Manual - Hortaliças não-convencionais - Ministério da Agricultura ...

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1.1. Origem das espécies cultivadas
Tendo por base os trabalhos desenvolvidos pela equipe de Nikolai Ivanovich
Vavilov, que estabeleceu e dirigiu mais de 400 institutos de pesquisa e estações
experimentais envolvendo cerca de 20 mil pessoas em diversos países, algumas
regiões do planeta apresentam concentrações extraordinárias de variedades de
plantas, enquanto outras regiões são caracterizadas pela pobreza de variedades,
segundo o trabalho clássico de “Bases fitogeográficas do melhoramento de plantas”
(Vavilov, 1993). Vavilov apresenta oito diferentes centros, alguns dos quais foram
subdivididos: 1. China, 2. Índia, 2a. Indo-malaio, 3. Ásia Central, 4. Oriente Próximo,
5. Mediterrâneo, 6. África Oriental, 7. Mesoamérica, 8. América do Sul, 8a. Chile, 8b.
Brasileiro-paraguaio (Bespalhok et al.).
No período das grandes navegações (séculos XV a XVII), época em que ocorreu o
descobrimento do Brasil, os espanhóis e os portugueses seguidos posteriormente
de ingleses, franceses e holandeses, traçaram várias rotas pelo globo e tiveram um
papel fundamental na distribuição de plantas de seus centros de origem primário
para o mundo. Neste período, os portugueses tiveram um papel fundamental no
intercâmbio de diversas plantas entre o Brasil e suas colônias na África e Ásia.
Destacam-se entre elas as hortaliças, que passaram a ter grande importância na
formação da base alimentar e cultural brasileira, a exemplo de quiabo, maxixe e
inhame (cará), originários da África, e de taro (antigamente inhame) e pimenta-doreino,
originário da Ásia (Madeira et al., 2009). Por outro lado, foram disseminadas
pelo mundo a batata, o tomate, a batata-doce, as pimentas e as abóboras, entre
outras espécies, originárias do continente sul-americano.
Muito deste legado alimentar corre o risco de se perder devido ao desuso de plantas
que anteriormente eram conhecidas e muito utilizadas.
1.2 Definição e Características das Hortaliças Não-Convencionais
As hortaliças não-convencionais são aquelas com distribuição limitada, restrita a
determinadas localidades ou regiões, exercendo grande influência na alimentação
e na cultura de populações tradicionais. Além disso, são espécies que não estão
organizadas enquanto cadeia produtiva propriamente dita, diferentemente das
hortaliças convencionais (batata, tomate, repolho, alface, etc...), não despertando