AS CIDADELAS ESQUECIDAS DE HENRY FORD NA SELVA ... - UFF

Revista VITAS – Visões Transdisciplinares sobre Ambiente e Sociedade – www.uff.br/revistavitas
ISSN 2238-1627, Nº 3, junho de 2012
AS CIDADELAS ESQUECIDAS DE HENRY FORD NA SELVA
AMAZÔNICA
Resenha do livro “Fordlândia – ascensão e queda da cidade esquecida de Henry
Ford na selva”. GRANDiN, Greg; tradução de Nivaldo Montingelli Jr. - Rio de
Janeiro: Rocco, 2010, 397pgs. (copyright 2009).
Resenhado por Selene Herculano
O livro, escrito por um professor de história da Universidade de Nova York e
enriquecido por muitas fotos históricas, nos descreve a saga de Fordlândia e
Belterra, núcleos urbanos erguidos na Amazônia brasileira para o cultivo
intensivo, em modelo de “plantation”, das seringueiras.
“Ford” é um nome presente no cotidiano contemporâneo desde 1903, quando a
Ford Motor Company foi fundada em Detroit, aos 40 anos de seu criador.
“Fordismo” tornou-se um conceito das ciências sociais para caracterizar um
período e uma prática da sociedade industrial do século XX, orientada pela
produção em linha de montagem (inspirada, segundo o próprio Ford, na “linha
de desmontagem” dos abatedouros) e pelo consumo de massa, através de uma
política salarial de trabalhadores bem pagos, que pudessem constituir mercado
aquisitivo para o que faziam: “altos salários - o dia de 5 dólares - para criar
grandes mercados!” (p. 53); “nossa classe compradora é nossa classe
trabalhadora [...] e nossa classe trabalhadora precisa se tornar nossa classe de
lazer para que nossa imensa produção seja equilibrada pelo consumo” (p. 84).
O termo Fordismo também designa uma disciplina extra-fábrica, tida como
moralista e autoritária: o Departamento Sociológico de suas unidades de
Dearborn e Detroit (chefiado pelo Reverendo Marquis), embora saudado como
um programa de reforma cívica, onde se aplicaria um novo humanismo
industrial, foi denunciado na época como um sistema de vigilância (p. 51). A
velocidade da linha de montagem de suas fábricas, onde em 1911-12 um pouco
menos de sete mil trabalhadores produziram 78.400 veículos modelo T (p.49), e
a tática do medo utilizada por Harry Bennett, diretor do Departamento de
Serviços, um ex-pugilista descrito por Grandin como um “criminoso” (p.112) à
frente de um “esquadrão de valentões” (p. 80), foram então definidas pelo New
York Times como repugnantes.

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Pacifista, antimilitarista, internacionalista (Ford chegou a fretar um navio em
1915 para enviar uma delegação à Europa a fim de negociar o fim da I Guerra
Mundial); sufragista, construtor de hidrelétricas, antifinancista (teve a idéia de
uma moeda regional que detivesse o poder dos bancos), amante da dança e da
jardinagem, antisemita e anti-sindicatos, Grandin salienta em Ford sua crença
transcendentalista na possibilidade de perfeição do homem, sua aversão a
tradicionalismos e, o que seria bem atual, laivos de ambientalismo: sua serraria
industrial em Iron Mountain, River Rouge do Norte, teria praticado
experiências de reflorestamento e de reciclagem de resíduos (p 72, 73). Quando
visitou a Inglaterra para promover o lançamento de seu Modelo A, ao ser
informado do depósito de lixo em Dagenham, Essex, propôs a construção de
uma usina para transformar seu calor em vapor para operar sua fábrica (p. 133).
Vale também apontar a atualidade de sua ideia de eliminar todos os animais
das fazendas (p.54).
O que se conhece menos, e que o livro de Grandin nos conta, é Ford como
urbanista, construtor de núcleos urbanos que seriam comunidades industriais-
rurais. E, tal como a grande maioria dos urbanistas, sua aversão a metrópoles.
Em Pequaming e em Alberta, na península Superior, perto de Iron Mountain,
Ford concretizou sua ideia de “totalidade industrial-rural” (p. 73), com ruas
pavimentadas, grama, flores e atividades contínuas de pintura de todos os
edifícios:
“Em vez de cabanas imundas, frias e infestadas de vermes, com as quais os
trabalhadores estavam acostumados, Alberta era um oásis eletrificado da
América moderna. Havia iluminação nas casas e ruas, passeios de cimento,
chuveiros, salas de recreação e cinemas” (P. 75).
Em Muscle Shoals, ao longo do rio Tennessee, no noroeste do Alabama, Ford
concebeu a implantação de uma nova “Arcádia industrial” nas palavras de
Grandin, uma cidade longitudinal de 120 km de extensão, junto a fábricas de
nitrato e represas para usinas hidrelétricas, um projeto que o célebre urbanista
Frank Lloyd saudou como “uma das melhores coisas de que ele ouvira falar”
(p. 79). Segundo o relato de Grandin, Muscle Shoals não se efetivou, não apenas
porque o Congresso a rejeitara, mas também porque especuladores de Detroit
se adiantaram, ali comprando terras – formando a Muscle Shoals Land
Corporation - com o intuito de revendê-las com lucro ao próprio Ford. A região
viria a ser objeto da Tennessee Valley Authority, do Presidente Franklin Delano

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Roosevelt, para levar eletricidade e empregos em um programa oposto ao de
Ford, que preferia descentralização e indústrias em vilarejos.
Em 1929 Ford, amante de maquinarias antigas, criou Greenfield Village
(próxima a River Rouge), um pequeno núcleo urbano que era um museu a céu
aberto, uma “homenagem à América rural” (p. 255) e para onde mandou
transplantar diversas edificações: uma agência de correio de 1803 de
Connecticut, a oficina de bicicletas dos irmãos Wright, a casa de Edgar Allan
Poe em Nova York, a casa de Walt Whitman, os laboratórios de seu amigo
Thomas Edison em Menlo Park (New Jersey), a casa de fazenda de sua própria
infância. Greenfield Village expressou a um só tempo a celebração do
progresso tecnológico, dos artesãos e dos motores, e também a celebração da
solidez de objetos feitos para durar: era “um antídoto ao fetichismo de bens de
consumo baratos” (p. 258). Um detalhe ele se recusou a reproduzir em sua
cidadezinha-museu: um banco (p. 257).
No mesmo ano de 1929, “depois de dirigir por uma floresta da Península
Superior que considerava especialmente bonita, enviou uma equipe de trabalho
para cavar um lago e construir um conjunto de doze bangalôs em torno de um
gramado. Alberta, batizada por Ford com o nome do gerente de suas operações
na Península Superior, tornou-se o mais novo acréscimo ao programa de
indústrias em vilarejos, e seus trabalhadores dividiriam seu tempo entre o corte
de árvores, o beneficiamento da madeira e a agricultura.[...] Hoje Alberta
permanece intacta e é dirigida pela Universidade Técnica de Michigan como
estação de pesquisa florestal e atração turística” (p. 320).
Passemos à experiência fordista de produção de látex na Amazônia.
No início do século XX o Brasil havia perdido o monopólio da borracha para a
Malásia e Sumatra, no sudeste da Ásia (em 1915 a Ásia passara a exportar 370
mil toneladas, mais de dez vezes a produção amazônica). Quando em 1919 o
preço da borracha asiática começou a cair, por causa da guerra, Winston
Churchill aprovou a idéia de um cartel para sustentar os preços. Precavendo-se
ao cartel, o Presidente dos EUA, Herbert Hoover, e seu Secretário do Comércio
recomendaram então aos fabricantes estadunidenses que fizessem expedições
científicas à Amazônia e investissem na produção de borracha na América
Latina. Harvey Firestone e Henry Ford atenderam ao chamado, enquanto que
Goodrich, Goodyear e U.S.Rubber continuaram a trabalhar com os britânicos.

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Em 1924 Ford já havia cogitado em cultivar seringueiras na Flórida, em
Everglades, mas desistiu porque os boatos sobre seu interesse provocaram a
especulação de terras: especuladores de Detroit criaram a Florida and Cape Cod
Realty Company para comprar e subdividir terras na cidade de Labelle,
também para revendê-las a Ford. Firestone iniciou uma plantação de
seringueiras na Libéria, mas Ford foi aconselhado a cultivá-las na sua origem,
isto é, na Amazônia.
Muitos brasileiros participaram, em diferentes momentos, da empreitada de
atrair Henry Ford para o Brasil: o diplomata José Custódio Alves de Lima;
Monteiro Lobato, seu tradutor; o cafeicultor Jorge Dumont Villares; Dionysio
Bentes, governador do Pará em 1925, que lhe ofereceu terras gratuitamente;
Antonio Castro, prefeito de Belém; William Schurz, adido comercial dos EUA
no Rio; Maurice Greite, um inglês sediado em Belém. Em 1926 Bentes concedeu
a Villares, Schurz e Greite uma opção sobre 10 milhões de hectares no baixo
vale do Tapajós (p. 94). Em 1926 Villares viajou a Dearborn (Michigan) para
apresentar a Henry Ford e a seu filho Edsel um mapa rascunhado das terras,
incluindo duas cidadezinhas que denominou de Fordville e Edselville.
Ford enviou inicialmente ao Brasil um botânico da Universidade de Michigan,
Carl de La Rue, que lhe fez um relatório sobre as excelências do vale do Tapajós
– vegetação luxuriante, árvores que renderiam até um galão de látex por dia,
ausência de pântanos em platôs sem mosquitos - uma região em tudo superior a
Sumatra. Descreveu também a extrema pobreza das pessoas, as crianças
doentes, o sistema de escravidão por endividamento montado por comerciantes
“sírios”. Grandin faz seu leitor supor que teria sido em muito a perspectiva de
resgatar essas gentes o que motivou Henry Ford. Em 1927 ele dá procurações a
dois de seus funcionários, O.Z.Ide e Wl.L. Reeves Blakeley para negociar uma
concessão de terras:
“Ide desdobrou um mapa do vale do Tapajós, com um lápis preto traçou
uma linha de 120 km rio acima, uma de outros 120 terra adentro e outra,
paralela à primeira, voltando ao ponto de partida. Um total de 14562
km² [...] Num bloco de papel amarelo, Ide, Blakeley e Villares
escreveram exatamente o que queriam na lei que iria ao Legislativo [...]
pediram tudo em que puderam pensar: direito de exploração da
madeira e reservas minerais, direito de construção de uma ferrovia e
pistas de pouso, de erigir edificações sem a supervisão do governo, abrir
bancos, organizar força policial privada, dirigir escolas, extrair energia
de quedas d’água, represar rios, ficar isenta de impostos, ter autorização

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para enviar ao exterior peles e couros, óleos e sementes, madeira e
outros artigos de qualquer natureza. Em troca, os negociadores da Ford
obrigaram a empresa a apenas plantar 400 hectares de seringueiras no
período de um ano.” (p. 116)
O estado do Pará cedeu a Ford pouco mais de um milhão de hectares, um
pouco menos do que Ide havia delineado no mapa, a mil quilômetros de Belém
e 160 km de Santarém. Metade eram terras públicas, que Ford recebeu de graça,
e metade provinha de reivindicação de Villares, pela qual ele deveria pagar 125
mil dólares. Ali havia a aldeia Boa Vista, de propriedade da família Franco,
egressa da Revolta da Cabanagem, de 1835. A aldeia foi comprada por quatro
mil dólares à vista (p. 125) e a Companhia Ford Industrial do Brasil ficou sendo
a proprietária legal das terras. Em 30 de setembro de 1927 o legislativo estadual
paraense ratificou a concessão. Para a imprensa local, Ford estaria mais
interessado era em petróleo, ouro e influência política e a soberania brasileira
havia sido violada.
Dois navios de Ford – o Ormoc e o Lake Farge - trouxeram suprimentos e
pessoal: um médico, um engenheiro eletricista, um químico, um contador e
gerentes: “ciência, cérebro e dinheiro. Mas, sublinha Grandin, não tinha
horticultor, agrônomo, botânico, microbiologista, entomologista ou qualquer
pessoa que pudesse saber algo de seringueiras silvestres e seus inimigos” (p.
138). O Farge encalhou e seu capitão gastou cerca de 130 mil dólares para
descarregar sua carga de 3.800 toneladas.
Enquanto esperava pelos navios, Blakeley, que tinha carta branca para gastar
até doze milhões de dólares no empreendimento amazônico (p. 144), iniciou o
desmatamento da área através de queimadas de centenas de hectares, com
mortes de animais, exaustão e doenças entre os trabalhadores contratados, que
se sublevaram por receberem comida estragada.
Havia dificuldades de toda sorte: escândalos afloraram sobre subornos por trás
da concessão de terras: “ao que parecia, o grande homem [Ford] foi convencido
por um grupo de provincianos a pagar por terras que estavam sendo cedidas de
graça.” (p. 151). As elites locais eram hostis, pois temiam perturbações nas
relações de clientelismo praticadas. Contratar trabalhadores tornou-se difícil,
pois os seringueiros desapareciam na selva tão logo ganhassem o suficiente
para passar alguns meses sem trabalhar (p. 163). Ao mesmo tempo, a notícia
sobre a Fordlândia atraía brasileiros pobres de outras regiões, mas a taxa de

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rotatividade era muito alta: “Fordlândia precisava fazer cerca de seis mil
contratações para manter uma folha de pagamento de dois mil.” (p. 166).
Muitos desses preferiram ficar em assentamentos na periferia, escapulindo da
disciplina rígida fordista e praticando uma economia de serviços, como na
localidade de Pau d’Água. Doenças enchiam o hospital de Ford: sífilis, malária,
beribéri, disenterias, micoses, parasitoses, doenças venéreas: “ao final de 1929,
noventa pessoas foram enterradas no cemitério da empresa, inclusive filhos dos
gerentes vindos dos Estados Unidos”. (p. 172, 173). Quem sobrevivia enfrentava
náuseas e pesadelos causados por comprimidos diários de quinino, empregados
na profilaxia da malária. As famílias dos gerentes estrangeiros relataram o
convívio com “insetos grandes como lagostas”, piuns, morcegos-vampiros. No
início de 1929, “Ford já havia gasto mais de um milhão e meio de dólares, com
poucos resultados” (p. 174). Fordlândia também enfrentava dificuldades com o
governo brasileiro, federal e estadual, na forma de embargo de material,
taxações a importações e exportações (a isenção fiscal chegou depois, em 1933,
com Vargas). Sementes importadas tinham sido apreendidas e a direção acabou
usando sementes locais, plantando-as erradamente na época da seca. As mudas
nasciam fracas, pois a gasolina usada nas queimadas tinha também afetado o
solo desmatado. A atividade complementar de Fordlândia, a extração de
madeira e a serraria, também não deu certo e as madeiras armazenadas ou
apodreciam ou empenavam.
Apesar destas dificuldades, ao final de 1930 “parecia que a Fordlândia tinha
superado seu começo difícil” (p. 231): índios mundurukus forneciam um
suprimento de sementes nativas; equipes de saneamento inspecionavam
roupas, disposição do lixo, casas dos trabalhadores; oito mil metros quadrados
de seringais estavam formados, com mudas de 1,80 de altura alinhadas em
“filas perfeitas”; a “docilidade dos trabalhadores brasileiros” era elogiada em
relatórios. Foi então que uma sublevação foi deflagrada em dezembro de 1930 e
seu estopim foi o novo sistema de refeições: seu custo passava a ser deduzido
dos salários, sua dieta seguia os gostos de Henry Ford (aveia, cereais integrais,
enlatados), filas substituíram garçons e o novo refeitório, de concreto e telhas de
amianto, era uma fornalha. “A multidão ficou enlouquecida. Depois de demolir
o refeitório destruíram tudo que pudesse ser quebrado [...] arrancaram pilares
do píer, atiraram cargas no rio, destruindo caminhões, tratores e carros,
queimaram arquivos e atearam fogo à oficina [...] Cantavam “o Brasil para os
brasileiros, matem todos os americanos” (p. 234, 236).

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Mas o grande problema foi a própria “plantation”. Os homens de Ford
aplicaram as técnicas da produção intensiva, plantando as seringueiras em
linhas, próximas umas às outras: seguindo os planos, dois homens plantavam
de 160 a 200 árvores por dia, usando de 2 a 3 minutos no plantio de cada muda.
Assim era feito no sudeste da Ásia, onde as seringueiras foram plantadas aos
milhares por hectare sem maiores problemas, pois lá não existiam os fungos
nem os predadores nativos amazônicos. Mas na Amazônia esta técnica de
plantation foi um erro enorme. Se a primeira leva de seringueiras não prosperou
porque as sementes não eram boas e porque haviam sido plantadas em solo
calcinado, a segunda leva acabou dizimada por fungos, insetos e toda sorte de
praga. A Hevea brasileira silvestre dá de forma espontânea e afastada umas das
outras (duas a três para cada quatro mil metros quadrados), o que reduz a
propagação das lagartas, formigas, moscas brancas, percevejos e todo tipo de
pragas que se alimentam de suas folhas. A floresta densa à sua volta as protege
do excesso de sol e chuva. Mas mudas de Fordlândia ficavam expostas aos
ventos, ao sol e sobretudo às pragas.
A diretoria de Ford – tanto a local quanto a de Dearborn (sede da Ford em
Michigan) – decidiu então condenar as plantações em Fordlândia e transferir-se
para um platô rio Tapajós acima, próximo a uma cidade já estabelecida,
Itaituba. “Depois de gastar seis anos e US$ 7 milhões [...] os agentes de Ford, em
1936, trocaram um pouco mais de 202 mil hectares ainda inexplorados da
Fordlândia por uma área equivalente na nova localidade, que chamaram de
Belterra.” (p. 311). Foram plantadas 700 mil árvores e cultivado um viveiro com
5 milhões de mudas.
As casas de Belterra seguiam o estilo Cape Cod das casas de Alberta; havia
escolas, hospital, esquadrão de saneamento, jardins (Ford incentivava a
jardinagem), salão de dança, um campo de golfe. A proximidade de Santarém
facilitava os contatos. O terreno plano tornava os cuidados com o cultivo menos
trabalhosos. A disciplina fordista também havia abrandado.
Tudo parecia correr bem até que os insetos atacaram: ácaros vermelhos, moscas
brancas, formigas pretas, besouros brancos, gafanhotos, mandruvás, aranhas
(que atacavam também máquinas, causando curto circuito em equipamentos
telegráficos – p. 327). E sobretudo as lagartas. A empresa mobilizou toda a
população, que em cinco horas colheu cerca de 250 mil lagartas que foram
queimadas. Foi preparado um xarope venenoso com veneno de timbó,

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mandioca, óleo de peixe, querosene e um composto de sulfato e arseniato de
nicotina. Seringueiras híbridas, enxertadas, de maior rendimento e robustez,
foram plantadas em novos 8 mil hectares (p.329).
Em 1937 John Rogge, um dos diretores de Belterra, morreu afogado no rio
Tapajós; outro diretor, Pringle, teve um colapso nervoso e retornou
definitivamente a Michigan. Em 1937 os trabalhadores de Belterra e Fordlândia
organizaram-se em sindicato, reconhecido legalmente em 1939. Em outubro de
1940 o Presidente Getúlio Vargas visitou Belterra e fez um discurso que, embora
louvasse os termos humanitários do empreendimento, testemunhava seu
fracasso econômico. Grandin assim o descreve:
“Vargas pareceu repudiar o tipo de holismo rural/industrial motivado pelo
respeito à natureza que o industrial acreditava poder conseguir [...] Conhecido
como ‘Marcha para o Oeste’, o discurso de Vargas não tinha clemência com a
natureza. ‘A mais elevada tarefa do homem civilizador, disse o presidente
brasileiro, era ‘conquistar e dominar os vales das grandes torrentes
equatoriais”. (p. 337)
Em 1941, não mais os insetos, mas a “praga das folhas” infectou as copas das
seringueiras híbridas, aniquilando os 70% dos novos lotes plantados. Belterra
havia produzido 750 toneladas de látex, bem abaixo do consumo anual de 20
mil toneladas da própria indústria Ford.
Com a eclosão da II Guerra Mundial e a ocupação japonesa no sudeste da Ásia,
a borracha brasileira voltou a ser estratégica. Roosevelt assinou tratados com os
países amazônicos e Vargas começou a trabalhar em conjunto com a Rubber
Development Corporation e organismos do governo dos Estados Unidos. A
migração interna em direção à Amazônia foi encorajada e tudo prometido aos
‘soldados da borracha’ (p. 342). Botânicos do Departamento de Agricultura dos
Estados Unidos vieram para Fordlândia e Belterra para a produção de clones de
seringueiras, mas “pragas e insetos continuaram a solapar todos os esforços” (p.
343) e extraía-se somente cerca de 178 quilos de látex por hectare, duas vezes
menos os que os camponeses de Sumatra haviam conseguido ainda em 1930.
Fordlândia e Belterra atraíram atenções (Walt Disney visitou Fordlândia em
1941 para fazer um documentário); um campo de pouso foi construído durante
a guerra. O governo dos EUA chegou a tentar conversar com Ford sobre a
possibilidade de ali alocar judeus refugiados da guerra, apesar de reconhecer

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que isso seria para eles uma ‘perda de condição social’ porque os trabalhadores
na Amazônia eram ‘nativos de cor’ e apesar de saber do antisemitismo de Ford.
(p. 346). Segundo Grandin, Fordlândia e Belterra, com suas ruas limpas,
serviços públicos, assistência médica, higiene, jardins e bangalôs agradáveis,
ficaram como símbolo das possibilidades da cooperação exterior, mas ficaram
também, ponderamos nós, como um exemplo efetivo dos erros de gestão e da
impossibilidade de convivência do industrialismo massivo com a floresta: ou a
indústria humana é derrotada pelo “inferno verde” da floresta ou a dizima.
Quando o neto de Ford, Henry Ford II, herdou o império de seu avô, em 1945,
Fordlândia e Belterra haviam consumido 20 milhões de dólares e estavam
avaliadas em US$ 8 milhões. Ele as vendeu ao governo brasileiro por US$
244.200 (p.348), que as entregou ao Instituto Agronômico do Norte; seu chefe, o
agrônomo Felisberto Camargo, mandou arrancar grande parte das seringueiras,
substituindo-as pelo plantio de juta, cacau e introduzindo ali o gado zebu.
Terminada a Guerra Mundial, os barões da borracha (os seringalistas que
exploravam os seringais silvestres) “fizeram lobby para que o Rio [isto é, o
governo federal] deixasse de subsidiar as plantações de seringueiras e reduzisse
sua assistência à saúde, educação e outros serviços que ameaçavam solapar seu
poder [...] Os comerciantes da borracha conseguiram grande parte do que
queriam”. O sistema de endividamento voltou e Camargo foi transferido para o
Rio (pgs. 352-353).
Ford, que nunca pôs os pés em seu empreendimento amazônico, havia tentado
implantar no Pará o seu ‘capitalismo ao estilo Ford’ – altos salários, benefícios
humanos e melhoria de ânimo, sem intromissões de governos (p. 345) e assim,
tentou ser uma cunha de modernidade frente à exploração oligárquica.
Grandin define Fordlândia e Belterra como a “representação cristalina da utopia
que impelia o fordismo e o americanismo” (p. 353), bem como da fé de que a
tecnologia resolveria qualquer problema social decorrente do progresso. O
autor termina por concordar que Fordlândia é uma “parábola da arrogância”,
mas ressalva, não da arrogância de pensar que se podia domar a Amazônia,
mas de “acreditar que as forças do capitalismo, uma vez liberadas, poderiam
ser contidas”(p. 354). A frase é ambígua e soa errônea, pois o relato desta saga
mostra as forças capitalistas contidas sim, tanto pela floresta quanto pela
espécie de capitalismo político vigente no Brasil.

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Nesta história minuciosa de Fordlândia e Belterra, rica em registros detalhados,
Grandin traça um perfil de Henry Ford bastante positivo: além de seu espírito
empreendedor já bem conhecido, de inventor e tycoon da indústria, de seus
laivos de ambientalismo, passamos a conhecer seu urbanismo anti-urbano e,
sobretudo, sua atitude crítica de antifinancista: segundo Grandin, Ford chegou
a declarar que a Grande Depressão de 1929 foi benéfica (p. 244), por ter atacado
os “inescrupulosos trocadores de dinheiro de Wall Street”, expressão usada por
F.D.Roosevelt, de quem, aliás, ele discordava, a não ser neste particular. Este
traço merece destaque nos dias atuais, em que o mundo atravessa crises
financeiras que não são exatamente crise dos bancos e sim crises criadas por
estes.