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Não existem evidências de que a infecção no feto ocorra na forma de
esporozoítos. Os parasitas, na forma de esporozoítos, ao serem inoculados juntos com a
saliva do vector (hospedeiro definitivo) alcançam a corrente sanguínea do ser humano
(hospedeiro intermediário) e em menos de uma hora aderem e invadem o hepatócito
(fase exoeritrocítica). Durante o período de incubação, que é de sete dias, os
protozoários crescem dentro das células hepáticas e potencialmente invadem as
hemácias, que são destruídas durante o processo de desenvolvimento do plasmódio,
provocando as crises febris típicas da moléstia. A febre se apresenta sob a forma terça
maligna (causada pelo Plasmodium falciparum), terça benigna (causada pelo P. vivax),
quartã (causada pelo P. malariae) e oval (causada pelo P. ovale), podendo levar à
morte. 20,21,27,28
No caso do P. falciparum, cada esporozoíto dará origem a até 40 mil
merozoítos. 19,20,21 Nas infecções por P. vivax e P. ovale, a relação
esporozoíto/merozoíto tissular é de 1:15.000 e nas infecções pelo P.maláriae
1:12.000 19,20-27, No interior do hepatócito ocorre o processo de multiplicação por
esquizogonia, e num período de 12 à 30 dias saem dos mesmos (na forma de
merozoítos tissulares) para aderir e invadir as hemácias (fase eritrocítica). 20-22 Passando
por um período de crescimento (trofozoíto) e multiplicação (esquizonte) no interior da
hemácia, eles dão origem à esquizogonia eritrocítica, semelhante à anterior. Nesta fase,
porém, o processo consome de 28 à 72 horas e origina de oito a 32 merozoítos
eritrocitários, números que variam de acordo com a espécie de plasmódio envolvido.
Estes merozoítos vão infectar novos glóbulos vermelhos, prosseguido com o ciclo
biológico. 19-21
Após a ocorrência de algumas fases eritrocíticas, alguns parasitas
diferenciam-se no interior da hemácia em formas sexuadas (gametócitos) macho e