘we er nog lang
niet zijn’.
Hij constateert dat het onderwerp nog steeds
beladen is: een top carrière binnen een club
kun je wel vergeten, zegt hij zachtjes. ‘Maar het
is gewoon bewezen dat je, als je eenmaal uit de
kast bent gekomen, beter presteert.’ Tijdens zijn
eigen sport carrière als tophandballer zat Van
Leeuwen angstvallig in de kast. Een andere held
is zijn man Martin. ‘Zonder hem was ik er niet
meer geweest.’
‘Ik ben blij dat LGBTI-ers zichtbaarder zijn geworden
in de sport. ‘Het is fantastisch wat we tot nu
toe bereikt hebben maar soms willen we te snel
gaan.’ Dat hij door zijn bijdrage een steentje kan
bijdragen aan de Pride maakt hem gelukkig.
Jip van Leeuwen Jackson Mieke Martelhoff