O Estudo de Supernovas e a Expansão do Universo

O Estudo de Supernovas e a Expansão do UniversoUm dos objetivos principais do Sloan Supernova Survey foi medir, com grandeprecisão, a expansão do Universo nos últimos 4 bilhões de anos da história cósmica,para ajudar na compreensão de porque esta expansão está acelerando, apesar doefeito de desaceleração causado pela matéria total existente.Um dos métodos para este estudo utiliza as assim chamadas Supernovas Tipo Ia quesão explosões termonucleares de estrelas pequenas e muito densas denominadas anãsbrancas. Uma única explosão deste tipo libera tanta energia que pode se tornar maisluminosa que as dezenas de bilhões de estrelas da galáxia onde a anã branca seencontra (ver figura abaixo).Mosaico de 36 das mais de 500 Supernovas Tipo Ia descobertas pelo Sloan SupernovaSurvey. Cada imagem está centrada na Supernova, que é usualmente o objetobrilhante e mais azulado, perto ou dentro da galáxia que a hospeda.As vantagens de utilizar Supernovas para este estudo são as seguintes:- sendo muito luminosas, elas fornecem resultados até distâncias muito grandes.- a luminosidade máxima que atingem é constante (após uma correção baseada notempo que seu brilho decai) e, assim, seus brilhos aparentes podem ser usados paradeterminar suas distâncias.Com as distâncias provenientes deste método fotométrico e as velocidades radiais(expansão do Universo) obtidas por espetroscopia das galáxias hospedeiras de cadaSupernova, uma determinação mais precisa da expansão do Universo pode ser obtida.Este tipo de trabalho fornece vínculos e restrições às teorias que procuram inferir a

natureza da energia desconhecida (denominada energia escura) que causa aaceleração do Universo.Na verdade, a descoberta da expansão acelerada foi concretizada pelos estudos deSupernovas Tipo Ia feitos por Saul Perlmutter, Brian Schmidt e Adam Riess em 1998,que lhes proporcionaram um prêmio Nobel.O projeto em andamento Dark Energy Survey (www.darkenergysurvey.org), comparticipação brasileira (des-brazil.linea.gov.br), espera detectar cerca de 3000Supernovas Tipo Ia nos próximos 5 anos e tem no seu estudo um dos pilares paraatingir o objetivo de desvendar a natureza da energia escura.Texto traduzido e ampliado do SDSS-II Supernova – Gallery (crédito: B. Dilday e SloanDigital Sky Survey) por Paulo Pellegrini.