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sacrificar, comunicar-se com poderes espirituais, repelir forças maléficas, sarar,
aconselhar, purificar, expressar a vontade divina, julgar, interceder. O termo usado
normalmente para designar esse homem ou mulher é: sacerdote/isa, mas existem
outros: xamã, rabí, imã, monge, laos/ebomim/aoforixá, pajé, obreiro, pastor,
diácono, ministro, bispo, presbítero, ancião, pontífice, conforme as diferentes
tradições 6 . Com referência ao Ocidente cristão, Leeuw, numa visão muito
conservadora e citando a Heiler 7 afirma que o sacerdote é o custódio da vida de Deus
e da vida do universo, oferecendo sacrifícios a Ele, dispensando ou negando a Sua
graça sobre a comunidade, e isso apesar de suas limitações e fraquezas humanas. O
cristianismo primitivo tem sido desde Inácio muito consciente da tensão existente
entre a pessoa e a função sacerdotal, mas tanto Roma quanto a Ortodoxia oriental
tem defendido sempre a eficácia das Ordens Sagradas, apesar da indignidade dos
portadores das mesmas. O “caráter” (selo) recebido na Ordenação é indelével e
qualifica permanentemente. Na história da Igreja as Ordens tem sido nuclearmente
três, apesar de acréscimos posteriores e recebem os nomes de episcopado,
presbiterado e diaconato, cada uma com funções próprias (ainda que as duas
primeiras estivessem indiferenciadas nos primórdios).
Essas funções eram de diferentes tipos: administrativas, assessoramento,
serviço, coordenação e supervisão, e litúrgicas propriamente ditas, mas todas
achavam sua mais pública expressão na celebração litúrgica, pois o entendimento era
(e é?) que a função própria e específica do sacerdos Dei “é a de servir no altar e
6 J. SEVERINO CROATTO, Los lenguajes dela experiencia religiosa, p.239.
7 . W. A . PIAZZA, op. cit. p. 124
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