Capivaras do Lago Paranoá - Embrapa Recursos Genéticos e ...

Capivaras do Lago Paranoá
A capivara (Hydrochoerus hydrochaeris) é o maior roedor vivente e parente
próximo da paca, do mocó, da cutia, do preá e do porquinho-da-índia (Moreira,
1995). Na maior parte do Brasil ela é conhecida como capivara, mas no Rio Grande
do Sul é também chamada de carpincho ou capincho; no Pará, por cupido ou
beque; e, em Goiás, por cubu. Seu nome científico descreve o hábito semiaquático
vindo das palavras gregas hydrochoerus, que significa “porco d’água”, e
hydrochaeris, que significa “amante da água”. Apresenta nadadeiras entre os
dedos das patas, o que a faz excelente nadadora. Seu couro apresenta poucas
glândulas de suor, o que faz necessário o uso da água para esfriá-la. Também
utiliza a água como abrigo contra predadores e para a cópula (Ojasti, 1973). Os
machos apresentam uma glândula no topo do focinho, o que os diferencia das
fêmeas. São mais ativas no final das tardes e à noite.
A capivara é encontrada desde o Canal do Panamá até a foz do Rio da Prata. O
único país da América do Sul que não possui capivaras é o Chile e ela não é
encontrada em outros continentes. O habitat ideal para a capivara são os campos
alagáveis, como os do Pantanal Mato-grossense, das várzeas da Bacia Amazônica
e da região dos lagos gaúchos. Adapta-se bem às alterações do ambiente.
O nome vulgar “capivara” vem do tupi kapi’wara, que significa “comedor de
capim”. A capivara alimenta-se, principalmente, de capins, geralmente de áreas
alagadas, mas também inclui em sua dieta aguapés, cascas de árvores, folhas de
arbustos, brotos de gravatás, etc. (Alho et al., 1987 a). Ao contrário do boi, a
capivara não é um ruminante. Apresenta a digestão do capim no ceco - uma
câmara de fermentação localizada no intestino (Ojasti, 1973). Aproveita a proteína
proveniente da fermentação microbiana, comendo suas próprias fezes nas
primeiras horas da manhã (Moreira & Macdonald, 1997). Pesa em torno de 45 kg
aos dois anos de idade, mas podem ser encontradas capivaras na natureza com
mais de 60 kg.
Atinge a maturidade sexual aos 12 meses de idade (Lópes-Barbella, 1987). A
fêmea encontra-se fértil por todo o ano, mas na Amazônia e no Cerrado a maioria
dos nascimentos ocorre no início da estação das chuvas. No Pantanal Matogrossense,
no início da estação seca (Alho et al., 1987 b; Schaller & Crawshaw
1981; Moreira & Cunha 1998). Apresenta um tempo de gestação relativamente
grande - cinco meses, e tem em média um parto por ano. Algumas fêmeas podem
parir duas vezes no ano. Uma média de quatro filhotes nasce por ninhada, já com
pêlos e dentes, aptos para andar e pastam com poucos dias (Lópes-Barbella,
1987).
As capivaras vivem em grupos familiares fechados de cinco a 14 adultos,
geralmente compostos por um macho dominante, diversas fêmeas aparentadas e
alguns outros machos. O macho dominante é responsável por 50% das cópulas e
os outros machos, do restante. As fêmeas amamentam qualquer filhote de seu
grupo (Herrera & Macdonald, 1987). O território da capivara mede de 5 a 16 ha,
onde há área de pastejo, de corpos d’água e de um abrigo seco (Herrera &
Macdonald, 1989). Durante a estação seca, diferentes grupos podem formar
grandes aglomerações em torno do que resta dos corpos d’água (Azcárate, 1981;
http://www.semarh.df.gov.br/site/cap05/07.htm (2 of 8) [29/07/04 15:22:18]