Download - norskgolf.no

LEGENDEN
118 NORSK GOLF, AUGUST 2010
ARNOLD
PALMER
Arnold Palmer populariserte golfen,
brakte sporten omfattende TV-dekning.
Arnolds Army fulgte ham overalt.
Legenden Palmer har vært personlig venn med
alle presidenter siden Dwight D. Eisenhower.
Men 90-åringen Palmer er like vennlig og
positiv mot herr og fru Hvermannsen som han er mot
kjendiser, næringslivsmagnater og politikere i superklassen.
Og når han flyr sin jet over Atlanteren og
lander på RAF-basen like i nærheten av St. Andrews
og deretter dukker opp i klubbhuset, er spørsmålet alltid
det samme: «Can I play a round with you, guys?»
Palmer vant «bare» syv majorturneringer, men han
var elsket for sin elleville, angripende stil. Alltid lengst
fra tee, alltid rett på pinnen, alltid enten i koppen eller
for lang på puttene. Palmer ville vinne, men ikke på en
kalkulert og forsiktig måte. Palmer ville vinne som en
mesternes mester.
Forretningsmannen Mark McCormack var én av dem
som så Palmers potensial. Og det var denne sponsorkongen
– mannen bak International Management
Group (IMG) – som overtalte Palmer til å dra til The
Open. Turneringen var i praksis død som en major,
ettersom prispengene etter amerikanske forhold var
latterlige og reisekostnadene skyhøye. Men
McCormack sa:
«Dersom du drar over og vinner, går du fra å være en
stor amerikansk golfer til å bli en golfer av verdensformat.»
Og slik ble det. Sammen med Jack Nicklaus og sørafrikanske
Gary Player, løftet Palmer golfen opp til et
helt nytt nivå. De tre konkurrentene ga hverandre stor
og intens motstand i alle majorer og de fleste av PGAkonkurransene
på 60-tallet.
Over tid viste Nicklaus seg
som den beste golferen, men
det var hele tiden Arnie som
begeistret mest. Nå har
veteranene hver sine golfrelaterte
forretningsimperier;
Tekst Finn Langeland Foto All Over Press
de er aktive og særdeles ettertraktede som banearkitekter
og de arrangerer hvert år hver sin stjernespekkede
PGA-turnering; Arnolds heter Bay Hill
Invitational, Jacks går under navnet The Memorial.
Som eldre menn har de to utviklet ikke bare respekten
for hverandre, men et nært og varmt vennskap.
For vel et tiår tilbake ble Palmer diagnostisert med prostatakreft.
I tråd med sin grunnholdning, brukte Palmer
seg selv til aktivt å spre informasjon om sykdommen.
Det er ikke å ta for hardt i å si at han med denne holdningen
nok har bidratt til å redde titusener av liv.
Han vant sin første PGA-turnering i 1955 og vant
minst én hvert år fram til 1971. Han har spilt på det
amerikanske Ryder Cup-laget seks ganger og vært
kaptein to ganger. Også som seniorgolfer har han hatt
stor suksess. Men i de senere år er det forretningsmannen
Arnold Palmer som gang etter gang har vist
teft og pågangsmot. Han var mannen bak The Golf
Channel, som sender golf 24 timer i døgnet, 365 dager
i året. Han var førstemann til å tjene én million dollar i
prispenger. Og penger tjener han fortsatt; Golf Digest
vurderte i 2008 det slik at han tjente 30 millioner
dollar i såkalte «off the course»-aktiviteter.
Da Palmer tidligere i år ble tildelt The Congressional
Gold Medal av president Barack Obama, skjedde
seremonien i Det hvite hus. George Washington var den
første amerikaner som fikk medaljen, Palmer den 141.
– Jeg vet ikke om jeg har gjort noe spesielt som gjør
meg fortjent til dette, men jeg aksepterer den, sa
Palmer kledelig beskjedent, før han la til:
– Jeg kjente ikke George
«Over tid viste Jack Nicklaus
seg som den beste golferen,
men det var hele tiden Arnie
som begeistret mest»
Washington. Men dersom
jeg hadde møtt ham, ville
jeg ha tatt ham i hånden og
sagt: Du var førstemann og
jeg kommer ikke til å bli
den siste.
Arnold Palmer
revitaliserte The
Open på 1960tallet,
da de
færreste amerikanske
stjerner
syntes det var
bryet verdt å ta
seg over
Atlanteren for å
spille om
småpenger på
«rare» baner.
«Palmer ville vinne, men ikke
på en kalkulert og forsiktig
måte. Palmer ville vinne som
en mesternes mester»
NORSK GOLF, AUGUST 2010 119