A importância dos metais na sociedade actual

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Perspectiva Histórica da utilização dos metais Historicamente o fim da Idade da Pedra e início da Idade dos Metais data de cerca de 4500 aC, quando começaram a ser utilizados os primeiros utensílios de metal. Estes novos objectos constituíam uma vantagem tecnológica, já que as armas e ferramentas de metal eram mais resistentes e mais sofisticadas, o que levou a uma melhoria na qualidade de vida dos povos que as usavam. Os metais vieram modificar profundamente a sociedade humana ao acentuar a hierarquização social que viria a dar origem à nossa Os metais constituem 80% da tabela periódica e a maior parte destes encontram-se combinados com outros elementos como o Oxigénio. sociedade moderna, já que os adornos e armas de metal eram objectos preciosos só possuídos por alguns. Além disso, permitiram um maior desenvolvimento do comércio. O domínio da técnica de trabalhar os metais foi sendo uma aprendizagem progressiva, em que o metal mais utilizado foi variando de época para época, razão pela qual a Idade dos Metais é geralmente dividida em várias eras. Era do Cobre • 4500aC • Anatólia • Dúctil e maleável, encontra-se concentrado em numerosos minérios (pepitas), embora seja pouco abundante na crosta terrestre (cerca de 0.068% em peso) Um dos primeiros objectos de metal a serem produzidos eram pequenas contas de metal brilhantes. Essas contas eram obtidas através de martelamento: eram moldadas a frio usando pedras. A técnica de derreter o metal surgiu posteriormente. Pensa-se que essas contas fossem usadas como objectos de adorno. Foi apenas a partir de 4500aC que o metal passou a ser derretido nascendo assim a metalurgia. Foi esta nova técnica que permitiu o aparecimento das ligas metálicas. Taças de cobre recuperadas Chaves Era do Bronze • 1500aC • Mediterrâneo Oriental • É uma liga metálica de cobre e estanho com maior resistência e mais facilmente fundível que o cobre. Nesta era o processo de fundição, em que o metal é moldado a quente, estava já aperfeiçoado. Depois de separar os metais das rochas estes eram moídos e vazados para um recipiente de terracota. Eram assim levados a um forno (aquecido até cerca de 1200ºC por meio de foles ligados a fogueiras) onde fundiam, sendo se seguida colocados em moldes de pedra. Depois de sólidos o artífice aperfeiçoava o objecto, limando-o e decorando-o.
O Ouro • Características: mais resistente, inalterável e fácil de trabalhar. Embora não exista uma era do ouro este metal também teve um importante papel histórico. Muito mais raro que os outros metais, é mais simples de trabalhar e, devido ao seu brilho e beleza passou a ter grande valor. Idade do Ferro • 1200aC • Irão, Síria, Anatólia, Palestina… • Dúctil e maleável a frio torna-se plástico a quente. Pode ligar-se directamente a muitos não metais. Na Europa, a idade do Ferro encontra-se dividida em Primeira Idade do Ferro, que dura até 500aC, e Segunda Idade do Ferro, que dura até a conquista romana. Pensa-se que o primeiro ferro produzido tenha sido por acaso, quando algum do seu minério tenha sido usado nas fogueiras em vez de pedras. Embora este metal já fosse conhecido desde 3000Ac, só passou a ser usado por volta de 1200Ac quando as reservas de cobre e estanho começaram a rarear. Foi já no século XVII que o ferro passou a ser produzido através de um novo método – a “incarbonização” – em que se adicionava carbono ao metal de modo a este ser mais resistente, dando origem ao aço. Aço • 1857 • Liga ferrosa (com cerca de 0.03% a 1.4% de carbono) de baixo custo e muito resistente. O aço é conhecido desde a antiguidade (o aço mais antigo provem de Riaz, África, e data de 1400Ac), mas só se tornou verdadeiramente importante depois de 1857, quando Henry Bessemer desenvolveu um novo método de produção que permitiu baixar muito o custo do material. Assim o aço pode, por exemplo, substitui o ferro fundido nas construções o que permitiu a construção de arranha-céus, já que é mais rígido que o ferro. Novos materiais • Alumínio Embora seja o metal mais abundante da crosta terrestre, o aluminio foi pela primeira vez isolado apenas em 1827, por Friedrich Wöhler, e só no final desse século que passou a ser produzido em escala industrial, quando um novo método de extracção, mais barato, foi descoberto. Desde o início do século XX que se recicla alumínio, mas foi apenas a partir da década de 60 que esse processo passou a ser largamente utilizado.
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