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14 Tema de capa: Leishmaniose canina
Prevenção é a resposta
Há indicações de que a tão esperada vacina pode chegar ainda este ano mas, para já, a prevenção é a melhor
forma de travar a Leishmaniose canina e nela os médicos veterinários desempenham um papel crucial.
Simultaneamente há fármacos mais eficazes que permitem uma melhor qualidade e esperança de vida de
muitos animais infectados.
O estudo epidemiológico, "Semana da Leishmanio-
se", realizado no ano passado pelo Observatório Na-
cional das Leishmanioses (ONLeish) não deixou mar-
gem para dúvidas: a leishmaniose canina (LCan) é
endémica em Portugal continental, com uma seropre-
valência média de 6%, estimando -se assim que exis-
tam cerca de 110 mil cães infectados. Nos distritos de
Beja, Portalegre e Castelo Branco (o que tem maior in-
cidência com 16%), situa -se entre 10% e 16%.
É, por isso, fundamental travar o seu avanço e a
única ‘arma’ existente é a prevenção, já que não exis-
te no mercado europeu uma vacina anti -leishmaniose
para o tipo que afecta a região mediterrânica, Norte
de África, Turquia, Israel, Grécia, Balcãs, Irão, algumas
regiões da China e Ásia central, onde a infecção é cau-
sada por protozoários da espécie Leishmania infan-
tum sendo a doença transmitida por pequenos insec-
tos do género Phlebotomus.
Em Portugal, Espanha, Grécia, Itália e França, que
são os países mais afectados na Europa devido ao cli-
ma mediterrânico que propicia a existência do vec-
tor, estima -se que haja cerca de 2,5 milhões de cães
infectados.
Há vários grupos de investigadores (inclusive em
Portugal) a trabalhar nesta vacina e diversas fontes
confirmaram ter informações de que o pedido de au-
torização pode chegar ainda este ano à Autoridade
Europeia do Medicamento mas, por enquanto, são
conjecturas.
A investigadora Gabriela Santos -Gomes, do Institu-
to de Higiene e Medicina Tropical (IHMT/UNL), afirma
que "diversos laboratórios estão a trabalhar numa va-
cina" e explica -nos que há várias investigações pro-
missoras no nosso País, como a "Análise do potencial
imunoprotector de diferentes proteínas de Leishma-
nia infantum" que Ana Maria Luís Ramos Tomás do
Instituto de Biologia Molecular e Celular (IBMC/UP)
tem vindo a desenvolver nos últimos anos. "Tem tido
Emília Freire
resultados muito satisfatórios em roedores, com índi-
ces de protecção de cerca de 90% e com indicação de
que se estabeleceu memória celular, mas o trabalho
em cães é muito mais exigente e oneroso e ainda há
muito trabalho pela frente".
A também co -autora coordenadora do livro "Leish-
maniose Canina", publicado há um ano em Portugal,
adianta que no IHMT, em colaboração com a Faculda-
de de Farmácia da Universidade de Lisboa, "estamos
a fazer testes laboratoriais com um fármaco já exis-
tente a trifluralina, que tem efeito ao nível dos mi-
crotúbulos das leishmanias, produzindo derivados
através de alterações químicas e tivemos resultados
positivos em modelo roedor. Agora, com um novo fi-
nanciamento vamos fazer ainda mais algumas altera-
ções com nanopartículas e testar em ratinhos, para
depois poder avançar para os cães".
DR
"Mas todos estes tipos de estudos demoram mui-
tos anos a desenvolver", frisa Gabriela Santos -Gomes.

No Brasil existem já duas vacinas, embora a "Leish-
mune" dos laboratórios Fort Dodge seja a mais utili-
zada, com resultados ainda não totalmente compro-
vados. Além disso, são indicadas para outro tipo de
leishmaniose, causada por protozoários da espécie L.
brasiliensis (sendo os parasitas transmitidos por pe-
quenos insectos da família dos flebótomos mas do
género Lutzomyia) e não há estudos que permitam di-
zer que a vacina de lá teria bons resultados cá.
Lucília Mendes da Divisão de Gestão e Autoriza-
ção de Medicamentos e Produtos Veterinários da
Direcção -Geral de Veterinária (DGV) garante: "sabe-
mos ser desenvolvida a partir de promastigotas de L.
donovani. No entanto, não podemos avalizar da sua
qualidade, segurança e eficácia porquanto nunca tive-
mos acesso ao seu dossier nem nunca fomos aborda-
dos pela Fort Dodge, no sentido de obterem qualquer
tipo de autorização para a “Leishmune”".
A responsável salienta ainda que "estes medica-
mentos veterinários imunológicos são desenvolvidos
tomando em linha de conta as diferenças entre as di-
versas leishmanias e o género do vector hematófago e
que as diferenças fisiológicas e bioquímicas das leish-
manias podem condicionar a resposta imunitária".
Neste momento, na Europa não se encontram au-
torizados medicamentos veterinários imunológicos,
contra a leishmaniose.
Prevenir é possível
"Semana da Leishmaniose", resultados preliminares, ONLeish.
"É fundamental que os médicos
veterinários informem correctamente
os donos dos animais sobre a doença
e as formas de prevenção", Isabel
Pereira da Fonseca, FMV/UTL
Por isso, enquanto não se desenvolve uma vaci-
na, a prevenção impõe -se. A única forma de prevenir
a doença é através da prevenção da picada do insec-
to transmissor da leishmaniose. Médicos veterinários
e donos de cães (LCan é uma zoonose parasitária vec-
torial pode infectar vários mamíferos, inclusive o ho-
mem embora o hospedeiro vertebrado preferencial
para L. infantum seja o cão) têm ao seu dispor pro-
dutos insecticidas (apresentados em coleira, unção
punctiforme, entre outros) que garantem uma certa
protecção contra a picada do flebótomo. Mas a me-
lhor opção é a utilização de coleiras impregnadas de
deltametrina, como é recomendado pela Organização
DR
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16 Tema de capa: Leishmaniose canina
Luís Madeira de Carvalho, FMV/UTL
As Leishmanioses, em Portugal, são causadas pelo protozoário, Leishmania infantum
transmitida, de cão a cão ou de cão ao Homem, através da picada de um insecto. Formas
promastigotas da leishmania (à esq.) e leishmanias dentro de macrófagos (à dir.).
Mundial de Saúde. Estas chegam a conseguir preve-
nir 95% das picadas dos flebótomos transmissores da
LCan e, quando utilizadas em condições ideias, prote-
gem o animal durante vários meses.
Todavia, estudos desenvolvidos sobre o aqueci-
mento global indicam que há uma tendência para o
aumento da transmissão da leishmaniose canina, de-
vido ao aumento do período de actividade dos insec-
tos transmissores. Estima -se que em Portugal este
período possa prolongar -se até Novembro.
"Devido às alterações climáticas, a época da acti-
vidade dos vectores tem aumentado e os cães ficam
mais susceptíveis e durante mais tempo a contrair
infecções, transmitidas pelas pulgas, carraças e pe-
los flebótomos. É essencial estar atento e prolongar
no tempo a aplicação dos produtos anti -parasitários,
como por exemplo as coleiras impregnadas de delta-
metrina recomendadas pela Organização Mundial de
Saúde", alertava em Outubro do ano passado, Ro-
dolfo Neves, médico veterinário da Intervet Schering-
-Plough e secretário da direcção do ONLeish.
E, já em Julho de 2009, Claúdio Mendão da Divi-
são Saúde Animal da Bayer HealthCare, salientava,
em comunicado, que "infelizmente em Portugal con-
tinua a fazer -se mais tratamento e menos prevenção.
Apesar da maioria dos donos dizer que faz prevenção
e ter até consciência da perigosidade que constituem
os parasitas externos, ainda existe um valor elevado
que só o faz demasiado tarde, ou seja quando vê os
parasitas nos animais. Este é um cenário que tem de
ser alterado, uma vez que actualmente já existem pro-
dutos com propriedades repelentes e acaricidas efica-
zes à disposição de todos, que permitem proteger ani-
mais e o Homem durante os períodos de risco".
Em Portugal estima -se que apenas 33% dos do-
nos de animais que visitam com regularidade as clí-
nicas veterinárias façam prevenção mensal. A grande
maioria dos donos utiliza ectoparasitários com pou-
ca frequência abrindo caminho a resultados deficien-
tes e contribuindo para a disseminação dos parasitas,
bem como a transmissão de doenças vectoriais como
a leishmaniose, de acordo com o mesmo comunicado.
A prevenção é cada vez mais um aspecto essencial
na medicina veterinária. O papel do médico veteriná-
rio, ao elucidar os donos dos animais de companhia
das doenças e riscos das mesmas, bem como de re-
comendar a utilização regular de produtos com activi-
dade repelente e acaricida é pois fundamental e cada
vez mais necessário.
"Há muita informação contraditória, na Internet
por exemplo, por isso é fundamental que os médi-
cos veterinários informem correctamente os donos
A leishmaniose em Portugal é, geralmente, víscero -cutânea e os sintomas mais
frequentes são emagrecimento, queda de pêlo, feridas persistentes na pele que não
cicatrizam, lesões oculares, fraqueza geral e apatia, febres irregulares, crescimento
exagerado das unhas, aumento do fígado e baço.
DR
dos animais sobre a doença e as formas de preven-
ção", salienta Isabel Pereira da Fonseca, da Facul-
dade de Medicina Veterinária da Universidade Téc-
nica de Lisboa. "E há formas muito simples, de
eliminar criadouros dos flebótomos reduzindo o nú-
mero destes insectos, tal como evitar a acumulação
de lixos nos jardins e, no que se refere à prevenção
da picada é conveniente manter o animal dentro de
casa desde o anoitecer ao amanhecer, período pre-
ferencial para a alimentação das fêmeas de flebó-
tomos, embora nas cidades a iluminação artificial
esteja a introduzir algumas alterações a este com-
Vigiar a doença:
LEISHnet
Encorajado pela forte adesão à "Semana da
Leishmaniose" (estudo já referido) o ONLeish está
a promover mais uma iniciativa pioneira em Por-
tugal e na Europa, que permitirá gerar informação
relevante sobre a LCan e para a qual precisa da co-
laboração de todos os médicos veterinários.
É o projecto LEISHnet, Rede de Vigilância Epide-
miológica da Leishmaniose Canina, cujo "objecti-
vo é criar uma base de dados, em tempo real, com
o apoio dos laboratórios e médicos veterinários,
dos casos de LCan que sejam diagnosticados", ex-
plica Lenea Campino, do IHMT/UNL e presidente
da direcção do ONLeish.
O ONLeish irá depois avaliar estatisticamente
os dados obtidos, comunicar os resultados à co-
munidade científica e informar o público em geral,
contribuindo para o seu esclarecimento e, espera-
-se, a comportamentos de prevenção da doença.
"À rede já se associaram os laboratórios de
análises clínicas que realizam diagnóstico da LCan
mas a LEISHnet só poderá desenvolver -se com o
apoio de todos os médicos veterinários", alerta
Lenea Campino, afirmando que o ONLeish está a
enviar um mailing a cerca de 300 clínicas, apelan-
do à sua colaboração.
E o que é preciso o médico fazer? Não muito!
O ONLeish desenvolveu folhas de requisição de
análises específicas para leishmaniose, no qual o
médico veterinário inclui, para além da informa-
ção comum, se há suspeita clínica de leishmanio-
se, quais os sinais clínicos presentes e se a este
animal já tinha sido diagnosticado leishmaniose
anteriormente (nos casos de animais em acom-
panhamento clínico) ou não. Submete depois
o material a analisar e a folha de análise para o
laboratório
O laboratório realiza as análises e remete o re-
sultado para o médico veterinário e as folhas de
requisição, com o resultado, para o ONLeish.
Com esta informação o Observatório poderá
conferir quais são os novos casos de leishmaniose
e os anteriormente diagnosticados.
Todos estes dados serão depois inseridos na
LEISHnet e regularmente tratados estatisticamen-
te para emissão de relatórios, comunicações, etc.

18 Tema de capa: Leishmaniose canina
portamento", diz a também co -autora coordenado-
ra do livro "Leishmaniose Canina".
Gabriela Santos -Gomes salienta, por seu lado, que
"só as fêmeas dos flebótomos é que transmitem a do-
ença porque fazem refeições sanguíneas para a ma-
turação dos ovos, os machos alimentam -se de sucos
de plantas. O cão é o reservatório porque o flebótomo
infecta -se ao picar um animal infectado e depois trans-
mite a doença quando se vai alimentar noutro animal".
Novas esperanças
Nos últimos anos, também se têm desenvolvido no-
vos fármacos, ou a adaptação de alguns de medici-
na humana para a veterinária, como a miltefosina que
parece ser o mais ‘revolucionário’, até agora.
A miltefosina é a base de um medicamento antigo
para tratar o cancro e que foi repensado para a leish-
maniose "nomeadamente para a leishmaniose hu-
mana, sendo já muito utilizado na Índia, onde é en-
démica com surtos epidémicos e não há reservatório
animal conhecido, sendo a transmissão na mesma
através dos flebótomos mas que se infectam em hu-
manos", explica Gabriela Santos -Gomes do IHMT.
A investigadora lembra que o antimoniato de me-
glumina foi, e ainda é, o princípio activo mais usado
no tratamento da leishmaniose mas que, "como o
quinino para a malária, causou resistência e por isso
era urgente arranjar um novo". A miltefosina tem vá-
rias vantagens, tanto para a medicina humana como
veterinária, porque é administrada por via oral e não
causa lesões renais. Tem, no entanto, efeitos secun-
dários ao nível do trato gastro -intestinal, pelo que por
vezes tem de ser acompanhado por protectores gás-
tricos. Este fármaco pode também ser administrado
em associação com o alopurinol.
A única forma de prevenir
a doença é através da prevenção
da picada do insecto transmissor
da leishmaniose. A melhor opção
é a utilização de coleiras
impregnadas de deltametrina.
"No entanto, a sua utilização requer que os pro-
prietários tenham conhecimento das regras de boa
utilização do produto. Devem ser tomadas diversas
precauções, tais como o uso de luvas durante a ma-
nipulação, evitar contacto com mucosas e evitar a sua
manipulação por grávidas", alerta Catarina Pinheiro
Rombert Pinhão, da FMV/UTL em "Leishmaniose Ca-
nina – Estudo de 158 Casos da Região de Lisboa".
O estudo salienta ainda que "deve ser administrada
juntamente com o alimento, encontrando -se contra-
-indicada em animais anorécticos" e que "a dose di-
Diagnosticar
e rastrear
A altura da vacinação anti -rábica obrigatória anual é
já usada para informar os donos e diagnosticar a LCan
em muitos animais, devido a uma Portaria de 2002.
"O que já é uma grande conquista em termos de ras-
treio", defende Rodolfo Neves, secretário da direcção
do ONLeish.
"A leishmaniose não é uma doença de declara-
ção obrigatória na União Europeia mas a Organização
Mundial de Saúde Animal (OIE, ex -Office Internatio-
nal des Épizooties) considera que deve ser uma do-
ença de reporte, e isso foi um dos motivos que levou
à alteração da Portaria n.º 81/2002, de 24 de Janei-
ro, passando a denominar -se “programa nacional de
luta epidemiológica contra a raiva animal e outras zo-
onoses”, entre as quais a leishmaniose", afirma Rita
Amador, chefe da Divisão de Profilaxia e Polícia Sani-
tária (Direcção de Serviços de Saúde e Protecção Ani-
mal) da DGV. "Assim, demos suporte legal a várias
acções de controlo que se fazem para a leishmanio-
se", salienta.
O anexo à referida Portaria explicita, resumidamen-
te, que quando os animais apresentados na campanha
de vacinação anti -rábica exibam sintomas que permi-
tam suspeitar de doença infecto -contagiosa com po-
tencial zoonótico nomeadamente leishmaniose, sar-
na e dermatofitose, os detentores destes animais são
notificados para realizarem testes de diagnóstico e
apresentação dos respectivos resultados, ao médico
veterinário municipal, no prazo de 30 dias, sob pena
de instauração de procedimento contra -ordenacional.
ária é de 2 mg/kg, misturados na ração, durante 28
dias (Maynard, Woerly, Sanquer & Médaille, 2006;
Vischer et al., 2007)". Catarina Pinhão refere também
que "verificou -se que a administração de miltefosina
associada ao alopurinol (Vischer et al., 2007), condu-
zia a resultados idênticos aos obtidos com a conju-
gação de antimoniato de Nmetil -glucamina e alopu-
rinol. O alopurinol foi utilizado na dose de 10 mg/
kg, duas vezes por dia, e a miltefosina a 2mg/kg/dia.
Embora alguns animais tenham apresentado vómito
e diarreia, esta sintomatologia foi transiente e auto-
-limitante (Vischer et al., 2007), tendo os animais
apresentado uma evolução clínica favorável".
Gabriela Santos -Gomes conclui que a miltefosina
"consegue melhorar a saúde do animal, diminuindo a
carga parasitária mas, tal como o antimoniato de me-
glumina, não elimina o parasita. Em termos clínicos o
animal melhora, deixa de ter lesões, come melhor, o
pêlo recupera, as unhas deixam de crescer de forma
anormal, etc. mas o parasita persiste e multiplica -se,
pelo que o animal poderá voltar a ficar doente e um
segundo tratamento já não será tão eficaz".
Além deste fármaco, há outros protocolos já há al-
gum tempo no mercado e que podem ser combinados
para tratar os animais infectados com LCan, de acordo
com o seu estado, nomeadamente a capacidade de
resposta que ainda têm, e também, com as possibili-
dades financeiras dos seus donos.
Após o conhecimento dos resultados dos testes os de-
tentores de animais que tenham apresentado resulta-
do positivo à infecção por Leishmania são notificados,
pelo médico veterinário municipal, para procederem
ao tratamento médico do animal, no prazo de 30 dias,
dando conhecimento da realização do mesmo através
de atestado médico, apresentado no prazo de 60 dias
após a notificação do médico veterinário municipal. Os
animais que não forem sujeitos a tratamento médico
da doença são eutanasiados.
Questionada sobre um papel mais interventivo da
DGV em campanhas de informação e prevenção da
leishmaniose, Rita Amador frisa que "as doenças de
declaração obrigatória têm de estar na primeira linha
de prioridades, mas claro que a LCan não pode ser des-
curada. E há muita gente a fazer esse trabalho, como o
ONLeish, os veterinários municipais e as próprias clíni-
cas veterinárias".
Além do diagnóstico feito anualmente em conjun-
to com a vacinação anti -rábica, a presidente da direc-
ção do ONLeish considera que "o ideal seria fazer -se
um rastreio anual à doença no início do Inverno, so-
bretudo nas áreas onde a doença tem maior seropre-
valência". Lenea Campino salienta que o custo deste
rastreio deverá rondar os 15 euros, não parecendo, por
isso, muito difícil de implementar.
Claro que, neste caso, estamos a falar de um grupo
ainda reduzido de animais, cujos donos os levam com
frequência ao veterinário.
O maior problema em termos de saúde pública – já
que o flebótomo infectado pode picar humanos, sendo
os imunossuprimidos ou crianças muito pequenas os
principais grupos de risco – advém dos animais erran-
tes que escapam a todos os controlos. Mas também aí
as autoridades, nomeadamente as municipais têm -se
mostrado cada vez mais despertas para a LCan.