Emma Wildes Traída pelo Destino - Recursos.portoeditora.pt

Emma Wildes
Traída pelo Destino
Tradução
Maria José Santos
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Este livro é dedicado às leitoras que se apaixonaram
por Damien Northfield. Tenho de confessar que eu
própria me perguntei como se sairia o irmão mais
novo do duque de Rolthven quando encontrasse
a mulher certa.
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Agradecimentos
Agradeço sinceramente a Kerry Donovan pela forma como edita, com
uma pitada de humor e muita sabedoria. Como sempre, saúdo Barbara
Poelle, que não poderia ser melhor agente.
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Capítulo 1
Londres, 1816
Uma biblioteca, descobrira, era um sítio agradável para se estar sentada
durante um baile formal.
Em primeiro lugar, era sossegado, pensou Lady Lillian Bourne, satisfeita,
recostando ‐se nas almofadas confortáveis. Era verdade que talvez tivesse
apenas vinte minutos, no máximo – se fosse especialmente ousada –, mas
precisava da pausa e, embora a orquestra mal se ouvisse em pano de fundo,
pelo menos não era assaltada por conversas e música de todos os lados. Não
que fosse avessa a socializar; era mais o facto de preferir paz e sossego…
No preciso instante em que pensava no quanto detestava a pressão
de tanto barulho e de tanta gente junta, a biblioteca, de súbito, perdeu o
seu estatuto de refúgio solitário.
A porta abriu ‐se, fechou ‐se e voltou a abrir ‐se quase de imediato.
Lily poderia jurar ter ouvido uma praga murmurada numa voz funda,
masculina, contendo uma palavra intrigante que ela não reconhecia.
– Era para aqui que vínheis, senhor?
A segunda pessoa que falou era uma mulher e a pergunta deixava
transparecer uma sensual entoação feminina. Sentada no canapé forrado
a veludo, numa pose despreocupada e pouco própria para uma senhora,
com as pernas cruzadas ao nível dos tornozelos, Lily teve de resistir ao
impulso de se endireitar para ver quem entrara na sala, mas não estava
assim tão ansiosa por ser descoberta, por isso não se mexeu.
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– Sim, para conseguir estar alguns minutos sozinho.
A forte ênfase naquela última palavra passou despercebida à companheira.
O riso da mulher era musical e leve.
– Sois sempre tão brincalhão?
– Sou? – A voz do lorde, quem quer que ele fosse, era seca sem ser ofensiva,
apenas brusca. – Não sabia. Em que posso ajudar ‐vos, Lady Piedmont?
Lady Piedmont? A mulher do homem que alguns especulavam poder
vir a ser o próximo primeiro ‐ministro? Interessante. Lily não se limitava
a seguir os jornais da sociedade; tinha também o cuidado de prestar
atenção às maquinações políticas do sistema de governo inglês e conhecia
bem o nome.
– Penso que sabeis muito bem por que vos segui.
Lady Piedmont podia não ser tão sofisticada como se dizia, mas era
difícil não reparar naquela inflexão sensual murmurada. O tom baixo
e ardente, que lhe dizia que a mulher não queria, de forma alguma, ver
a sua presença ali ser conhecida, e a ausência de resposta indicava poder
estar a acontecer algum tipo de contacto físico.
Como diabo se colocava nestas situações?, perguntou ‐se Lily com um
misto de irritação e constrangimento. Quisera apenas alguns minutos de
paz e sossego antes de ter de enfrentar o olhar pasmado de toda a sociedade,
que não conseguia esconder o interesse ávido em todos os seus
movimentos, não fosse ela tropeçar de novo.
Cair em desgraça uma vez já fora demasiado.
– Miriam – disse o homem desconhecido, a voz um pouco mais funda –,
parai. Recuso ‐me a cooperar.
– Ah, mas há provas do contrário. O vosso pénis está a tornar ‐se
rígido, querido.
– Uma mulher bonita está empenhada em desabotoar ‐me as bragas.
Penso que, com a maior parte dos homens, haveria uma reacção física
previsível, mas isso não significa que eu queira que isto vá mais longe.
– Não. Diz ‐se que sois extraordinariamente bem dotado. Estou bastante
ansiosa por verificar, eu própria, isso mesmo. – As palavras foram
ditas num murmúrio muito baixo e persuasivo.
– Santo Deus, vós, mulheres, não tendes nada melhor para discutir?
Lamento, mas não estou interessado em saciar ‐vos a curiosidade.
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Lady Piedmont não se deixou desencorajar. Muito ofegante, disse:
– Beijai ‐me de novo.
– Não vos beijei da primeira vez – argumentou ele. – Vós é que me
beijastes. É muito diferente, minha querida.
Lily não podia mais conter o impulso, erguendo ‐se com cuidado para
espreitar por cima das costas do canapé. A sala era ampla e comprida e
ela encontrava ‐se na sombra, na extremidade mais distante. O lorde assediado,
mas ainda por identificar encontrava ‐se, sem dúvida, ocupado a
defender ‐se da sua sedutora determinada e com certeza que a atenção
de Lady Piedmont estava concentrada na sua presa, por isso Lily duvidava
que a vissem.
De facto, lá estava a muito bonita Lady Piedmont, que talvez já não se
encontrasse na flor da idade, mas que, ainda assim, podia encostar a maior
parte das jovens inocentes a um canto, com o seu cabelo ruivo flamejante
e as suas formas generosas, e um homem bem ‐vestido, cujas mãos, neste
momento, lhe prendiam os pulsos, numa tentativa óbvia de a impedir de
alcançar a finalidade de lhe desapertar a roupa. A senhora em questão ainda
se encontrava comprimida, de forma muito sugestiva, contra ele, encostado
a uma das estantes. Se se tratasse de uma jovem senhora relutante abordada
por um homem, Lily teria agarrado numa arma à mão como, por exemplo,
a pesada jarra chinesa sobre a mesa à sua direita, e teria ido em seu socorro,
mas, a julgar pelo que via, o objecto do desejo de Lady Piedmont era alto e
de ombros largos e parecia mais do que capaz de tomar conta de si próprio.
– Sinto ‐me lisonjeado com o vosso interesse – disse ele com uma
pitada de humor –, mas a nossa ausência simultânea do salão de baile será
notada. Penso que é mais do que prudente o vosso regresso o quanto antes.
– A prudência nunca foi a minha principal virtude.
Lily podia acreditar nisso, sobretudo devido à forma como a mulher
estava colada a ele. Virtude não se aplicava. Veio ‐lhe à cabeça a palavra
descarada.
– Quereis mesmo tornar ‐vos o alvo de uma saraivada de mexericos?
Não, pensou Lily com base na sua própria experiência, acreditai que
não quereis.
– Podemos discutir isto… mais tarde, então? Num outro local mais
discreto?
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– Não.
– Querido, eu…
– Não. – O tom de voz dele era delicado, talvez até indulgente, mas
havia uma determinação implacável subjacente à recusa.
– Por que não? – Denotava ‐se na pergunta um nítido tom de amuo,
que, pelo menos, indicava que ela compreendia, por fim, a seriedade na
voz dele ao dizer não.
– Por uma miríade de razões.
Lily sentiu de imediato admiração por ele. Afinal, não era que a maior
parte dos homens da sociedade não cedesse a casos amorosos fortuitos,
mas a recusa daquele lorde não era atenuada por uma variedade de explicações.
Ele não se deu ao trabalho de oferecer as suas razões. Não era não.
Que bom para ele.
Então o homem libertou os pulsos de Lady Piedmont e levantou ‐a,
apesar do resfolgo indignado da reacção dela, e depositou ‐a no corredor,
antes de voltar a entrar, fechando depressa a porta e girando a chave
na fechadura.
Lily baixou ‐se antes de ele se virar, ouvindo ‐o murmurar:
– Que diabo! É melhor que haja brande algures por aqui.
Havia. O tabuleiro com o decantador e os copos encontrava ‐se numa
pequena secretária polida muito próxima do local onde estava sentada
a perguntar ‐se como podia o destino ser tão ardiloso ao ponto de
arquitectar um cenário onde ela, que se esforçava com tanta meticulosidade
por evitar qualquer situação que pudesse ser da menor indiscrição,
se encontrasse de repente fechada numa sala com um cavalheiro
desconhecido.
A sua reputação não sobreviveria a outro escândalo.
Se tivesse havido uma forma de escapar pela janela, ou talvez de se
esconder debaixo de uma conveniente cadeira, tê ‐lo ‐ia feito, mas ele
movimentava ‐se na sua direcção a passo determinado, e a respiração
prendeu ‐se ‐lhe na garganta.
Raios, como diria o irmão mais velho, Jonathan. Que situação
embaraçosa.
Mas, por outro lado, não era como se tivesse feito alguma coisa de
errado, a não ser o mesmo que o seu companheiro indesejado pretendia
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fazer – procurar uma pequena pausa do baile. Não era culpa sua ter atraí ‐
do a importuna Lady Piedmont.
Não havia nada a fazer senão enfrentar a situação com audácia.
O leve e elusivo odor a violetas que detectara ao entrar na sala fora
a pista inicial que lhe dissera haver ali mais alguém. A fragrância adocicada
era mais subtil do que o perfume opressivo a gardénia que Lady
Piedmont usava, mas distinguia ‐se na perfeição e, numa biblioteca impregnada
do odor a couro coberto de pó e a papel em lenta deterioração,
era deslocada.
Depois, houve o subtil sussurrar da seda, à medida que ela se mexia,
denunciando ‐lhe a localização, um canapé que fazia parte de um pequeno
grupo de assentos junto às janelas altas, ao fundo da sala, onde imaginava
que, se alguém ali se instalasse para uma sossegada leitura vespertina
à luz do dia, teria uma bonita vista sobre o jardim.
O local exacto que ele teria escolhido. Já neste momento, pensou
Lorde Damien Northfield, se sentia intrigado com a senhora misteriosa
que imaginava encontrar ‐se num ligeiro estado de pânico devido à descoberta
inevitável que fizera. Também o adivinhava porque, embora o
som da orquestra no salão de baile ainda ali chegasse vagamente, a respiração
acelerada dela era audível por alguém que passara uma grande
parte da Guerra da Península a usar todos os cinco sentidos para se
manter vivo.
O olfacto e a audição estavam muito bem, mas a visão, o tacto e o paladar
costumavam ser os mais interessantes. Este começo era promissor…
Damien conseguia compreender por que motivo não anunciara a sua
presença quando chegara, seguido da ardente Lady Piedmont, mas a verdadeira
questão, para começar, era: por que se escondia na biblioteca?
Uma vez que precisava do brande e porque estava interessado na
resposta a essa pergunta, percorreu o comprimento da sala a claudicar,
a maldita perna doendo ‐lhe a cada passo. A ferida estava curada,
mas os médicos tinham sido muito honestos em relação ao ferimento,
e com razão. Nunca mais voltaria a andar como dantes. Era, em suma,
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um incómodo dos diabos. Numa voz neutra, sem sequer olhar para o
canapé, Damien disse:
– Boa noite.
Houve um curto silêncio, pontuado apenas pelo tinido que produziu
ao retirar a tampa do decantador e, em seguida, pelo ruído do líquido
a cair num pequeno copo de cristal.
– Sabíeis que estava aqui?
Damien acrescentou a voz suave às impressões que já possuía sobre ela.
Gostou do ritmo e da cadência da pergunta. A senhora misteriosa falava
num contralto encantador, modulado, e, embora fosse tentador virar‐
‐se para ver como era, negou ‐se a fazê ‐lo, tomando um gole do copo.
O brande, conforme descobriu com agrado, era muito macio, do melhor
que a França tinha para oferecer.
– Sim.
Ela endireitou ‐se. Damien soube ‐o pelo som dos pés a tocarem no
chão e pelo leve – quase inaudível – chiar das molas do canapé.
– Por que não dissestes nada?
– E vós, por que não dissestes? – O brande era inebriante e ele fez girar
o líquido uma vez, antes de tomar um segundo gole, virando ‐se devagar.
A sua primeira impressão foi que a espia silenciosa era deslumbrante.
Não, não era bonita, pelo menos não como Lady Piedmont, com
os seus seios generosos e cabelo flamejante, mas… diferente. Atraente.
Memorável, até. O cabelo de uma cor viva que, à luz insuficiente, parecia
castanho ‐claro com reflexos dourados, e o corpo esbelto sem ser
demasiado voluptuoso, o que era bastante agradável, e a pele clara e
suave. O vestido que usava era desprovido de adornos de fitas e rendas,
sendo, em vez disso, simples mas elegante, o decote a realçar as
curvas delicadas dos seios, o cor ‐de ‐rosa a compensar a suavidade da
cor da pele.
O queixo bem ‐feito estava inclinado, em jeito de desafio.
Devia ser uma falha pessoal na sua própria constituição intelectual,
mas achava aquele ar combativo fascinante.
– Eu já cá estava.
Era um argumento válido, por isso, Damien encolheu os ombros, mas
estava a observá ‐la. Alguma vez se libertaria desse hábito? Santo Deus,
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esperava bem que sim. Estava sempre a observar. Isso não era uma opção
na existência que acabara de deixar e não estava a ser ‐lhe fácil ins ta lar‐
‐se nesta nova. Mas não queria passar o resto da vida alerta e em guarda.
Na verdade, até tinha sorte em estar vivo.
– Sim, estáveis. – Damien tomou outro trago da bebida. Fizera inúmeros
interrogatórios e dizia ‐se que era muitíssimo bom nisso. De facto,
sabia que era. – Uma vez que não há ninguém para nos apresentar, e como
acabastes de assistir a uma cena bastante pessoal, penso que a informalidade
se apropria à ocasião. – Fez uma leve vénia. – Lorde Damien Northfield,
ao vosso dispor.
Houve uma perceptível hesitação, e, em seguida, numa voz fria, ela disse:
– Lady Lillian Bourne.
Damien não regressara à sociedade há tempo suficiente para ter tomado
conhecimento dos mexericos que circulavam, não que ele, de qualquer
modo, se preocupasse assim tanto com os pecados por norma superficiais
da aristocracia, depois de tantos anos sangrentos passados em Portugal
e em Espanha, mas havia alguma coisa naquela voz dizendo ‐lhe que ela
pensava poder o nome significar algo para ele.
Na realidade, significava. Pertencia ‐lhe a ela. Lillian. Gostava do nome.
Era elegante, sem, no entanto, ser demasiado cerimonioso.
– Posso oferecer ‐vos as minhas desculpas pelo que ouvistes? – Era o
mínimo que podia fazer, pois se ela fosse uma jovem senhora solteira,
e ele apostaria a vida que o era, aquele não fora o diálogo mais apropriado.
– Parece ‐me que não fostes vós o indecoroso, senhor.
Bonita e inteligente. O tom seco daquela observação não lhe passou
despercebido.
– Estava a fazer os possíveis por dissuadi ‐la – concordou ele com um
leve sorriso que esperava que fosse desarmante.
– Ela é muito bonita.
Damien ficou um pouco surpreendido perante a franqueza dela.
– Sim – voltou a fazer girar o líquido no copo, tomou um gole e em
seguida desenvolveu: – Mas a perseguição descarada não me atrai. Já fui
perseguido o suficiente.
A iluminação era fraca, mas ele detectou ‐lhe o brilho de surpresa nos
olhos. Lady Lillian disse:
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– Essa afirmação é interessante. Ainda estamos a falar de mulheres
entusiásticas que se atiram para os vossos braços?
– Não.
– Foi o que pensei.
Qualquer outra pessoa teria apenas perguntado por que motivo não se
encontrava ela no salão de baile a dançar até lhe doerem os pés, mas raras
vezes seguia por um caminho directo para obter informações. Os seus
métodos eram muito mais subtis.
– Embora já não esteja acostumado ao funcionamento do ton.
Lady Lillian descobriu então, não era previsível. Estava à espera que ela
comentasse ter ouvido falar dele ou que lhe perguntasse por que estivera
ausente do círculo exaltado que mencionara, mas ela não fez nenhuma
das coisas. Em vez disso, levantou ‐se numa agitação de seda cor ‐de ‐rosa
e perfume de violetas.
– Tenho de voltar ao baile e não posso ser vista a sair da mesma sala
que vós. Por mais improvável que fosse alguém estar a observar a biblioteca,
far ‐me ‐íeis, mesmo assim, o favor de esperar um razoável intervalo
de tempo antes de voltardes para a festa?
E agora que a noite acabara de adquirir um caloroso brilho novo, ela
desejava sair.
Por sorte, ele era mestre em negociações.
O sorriso que Damien esboçou era afável.
– Com certeza – fez uma pausa –, se me disserdes por que preferis
esta biblioteca escura à festa.
– Colocais condições para serdes um cavalheiro?
Damien não pestanejou.
– Sem dúvida. Penso que descobrireis que coloco condições em
tudo.
A estratégia costumava ser uma questão simples. Julga o adversário
e reage em conformidade.
– Descobrirei? – repetiu ela com delicadeza, e, na realidade, ele próprio
achou a frase estranha.
Damien Northfield, que era possível ter, outrora, sido mais importante
para a campanha na Península Ibérica do que até o duque de Wellington,
não sabia bem como responder.
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– Se voltarmos a encontrar ‐nos – explicou ele, ambíguo, e observou ‐a
a acenar com a cabeça e a movimentar ‐se com graciosidade em direcção
à porta.
Gostava do oscilar das ancas dela.
Admirava ‐lhe também a curva das costas e a cor suave do cabelo à
luz do candeeiro.
Oh, sim, prometeu em silêncio, voltaremos a encontrar ‐nos.
Porque ela não lhe respondera à pergunta.
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