11 DOS CORONÉIS DE BARRANCO - Biblioteca da Floresta

11 ­ DOS CORONÉIS DE BARRANCO
(1912/1942 a 1958­1967)
Durante a viagem que se realizou pelo (Álbum do) Rio Acre
através do olhar da objetiva de Emílio Falcão, salientei a linguagem
mercantil que caracterizava o tratamento que os diferentes protagonistas
se emprestavam ­ o industrial, o comerciante, a empresa, o fábrico, o
capitalista, o oper ário ­ e que alertou para o caráter empresarial dos
seringais acreanos.
Poder­se­ia ter destacado ali mesmo o tratamento de Capitão,
Major e Coronel também presente entre os mesmos personagens e que
nos remeteria às relações sociais marcadas pelo coronelismo tão
características de formação social do país. É dessa dimensão que vou
tratar agora.
O Acre não conhecera, ‘... os autênticos ou falsos
‘coronéis’ da extinta Guarda Nacional’ 1 , criada em 18 de
agosto de 1831, a cuja origem se deve o coronelismo, um dos fenômenos
sociológicos mais característicos de formação socioespacial do Brasil, até
porque à época não fazia parte do território brasileiro.
No entanto, lá estavam presentes no Acre, aquelas insígnias que
qualificam lugares sociais, emprestando­lhes poder e prestígio. No caso
acreano, o cor onel remonta ao sertão, sobretudo cearense que, como se
viu, é de onde provém a maior parte dos que para ali/aqui migraram. Há
uma história incorporada, no sentido forte que essa expressão possa
conter, ou seja, de que os corpos carregam consigo, por meio do habitus,
uma história. Nesse sentido, pode­se dizer que o cor onelismo do sertão
nordestino se trans­porta para os seringais dos altos rios, exatamente na
medida que os seus protagonistas portam costumes, hábitos, posturas,
lealdades, fidelidades.
1 ‘Com efeito, além dos que realmente ocupavam tal posto, o tratamento de ‘coronel’ começou desde
logo a ser dado pelos sertanejos a todo e qualquer potentado’, conforme se expressa o historiador e
filólogo Basílio de Magalhães (apud Leal, 1975 p. 19)’.
224

No entanto, no Acre, com certeza, esses protagonistas que encimam
as relações de caráter coronelístico foram algo mais que
‘o posto (que) era geralmente concedido ao
Chefe político da comuna’ (...) pelo qual ‘ele
e os outros oficiais, uma vez inteirados das
suas respectivas nomeações, tratavam logo de
obter as patentes, pagando­lhes os emolumentos
e averbações, para que pudessem elas produzir
seus efeitos legais’ (Magalhães, apud Leal, 1975
p.21).
As patentes no Acre tiveram tanto aquele caráter ‘dado pelos
sertanejos a todo e qualquer potentado’, de que nos falara o
historiador e filólogo Basílio de Magalhães (apud Leal, p. 19) , como
aquele sentido que o Barão do Rio Branco tinha afirmado a respeito da
Guarda Nacional que prestara
‘relevantíssimos serviços à ordem pública e
foi um grande auxiliar do exército de linha
nas nossas guerras estrangeiras, de 1851 a 1852 e
de 1864 a 1870’ (Rio Branco, apud Leal, 1975, p.21).
O caráter capitalista, com seu dinamismo empresarial característico,
da montagem dos seringais acreanos, exigia, com certeza, uma habilidade
maior para os negócios da empresa do que para os negócios da política.
Os políticos amazonenses sabem o que isso significa. O Seringal Empresa
é o que caracteriza a Territorialidade Seringalista. Sabemos como o
Seringal Empresa foi sendo transformado em Penápolis e, depois, em
‘Rio Branco’ e, nesse mesmo movimento transformando­se em uma
Territorialidade mais complexa e contraditória de Seringueiros Autônomos
e de Coronéis de Barranco.
Tal como dissera George, 1971,, em seu Geografia social do
mundo que ‘na França o capitalismo penetrou em toda parte
mas o feudalismo não saiu de parte alguma’, também no Acre o
componente coronelístico esteve longe de ser algo que se contrapusesse
ao caráter de empresa. O que se pode afirmar é que à medida que os
negócios da borracha entravam em crise mais o caráter coronelístico
tendia a substituí­lo fato que, segundo Vitor Nunes Leal, é constituinte
dessas relações, como será visto. Assim, os negócios da política
tornavam­se mais importantes que os negócios da empresa.
Só com o decorrer de nossa pesquisa é que fui sendo, pouco a
pouco, convencido de que mudara a natureza das relações socioespaciais,
225

posto que os ‘de cima’ continuaram sendo chamados de patr ões ou de
seringalistas, expressões que já haviam se consagrado. 2
No entanto, se patr ão é uma designação que se pode observar
atravessando os diferentes espaços acreanos ao longo do tempo, há um
sutil deslocamento que põe o acento no Coronel e não mais no
Capitalista.
Mais uma vez será na companhia de Samuel Benchimol que serão
encontradas as razões para entender as relações sociais que estão a ser
engendradas e assumir o caráter coronelístico como um componente
central que passa a configurar as contraditórias territorialidades que
marcam a geografia acreana. Foi ele quem apresentou o documento
elaborado pelos ‘Coronéis de Barranco’ que, reunidos em Manaus,
deliberaram apresentar um memorial­apelo ao Presidente Vargas em 21
de agosto de 1939. Foi esse ensaísta, ele mesmo protagonista da
sociedade­espaço que se põe a estudar, quem destacou:
‘os seringalistas arruinados foram promovidos
pelos políticos a ‘Coronel de Barranco’.
(...) ‘O papel que os ‘Coronéis de Barranco’,
donos dos seringais, representaram nessa
época tem sido explorado em prosa e em verso 3
...” (Benchimol, op. cit. 1977: 349).
As observações de Samuel Benchimol sobre os Coronéis de
Barranco acabaram por remeter a Vitor Nunes Leal que, sem dúvida,
identificou no coronelismo um dos traços instituintes da sociedade
brasileira, mormente após a independência. Em seu clássico livro
Coronelismo, enxada e voto, Leal soube captar na linguagem ordinária do
dia­a­dia as práticas que engendram aquelas relações sociais e elevou o
coronelismo à categoria de um conceito de alto poder explicativo da
sociedade brasileira que está longe de ter sido esgotado 4 .
Acompanhem esse olhar de Vitor Nunes Leal que afirma que no
coronelismo:
2
­ De fato, ‘patrão é aplicado tanto ao proprietário quanto ao arrendatário ou gerente do seringal. Seu
significado está referido ao exercício do poder e da autoridade. Patrão é aquele que estabelece as leis,
faz com que sejam cumpridas, tem poder sobre a vida de seus fregueses’ (Allegretti op. cit. 43).
3
­ Não há como não deixar de ver aqui nessa expressão de Samuel Benchimol a presença do excelente
romance de Araújo Lima ‘O Coronel de Barranco’.
4
­ A seguinte passagem chega a ser premonitória e não resisto a citá­la: “Novas condições...forçaram
o velho tipo de chefe municipal a uma retirada estratégica: o coronel foi para o fundo do cenário. Mas,
cautelosamente, deixou no primeiro plano, na direção da política de seu feudo, o genro­doutor, a
fachada moderna do coronelismo como força política’ (Emil Farhat. O genro, o grande culpado.
apud Leal, p.22. Os grifos são meus).
226

‘o aspecto que salta aos olhos é o da
liderança, com a figura do ‘coronel’ ocupando
o lugar de maior destaque’. ‘Esta ascendência,
resulta muito naturalmente da sua qualidade
de proprietário rural. A massa humana que
tira sua subsistência das suas terras vive no
mais lamentável estado de pobreza, ignorância
e abandono. Diante dela, o ‘coronel’ é rico.
Há, é certo, muitos fazendeiros abastados e
prósperos, mas o comum, nos dias de hoje, é o
fazendeiro apenas ‘remediado’: gente que tem
propriedades e negócios, mas não possui
disponibilidades financeiras; que tem o gado
sob penhor ou a terra hipotecada; que
regateia taxas e impostos, pleiteando
condescendência fiscal; que corteja os bancos
e demais credores, para poder prosseguir suas
atividades lucrativas. Quem já andou pelo
interior há de ter observado a falta de
conforto em que vive a maioria dos nossos
fazendeiros. Como costumam ‘passar bem de
boca’ ­ bebendo leite e comendo ovos,
galinha, carne de porco e sobremesa ­ e têm
na sede da fazenda um conforto primário, mas
inacessível ao trabalhador do eito ­ às
vezes, água encanada, instalações sanitárias
e até luz elétrica e rádio ­, o roceiro vê
sempre no ‘coronel’ um homem rico, ainda que
não o seja; rico, em comparação com sua
pobreza sem remédio. Além do mais, no meio
rural, é o proprietário de terra ou de gado
quem tem meios de obter financiamentos. Para
isso muito concorre seu prestígio político,
pelas notórias ligações dos nossos bancos. É,
pois, para o próprio ‘coronel’ que o roceiro
apela nos momentos de apertura, comprando
fiado em seu armazém para pagar com a
colheita, ou pedindo dinheiro, nas mesmas
condições, para outras necessidades’ (Leal,
1967: p.24).
Deixem de lado o preconceito que normalmente habita os corações
e mentes mesmo dos nossos melhores intelectuais, como Leal, que no
fundo deixa escapar a sabedoria dessa ‘massa humana que tira sua
subsistência das suas terras (e que) vive no mais
lamentável estado de pobreza, ignorância e abandono’.
Retirem, também, daqui o ‘fazendeiro­proprietário­da­terra­e­do­gado’ e
o substituam pelo patrão­proprietário­do­seringal e o quadro estará
pintado com características realistas.
“O ‘coronelismo’ é sobretudo um compromisso,
uma troca de proveitos entre o poder político,
227

progressivamente fortalecido, e a decadente
influência social dos chefes locais, notadamente
dos senhores de terras. Não é possível, pois,
compreender o fenômeno sem referência à nossa
estrutura agrária, que fornece a base de
sustentação das manifestações do poder privado
ainda tão visíveis no interior do Brasil.
Paradoxalmente, entretanto, esses
remanescentes de privatismo são alimentados pelo
poder público...’ (Leal, op.cit : 20).
Apesar de a referência empírica em que se baseia Vitor Nunes Leal
estar localizada bem longe do Acre, sua caracterização do
‘coronelismo’ permite­nos captar o caráter instituinte da
Territorialidade dos Coronéis de Barranco.
Aproximemos Leal do ex­juiz e interventor no Acre J.M.B.
Castelo Branco. Fazendo um comentário sobre o texto que Teixeira
Guerra previamente havia lhe submetido à apreciação antes de sua
publicação, assim se expressou Castelo Branco a respeito da cidade de
Rio Branco:
‘Até 1920 pouco progrediu, apesar de ser a
capital do departamento mais rico do
território (do Alto Acre). As outras capitais
(Sena Madureira e Cruzeiro do Sul) superaram­
na em tudo, até que, unificado o território,
a administração central passou para Rio
Branco e daí o desenvolvimento, aliás, lento,
só tomando maior impulso ultimamente. Cruzeiro
do Sul e Feijó foram instaladas em seringais,
em cujo local, só havia um barracão senhorial
e algumas barracas. Do esforço, repartições e
aparato governamentais, originaram­se a
criação e o impulso que elas tomaram. A
influência da goma elástica passava ao largo,
no bojo das embarcações que ali tocavam para
o despacho oficial, deixar mercadorias outras
e passageiros.
O intercâmbio com os seringais veio depois de
várias crises da borracha, que impulsionaram
a lavoura e as trocas de mercadorias entre os
comerciantes das cidades, do campo e dos
seringais; mesmo porque as grandes casas de
Manaus e Belém, fornecedoras de mercadorias a
estes e às vezes possuidoras de grandes
latifúndios, desapareceram ou perderam sua
influência (Castelo Branco, apud Guerra, 1955, p. 88).
228

Mais uma vez não é possível explorarmos toda a riqueza desse
depoimento sem localizarmos seu autor. Castelo Branco foi um membro
da burocracia do Estado nomeado pelo Rio de Janeiro e que exerceu as
funções de interventor e juiz federal no Departamento do Alto Juruá. Seu
depoimento revela tanto uma aproximação quanto um afastamento das
oligarquias seringalistas. De um lado acentua que Sena Madureira e
Cruzeiro do Sul superavam ‘em tudo’ Rio Branco até 1920, cujo
progresso, aliás, ‘muito lento’, só se dera tardiamente já após a segunda
Guerra.
O depoimento de Castelo Branco não deve ser visto como algo que
por sua objetividade nos esclarece a realidade socioespacial sob análise,
mas, sobretudo, como um protagonista da sociedade/do espaço acreano.
Sob esse prisma veremos que ele deixa nos escapar o mal­estar causado
entre as oligarquias dos outros vales, que não o do rio Acre, ou seja, entre
os seringalistas do próprio Purus (Sena Madureira), do Envira (Feijó) e do
Juruá (Cruzeiro do Sul) pela centralização administrativa em Rio Branco o
que ensejou, também, a criação de um Partido Autonomista do Alto Juruá.
Castelo Branco atribui ao ‘esforço, repartições e aparato
governamentais’ (...) ‘o impulso’ (...) ‘que tomaram’ Cruzeiro
do Sul e Feijó que ‘foram instaladas em seringais, em
cujo local, só havia um barracão senhorial e algumas
barracas’ posto que ‘a influência da goma elástica
passava ao largo, no bojo das embarcações que ali tocavam
para o despacho oficial, deixar mercadorias outras e
passageiros’.
Tudo indica, como já salientamos, que a escolha de Rio Branco
como capital do Território Federal a partir e 1920 fora motivada por
razões econômicas posto que à proporção que decaíam os preços da
borracha mais forte se tornara a migração em direção ao vale do Acre,
durante os anos que, imediatamente, se seguiram à crise nas exportações.
Assim, o argumento de Castelo Branco para o impulso de Feijó e Cruzeiro
do Sul mostrar­se­á mais válido ainda para Rio Branco exatamente pela
presença de todo o aparato político­administrativo do governo (do
Território) federal. E, mais, seu depoimento nos permite captar uma
dimensão geográfica extremamente importante posto que se antes
‘a influência da goma elástica passava ao
largo no bojo das embarcações que ali tocavam
para o despacho oficial, deixar mercadorias
outras e passageiros’, a partir da crise que
por fim viria atingir também o ‘rio da
borracha’, sobretudo a partir dos anos vinte,
‘o intercâmbio com os seringais veio depois
229

de várias crises da borracha, que
impulsionaram a lavoura e as trocas de
mercadorias entre os comerciantes das
cidades, do campo e dos seringais; mesmo
porque as grandes casas de Manaus e Belém,
fornecedoras de mercadorias a estes e às
vezes possuidoras de grandes latifúndios,
desapareceram ou perderam sua influência’.
O economista acreano Mário José de Lima caracteriza o período
que se segue à década de 1920 como aquele em que
‘os núcleos urbanos que, inicialmente, (eram) meros
entrepostos dos seringais, com a reestruturação produtiva,
passam a assumir a centralidade dos negócios. As
atividades inerentes às cidades, notadamente serviços,
constróem uma rede de sustentação para a produção
agrícola e fundam fluxos de negócios que imprimem uma
nova feição à região’ (Lima, 1994, p. 170. Os grifos são
meus).
Há entre o depoimento de Mário José de Lima e o de Castelo
Branco uma diferença por meio da qual será possível esclarecer um dos
aspectos mais interessantes da Territorialidade dos Coronéis de Barranco.
Entre o desenvolvimento de Rio Branco, aliás lento de Castelo Branco e a
‘centralidade dos negócios’ dos núcleos urbanos de M. J. de Lima (Lima,
1994) se inscreve aquilo que Vitor Nunes Leal chamara a atenção e que
diz respeito exatamente à dependência das vilas, povoados e pequenas
cidades, aliás como todas do Acre na época, em relação à dinâmica do
mundo rural. Nesse sentido, a centralidade dos núcleos urbanos não
derivaria de ‘uma rede de sustentação para a produção
agrícola (que) fundam fluxos de negócios que imprimem uma
nova feição à região’, mas sim ao novo lugar dos patrões, dos
seringais no novo padrão de relações socioespaciais. A centralidade que a
cidade passa a ter é menos por razões derivadas de uma dinâmica
econômica do que da importância política que passa a ter exatamente em
virtude da decadência econômico­mercantil do seringal. Como
disséramos, apoiados em Vitor Nunes Leal, o patrão passara a ter que se
interessar mais pelas coisas da política do que pelas coisas da economia.
Vitor Nunes Leal recorre a O chefe político de Rubens Amaral
(1944) para caracterizar essa dependência da cidade, dos serviços, em
relação ao mundo rural. Com, a palavra a Rubens Amaral:
230

‘Aqui 5 tivemos numerosas categorias de chefes
políticos. Desde logo, dividiam­se eles em
coronéis e doutores. Muitas vezes existindo
isolados; o coronel dominando de sua fazenda e
congregando outros fazendeiros, com influência
na cidade porque deles dependiam o comércio
como fornecedor, advogados e médicos para
garantia da clientela, funcionários que eles
podiam nomear e demitir arbitrariamente,
outras atividades por idênticos motivos; o
doutor, mais pelo poder da inteligência e da
cultura, pelo prestígio da palavra ou por
serviços prestados na advocacia e na medicina
às famílias ricas ou às massas pobres. Muitas
vezes em simbiose: o coronel entrava com a
influência pessoal ou do clã, com o dinheiro e
a tradição; o doutor, a ele aliado, com o
manejo da máquina ...”
No Acre, e aqui é possível admitir­se especialmente em Rio Branco,
a influência dos seringalistas adquire uma importância política maior pelo
significado que tem a borracha nesse contexto. Se, de um lado, o governo
federal, ou melhor, o seu segmento da burocracia civil e militar, apostou
em Rio Branco para colocar todo o seu aparato burocrático­administrativo
na expectativa de que a borracha lhes garantiria os recursos necessários à
afirmação política desse estamento da burocracia estatal que, sem dúvida,
o Acre emprestara para consolidar esse segmento no bloco de poder
nacional; De outro lado, o seringalista que, agora, não depende mais
exclusivamente das Casas Aviadoras de Manaus e Belém que, como
destacara o próprio Castelo Branco, perderam a sua influência, se verá
tendo que manejar o jogo político para obter os recursos de que necessita.
Em 1928, é aberta a primeira agência bancária do Acre, em Rio
Branco. E não é uma agência de um banco qualquer, mas do Banco do
Brasil com implicações que, de muito, transcendem a dimensão
econômica, pois como destacara Vitor Nunes Leal,
5 ­ O autor refere­se a São Paulo.
6 ­ Aqui no Acre o seringalista.
‘no meio rural, é o proprietário de
6
terra ou de gado quem tem meios de
obter financiamentos. Para isso muito
concorre seu prestígio político, pelas
notórias ligações dos nossos bancos’. (Os
grifos são meus.)
231

E aqui Vitor Nunes Leal nos reenvia a Samuel Benchimol que
batizara o Manifesto dos Coronéis de Barranco exatamente como
‘Manifesto dos Coronéis de Barr anco’ no Tempo das Vacas Magras’.
Afinal, repitamos as palavras de Vitor Nunes Leal,
‘o coronelismo é sobretudo um compromisso,
uma troca de proveitos entre o poder
político, progressivamente fortalecido, e a
decadente influência social dos chefes
locais, notadamente dos senhores de terras.
Não é possível, pois, compreender o fenômeno
sem referência à nossa estrutura agrária, que
fornece a base de sustentação das
manifestações do poder privado ainda tão
visíveis no interior do Brasil.
Paradoxalmente, entretanto, esses
remanescentes de privatismo são alimentados
pelo poder público...’ (Leal, 1975 : 20).
Assim, a criação da agência do Banco do Brasil em Rio Branco em
1928, sela uma aliança política entre a burocracia federal e as oligarquias
regionais, aqui, bem entendido, do rio Acre, de Rio Branco e Xapuri 7 em
particular.
O Manifesto dos Coronéis de Barranco endereçado ao presidente
da República logo de início identifica os protagonistas pela sua
localização social e geográfica dizendo que são ‘proprietários de
terras e comerciantes dos rios Tarauacá e Embira’, no vale
do Juruá, e como se pode verificar no documento em tela (em anexo), não
reconhecem em nenhum momento Rio Branco como locus de poder, como
interlocutor político. Em, pelo menos, duas vezes quando o documento
fala das cidades mais importantes que estão mais próximas de onde
moram os manifestantes se referem a Manaus e Belém.
Logo a seguir os manifestantes lembram ao Presidente que
‘o Acre brasileiro foi uma audaciosa conquista
de caráter lidimamente nacional mas executada
por brasileiros desprovidos de qualquer
auxílio governamental. Em zonas inhóspitas e
agressivas, que nos combatiam com a febre, o
índio, o estrangeiro, a distância a milhares
de kilômetros dos primeiros civilizados,
plantamos a bandeira do Brasil, exploramos as
matas, povoamos o solo e nos limites em que
poderíamos fazer pelo desbravamento do solo ­
saneamos a terra. O deserto tornou­se
7 ­ Na época Xapuri incluía o atual município de Brasiléia criado em 1936.
232

produtivo e por muitos anos concorreu para a
fortuna pública e particular do país, já pelos
créditos arrecadados pela União, já pelo
regresso dos emigrantes enriquecidos às terras
e estados de origem’.
Depois de ter afirmado que ‘o Acre fora uma audaciosa
conquista de carater lidimamente nacional mas executada
por brasileiros desprovidos de qualquer auxílio
governamental’ passam a expor os seus pleitos dizendo:
‘Cifram­se as nossas reivindicações, Snr.
Presidente, no seguinte:
1. Precisamos antes de tudo que a pesada
carga de impostos decretados para o ano
corrente não nos leve o minguado resultado de
nosso esforço.
(...) Pedimos que os impostos sejam reduzidos
ao nível anterior a 1938, com o que já tinham
as municipalidades fartos recursos
orçamentários.
2. Precisamos de mais população.(...)
Pedimos, portanto, ao Governo Federal, que
interfira junto aos governos dos Estados do
nordeste para que não criem entraves à
emigração dos trabalhadores que se queiram
localizar no Acre e ainda que, com o objetivo
de não onerá­los com dívidas de início,
conceda certo número de passagens gratuitas
por ano, nas empresas de navegação
subvencionadas, aos trabalhadores que para lá
se queiram dirigir. (...)
3. Pleiteamos ainda que o Governo Federal
melhore as condições de navegação para esta
região.(...)
Precisamos de fretes baixos, mas também e
mais que isso precisamos de linhas regulares
de navegação. Atualmente a Amazon River chega
duas vezes por ano a Seabra e não penetra no
rio Embira, forçando os proprietários a
longas viagens de transporte de seus produtos
em pequenos motores, sistema caro e difícil.
4. Ainda um ponto de capital importância para
nossa região é o que se refere à proteção à
nascente indústria madeireira. Criamos essa
indústria nos anos de crise, para compensar a
ruína da indústria da borracha.(...)
Essa é uma indústria de futuro e para qual
antevemos largas possibilidades quando
pudermos substituir os deficientes métodos
atuais de extração por outros mais modernos.
Por que esmagá­la de princípio com uma carga
tributária, quando protegendo poderá o
governo ter em mãos, de futuro, uma larga
riqueza?
233

Pedimos, por isso, a interferência de V.
Excia., a fim de que sejam suspensas as
tributações sobre essa indústria incipiente,
permitindo assim o seu livre
desenvolvimento.(...)’
Enfim, o Manifesto dos Coronéis de Barranco revela, a saciedade,
que os patrões não conseguiam mais se manter sem a ajuda
governamental: diminuição dos impostos, indução política da migração,
controle governamental dos transportes e proteção à indústria madeireira
nascente eram, em síntese, suas pretensões. O documento revelará, ainda,
de modo lapidar, a insatisfação dos Coronéis de Barranco da bacia do
Juruá com a centralização administrativa do Território em Rio Branco
desde 1920. Suas dificuldades são, rigorosamente, manifestas. O texto
não foira escrito pelos próprios protagonistas, se revelaria lapidar para a
conceituação de Vitor Nunes Leal do que seja o coronelismo.
‘O Acre, Snr. Presidente, por sua origem como
projeção colonizadora do Brasil, encerra uma
alta responsabilidade para os brasileiros. Ele
não pode perecer nem decair, que nele estão
simbolizados o espírito colonizador de nosso
povo e sua capacidade de iniciativa. Secção de
altos rios, isolado do resto do Brasil e tendo
os rios como único meio de comunicação, esse
determinismo geográfico lega­o a uma
contingência descentralizadora à qual não se
poderá libertar. Toda alteração dessa condição
de vida tem­no prejudicado e tolhido seu
progresso, e a época em que as Prefeituras
autônomas operavam segundo os interesses
próprios de suas respectivas regiões foi a
grande era de progresso deste território. Essa
é a condição própria de nosso território, que
reproduz, em grau menor, a contingência de
todo o país e a contenda entre centralização e
federalismo que terminou no Brasil com a
República.
E, tanto assim, que a centralização vem
terminando e aniquilando o progresso das
Prefeituras em benefício único de uma só,
esquecidos os interesses de uma população
inteira pela conveniência de um único
município ­ Rio Branco. Descentralizar o Acre
é a grande aspiração de todos os acreanos,
permitindo assim a cada região construir o seu
progresso com todos os seus recursos.’ (Os grifos
são meus )
234

Assim, se o caráter coronelístico tem um forte componente de
sustentação no poder público, assim privatizado, como tão bem
caracterizou Vitor Nunes Leal, o que se acabou de ver aponta que essa
articulação é mais antiga ali no vale do Acre, em Rio Branco.
A centralização no Acre que esse documento denuncia não deriva do
que se passara no Brasil após a revolução de 30 que, sem dúvida, opera
uma nova geografia das escalas de poder, de forte acento centralizador,
mas, principalmente, da centralização em Rio Branco que, ao mesmo
tempo, foi uma afirmação do Rio de Janeiro e, portanto, do poder daquele
segmento que, por sua própria natureza sociológica, opera a uma escala
supralocal, nacional, que tivera o Acre como um forte suporte e que,
sobretudo pós anos 30, adquire uma importância em escala nacional na
composição do novo bloco de poder que não tivera na época da ‘política
dos governadores’ durante a República Velha. Entenda­se, portanto, o
forte apelo patriótico do documento. Eles sabiam a quem estavam se
dirigindo.
No entanto, aquilo que até ali permanecera um privilégio do vale do
Acre 8 logo se tornará extensivo a todo o Acre. A Batalha da Borracha,
desencadeada pelos Acordos de Washington, em 1942, realizará, na
prática, as reivindicações expostas no Manifesto dos Coronéis de
Barranco de 1939: intervenção governamental nas esferas da circulação e
transportes; incentivo e controle do fluxo migratório e subsídios à
produção de borracha 9 .
Com o domínio japonês da região dos seringais de cultivo asiáticos,
como ataque às bases norte­americanas de Pear Harbour, ficou em risco o
suprimento de borracha à indústria dos países aliados que detinham o
controle colonial de grande parte daquela região. O caráter estratégico da
borracha ficou definitivamente demonstrado. É nesse contexto que o
governo brasileiro assina os Acordos de Washington (1942) em que
garante o suprimento de látex às indústrias dos Estados Unidos e, ao
mesmo tempo, afirma­se um projeto nacional de industrialização
formulado pelo estamento militar, que negocia naquelas circunstâncias a
Companhia Siderúrgica Nacional e a Companhia Vale do Rio Doce.
8 ­ E assim era visto pelos seringalistas dos outros vales
9 Ali, em 1942, com os ‘Acordos de Washington’, já se tem a demonstração do que, mais tarde, será
chamado de ‘pragmatismo responsável’ dos militares brasileiros, posto que tudo isso se fará com a
ajuda de capitais norte­americanos.
235

Sem dúvida, a Amazônia foi um importante trunfo nas negociações
internacionais em que o governo Vargas consolidou o projeto de
industrialização por substituições de importações e uma indústria de base
no país.
A excelente tese de doutorado do Professor e Historiador da UFAC ­
Universidade Federal do Acre ­ Pedro Martinello dispensa­me de
caracterizar ‘A Batalha da Borracha’. E é com base nesta tese que pude
observar que rapidamente foram enviadas à Amazônia equipes de técnicos
norte­americanos para fazer diagnósticos dos seringais. Inicia­se, a partir
daí, uma nova fase de articulação entre as classes dominantes regionais
amazônicas e o bloco de poder nacional, naquele momento sob o signo da
intervenção do Estado e da Rubber Development Corporation (RDC).
Poder­se­ia dizer que, a partir de 1942, com a ‘Batalha da Borracha’,
se generalizou para toda a Amazônia aquilo que era específico do vale do
Acre, tão bem expresso na importância política de Rio Branco desde 1920,
no estabelecimento de uma agência do Banco do Brasil em 1928 e que o
Manifesto dos Coronéis de Barranco de 1939, por contraponto, acusara.
Ali já se estabeleceram fortes laços entre os estamentos burocráticos
nacionais e o poder local, os patrões, em crise.
O caráter nacionalista que sempre recobriu o debate acerca da
Amazônia, no Acre com as peculiaridades já salientadas de ter sido a
única unidade da federação incorporada ao nosso território por ‘uma
audaciosa conquista de caráter lidimamente nacional, mas
executada por brasileiros desprovidos de qualquer auxílio
governamental’, a partir da guerra e, sobretudo do pós­guerra, será
ensejada a oportunidade para uma aliança entre as oligarquias regionais
amazônicas e os estamentos da burocracia federal, tanto civil como militar.
Assim como em 1903, o Acre foi federalizado, isto é, o poder sobre
seu território foi colocado sob o controle da burocracia civil e militar do
Rio de Janeiro, em 1943 também serão federalizadas áreas dos estados do
Amazonas, do Pará e do Mato Grosso e criados novos Territórios Federais
(Rio Branco, depois Roraima; Amapá e Guaporé, depois Rondônia), além
de ratificar­se o mesmo estatuto para o Acre.
Em 1942, foi criado o Banco da Borracha, mais tarde substituído pelo
Banco de Crédito da Amazônia S.A., que passa a exercer o monopólio de
compra e venda dessa mercadoria. São alijados desse processo os
comerciantes das casas aviadoras de Manaus e Belém que não deixam de
236

egistrar seus protestos. De 1942 a 1945, se estabelece, nos marcos do
Acordo de Washington, uma política de migração que procura repovoar os
seringais. Os Estados Unidos colocam à disposição cerca de 5 milhões de
dólares para que fossem reaparelhados os portos e o sistema de transportes
da região, além de garantir o suprimento de víveres para os seringais, em
grande parte adquirido, mais uma vez, no Sul e Nordeste do país.
A excepcionalidade da guerra viria, assim, dar um novo alento aos
patrões, agora com uma nova forma de apropriação do espaço com o que
denominamos Territorialidade dos Coronéis de Barranco, sobretudo com o
fornecimento de mão­de­obra. Afinal, como já havíamos salientado, a
escassez de mão­de­obra, sem dúvida, foi um fator importantíssimo para
que os patrões aceitassem relaxar uma série de imposições que faziam aos
seringueiros. Com a acentuação do fluxo migratório a partir da Batalha de
Borracha, o poder dos seringalistas é, em grande parte, recuperado. A
garantia de compra e venda da borracha por parte do governo estreita os
vínculos políticos dos seringalistas com o poder à escala nacional. Os
novos migrantes, os ‘soldados da borracha’, não vêm mais para ‘o
Amazonas’ tentar a vida ou enricar sob um horizonte de quem queria
simplesmente se libertar, conforme se pode depreender do clima
psicossocial, do imaginário, que caracterizara a perspectiva daqueles que
migraram no período áureo do ‘ciclo da borracha’. Não, agora já se tinha
nacionalmente forjado uma nova imagem de que ali ‘no Amazonas’ se
vivia numa verdadeira selva, no sentido de relações humanas brutais que é
o que lhe empresta Alberto Rangel; que o seringueiro era profundamente
explorado, que Euclides da Cunha se encarregara de emprestar todo o seu
fervor adjetivo, que lhe valera uma réplica dura de Plácido de Castro.
Enfim, já não migrava para ‘o Amazonas’ sob o patrocínio de um patrão
desde o início, mas sob o patrocínio do governo. Migrava­se como uma
nova espécie de ‘voluntário da pátria’ a serviço dos patrões nos seringais,
posto que eram ‘soldados da borracha’, antes de tudo e sobretudo.
Finda a guerra, os seringalistas se vêem empenhados de novo numa
velha batalha: garantir apoio governamental às suas pretensões.
Esse contexto do pós­guerra que, de certa forma só se extinguiria na
Amazônia entre os anos de 1958 e 1967, pode ser caracterizado como o
período áureo do que estamos chamando de Ter ritor ialidade dos
Cor onéis de Barr anco.
Aproximemo­nos dos próprios protagonistas e deixemos que eles
mesmos falem de sua visão, de suas práticas. Pode­se ler, por exemplo, ns
237

páginas 10 e 11 do documento, A borracha e os seus problemas
correlatos, levado pela delegação acreana à 3 a Conferência Econômica da
Amazônia, realizada em 1949, a seguinte passagem altamente
esclarecedora: ‘a célula de nossa economia é o seringal,
onde a dispersão demográfica ocorre como
consequência da dispersão florística da Hevea
brasiliensis. A não ser o pequeno número de
trabalhadores nucleados nas imediações das
sedes dos seringais, a maior parte da massa
operária se dispersa, vivendo as famílias dos
seringueiros distanciados, entre si, de 3 a 6
quilômetros e afastadas das margens dos rios
navegáveis, que são as vias naturais de
comunicação, de 3 a 100 quilômetros, na
grande maioria dos casos. Por este motivo
torna­se impossível manter a assistência
social e técnica eficiente, efetiva e direta,
ao seringueiro, na produção de utilidades de
auto­consumo. Este auxílio terá de efetuar­se
por intermédio dos seringalistas, embora sob
bases de fomento oriundas dos poderes
públicos, com o fornecimento de sementes
selecionadas, beneficiadoras manuais de arroz
e milho e pequenos equipamentos para fabrico
de farinha de mandioca e açúcar mascavo,
rapaduras, mel, etc.’ (Os grifos são meus).
O texto parece ter sido feito sob encomenda de Vitor Nunes Leal,
tal sua semelhança com a caracterização que este doublèe de jurista e
sociólogo faz do coronelismo.
Aqui a condição de seringalista deriva da natural dispersão das
espécies de Hevea que condiciona a dispersão dos seringueiros e de sua
distância das vias naturais de comunicação, os rios, que fazem do
seringal a célula de nossa economia. Ora, toda a crise que se abatera
sobre os seringalistas, desde 1912 tornara praticamente impossível a esses
mesmos seringalistas manter toda a base logística que lhes permitia
organizar o espaço do seringal. Já foi visto como eles tiveram mesmo que
se adequar às novas circunstâncias onde o sentido de autonomia dos
seringueiros se constituía na condição de existência da extração da
borracha, dos seringueiros e dos próprios patrões. Assim, a colocação
passara a se constituir o outro pólo em torno do qual se organizava a
sociedade acreana. Insistimos que a prática da agricultura foi uma
iniciativa das famílias de extratores, assim como o saber das populações
indígenas e caboclas estava subjacente às práticas a partir de então cada
vez mais presentes.
238

O seringalistas ou seus prepostos gerentes, administradores ou
arrendatários, enfim os patrões, tiveram que aprender nas novas
circunstâncias e se dobraram, já que não dispunham dos mesmos meios
para manter limpos os var adouros, os comboios de burros para levar os
víveres e buscar a borracha nos centr os, enfim todo aquele séquito de
capatazes, fiscais, noteiros e outros necessários para ‘manter a
assistência social e técnica eficiente, efetiva e direta,
ao seringueiro, na produção de utilidades de auto­
consumo’.
A antropóloga Mary Allegretty captou um desses mecanismos por
meio do quais o patrão procurava manter seu poder e prestígio junto ao
seringueiro e que, segundo ela, decorria da
‘impossibilidade do seringalista exercer um
controle mais direto sobre a produção, em
função do seu caráter disperso. Relações
personalizadas são reproduzidas através da
distribuição aleatória, ‘segunda a
conveniência’, de favores. E isso cria, entre
os fregueses, a necessidade de ser também
protegido do patrão’ (Alegretty, 1979, p. 45).
A personalização das relações sociais, por exemplo, por meio do
batizado dos seus filhos, aproximara o seringueiro do patrão, contribuindo
assim para superar a distância física, alguns dizem geográfica. Desta
forma, como um dono de seringal alertara seu gerente, as regras que
recebia para administrar o seringal deveriam ser aplicadas segundo ‘as
conveniências,’ não sendo, portanto, regras impessoais acima das
circunstâncias. As relações de compadrio jogam também um papel
importante nessa Territorialidade dos Coronéis de Barranco e assim, mais
vez, a constituição de famílias, os batizados e casamentos, contribuíam
para con­formar essas relações socioespaciais.
Ser protegido dos patr ões deve ser visto como uma forma de estar
mais próximo de quem dispõe de poder e, mais uma vez, nos vemos
diante de toda uma linguagem que ordena o social ao fazê­lo com
linguagem espacial. As relações de parentesco ganham, assim, uma
enorme relevância para a compreensão, das relações socio­espaciais, na
medida que elas fazem parte das relações sociais que constroem na prática
essa geografia. Afinal as relações de parentesco criam aproximações,
conformam comunidades de destino, ao que está ligado aquilo que se
apropriam. Samuel Benchimol teve, mais uma vez, sensibilidade para
captar essas relações dizendo
239

‘o freguês quando vem ao barracão, toma
intimidade com o patrão. Come na sua mesa.
Toma parte nas suas festas. O patrão, nas
suas festas, tem como dever dançar com suas
mulheres e divertir­se com eles. É compadre
nos batizados de seus filhos e padrinho nos
seus casamentos’ (Benchimol, op. cit.: 179). Os
grifos são meus.
Na postulação que os seringalistas fazem de intermediação dos
recursos públicos há uma clara tentativa de deslocar uma vinculação,
presente na sociedade acreana, entre as autoridades federais e os próprios
seringueiros. Com ela temos uma atualização de uma das clivagens
tradicionais que atravessam a sociedade amazônica onde a legitimidade da
colonização estaria na afirmação da agri­cultura contra o extrativismo,
enfim na afirmação da cultura contra a natureza. Assim, na condenação
do extrativismo vai junto a condenação daqueles que são os seus
protagonistas.
Uma dessas importantes autoridades enviadas ao Acre, Dr. João
Kubitschek de Figueiredo, como bom gestor do Estado, elabora o
‘Planejamento Geral para a Solução dos Problemas Acreanos’, onde deixa
escapar a seguinte caracterização:
‘O latifúndio tem sido e continua a ser um
dos grandes males do nosso país,
principalmente aqui na Amazônia, onde assume
proporções alarmantes, se nos detivermos em
análise objetiva nesse setor, tão vastos são
os domínios de um só dono, terras e terras,
verdadeiros feudos medievais, improdutivas
porque ‘in natura’, apenas exploradas pelo
extrativismo desordenado e prejudicial à flora
e à fauna (sic)’.
(...) Necessitamos de um remédio oficial para
sanar esse mal e, assim, povoarmos a Amazônia,
transformando os enormes tratos individuais,
através de desapropriações justas, em pequenas
propriedades, sob legislação agrária que,
nesta altura, é motivo de estudos para solução
definitiva, por parte do senhor Presidente da
República, moldada em princípios mais humanos,
sob as bases de um cristianismo social e
adaptado à vida moderna, barreira que urge
seja reforçada como defesa da humanidade à
avalanche do mal’ 10 .
10 In: Guerra, op. cit. P. 172.
240

A crítica ao latifúndio e ao extrativismo, vistos pelos enviados do Rio
de Janeiro como estrutura de propriedade e atividade econômica a serem
superadas 11 , assim como o conflito sempre presente entre os que
tentavam estabelecer um sistema jurídico formal, como os juízes federais
e os coronéis que, como tais, se achavam donos da justiça, indicam
algumas das importantes clivagens que atravessavam a sociedade acreana
que, como estamos vendo, não se resume aos conflitos ‘patrão­freguês’ ou
‘seringalista­seringueiro’. A pequena propriedade está presente no
horizonte desses que vêm/vão do Rio de Janeiro e que condenam o
latifúndio. Em diferentes momentos desta pesquisa vimos que essa
afinidade dos do Rio de Janeiro com os possíveis pequenos proprietários
era mantida através do erário público comprando as terras desses mesmos
latifundiários, terras essas cuja legalidade era extremamente viciada para
não dizer duvidosa.
Citemos aqui algumas materializações desse fantasma ­ a aliança
das autoridades federais com os ‘de baixo’, sobretudo os seringueiros ­
que permeia o documento da Delegação Acreana à 3 a Conferência:
1­ os vários ‘conjuntos mecânicos’ mantidos pelo governo federal e
destinados ao apoio técnico dos ‘colonos’ e;
2­ o apoio ao transporte dos seus produtos, sobretudo os alimentos,
que eram transportados seja por rios, por meio de batelões, ou por
estrada, por caminhões, sob os auspícios do governo federal para
as principais vilas e cidades.
3­ O contrato­padrão que sinalizava limites à exploração aos
seringueiros.
Para as oligarquias amazônicas, em particular as acreanas e, entre
essas, particularmente as do vale do Acre, esses fantasmas estavam muito
vivos nesse pós­guerra pelo modo como se dera a presença do governo
federal durante a Batalha da Borracha, seja através do monopólio de
compra e venda da borracha, medida essa que atingira sobretudo as Casas
Aviadoras de Belém e Manaus, mas também os comerciantes de Rio
Branco até então financiados pelo Banco do Brasil como também pelo
Contrato­Padrão (Vide documento em anexo) que reconhecia ao
seringueiro o direito de receber 60% do preço da borracha o que
explicitava a visão por parte dos enviados do Rio de Janeiro, aqui
acompanhados pelos técnicos norte­americanos, da extrema exploração a
que estavam subordinados os seringueiros sob o domínio dos seringalistas.
11 Visão essa que, a propósito, o texto por mim largamente utilizado de Teixeira Guerra é lapidar.
241

O historiador Pedro Martinello assinala que já
‘a partir de 1944 nota­se um movimento de
acomodação tendente a aplacar os ânimos da
combativa classe produtora amazônica. Seja,
talvez, pelo desafogo ocasionado pelo sucesso
da borracha sintética nos EUA, ou ainda
porque os ianques já planejavam se desengajar
dos mais dispendiosos projetos do programa da
borracha, o fato é que, aos poucos, tal
tendência de compatibilização e absorção do
comércio local vai ganhando adeptos, não
apenas entre as autoridades brasileiras mas,
ainda mais, entre o pessoal americano.’
(Martinello, 1988 : 277).
Figura 39 – Caminhão transportando colonos e respectivos produtos
da colônia José Guiomard dos Santos para o mercado de Rio Branco.
(Localizar no texto a referência da figura)
O Sr. F. McCann Jr. revela­nos, com seu riquíssimo depoimento,
como se imbricam as escalas local, regional, nacional e internacional
conformando a Territorialidade dos Coronéis de Barranco no pós­guerra..
‘As tentativas faliram durante a guerra para
acabar com o tradicional sistema comercial de
relações que vigiam na Amazônia, optando pela
venda de suprimentos diretamente aos
seringalistas ou pelo financiamento
diretamente ao próprio extrator.
O tradicional sistema de crédito e as
relações sociais entre os seringalistas e as
casas aviadoras, e entre o seringalista e o
extrator­seringueiro, eram por demais sólidas
e arraigadas para que pudessem ser
substituídas num passe de mágica.
A formação de cooperativas e a extensão do
crédito diretamente ao seringueiro viriam
eliminar o seringalista­comerciante e a
segurança que ele, de qualquer maneira,
representava. Ademais, tanto o caboclo
amazonense, bem como o sertanejo nordestino
não se achavam preparados para substituir um
patrão de carne e osso por uma impessoal
agência governamental. Além do mais, tais
agências não possuíam dias santos, nem
promoviam as festas e bailes domingueiros nos
quais os seringueiros davam vasão a alguma
vida social’ (McCann,. apud Martinello, op. cit.: 278).
É impressionante a afinidade de visão que as autoridades norte­
americanas passavam a ter da Amazônia com aquela expressa no
242

documento da Delegação Acreana à 3 a Conferência em 1949, sobretudo
com relação aos seringueiros.
Acrescente­se, ainda, a legitimidade que reconhecem do poder das
oligarquias regionais sobre aqueles territórios e suas gentes. Eis como se
refere à Amazônia o, então, Segundo Secretário da Embaixada dos EUA
no Brasil, Sr. Walter Walmsley:
‘Não existe em lugar algum civilizado um
quadro mais negro que se possa escolher para
descrever aquilo que se costumou chamar de
corrupções e exploração. Apesar disso, a
sociedade, estabelecida com seus tentáculos
centenares abrangendo todos os tributários,
foi totalmente ignorada pelo nosso primitivo
plano da borracha. O comércio fluvial é o
sistema arterial desta feudal organização
social. Nós tentamos cortar estas artérias na
esperança de que o corpo sobrevivesse e que
também fosse útil para nós.
Nós falhamos em não consultar aqueles que,
através de secular experiência acumularam um
singular e profundo conhecimento da região.
Entramos na propriedade alheia e ignoramos o
dono. Tomamos decisões não somente em Belém e
Manaus, o que já era um grande mal, mas também
no Rio de Janeiro e Washington o que era pior,
sobre problemas acerca dos quais não tínhamos
a mais leve idéia e a mínima familiaridade.
Apesar das nossas recentes concessões a eles
(os comerciantes, etc.), seja os homens de
negócios como os oficiais locais, continuam
desconfiados e de sobreaviso.
A Amazônia é uma cadeia de intermediários,
todos se saciando no sangue dos pobres
extratores. Dinheiro nada significa para o
seringueiro enterrado vivo no interior do seu
esquálido barracão. O que ele necessita na
verdade é de alimentos e remédios que o
mantenham vivo e do álcool para livrá­lo do
desespero. Que diferença faz para ele se o
mesmo se levanta da rede e não pode saciar sua
fome?
Se um seringueiro for creditado com um preço
compensador pela sua borracha é debitado por
um preço ainda maior pelos suprimentos que
lhe são vendidos. Nem o Banco da Borracha,
nem a Rubber Development Corporation ou outra
qualquer entidade, sem a organização dos rios
das firmas comerciais aviadoras, têm alguma
coisa a oferecer pelo aumento de sua
borracha. O abastecimento tem que seguir a
maneira tradicional através das firmas
243

aviadoras. É inútil tentar chegar diretamente
ao seringueiro como pretendíamos fazer. Assim
nós planejamos no vácuo, em uma larga
escala 12 , sem sequer conhecer as condições
locais e esperando que um homem, cuja mão
direita foi cortada, nos ofereça a esquerda’.
(Walmsley, apud Martinello, 1988 p. 279) 13 .
Reconhecida está, portanto, a Amazônia como território das antigas
oligarquias, por meio de quem se poderá acessar os recursos; região que
não se pode entrar, posto que propriedade alheia, se ignorarmos o dono’.
É o reconhecimento explícito de que se está diante de um território.
Seja porque os países europeus, mesmo com a emancipação política
das suas antigas colônias na Ásia e na África, conseguiram restabelecer o
abastecimento da borracha das suas plantations nos novos países
independentes no pós­guerra; seja porque a borracha sintética começou a
ocupar uma faixa do mercado cada vez mais significativa, o fato é que a
borracha brasileira voltou a perder posições nos mercados externos.
Já em 1950, o Brasil passara a ser importador de borracha. E, como
nos alertara Vitor Nunes Leal, o coronelismo se expressa como uma
relação em que a decadência do grande proprietário de terras, no caso
acreano os seringalistas, o obriga a recorrer ao seu prestígio político para
obter as benesses dos poderes públicos. Assim
‘A borracha produzida nos seringais e, de modo
geral, no território, é enviada às praças de
Manaus e Belém, por via fluvial (navios do
SNAPP e batelões particulares).
(...) Os seringalistas vendem o seu produto
diretamente ao Banco de Crédito da Amazônia,
todavia reclamam, pedindo financiamento maior
para poder explorar maior número de estradas.
Assim, por exemplo, os grandes seringais da
bacia do Purus, no rio Acre e no rio Iaco,
como é o caso dos seringais Mercês e
12 ­ Observe­se aqui, mais uma vez, o uso dessa expressão, escala, no sentido de hierarquia de poder,
de que há degraus como se fosse uma escada (echelle).
13 Creio estar aqui diante de uma das melhores caracterizações que se poderia ter feito do porque do
sucesso dos plantios de borracha pelos europeus, sobretudo os ingleses, de borracha no sul e sudeste
asiáticos. E, como se vê, não é porque lá se fez ‘plantio racional da borracha’, como procuram
afirmar análises de cunho estritamente econômico e que ignoram o contexto sociopolítico­cultural, em
que se insere qualquer economia, mas sim porque, no caso da Amazônia, não se podia ignorar o poder
que essas oligarquias haviam consolidado e que qualquer um que quisesse explorar os recursos
naturais da região haveria que, mais cedo ou mais tarde, se aliar, ou para ser mais explícito, partilhar
com elas o excedente econômico. No sudeste asiático, o estatuto político no início do século era de
colônia.
244

Guanabara, poderiam conter um número bem maior
de seringueiros’ (Guerra, op.cit. : 201).
Ouçamos, enfim, as palavras de um importante protagonista da
Territorialidade dos Coronéis de Barranco, o Sr. Alberto Zaire. Assim
como Teixeira Guerra, Leandro Tocantins e Samuel Benchimol, Zaire é
um intelectual, um historiador, que viveu e protagonizou as relações
sociais que analisa. Ouçamo­lo através de uma entrevista concedida em
1981 a pretexto de uma reportagem feita por Josué Fernandes de Souza a
respeito da festa de São Sebastião em Xapuri (Souza, 1981). Este
depoimento nos ajuda a entender a trajetória da Territorialidade dos
Coronéis de Barranco tal como percebida por esse atento protagonista.
‘Josué Fernades de Souza ­ J.F.S ­ Desde quando o
senhor testemunha a festa de Xapuri ?
A. Zaire ­ Desde 1925. Com a idade de sete
anos, quando eu já tinha consciência, eu
acompanhava empolgado aquelas festas, aquelas
promessas. E outro fator é que a natureza
hoje está castigando o Acre, se não bastasse
a criminosa atitude de desativar os seringais
mesmo primários, um crime praticado não
contra Xapuri, mas ao Acre todo, tornando uma
das classes mais respeitadas, que era a dos
seringueiros, em extinção.
J.F.S. ­ Quem praticou esse crime?
A. Zaire ­ Quem praticou, lamentavelmente, foi
o governo brasileiro, a pedido ou por
insinuação ou sugestão do americano, que
tinha para abastecer suas fábricas de pneus,
em São Paulo, a fonte produtora que lhes era
de propriedade sua no Ceilão, lá no Oriente.
Eles pensavam que aquilo não terminava nunca
mais. Então, primeiramente, eles montaram as
fábricas de pneus, depois desenvolveram as
fábricas de automóveis, tudo fizeram para
acabar com dois fatores altamente econômicos
e que traziam as melhores vantagens sob o
aspecto financeiro para o país: acabaram com
as estradas de ferro, mostrando através de
dados mentirosos que elas seriam
impraticáveis, antieconômicas, quando a
própria América do Norte e a Rússia possuem a
maior quilometragem de estradas de ferro no
mundo, prova que o meio de transporte mais
barato ainda é a estrada de ferro.
Segundo,desativaram a principal economia da
região, que dava para o Brasil quase dois
terços da melhor borracha do mundo. Hoje, o
Acre é um pedinte. O que os governos passam
aqui, em termos de dificuldades, é uma
decorrência, uma conseqüência desse crime
245

praticado contra o Acre. Podíamos desativar
os seringais, mas de que maneira? Deixando­os
como estavam e procurando desenvolver e
estimular outros meios de produção e
riquezas. E melhorando e ou atualizando
métodos mais modernos para a produção de
borracha. E digam o que disserem: borracha no
Brasil, só no Acre e no vale do rio Acre, o
resto é borracha inferior. Esses crimes que
se cometeram na Amazônia e, especialmente no
Acre, jamais serão esquecidos e deram, por
decorrência, num problema social que nenhum
governo do Acre terá meios e modos de
solucioná­los, nem o governo federal. O que
verificamos, melancolicamente, é a extinção
de uma classe. Uma classe à qual todos nós
devemos, primeiramente, este território;
segundo, os filhos do Acre, os acreanos,
devem sua existência, o que somos hoje, o que
o Acre é e o que poderia ser muito mais,
àqueles nordestinos que tiveram a coragem de
vir para cá desbravar nossas matas e
desenvolver a produção da borracha. Pois,
foram atacados pelas costas, de um momento
para outro, se viram inteiramente abandonados
à sua própria sorte e considerados, hoje,
como uma classe em extinção. Do seringalista,
então, não quero nem falar, porque embora eu
tenha sido, saí antes desse debacle (sic) e,
hoje, o que se vê são homens envelhecidos
pelo tempo, com vergonha de dizer que foram
seringalistas. Se, ontem, ser seringalista
significava apogeu, fortaleza, fortuna, falar
em seringalista é motivo para
deboche,gracejos, sorrisos, decepções e
vergonha.
J.F.S ­ É possível destacar, cronologicamente,
os momentos de apogeu e decadência?
A. Zaire ­ A festa de São Sebastião, de certa
forma, sempre esteve ligada à situação
econômica. Quando a borracha tinha maior
procura, evidentemente, a festa apresentava­
se numa exuberância muito maior. O motivo que
a tornava grandiosa era exatamente o dinheiro
recolhido por patrões, por seringueiros,
enfim, por todo mundo. Inclusive a presença
dos turistas de todo o Acre, e de grande
parte da Bolívia, acontecia porque toda a
região era bafejada pela situação econômico­
financeira provocada pelos produtos
regionais. A festa vivia em função desta
situação. Mas a época de apogeu que vi e
guardei firmemente foi no período de 1944/46.
Foi quando a borracha tomou um incremento
246

espetacular. Foi nesta ocasião que vi a festa
ser uma coisa difícil de contar, inclusive.
Nos anos seguintes observou­se a borracha não
alcançar preço igual a (19)46, com a última
grande guerra. Contudo, ela continuou com
preço compatível ao da mercadoria produtos de
consumo. Então, como a situação financeira do
país mantinha­se num equilíbrio quase
perfeito, a festa não se ressentia de um
preço exagerado da borracha porque ela se
espelhava, na verdade, no valor dos produtos
de consumo e esse equilíbrio proporcionava um
cunho de grandeza. Já de 46 a 70, a festa se
manteve bem porque a borracha tinha os seus
preços estabilizados pelo Banco da Amazônia.
De 70 para cá, quando houve a desativação dos
seringais, a festa de São Sebastião foi
perdendo não a sua religiosidade, mas a sua
freqüência, os seus grandes estimuladores,
que eram exatamente os seringueiros. Entramos
numa fase em que o seringueiro passou a ser
um intruso dentro dos seringais, por força
das circunstâncias, vendidos.’ (Souza, p. 32­33).
Esse depoimento de Alberto Zaire se revela de uma enorme
relevância não só por ter sido feito por um ex­seringalista, como ele se
auto­identifica mas também pelo fato de estarmos diante de um historiador
e, portanto, de um intelectual que, como tal, organiza suas idéias, as
compara, as analisa. Sua periodização do que considera o período áureo da
borracha, para ele, de 1944 a 1946 e daí até 1970, corresponde exatamente
àquele a que chegamos em nossas pesquisas a denominar como o período
da Territorialidade dos Coronéis de Barranco.
No entanto, por maior que seja a importância que A . Zaire atribui ao
seringueiro, é preciso que não se perca de vista o lugar social de quem está
falando, o de seringalista, onde essa importância do seringueiro se revela
na medida que este produz borracha.
O caráter desbravador do nordestino, que nos legou, primeiramente,
este território, existe na medida que produzia a borracha. Tudo aquilo que
se passou no Acre entre o período desse ‘desbravamento’ e que consistiu
na afirmação da autonomia do seringueiro(a)­agricultor não é aqui
mencionado. Aqui o saber indígena não cumpre nenhum papel; nem a
constituição das famílias pelos que ficaram e, assim as mulheres não são
consideradas, nem tão pouco a prática da agricultura que, no fundo,
tornaram possível a sociedade acreana, até mesmo que os próprios
patrões seringalistas pudessem existir, como já salientamos. Por esse olhar
247

os seringueiros são uma classe em extinção eles que, já o vimos,
também tinham sido extintos com a crise da Territorialidade dos
Seringalistas a partir de 1912.
Assim, mais uma vez, os seringueiros são vítimas, não são capazes de
se afirmarem, eles que
‘não se achavam preparados para substituir um
patrão de carne e osso por uma impessoal
agência governamental. Além do mais, tais
agências não possuíam dias santos, nem
promoviam as festas e bailes domingueiros nos
quais os seringueiros davam vasão a alguma
vida social’
e que necessitam
‘na verdade é de alimentos e remédios que o
mantenham vivo e do álcool para livrá­lo do
desespero. Que diferença faz para ele se o
mesmo se levanta da rede e não pode saciar
sua fome’.
Enfim, no fundo, a partir dessa perspectiva, o que necessitam é do
‘seringalista­comerciante e a segurança que
ele, de qualquer maneira, representava.’
O depoimento de Alberto Zaire nos esclarece o papel do Banco da
Amazônia na manutenção dos preços da borracha ‘e no equilíbrio
quase perfeito’ porque passava o país nesse período ­ 1946 a 1970 ­
que considera o melhor da festa de Xapuri que, não sem razão, coincide
com o período em que as classes dominantes regionais amazônicas
lograram melhores articulações políticas como parte do bloco de poder
nacional em toda a história da Amazônia e que, por isso, para este autor
emprestou­lhe aquele ‘cunho de grandeza’.
Alberto Zaire mostra­nos, também, uma refinada percepção da
presença da indústria automobilística e de pneumáticos em território
brasileiro. A princípio suas observações poderiam ser assimiladas a uma
ideologia de caráter nacionalista que, se faz presente no imaginário dos
acreanos tanto dos ‘de cima’ como dos ‘de baixo’. Ora, o período áureo
da Territorialidade dos Coronéis de Barranco coincide com o período
nacional­desenvolvimentista que, sabemos, fora mais nacionalista até 1954
e mais desenvolvimentista depois de 1956. A chamada ‘classe produtora
de borracha’, que excluía o seringueiro, conseguiu, num primeiro
momento, fazer nacional os seus interesses específicos.
248

Entretanto, a indústria automobilística que se implanta no país,
mormente após 1956, tráz para o interior do país os mesmos sujeitos que
antes, de fora, se constituíam nos principais compradores de borracha, isto
é, as grandes indústrias de pneumáticos e automobilísticas alemãs,
inglesas, norte­americanas e italianas.
Desta forma, os parâmetros de (seus) custos de produção mundiais
são internalizados no país por empresas que, a essa altura, já tinham sob
seu controle a produção da borracha sintética, além dos seringais de
cultivo da Ásia. Como havia dito Alberto Zaire
‘tinha para abastecer suas fábricas de pneus,
em São Paulo, a fonte produtora que lhes era
de propriedade sua no Ceilão, lá no
Oriente.(...). Então, primeiramente, eles
montaram as fábricas de pneus, depois
desenvolveram as fábricas de automóveis ...’
Nesses marcos de internalização do mercado mundial da borracha, o
que é mais do que uma característica meramente econômica, posto que
implica novos pactos políticos entre os ‘de dentro’ e os ‘de fora’, as
vantagens políticas oferecidas às indústrias internacionais automobilísticas
e de pneumáticos, sobretudo após 1958, desloca a Amazônia e o Acre, em
particular, para uma posição marginal e periférica 14 . Mais uma vez, como
se a economia pudesse ser abstraída do contexto sociopolítico, a
marginalização do Acre volta a ser atribuída aos velhos argumentos,
sempre atualizados, de atraso do extrativismo e das suas elites .
De fato há um quê de verdade se pensamos o Acre nos marcos de
uma lógica econômica restrita e que explica a sua marginalização. Como já
nos ensinara Leo Waibel 15 , nas pegadas de von Thünen, as margens de
lucro são menores naquelas áreas mais afastadas do mercado. E, comofoi
visto, o Acre, a Amazônia sul ocidental, ficara, até a segunda metade do
século XIX, à margem até mesmo do processo colonial. De fato, dadas as
posições geográficas das regiões de maior densidade econômica, o Acre
teria, para ser competitivo, como quer a lógica econômica estrita, que ter
um nível de produtividade maior que as outras regiões para compensar os
custos de transporte. Ou, ao contrário, explorar os seus recursos naturais,
tal como se apresentam, encontrando nichos de mercado, como foi o caso
da borracha, ou das drogas do sertão, do ouro e diamante, ou fazer
exploração predatória dos seus recursos naturais que, no entanto, é
14 ­ O Acre passa a ser a principal unidade da federação produtora de látex.
15 ­ Waibel, L. Capítulos de geografia tropical e do Brasil. Rio de Janeiro: CNG/IBGE, 1956.
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economicamente racional 16 , porque torna suas atividades competitivas,
como o provam a pecuária extensiva ou o garimpo, não só do diamante e
do ouro, como também das árvores raras. Eis uma das razões por que a
produção empresarial de borracha na Amazônia encontra dificuldades para
competir.
Não se acuse aqui, como um preconceito já profundamente
arraigado costuma afirmar, a incapacidade ou incompetência dos
seringalistas para fazer o ‘plantio racional de seringueiras’ na Amazônia.
Warren Dean, em seu excelente livro A luta pela borracha no
Brasil(Dean, 1992), esclarece sobre as dificuldades tanto técnico­
ecológicas, como sociopolíticas, para que isso se desse e informa sobre as
tentativas que foram feitas, desde o final do século passado, nos mais
diferentes estados da Amazônia, para que se implantassem seringais de
cultivo. Lembremos aqui do esforço de Henry Ford que, certamente, não
pode ser acusado de incompetência técnica, que viu malogrado seus
investimentos em seringais em Fordlândia e Belterra, no vale do Tapajós,
tendo que vendê­los em 1945 17 .
Esse quadro sociopolítico que reorganiza a geografia econômica da
borracha é extremamente importante para que se compreenda aquilo que a
fala de Alberto Zaire notara e que expressa a contradição que, no fundo,
comanda a sociedade acreana, entre os seringalistas e os seringueiros.
Contrariamente ao que costuma afirmar o ‘cálculo econômico
racional’, o Acre continuou a produzir borracha. Para aqueles que
acreditam numa racionalidade econômica independentemente do contexto
político e cultural que a torna possível, e natural, a explicação para essa
continuidade estaria na ajuda política que se dava por meio de subsídios
do Banco da Amazônia. Por tudo que arrolamos até aqui é possível
afirmar, com segurança, que ‘a ajuda política’ longe de explicar a
continuidade da produção de borracha contribui , sim, para explicar as
condições de sustentabilidade dos Coronéis de Barranco, posto que o que
16 A racionalidade econômica tem uma temporalidade própria em constante processo de aceleração. O
curto prazo predomina sobre o longo prazo no ‘cálculo econômico racional’, como se depreende da
máxima de Keynnes ‘no futuro, estaremos todos mortos’.
17 Aliás o que a Ford procurava no Brasil era ter o controle de toda as etapas do ciclo de produção de
borracha, o que era estratégico, se for olhado a partir da década de 1920 quando a grande empresa
norte­americana implanta seus seringais no Brasil. A produção de elastômeros sintéticos obrigou a
que fossem redefinidas as estratégias. Enquanto a Alemanha importava borracha do Brasil, se
preparando para a guerra durante os anos trinta, investia pesadamente na borracha sintética,
considerado um projeto com forte componente geopolítco, pois tornaria a Alemanha insensível ao
possível bloqueio de borracha da Ásia numa situação de conflito, os Estados Unidos, assim como
Ford, negligenciaram essa alternativa, o que viria lhes custar caro.
250

dava suporte à produção de borracha era uma economia que transcendia a
lógica mercantil e que estava posta pelas famílias de ‘camponeses da
floresta’, como tão bem caracterizou Mauro Almeida. Como será visto, o
Coronel de Barranco não resistirá às mudanças no contexto sociopolítico
que começa a alterar a geografia econômica interna da borracha, sobretudo
a partir dos anos1970.
Já em 1958, o capital internacional fará sentir todo o peso das suas
determinações ao pressionar o governo brasileiro a extinguir o monopólio
estatal de importação da borracha, o que é obtido pelo Decreto nº 44.728
de 22 de outubro de 1958, assinado pelo então Presidente Juscelino
Kubitschek. Não vejamos aqui, portanto, a afirmação de uma
racionalidade técnica e econômica se impondo mas, insistimos, novas
relações sociopolíticas, novas alianças que redefinem as marcas na terra,
as geografias, alijando determinadas regiões e afirmando outras.
Um analista das políticas ligadas ao setor de borracha, Nelson Prado
Alves Pinto, assim caracterizou o quadro sociopolítico
‘... o suicídio do Presidente Vargas, o
arrefecimento do movimento nacionalista e a
franca abertura da economia nacional ao
capital estrangeiro durante o Governo
Juscelino Kubitschek (1956­1960) resultou, no
que se refere à questão gomífera, no
favorecimento das grandes companhias
produtoras de pneumáticos. Assim, o monopólio
da comercialização da borracha até então
exercido pelo Banco de Crédito da Borracha,
foi revogado no tocante à importação dos
elastômeros necessários à complementação do
abastecimento nacional. Isto significava que,
fixada as proporções globais de borracha
nacional e estrangeira a serem utilizadas
durante o ano (tarefa que cabia à Comissão
Executiva de Defesa da Borracha), facultava­se
aos fabricantes de artefatos de borracha, do
setor pesado, a importação direta, com redução
de direitos aduaneiros, da parcela suplementar
ao seu consumo de borracha nacional’ 18 .
Tabela – PREÇO DA BORRACHA
E, mais, o Estado continuou com o monopólio de compra e venda da
borracha nacional e, portanto, mantendo as condições de determinação
18 Cf. PINTO, N. P.A. Evolução e consequência da política da borracha no Brasil. (Falência da
Borracha Vegetal). Campinas: Unicamp, 1980. p.134­135.
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política dos preços da borracha dos seringais amazônicos com influência
direta sobre o Acre, então principal produtor nacional do látex.
No uso dessas atribuições , a partir de 1964, os preços da borracha
passam a ser deliberadamente mantidos abaixo da inflação acirrando as
contradições no interior dos seringais. Segundo o governador do Acre, Sr.
Jorge Kalume: ‘as mercadorias, de 1964 a 1966 aumentaram
361,97 % e a borracha de 39 % , quando deveria ser, pelo
menos, em relação ao salário mínimo’
que, no período, aumentara no Acre em 127,82% 19 .
O deputado pelo Território Federal de Rondônia, Vitor Nunes Leal,
afirmara em pronunciamento feito na Câmara dos Deputados, em Brasília,
que ‘enquanto o custo de vida havia subido naqueles três
anos 163 % o preço da borracha aumentara no máximo 31,7 % ’
(Leal, 1967) 20 .
Importa aqui menos a precisão desses dados estatísticos e mais
como eles são apropriados pelos protagonistas e, assim, pelas
conseqüências que daí derivam. O que está em jogo aqui é, sem dúvida, o
conjunto de instrumentos institucionais através dos quais se fazem as
articulações políticas configurando pactos socioespaciais. Assim se tecem
as escalas.
Mary Allegretti, ao entrevistar seringueiros do Seringal Alagoas,
no rio Tarauacá, captou, por baixo, os efeitos dessas práticas de
manipulação dos preços, ao registrar uma greve naquele seringal ocorrida
em 1964.
Em Xapuri, também em 1964, os conflitos se acentuam tendo até
mesmo ocorrido a ocupação da prefeitura por parte de seringueiros e
colonos. Vê­se, assim, como os ‘de baixo’ acusam com essas
manifestações os efeitos de políticas decididas alhures. Apesar de o Sr
Roberto Campos, em seu relatório do Grupo de Trabalho que formulou a
nova política nacional da borracha e que culminou na Lei nº 5.227 de 18
de janeiro de 1967 21 , ter alertado sobre as conseqüências que adviriam,
sobretudo para o Acre, da política que ele mesmo propunha para o setor,
nenhuma política governamental específica cuidou disso.
19 ­ MEIRA FILHO, A.A. A revogação da lei do monopólio estatal da borracha: suas conseqüências
políticas, sociais, econômicas e ecológicas para a Amazônia’. Dissertação de Mestrado em Ciências
Humanas ­ Direito do Estado. UFSC, 1984.
20 Apud Meira Filho, A.A. op. cit. p. 80.
21 ­ Essa lei extinguirá definitivamente o monopólio estatal da borracha.
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Aqui, sem dúvida, o caráter ditatorial do regime político deitou por
terra uma política que havia sido forjada por meio de um pacto político
negociado nas Conferências Nacionais da Borracha de 1946, 1948 e 1949.
Ali, já foi visto, a democracia ainda não chegara aos de baixo posto que o
único sujeito social ausente foram os agricultore(a)s­seringueiro(a)s,
fossem indígenas ou caboclos ou descendentes de nordestinos.
Na nova geografia política do poder nacional que começa a se
delinear após 1964, sobretudo após a extinção do Banco de Crédito da
Amazônia em 1967, não é mais aliando­se com o velho ‘bloco histórico’
(Gramsci) regional, constituído pelos comerciantes, e suas casas
aviadoras, e com os ‘coronéis de barranco’, que o bloco histórico nacional
manterá relações, mas sim com os grandes capitais de fora da região,
internacionais ou do Sul do país, para o que o Estado abrirá o seu caixa
através de isenções fiscais e outros subsídios com explícito aval das
agências multilaterais de fomento ao desenvolvimento por meio de aportes
político­financeiros 22 . Temos assim novas articulações entre os de fora e
os de dentro, entre o local, o regional, o nacional e o internacional. São
outros os degraus através dos quais se faz a hierarquia de poder, enfim, as
escalas.
Essa história dos incentivos fiscais e dos grandes projetos para a
Amazônia já foi por demais bem contada para que dela aqui nos
ocupemos. Todavia, sem dúvida, pouco desse processo foi analisado de
um ponto de vista da Amazônia Ocidental, particularmente do Acre e,
entre os dessa/daquela região, os ‘de baixo’. Daí a surpresa com que se
encarou a emergência de um vigoroso movimento de resistência dos
seringueiros autônomos da região do Acre­Purus tão bem representados
nas figuras de Wilson Pinheiro e Chico Mendes.
Como já havíamos ressaltado, estávamos diante de territorialidades
que abrigavam em seu seio um movimento contraditório entre,os
seringalistas e o(a)s agricultore(a)s­seringueiro(a)s. De fato, um dos
lados dessa contradição, o dos Coronéis de Barranco, só se sustentou,
22 ­ Assinalemos, de passagem, que a construção de obras, mais tarde acusadas de megalômanas,
foram todas apoiadas por Bancos privados estrangeiros e agências multilaterais, como o BIRD e o
BID, por exemplo. Destaque­se que obras como as hidrelétricas de Balbina e Tucuruí, assim como a
Transamazônica e as BRs, com destaque para a BR­364 que liga Cuiabá a Porto Velho ­ Rio Branco,
foram todas da lavra de governos ditatoriais, portanto, sem o aval democrático da sociedade brasileira
que, no entanto, continuaria tendo que saldar os danos não só ecológicos, mas também financeiros de
uma dívida externa que continua transferindo recursos para os bancos que foram os avalistas desses
prejuízos.
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enquanto contou com o apoio externo, enquanto pode acionar seus trunfos
políticos. Com o fim desta articulação política desse poder local com o
poder nacional, político no dizer de Vitor Nunes Leal, o coronelismo
esboroa e, assim, mergulhamos na crise da Territorialidade dos Coronéis
de Barranco.
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