REEG02 - Deyse Cristina Brito Fabrício e Antonio Carlos Vitte

PAUL VIDAL DE LA BLACHE E A CONSTRUÇÃO DA GEOGRAFIA HUMANA:
TENSÕES E RELAÇÕES ENTRE O HISTORICISMO NEOKANTIANO E O
EVOLUCIONISMO POSITIVISTA 1
INTRODUÇÃO
Deyse Cristina Brito Fabrício
e-mail: deyse_nytzah@hotmail.com
Graduanda em Geografia - Instituto de Geociências
Universidade Estadual de Campinas-UNICAMP
Bolsista: PIBIC/ CNPq.
Orientador: Prof. Dr. Antonio Carlos Vitte
Departamento de Geografia - Instituto de Geociências
Universidade Estadual de Campinas-UNICAMP
Pesquisador: CNPq
O objetivo do presente trabalho é realizar um estudo sobre a construção da geografia
humana em Paul Vidal de La Blache (1845-1918) a partir de sua obra “Princípios de
Geografia Humana”, publicada em 1917, post-mortem, por Emannuel de Martonne.
A premissa que guia a construção deste trabalho fundamenta-se no fato de que a
construção da geografia humana francesa, em La Blache, viveu uma constante tensão entre
o historicismo neokantiano e o evolucionismo positivista, marcando fortemente a cognição
sobre a espacialização das sociedades (GOMES, 1996, p.192-194).
O criticismo neokantiano afirmou o fatalismo histórico marcado pelo dualismo,
exercendo forte influência no filósofo Henri Bérgson, que buscou desenvolver uma filosofia e
uma metodologia científica fugindo do rigor positivista (GOMES, 1996, p. 193).
Por outro lado, enquanto país colonial a França visava uma justificação ideológica
para o seu projeto de expansão pela África e sudoeste asiático. Para isso, realizou uma
leitura menos radical do darwinismo social, diferente dos trabalhos da Escola Alemã (VITTE,
2009).
É no complexo intercruzamento entre essas correntes filosóficas, metodológicas e no
contexto da luta imperial que se configura a Escola Francesa de Geografia e a contribuição
central de Paul Vidal de La Blache para o estabelecimento da chamada “geografia humana”.
DESENVOLVIMENTO
A Escola Geográfica Francesa ganhou notabilidade entre o final do século XIX e o
início do século XX. No contexto da época havia uma crise no pensamento geográfico que
abalava seus pressupostos científicos, pois o método positivista, que vinha norteando
1 Este trabalho insere-se no eixo temático “Epistemologia”.

fortemente os primeiros trabalhos da disciplina institucionalizada, acabou entrando em
declínio. É necessário entender então, primeiramente, algumas características do
positivismo e sua articulação com a geografia.
Segundo Capel (1981, p.268-273) o positivismo é uma metodologia científica e
também uma concepção filosófica que difundiu-se primeiramente na Europa, em meados do
século XIX. As ciências naturais foram tomadas como modelo, com as ideias de
neutralidade e infalibilidade científica, pela crença no progresso. Atreladas a essa linha de
pensamento, a biologia evolutiva darwinista e lamarckista colocava uma nova metodologia,
focando o conceito de “organismo” e a importância do meio natural. Nesse sentido, a teoria
da seleção natural, concebida por Charles Darwin (1809-1882) modificou o pensamento
científico no século XIX. Acreditava-se que o meio selecionava os indivíduos mais aptos de
uma espécie. Junto a essa teoria, a negação da teologia instaurava uma nova confiança
para o desenrolar da ciência. O caminho para o conhecimento seguiria uma lógica a partir
da experimentação empírica, que se aplicaria ao estudo das ciências naturais e também às
ciências humanas, ambas vistas como uma unidade. Assim, a sociedade seguiria, também,
leis naturais, numa concepção tomada de forma conservadora por muitos positivistas.
A corrente positivista e o evolucionismo acabaram influenciando a busca de um
método para as ciências humanas e à geografia, em particular, sendo muito presentes na
geografia alemã da época.
Um dos primeiros geógrafos a incorporar os pressupostos do positivismo
evolucionista foi Friedrich Ratzel (1844-1804) colocando a influência dos fatores naturais
como cruciais para explicar os povos. Não podemos dissociar sua teoria do contexto
político. Inserido na disputa territorial por colônias, o teórico procura legitimar o imperialismo
alemão. Para isso afirma que o homem, sua história e cultura seriam frutos do meio e das
imposições deste aos seus habitantes. O objeto geográfico seria, então, o estudo da
influência das condições naturais na sociedade, atuando na fisiologia, no caráter dos
indivíduos e na condição social.
A partir disso, Friedrich Ratzel enfatiza as condições naturais, criando a teoria do
“Espaço Vital”. É o território quem viabilizaria a existência da nação e seu progresso (Capel,
1981, p.290-291). A disputa entre povos (espécies) era apropriada para a evolução. Os mais
adaptados venceriam essa luta e sobreviveriam. Os europeus seriam os mais adaptados e
poderiam dominar os outros povos.
Dessa forma, apesar de não negar os elementos humanos e a história, a visão
naturalista de Friedrich Ratzel propõe uma metodologia parecida com as demais ciências
naturais. Todas as leis que regem aqueles fenômenos também regeriam os fenômenos
humanos, seguindo os pressupostos positivistas.
Em prosseguimento, no final do século XIX a corrente positivista, com suas bases
epistemológicas, acabou entrando em declínio e os cientistas iniciaram uma busca pela

especificidade das ciências humanas. Com influências neokantianas, separava-se natureza
e história em dois ramos numa reação que seria chamada de “historicismo”.
A corrente historicista teve sua origem na Alemanha entre o final do século XVIII e
início do século XIX, apresentando inicialmente um caráter reacionário, legitimador. Afirma a
historicidade de todos os fenômenos sociais, considerados distintos dos fatos naturais.
Também afirma a historicidade do próprio cientista, que possui uma visão de mundo
interferindo em seus trabalhos, contrariamente ao que afirmava a neutralidade positivista
(LÖWY, 1985, p. 69-70).
A citada tendência à separação entre as ciências físicas e humanas traz um ponto de
crise para a unidade da ciência geográfica. Nesse contexto a Escola Geográfica Francesa
vai ganhando destaque, principalmente pelos trabalhos de Paul Vidal de La Blache. A
concepção vidaliana inseria um aspecto historicista à ciência geográfica, numa tentativa de
garantir-lhe um método. Criticava o positivismo evolucionista e os pontos de vista de
Friedrich Ratzel, afirmando que estes tinham claramente um interesse político embora
buscassem a neutralidade.
Engendra-se, então, a chamada Geografia Regional Francesa, colocando o conceito
de região como foco de unidade. Estabelecer diferenças entre regiões e delimitá-las a partir
de critérios muito específicos, com peso dos fatores naturais, seria a essência da geografia,
acreditando-se que dessa forma integravam-se fatores físicos e humanos.
Embora essa ideia seja ilusória, pois havia mais uma justaposição de fatores físicos
e humanos do que uma integração, a parte histórica e cultural passou a ter maior
consideração, mesmo que permanecesse atrelada aos fatores físicos (ANDRADE, 1987,
p.64).
É importante notar que a carga naturalista e positivista se mantinha, apesar de serem
inseridos os fatores históricos. A Escola Francesa, embora contestando alguns
pressupostos positivistas, herdaria muitos conceitos evolucionistas, vigentes no pensamento
científico da época.
Como exemplo, citamos o conceito biológico de “função” (Capel, 1981, p.275)
apropriado por Paul Vidal de La Blache para explicar a dinâmica das regiões, que se
constituiriam como organismos vivos, fazendo parte de um conjunto mais amplo: a nação.
Assim, as críticas vidalianas à postura marcadamente política de Friedrich Ratzel
acabam “mascarando” o profundo caráter ideológico de suas próprias declarações, como
confirma Lacoste (1997, p.57). Cada país seria considerado uma unidade, com suas várias
regiões. Concebendo um historicismo conservador, as fronteiras seriam algo “dado”,
demarcadas principalmente por meios naturais, sendo pertencentes à nação desde tempos
imemoriais.
Nessa ideia, engendra-se o conceito de gênero de vida. Acrescentando os elementos
humanos, Paul Vidal de La Blache acreditava que as regiões constituiriam uma unidade, um

organismo compondo o meio físico que daria o “suporte” para os homens e os grupos
desenvolverem, ao longo da história, um gênero de vida.
O entendimento das regiões seria fundamental para a compreensão de cada gênero
de vida, pois o meio ofereceria os obstáculos e as possibilidades para o homem exercer sua
atividade, criar técnicas ou extrair produtos, daí a expressão “possibilismo”, difundida por
Lucien Febvre (ANDRADE, 1987, p.70).
O homem estaria inserido nessa complexa rede de relações, sendo ora passivo, ora
ativo, pois quando se depara com as possibilidades do meio, tem inteligência para aumentar
os recursos e utilizá-los de forma satisfatória.
Prosseguindo a análise, o conceito de modo de vida está inserido num contexto que
não perpassa a neutralidade. As disputas históricas entre potências européias inserem as
monografias regionais vidalianas numa feição de legitimação do imperialismo francês e do
sistema burguês estabelecido.
Nessa concepção, a obra fundamental de Paul Vidal de La Blache, “Princípios de
Geografia humana”, reporta aos povos ditos primitivos, sua dependência em relação ao
meio e quais os fatores que colocaram a superação dos obstáculos que a natureza oferecia.
O autor diz que a tendência foi a aglomeração de núcleos humanos ao longo do
curso de rios, constituindo áreas mais propensas à vida. A partir disso, ocorreu uma
separação por obstáculos, como montanhas. Nesse isolamento, em sua relação com o meio
o homem teria engendrado seu modo de vida, levando à criação de técnicas capazes de
transformar o ambiente (LA BLACHE, 1954, p.40).
Analisados a partir de ideias darwinistas, os isolamentos levaram à formação de
“raças”. Em alguns casos, a população ficaria estagnada em seus hábitos, assemelhando-se
às sociedades animais, por serem presas, historicamente, à mesma forma de interação com
o meio (LA BLACHE, 1954, p. 80-84).
Concluindo a obra, então, o autor diz que o meio europeu teria sido muito mais
exigente, por isso a população que lá vive fez um povoamento original, concentrado a
principal massa da humanidade, capaz de uma “evolução” mais complexa. Os povos teriam
uma tendência inerente ao aperfeiçoamento. Há culturas pontuais e outras capazes de
transmitir seus progressos. A Europa ocidental teria apresentado, num movimento histórico,
um desenvolvimento quase contínuo, o que não ocorrera com as civilizações da África e da
Ásia, habitantes das zonas de deserto e de estepes. Por isso, os europeus deveriam alastrar
seu “progresso” e “evolução” para outros gêneros de vida (LA BLACHE, 1954, p.277-278).
CONCLUSÃO
Paul Vidal de La Blache estruturou a Escola Francesa de Geografia a partir do livro
“Princípios de Geografia Humana”. Suas ideias e reflexões resultaram de um complexo

processo de intercruzamento entre o neokantismo historicista e os postulados do positivismo
evolucionista.
O processo de articulação dessas correntes de pensamento na geografia regional
lablachiana é permeado por um caráter conservador e legitimador do imperialismo e da
ordem burguesa estabelecida na França.
Assim, entender a concepção das monografias regionais e o conceito de gênero de
vida torna-se algo complexo, que não pode desatrelar-se de seu contexto histórico e
filosófico. Nessa articulação, pode-se chegar a um maior entendimento do saber científico
na passagem do século XIX ao XX e de suas repercussões para as diretrizes do
pensamento geográfico.
REFERÊNCIAS
ANDRADE, Manuel Correia de. Geografia, ciência da sociedade: uma introdução a
analise do pensamento geográfico. São Paulo: Atlas, 1987.
BLACHE, Vidal de la. Princípios de geografia humana. 2.ed. Lisboa: Cosmos,1954.
CAPEL, Horacio Sáez. Filosofia y ciência en la geografia contemporânea: una
introduccion a la geografia. 3. ed. Barcelona: Barcanova, 1988, c1981.
GOMES, Paulo C. da C. Geografia e Modernidade. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 1996.
GOMEZ, Josefina Mendoza; MUNOZ, Julio Jimenez (co-aut.); ORTEGA, Nicolas (co-aut.).
El pensamiento geográfico: estudio interpretativo y antologia de textos: (de Humboldt
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LACOSTE, Yves. A geografia: isso serve, em primeiro lugar, para fazer a guerra. 4. ed.
Campinas, SP: Papirus, 1997.
LOWY, Michael. Ideologias e ciência social: elementos para uma análise marxista. 2.
ed. São Paulo: Cortez, 1985.
VITTE, Antonio Carlos. Pierre Gourou e a geografia tropical francesa. In: II Encontro
Nacional de História do Pensamento Geográfico, 2009, São Paulo. Anais do II Encontro
Nacional de História do Pensamento Geográfico. São Paulo, 2009. p. 1-15.