A importância dos metais na sociedade actual

• Introdução
A reciclagem de metais
Os metais são actualmente essenciais para o nosso quotidiano. Os que são mais
utilizados são o alumínio (em latas), o cobre (nos cabos de telefone), o chumbo (em
baterias de automóveis), o níquel (em baterias de telemóveis), o zinco (em telhas) o
ferro e o aço (automóveis e construções). Os metais são geralmente divididos em dois
grandes grupos: os ferrosos, em que se inserem o ferro e o aço, e os não-ferrosos, de que
fazem parte todos os outros.
Uma vez que têm um tempo de decomposição muito alargado, por exemplo, o aço
demora mais de 100 anos a ser reabsorvido pela natureza, enquanto que o alumínio
demora entre 200 a 500 anos, é essencial reciclar estes materiais de modo a reduzir os
impactes ambientais. Por outro lado, como os metais são recursos finitos e cada vez
mais utilizados a reciclagem, torna-se cada vez mais uma necessidade reciclar os metais.
Além disso este processo mesmo ser economicamente vantajosa.
• Vantagens da reciclagem
A reciclagem pode ser definida como um processo industrial que converte lixo
descartado em produtos semelhantes aos iniciais ou outros, ou seja, traz de volta os
desperdícios ao ciclo produtivo.
A reciclagem apresenta, pois, várias vantagens:
o Poupança de matérias-primas (por exemplo para produzir uma tonelada de
alumínio são necessárias 5 toneladas de bauxite)
o Poupança de energia (por exemplo para o ferro poupa-se 13,5 GJ por tonelada e
para o alumínio poupa-se 156GJ/t)
o Poupança de água (já que os efluentes resultantes da reciclagem são geralmente
baixos)
o Diminuição das áreas degradadas pela extracção de minérios
o Diminuição da poluição (as emissões atmosféricas, por exemplo, são geralmente
baixas, excepto o HCl no caso da reciclagem do alumínio)
o Diminuição de resíduos