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INTRODUÇÃO
Tradicionalmente, os melhoristas têm utilizado descritores morfológicos para
registro e lançamento de novas variedades. Ainda que a caracterização de cultivares feita
desta forma continue sendo predominante e importante, as limitações deste tipo de
descritor têm gerado a necessidade de se buscar alternativas. Uma delas tem sido os
descritores de DNA, baseados no genótipo do indivíduo, que tem se destacado,
especialmente pelo seu potencial de distinção de genótipos morfologicamente similares e
geneticamente aparentados. Marcadores moleculares despontam como uma alternativa na
caracterização de germoplasma e proteção de novas cultivares livre de interferência
ambiental. Sendo o termo “fingerprinting” utilizado para descrever o padrão molecular de
um genótipo (Millach, 1999).
Diferentes marcadores moleculares, tais como, RAPD (“Random Amplified
Polimorphic DNA”) e AFLP (Amplified Fragment Length Polymorphism), tem sido
utilizados para a avaliação e caracterização de germoplasma de melancia. Levi et al.
(2001) analisaram a diversidade genética entre cultivares de melancias americanas, com
base em marcadores RAPD, e verificaram similaridade entre 92 e 99,6% e concluíram que
é necessário aumentar a base genética da melancia. Che et al. (2003) utilizaram oito
combinações de ‘primers’ AFLP na análise da diversidade de 28 cultivares de melancia de
diferentes origens e encontraram similaridade entre 82 e 99%. Entretanto, estes
marcadores têm a desvantagem de serem dominantes, de difícil reprodutibilidade e muito
laboriosos (Esselink et al., 2003). Em contraste a estes, os marcadores microssatélites,
também denominados SSR (“Simple Sequence Repeats”), têm sido o melhor marcador
para estudos de “fingerprinting” devido ao seu alto polimorfismo, co-dominância,
confiabilidade e reprodutibilidade (Varshney, 2005).
Jarret et al. (1996), verificaram variação genética entre acessos de Citrullus lanatus
var. lanatus, C. lantatus var. citroides e C. colocynthis usando sete marcadores SSR.
Guerra-Sanz (2002) reportou que 18 marcadores SSR foram identificados com habilidade
de detectar polimorfismo entre variedades de melancia, raças locais, C. colocynthis e
híbridos interespecíficos. Joobeur et al. (2006) reportaram 36 ‘primers’ SSR, capazes de
detectar polimorfismo em oito acessos e quatro variedades de melancia. Kwon et al. (2010)
avaliaram 63 pares de ‘primers’ SSR para discriminação em 49 variedades comerciais de
melancia e destes, 30 apresentaram polimorfismo. No entanto, ainda segundo esses
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