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texturas e maior teor de Ni, são designados por ataxitos, como o que caiu em 14 de Novembro de 1968 no Alandroal e
se encontra guardado no Museu Nacional de História Natural da Universidade de Lisboa. Um significante número de
meteoritos férreos contêm abundantes e diversas inclusões de silicatos.
Várias amostras de meteoritos férreos ou sideritos, constituídos predominantemente por ligas de ferro e níquel. As amostras 2, 3 e 4
estão cortadas e polidas. A foto 2 mostra uma estrutura típica dos octaedritos – a estrutura de Widmanstätten (fotos do autor).
Uma questão de idades
Há quatro distintos períodos de tempo ou idades que são significativas na história de uma meteorito: a idade
terrestre; a exposição aos raios cósmicos; a idade de formação; e o intervalo de formação.
A idade terrestre é o tempo contado a partir da queda do meteorito na superfície da Terra. Conhecido para as
quedas observadas, o problema é mais complicado para os achados, cuja queda pode ter ocorrido desde tempos préhistóricos.
Quando em órbita em torno do Sol, um meteoróide é bombardeado pela radiação cósmica. Depois de ter
caído na Terra o meteorito fica protegido desta radiação pela atmosfera e os isótopos instáveis da radiação cósmica
começam a decair. É conhecido das quedas observadas a quantidade normal destes produtos quando os meteoritos
atingem a Terra. Um meteorito achado deve possuir uma quantidade menor desses produtos, sendo a diferença
relacionada com o tempo desde que o meteorito caiu sobre a Terra. Alguns isótopos, como o Ar-39, o C-14 e o Cl-36 são
utilizados para determinar a idade terrestre dos meteoritos.
Esta idade geralmente não ascende a mais de algumas dezenas de anos, mas alguns meteoritos encontrados
na Antárctida caíram há mais de 500 mil anos permanecendo em óptimas condições de preservação. Até ao momento
apenas dois meteoritos "fósseis" são conhecidos. Ambos são condritos encontrados em calcários Ordovícicos na Suécia.
A sua idade terrestre é derivada da idade dos fósseis presentes nos sedimentos onde os meteoritos colidiram,
respectivamente há 480 e há 485 milhões de anos.
A segunda idade de um meteorito corresponde ao tempo durante o qual ele orbitou o Sol como um pequeno
fragmento arrancado do corpo parental. Quando uma rocha ou um fragmento de Fe-Ni se encontram no espaço
interplanetário a radiação cósmica reage com alguns átomos do meteorito, produzindo átomos secundários
perfeitamente identificáveis em laboratório. A quantidade de átomos secundários, produzidos desta forma, depende da
composição química do meteoróide e do intervalo de exposição aos raios cósmicos. As medidas da abundância do gás
neon indicam que os meteoritos pétreos têm idades de exposição aos raios cósmicos de alguns milhões de anos até
algumas dezenas de milhões de anos. Parece que muitos meteoritos pétreos sobreviveram aos processos de
pulverização, após a destruição colisional do corpo parental, por períodos que vão até 40 milhões de anos. Os meteoritos
férreos, por outro lado, apresentam idades de exposição, para um corpo que pode atingir o tamanho de um metro, que
chegam a atingir os mil milhões de anos.
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