SOCIEDADE BROTERIANA - Biblioteca Digital de Botânica ...

23
humana n'estes últimos annos, é certo que os vestigios peninsulares, que
existem, são ainda poucos para sanccionar qualquer conclusão positiva a
respeito das raças prehistoricas de Portugal e Hespanha.
Gomo tinhamos de seguir viagem no dia seguinte de manhã, aproveitámos
o serão do dia da chegada para visitar a gruta Grande, de todas a
mais curiosa.
Estava uma bella noite ; as nuvens tinham-se dissipado de todo, deixando
a atmosphera d'uma limpidez cerúlea muito notável, esclarecida pela lua
que áquella hora (9 da noite) se elevava quasi a meio do seu curso. As
cristas dos montes de Abelheira e de Ferreiros, que limitavam o horizonte
por aquelle lado, as ravinas e valleiros que elles formavam, convergindo
para o valle da ribeira, contrastavam, pela sua côr denegrida, com a
transparência atmospherica. O silencio da noite era apenas interrompido
pelo som longinquo da agua cahindo dos açudes da fabrica de serragem.
Dirigimo-nos para a gruta com grandes precauções porque o terreno,
apesar de esclarecido pelo luar, a cada momento nos embargava a passagem,
obstruido por enormes pedras e moitas de arbustos. Descobrindo
a entrada da gruta, baixa e muito tosca, verdadeiro buraco que só muito
perto pudemos enxergar, o selvático da paizagem, aquella hora da noite,
o religioso silencio que reinava, tudo me fez acudir á memoria a famosa
inscripção que Dante, depois de vaguear pela mysteriosa floresta, imaginou
esculpida á entrada do Inferno e que começa pelo verso :
Per me si va nella cittá dolente...
Percorremos primeiro uma galeria horizontal, espécie de vestibulo que
antecede a gruta propriamente dita e que foi necessário abrir para lhe dar
accesso, cortando grandes massas de alabastro. Na extremidade d'esta
galeria apresentou-se subitamente a nossos olhos um espectáculo imprevisto
e original.
Graças ά bem disposta illuminação que previamente fora distribuida por
toda a gruta, vimos a nossos pés, prolongando-se em enorme extensão,
um espaço demarcado por duas superficies quasi planas, dispostas parallelamente
com a inclinação de 40" a 45° que formavam o tecto e o assento
da gruta, mas perfeitamente livres e desacompanhadas de supporte algum,
lobrigando-se apenas ao sul da cavidade algumas pilastras stalactiticas
atravez das quaes ella se subdividia em différentes compartimentos.
Uma escada de madeira de oitenta e tantos degraus permitte percorrer
a gruta de alto a baixo; e ao passo que iamos descendo viamos aqui e
acolá grandes fendas e asperezas crystallinas no tecto, e n'um ou n'outro
ponto erguiam-se do solo stalagmites em forma de meios fustes de columnas,
com um fino relevo ondeado, resultantes de pequenas infiltrações