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Os vidros produzidos à temperatura ambiente têm aplicação exclusivamentetecnológica. Seu alvo, portanto, não é a indústria vidreira tradicional, mas o mercadoque utiliza o material para finalidades especiais, tanto na área tecnológicacomo na acadêmica e industrial. Medidores de pH, filtros ópticos, baterias, vidrosguias de ondas e vidros para janelas inteligentes são alguns exemplos de aplicaçãodos vidros híbridos. O vidro utilizado hoje para aplicações tecnológicas é produzidotambém a partir da sílica. “A idéia é oferecer alternativas mais baratas tendo emvista os altos preços praticados pela indústria de equipamentos de alta tecnologia”,diz Oliveira. O vidro híbrido não tem as características de um vidro resistente. Poroutro lado, dependendo do material adicionado à mistura, adquire propriedadesespecíficas que podem ser muito úteis na área de aplicações tecnológicas.Inúmeras possibilidadesEsta é uma das inovações do processo: gerar uma enorme gama de possíveismudanças no material vítreo ao incorporar novos materiais no processo defabricação. Em princípio, qualquer tipo de substância dopante (qualquer compostoquímico que, adicionado em pequenas quantidades a uma substância pura, alteraas qualidades dessa substância), orgânica e/ou inorgânica, pode ser incorporada.“O vidro comum é exposto a temperaturas médias de 1.200°C. Por isso, não é qualquermaterial que pode ser exposto a essas temperaturas”, lembra Oliveira. “Umasérie de corantes – os corantes alimentares – não podem ser adicionados ao vidrocomum, pois se decompõem a essas temperaturas. Mas como a síntese do nosso vidrohíbrido é feita à temperatura ambiente, podemos usá-los em nosso processo”,completa. A vantagem do vidro híbrido poderia ser a sua fabricação segundo asexigências e especificações de cada equipamento que exige esse tipo de material.A pesquisa começou por acaso. Um estudante que trabalhava no laboratóriopreparou uma mistura e a deixou descansando mais tempo do quedeveria. Dois dias depois, tinha se solidificado. A partir daí, começaram os estudossobre o que tinha acontecido. Algumas aplicações tecnológicas já foram testadaspelos pesquisadores em laboratório, como suporte dos medidores de pH ouíndice de acidez. Os indicadores de pH estão presentes no vidro e, em contato coma amostra testada (água da piscina, por exemplo) fornecem coloração específica emfunção do seu índice de acidez. O vidro híbrido também pode ser dopado com saisde lítio. Com isso, pode-se conseguir o transporte de elétrons em reações de óxidoreduçãoespontâneas – a mesma reação que ocorre no interior das pilhas.Mesmo tendo várias opções devido às características do vidro híbrido, aaplicação da tecnologia priorizada no projeto é a utilização do material como filtroóptico, que se destina a filtrar certa faixa de freqüência de luz. “Quando temosum vidro de tonalidade verde, por exemplo, significa que as demais cores forambloqueadas e somente a luz verde conseguiu atravessar o vidro. Nesse caso, o vidrofuncionou como um filtro óptico para a cor verde”, explica o pesquisador Maurício72 programa de INCENTIVO À inovaçÃOprograma de INCENTIVO À inovaçÃO 73