A Deriva Continental - Biblioteca da Floresta

Imagem: NOAA/NGDC -
Serviço de Informação
por satélite
A Deriva
Continental
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Surfando em lava quente
Nunca pense que a terra firme é firme. Os continentes nunca estiveram,
nem estão parados. Movimentam-se imperceptivelmente, numa escala
geoológica de tempo, contada em milhões de anos. O movimento é muito
lento e contínuo. Os continentes são como jangadas flutuando num viscoso
mar de lava incandescente.
O
movimento dos continentes é conhecido
como Deriva Continental e
o mecanismo causal é chamado de
Placas Tectônica.
Nós, no Acre, somos passageiros da Placa
da América do Sul. Há mais de 60 milhões de
anos, na época da extinção dos Dinossauros,
a America do Sul e a África começaram a sua
separação. Antes, não havia Oceano Atlântico
e os rios amazônicos drenavam suas águas
para o Oceano Pacífico. Também não havia
surgido ainda a Cordilheira dos Andes.
A América do Sul ficou um continente isolado,
cercado por oceanos, durante milhões de
anos. Não havia surgido o Istmo do Panamá.
America do Sul e América do Norte eram terras
isoladas.
Foto: Bryan Laury
Dessa forma, a parte sul do “continente”
desenvolveu características próprias. O tatu,
o tamanduá e as preguiças, são amostras características
de nossa fauna.
O isolamento foi quebrado pela chegadas
ocasional de novas formas de vida. Um desses
grupos é representado hoje pelos roedores
“caviomorfos” – a Paca, a Cutia e a Capivara
são os mais conhecidos. Os primeiros
“caviomorfos” chegaram à America do Sul há
mais de 30 milhões de anos.
Posteriormente, há 25 milhões de anos,
teriam chegado os macacos que, como os
roedores, acredita-se são originários da África.
Devem ter chegado passivamente, em
balsas de árvores que cruzaram o Atlântico
em formação.
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As Placas Tectônicas
Tanto os roedores como os macacos se
deram bem na América do Sul. Essa é uma
das razões da nossa biodiversidade. No Acre,
podemos encontrar, entre outros, o menor
macaco sul-americano. É o nosso conhecido
leãozinho-da-taboca (Cebuella pygmaea).
Essa história é melhor contada pelo trabalho
dos cientistas que estudam os fósseis,
Imagem: Person Education Inc./Benjamin Cummings
os Paleontólogos.
O Acre guarda em seus sedimentos grande
parte da história geológica e paleontológica
da América do Sul. Entre os ancestrais das
atuais preguiças, podemos citar as preguiçasgigantes.
São parte de um grupo muito diversificado
e bem-sucedido entre os mamíferos
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Lago Pebas
Rio Amazonas
da América do Sul, e seus fósseis são encontrados
no Acre.
Os primeiros registros fósseis de preguiças
são de aproximadamente 50 milhões de anos.
Inicialmente, eram animais pequenos. Com
os passar do tempo, foram crescendo, variando
em tamanho e diversificando em espécies.
A maior de todas as preguiças, com dentes e
garras enormes, pesando algumas toneladas,
viveu no Acre. Era um animal de corpo maciço
e gigantesco.
Outro grupo característico da América do
Sul, são os marsupiais. O mais conhecido é o
nosso popular “gambá”, que se adaptou muito
bem nas nossas cidades. O mais terrível
marsupial já encontrado na América do Sul foi
um dente-de-sabre (Thylascomilus), que viveu
aqui durante o final do Mioceno e o Plioceno.
Enquanto os animais e plantas evoluíam
isolados, a placa continental da América do
Formação dos Andes
Com a separação da América do Sul
da África e o deslocamento da Placa
Americana para o oeste, ocorreu o
choque com a Placa de Nazca. Como
resultado, temos os soerguimentos
que formaram a Cordilheira dos Andes.
Provavelmente, ocorreu há 11
milhões de anos. Com isto, os sedimentos
resultantes vieram preencher
o vasto Lago Pebas. Foi um processo
de deposição contínua, que formou as
terras do atual Estado do Acre.
Sul continuava seu deslocamento para o Oeste,
ficando cada vez mais distante da África e
alargando o Oceano Atlântico. Ao se deslocar
para o Oeste a América do Sul se “chocou”
com a Placa de Nazca, situada no fundo do
Oceano Pacífico. Esse “atrito” foi causando
o surgimento da Cordilheira dos Andes, com
sua longa cadeia de vulcões. Os rios amazônicos
começaram a ser represados pelo novo
obstáculo que surgia. Aqui no Acre, com água
acumulada, surgiu o grande Lago Pebas, que
perdurou por milhões de anos. Foi um lago que
poderia ser chamado de mar, com uma fauna
especial de animais de água doce e salgada.
As arraias que vivem nos rios do Acre, são parentes
das arraias do Oceano Pacífico. Dentes
de tubarões marinhos foram encontrados nos
sedimentos da Serra do Moa. Também foram
encontrados no Alto Rio Acre, município de Assis
Brasil.
Entre os jacarés fósseis do Lago Pebas
chama a atenção o gigantesco Purussau-
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us. Mas havia também o Mourasuchus e outros,
cada um ocupando um nicho ecológico
especial.
Com o passar do tempo, os rios amazônicos
foram encontrando seu caminho para
o Oceano Atlântico e o grande Lago Pebas,
paulatinamente foi desaparcendo. As terras
do Acre faziam parte do “fundo” do Lago Pebas,
local onde estão as “provas fósseis” da
história natural de nosso passado geológico.
Durante milhões de anos, o atual estado do
Acre, recebeu os sedimentos vindos da Cordilheira
dos Andes. Com o esvaziamento do
Lago Pebas, os sedimentos andinos deixaram
de atingir o Acre.
A continuidade da Deriva Continental, aproximou
a América do Sul da América do Norte.
O encontro dessas duas massas de terra,
causou o soerguimento da América Central e
o Istmo do Panamá. Isso aconteceu há aproximadamente
2 milhões de anos. O surgimento
dessa ponte terrestre, fruto da Deriva Continental,
uniu a América do Sul à América do
Fotomontagem sobre arte de Karen Carr/ Oklahoma Museum of Natural History.
Norte. O Istmo do Panamá permitiu um extraordinário
intercâmbio faunístico em ambos os
sentidos. Com a união dos dois continentes,
as faunas originais modificaram-se enormemente,
sobretudo na América do Sul.
Novos atores apresentaram-se no palco
da luta pela vida na região Amazônica. Essas
novas plantas e animais chegados, via Istmo
do Panamá, determinaram mudanças nos
ecossistemas regionais.
A fauna sul-americana passou a ser habitada
por predadores até então desconhecidos,
perdendo espaço para concorrentes muito
eficientes e transformando-se com a chegada
de diversos grupos de carnívoros placentários
(onças, ursos, raposas, cachorros e tigresdentes-de-sabre).
Na mesma onda e juntos,
chegaram também os mastodontes, antas,
cavalos, veados, porcos-do mato e os camelídeos.
Desses, com exceção do cavalo, todos
são encontrados como fósseis no Acre.
Os marsupiais da América do Sul enfren-
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taram a competição e a predação dos novos
carnívoros, aparentemente mais eficientes.
Também os herbívoros sul-americanos, como
as preguiças terrestres e os toxodontes, enfrentaram
a competição de outros herbívoros
e a predação por carnívoros, até então desconhecidos,
em especial os felinos.
De outra parte, os marsupiais, mesmo sofrendo
forte competição, alguns chegaram até
a América do Norte e lá se estabeleceram.
Os macacos ocuparam as florestas da América
Central. As preguiças terrestres gigantes
chegaram até o atual Alasca. Os tatus tiveram
sucesso, invadiram a America do Norte e lá se
estabeleceram. O mamífero símbolo do Estado
do Texas é o tatu.
Foto: AVO/USGS - McGinsey
O Istmo do Panamá permitiu também a chegada
dos Camelídeos. Hoje as lhamas, alpacas,
vicunas e guanacos ocupam as terras frias
dos altos dos Andes, desde o Equador até a
Patagônia. Na época das glaciações, as lhamas
se espalharam pela América do Sul e os seus
fósseis também são encontrados no Acre.
Os animais amazônicos são representados
por grupos originais como os tatus, preguiças
e marsupiais. Outros adentraram o continente
há milhões de anos, como os macacos e os
roedores – pacas, cutias e capivaras. Os felídeos,
canídeos, porcos-do-mato, antas, veados
e outros são recentes na fauna amazônica,
chegaram via Istmo do Panamá.
O estudo mais aprofundado das mudanças
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ocorridas nos herbívoros e carnívoros amazônicos
certamente trará novas revelações sobre
as transformações da paisagem amazônica
induzidas por mudanças e povoamento das
populações animais e vegetais, e não somente
por razões climáticas, por exemplo.
Sempre foram as mudanças geológicas, as
Fontes de Consulta
flutuações climáticas e oceânicas que determinaram
e modelaram a paisagem e a biosfera
amazônica ao longo de milhões de anos.
De todas as formas, deveremos entender a
força da Deriva Continental para compreender
a totalidade do ecossistema amazônico e do
Acre em particular.
TExTo AdAPATAdo Por ALCEu rANzI tendo por base o
livro “Quando o Rio Amazonas corria para o Pacífico” autoria de
Evaristo Eduardo de Miranda, EditoraVozes.
Edição Gráfica: Maurício de Lara Galvão
Saiba Mais
Instituto de Geociências da USP (http://www.igc.usp.br/
geologia/a_terra.php)
http://www.brasilescola.com/geografia/deriva-continental.htm
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