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Os eclipses do Sol e da Lua
O que é um eclipse
Cada objeto do Sistema Solar produz sombra, uma vez que é capaz de
impedir que a luz emitida pelo Sol atinja regiões situadas logo atrás dele.
Essa sombra se torna aparente sempre que algum outro corpo celeste entra
nesta região escura.
Nosso planeta também lança sombra no espaço. O comprimento médio da
sombra da Terra é de 1 380 000 quilômetros, mais de três vezes a distância
média Terra-Lua. O cone de sombra possui uma base com diâmetro de
quase 10 000 quilômetros.
Dizemos que ocorre um eclipse quando um corpo celeste penetra na sombra
produzida por outro corpo celeste. Assim, para que um eclipse ocorra,
é necessário que pelo menos três corpos estejam envolvidos.
No caso do nosso planeta, os eclipses envolvem o Sol, a Terra e a Lua.
Neste caso, dizemos que um eclipse ocorre sempre que qualquer parte
da Terra entra na sombra produzida pela Lua, ou a Lua entra na sombra
produzida pela Terra. No primeiro caso teremos um eclipse solar enquanto
que, no outro caso, o eclipse será lunar.
Por que ocorrem os eclipses
Como consequência de seus movimentos orbitais sempre haverá momentos
em que o Sol, a Lua e a Terra estarão alinhados. Essa é a condição
primária para termos um eclipse: o Sol, a Lua e a Terra devem estar, aproximadamente,
ao longo de uma linha reta. No entanto, como veremos, essa
condição não é a única exigida para a ocorrência de um eclipse.
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Quando a sombra da Lua atinge a
Terra, as pessoas que estão nesta
região de sombra, veem o Sol,
parcialmente ou totalmente, coberto
pela Lua. Neste caso temos um
eclipse solar.
Quando a Lua entra na sombra da
Terra, as pessoas que se encontram
nas regiões onde é noite, veem a Lua
fi car, parcialmente ou totalmente,
escurecida. Neste caso temos um
eclipse lunar.
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No entanto, precisamos ter cuidado ao falar da sombra
da Terra ou da Lua. As sombras da Terra e da Lua são
compostas de duas partes: o cone onde a sombra é
mais escura chamado umbra, e uma região mais clara
chamada penumbra.
Na fi gura abaixo, pode ser vista a formação da umbra
e penumbra e como seria a aparência da Lua, dependendo
de que ponto se encontra, dentro da sombra
da Terra.
Naturalmente os eclipses, mais espetaculares, ocorrem
quando um corpo celeste penetra na umbra, produzida
por outro.
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Eclipse Lunar
Um eclipse lunar ocorre quando a Lua passa através da sombra da Terra.
A próxima imagem mostra como isso pode ocorrer.
Na figura abaixo podemos ver a geometria
deste evento.
Uma vista de cima nos mostraria, esquematicamente,
a seguinte geometria:
A parte mais escura da sombra da Terra, a umbra, cobre
uma região de cerca de 1,4 milhões de km de comprimento,
mais de quatro vezes a distância Terra-Lua, que
é de 384 000 km!
Diferentemente de um eclipse solar, que é visível apenas
numa pequena região sobre a Terra, um eclipse lunar
é visível em todas as regiões da Terra onde é noite e
a Lua pode ser vista.
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Devido a este fato os eclipses lunares
são mais freqüentes num
determinado ponto da Terra do que
os solares.
Entretanto, a ocorrência de eclipses
lunares não é tão simples como
pode parecer pela descrição dada
acima. Já vimos que para que ocorra
um eclipse lunar é preciso que
os três corpos envolvidos, o Sol, a
Terra e a Lua, estejam distribuídos
nessa ordem e, aproximadamente,
em linha reta, ou seja, a Terra deve
estar entre o Sol e a Lua. Isso nos
diz então que, para ocorrer um eclipse
lunar, a Lua deve estar em sua
fase que chamamos de Lua Cheia.
No entanto, esse alinhamento,
somente, não é sufi ciente para que
ocorra o eclipse.
As órbitas descritas pelos planetas, em torno do Sol, defi nem um plano, ao
qual damos o nome de eclíptica. Praticamente, todos os planetas estão no
mesmo plano, com exceção
do planeta Mercúrio e dos
planetas anões Ceres, Plutão,
Eris, Makemake e Haumea.
No entanto, os satélites ao girarem
em torno dos planetas,
não descrevem órbitas no
mesmo plano que o descrito
pelos planetas em torno do
Sol. Dito de outro modo, os
satélites não descrevem órbitas
no plano da eclíptica.
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Se a órbita que a Lua descreve em torno da Terra estivesse exatamente no
mesmo plano que o da órbita terrestre, em torno do Sol (ou seja, no plano
da eclíptica), teríamos um eclipse do Sol e da Lua a cada mês.
Mas isso não acontece. Sabe por quê
A órbita da Lua é inclinada 5,2 graus, com relação à
eclíptica, ou seja, em relação ao plano da órbita que a
Terra descreve em torno do Sol. Consequentemente, na
maioria dos meses do ano, a Lua está situada bem acima
ou abaixo da eclíptica e, por esse motivo, não consegue
eclipsar o Sol, nem ser eclipsada pela Terra.
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Então, qual é a condição para que ocorram eclipses A trajetória da Lua em
torno da Terra descreve um plano que corta o plano da trajetória da Terra
em torno do Sol. Damos o nome de nodos aos pontos em que os dois planos
se cruzam. Um deles é o nodo ascendente e o outro, é o nodo descendente
e eles estão diametralmente opostos, afastados 180°.
Observe que, no momento em que a Lua estiver passando em um dos nodos,
ou estiver próxima a um deles, ela estará no plano da eclíptica, ou seja,
no mesmo plano do movimento da Terra em torno do Sol. Nesse momento,
Sol-Terra-Lua estarão alinhados (ou quase alinhados).
Lua
Sol
Nodo Descendente
Órbita da Terra
Nodo Ascendente
Órbita da Lua
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Assim, só haverá eclipse lunar
quando a Lua estiver próxima
a um dos dois nodos orbitais
e o tipo e duração do eclipse
dependerá da localização
da Lua em relação a eles.
Por esse motivo só ocorre
eclipse lunar quando a Lua
está na fase de Lua Cheia,
ou seja, para um observador
situado no Sol a Lua estará
“atrás” da Terra.
Os vários tipos de eclipses lunares
Existem três tipos de eclipses lunares
Total
Um eclipse lunar é total,
apenas, quando
o disco da Lua entra,
totalmente, na umbra
da Terra.
Penumbral
Um eclipse lunar é penumbral,
quando o disco
da Lua cruza, somente,
a penumbra da
Terra.
Sem eclipse
Eclipse Parcial/Penumbral
Eclipse Total (Umbral)
Eclipse Total (Umbral)
Eclipse Parcial/Penumbral
Eclipse Parcial/Penumbral
Trajetória do Eclipse
Lunar no Nodo
descendente
Parcial
Um eclipse lunar é parcial,
quando o disco da
Lua entra, parcialmente,
na umbra da Terra.
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Muitas pessoas acreditam que, ao falarmos de “eclipse total” da Lua,
estamos dizendo que o nosso satélite natural irá desaparecer, momentaneamente,
do céu. Isso é um erro, pois mesmo quando está
totalmente eclipsada, a Lua ainda é parcialmente visível. Ela irá assumir
uma coloração avermelhada devida à luz do Sol que incidiu na
atmosfera terrestre e foi desviada para a umbra.
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Os eclipses do
Sol
Foi o astrônomo alemão Johannes Kepler quem nos mostrou que os planetas
não descrevem órbitas circulares. Suas órbitas em torno do Sol são elípticas
e o Sol ocupa um dos focos dessa elípse. A consequência disso é que a
distância Terra-Sol não é sempre a mesma. A Terra se aproxima do Sol chegando
à distância de 147 098 074 km e, a esse ponto mais próximo de sua
órbita damos o nome de periélio. Seis meses depois, nosso planeta está
no ponto mais distante do Sol, a cerca de 152 097 701 km, ponto que recebe
o nome de afélio.
A distância média da Terra ao Sol, que chamamos de unidade
Astronômica, é cerca de 149 597 871 km.
O mesmo ocorre com a Lua no seu movimento em torno da Terra. Sua órbita
também é uma elipse. A maior aproximação entre a Terra e a Lua se dá
em um ponto chamado perigeu. Nesse ponto, nosso planeta e seu único
satélite natural estão a cerca de 363 104 km de distância. O maior afastamento
ocorre quando a Lua atinge o apogeu de sua órbita, fi cando a cerca de
405 696 km da Terra.
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A distância média Terra-Lua é de cerca de 384.000 km.
Como consequência da variação das distâncias, Terra-Sol e Terra-Lua, os
tamanhos angulares do Sol e da Lua, vistos da Terra, variam ligeiramente
a medida que eles se aproximam ou se afastam da Terra. Veja, por exemplo,
os diferentes tamanhos aparentes da Lua quando ela está no apogeu
e no perigeu.
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O Sol e a Lua têm, na época de hoje, quase o mesmo tamanho aparente no
céu. Embora o Sol seja cerca de 400 vezes maior do que a Lua, ele se encontra
quase 400 vezes mais longe de nós do que o nosso satélite natural. Isso faz
com que, tanto o Sol como a Lua, tenham quase o mesmo tamanho angular
no céu, cerca de meio grau (0°,5).
Sol
Lua
Razão Sol/Lua
Diâmetro (km)
1 392 000
3474
399,88
Distância (média) à Terra
149 600 000 ()
384.400
389,178
Como resultado disso, a Lua, como vista da Terra, parece em algumas datas
previstas, cobrir parcial ou totalmente o disco do Sol, produzindo um dos
eventos mais espetaculares da natureza, o eclipse do Sol.
Os vários tipos de eclipses solares
O tipo de eclipse solar que será observado depende da distância Terra-Lua,
durante o evento. Existem três tipos de eclipses solares.
1- Eclipse Total:
Se o Sol e a Lua estiverem alinhados
apropriadamente, então a parte
mais escura da sombra da Lua atinge
alguma pequena região na superfície
da Terra. Qualquer um que esteja nesta
pequena região não conseguirá ver
o disco solar, presenciando um
eclipse total do Sol.
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Um eclipse total do Sol ocorre toda vez que a umbra da Lua, atinge a
superfície da Terra, como mostra a fi gura abaixo. Isso quer dizer que
o alinhamento deve ser Sol-Lua-Terra, ou seja, eclipses solares só
ocorrem durante a fase de Lua Nova. Entretanto, se a Lua estiver um pouco
mais próxima de nós, o sufi ciente para que seu disco aparente no céu tenha
o mesmo tamanho que o disco aparente do Sol, pode ocultar completamente
o Sol, produzindo um eclipse solar total.
A geometria de um eclipse solar total é ilustrada na figura abaixo.
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2- Eclipse Parcial:
As pessoas que se encontram dentro da penumbra da Lua verão apenas
uma parte do Sol eclipsado pela Lua, presenciando então um eclipse
parcial do Sol.
Para essas pessoas, nosso satélite parece ter um diâmetro
aparente ligeiramente menor do que o do Sol. Isso faz com
que o disco lunar não consiga cobrir totalmente o disco solar,
mesmo que os dois corpos estejam perfeitamente alinhados.
3- Eclipse Anelar:
Quando a sombra da Lua
não alcança a superfície
da Terra o resultado é um
eclipse anelar do Sol.
À medida que a Lua continua sua trajetória no sentido leste, o contorno mais
externo de sua sombra se moverá na mesma direção a uma velocidade de
cerca 1 500 km por hora, numa estreita faixa sobre a superfície da Terra.
Esse estreito caminho percorrido pela sombra da Lua na superfície da Terra é
chamado de trajetória do eclipse, como mostrado (linhas vermelhas) na figura
a seguir. Devido a este movimento a duração de um eclipse num ponto específico
nunca é superior a 7 minutos.
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Como observar um eclipse solar
Devemos ser bastante
cautelosos ao observar um
eclipse solar. Sem dúvida esse é um
espetáculo imperdível, mas que, se
não tivermos precauções pode causar danos
irreparáveis e irreversíveis a nossa saúde.
Sabemos que não devemos, jamais, de modo algum,
olhar para o disco brilhante do Sol, que aparece
todos os dias no céu. O que está sendo mostrado é a chamada fotosfera solar,
a região do Sol que emite uma grande quantidade de radiação visível e invisível.
Nossos olhos não estão preparados para suportar isso. Mesmo alguns
segundos de observação do disco solar podem causar danos permanentes
à retina dos nossos olhos. Esse danos podem ir, de uma cegueira parcial até
mesmo a uma irreparável cegueira total. Mesmo uma simples “olhadinha”, de
um segundo, pode causar danos sérios aos seus olhos.
Lembre-se: A retina do olho humano não é sensível à dor e, portanto, os efeitos
dos danos que a radiação solar está causando nela não são sentidos durante
a observação.
Pode até mesmo acontecer que os danos provocados por uma observação do
Sol a olho nu (sem proteção), só venham a aparecer horas depois do evento.
Lembre-se: Seus olhos não avisarão que danos irreversíveis estão sendo acumulados
e que sua visão está sendo destruída.
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Se o simples fato de olhar para o Sol em um dia comum não é algo agradável
devido à sensação de desconforto e a dificuldade de manter o olhar fixo em
algo tão brilhante, o mesmo não acontece durante um eclipse solar. Nesse
momento, com o disco solar coberto pela Lua, o brilho solar está bastante
diminuído e aí se torna bem mais tentador dar uma “olhadinha”. E isso é um
grande erro!
Olhar para o Sol, durante um eclipse, mesmo que ele já
esteja perto da sua totalidade, é tão perigoso quanto
olhar para seu disco em um dia qualquer. Olhar o disco
solar usando qualquer ajuda de equipamentos, seja um
simples binóculo, um telescópio ou mesmo o visor de
uma câmera fotográfi ca, é ainda mais perigoso!
Então, como observar um eclipse solar
Durante um eclipse parcial ou anular do Sol ou então durante um eclipse
total, mas fora do período de totalidade, você deve usar métodos indiretos
para ver o disco solar ou então, equipamento de proteção para os olhos. O
disco solar pode ser observado usando-se fi ltros solares profi ssionais, que
bloqueiam a parte da radiação solar que é maléfi ca aos nossos olhos.
Lembre-se: Óculos escuros não são seguros para observar o Sol nem o uso
de pedaços de fi lmes de fotografi a ou de Raio-X!
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O método mais seguro é por meio de uma projeção,
indireta, do disco solar. Para isso você deve projetar a
imagem do disco solar sobre um pedaço de papel ou
cartão, usando binóculos (com uma das lentes cobertas),
um telescópio ou um outro pedaço de cartolina,
no qual você fez, anteriormente, um pequeno furo de
cerca de 1 milímetro de diâmetro. Essa imagem projetada
do Sol pode ser observada sem qualquer risco
para a sua saúde.
No entanto, lembre-se que ninguém, de modo algum, deve ajustar a posição
do binóculo, telescópio ou mesmo da cartolina, olhando através desses objetos
para o Sol.
Observar o disco solar através da tela de uma câmera digital, seja ela fotográfica
ou de vídeo, é seguro para você, mas não para a câmera. A exposição
direta ao Sol irá danificar certamente o chip CCD que a câmera possui.
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O
período de tempo de um eclipse total do Sol tem duração muito
pequena. Esse intervalo entre início e fi m da totalidade é divulgado
pelos observatórios astronômicos e o simples uso de um despertador
ajudará você a saber o instante em que deve cessar a observação
visual, desde que protegida por equipamentos adequados para este fi m.
Lembre-se que a duração da totalidade, assim como o instante de seu início
e seu fi m, dependem do local onde o eclipse está sendo observado.
Os valores são calculados para cada cidade.
O que você observa durante a
TOTALIDADE do eclipse do Sol
A estrutura do Sol é dividida pelos astrônomos
da seguinte forma (do centro
para a superfície):
região central
zona radiativa
zona convectiva
fotosfera
cromosfera
coroa solar
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Vamos comentar, apenas, as camadas que se situam
acima da superfície do Sol.
Fotosfera - É a superfície do Sol. No entanto, a fotosfera é
uma região muito pouco profunda, não tendo mais do que
500 quilômetros de espessura. Se a compararmos com a estrutura
global do Sol, podemos fazer uma analogia dizendo que
a fotosfera é mais fi na do que a casca de uma maçã. A temperatura
na fotosfera varia de cerca de 5800 K no seu topo até
7500 K na sua base, sendo efetivamente a região de gás mais
frio que envolve todo o Sol. As manchas solares são regiões
“mais frias” que se formam na fotosfera solar.
Cromosfera - É a região que está localizada logo acima da fotosfera.
Sua espessura é de cerca de 10 000 quilômetros e sua temperatura
varia de 5 000 K, próximo à fotosfera, até várias centenas de milhares
de Kelvin, no seu limite superior. Entretanto atente para o fato de que
estes limites não são bem defi nidos e os valores citados acima, tanto
para as espessuras destas camadas como para suas temperaturas,
podem variar bastante.
Coroa solar - É região situada acima da cromosfera que se
estende para fora do Sol por uma distância equivalente a vários
raios solares. A coroa é uma região altamente rarefeita e, curiosamente,
o gás que a forma possui uma temperatura bastante
alta, atingindo cerca de 2 000 000 Kelvins!
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Durante o eclipse total do Sol
você poderá observar algumas
de suas partes que não
são visíveis normalmente. Estamos
falando da coroa solar,
a região do Sol que está situada
acima da cromosfera.
Pode ser até que você tenha
sorte e consiga presenciar
um “fl are” solar, eventos explosivos
muito intensos que
ocorrem na superfície do Sol.
Estes eventos se caracterizam
por produzir um intenso
brilho em certas regiões da
atmosfera solar.
Um único “fl are” pode liberar
uma quantidade de energia
equivalente a 100 milhões
de bombas de fusão de
hidrogênio.
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Com um pouco mais de sorte,
você poderá ver até mesmo a
cromosfera do Sol. A cromosfera
é muito mais fraca do que a
fotosfera. Isto faz com que ela
somente seja visível durante os
eclipses solares, quando pode
ser vista como um clarão rosa.
Com muito mais sorte ainda...
quem sabe Você irá presenciar
um belíssimo evento, que
é a formação de uma proeminência
solar, uma enorme
massa de gás, mais frio, projetada
para fora do limbo solar
e que fi ca suspensa na coroa,
fi na e quente, do Sol.
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Essa imagem de uma enorme
proeminência em forma
de alça, foi obtida em 1999
pela sonda espacial Solar
and Heliospheric Observatory
(SOHO), um projeto conjunto
NASA/ESA que está
em órbita em torno do Sol, a
1,5 milhões de quilômetros
da Terra.
As áreas mais quentes aparecem
na imagem com uma cor quase
branca enquanto que as áreas
vermelhas mais escuras indicam
temperaturas mais frias. Algumas
vezes estas proeminências podem
ser imensas em tamanho, capazes
de escapar da atmosfera do Sol. Já
foi fotografada uma proeminência
que se lançava para fora do disco
solar por uma distância equivalente
a mais de 35 vezes o tamanho
da Terra.
Este tipo de proeminência quando
ocorre na direção da Terra
é capaz de afetar as comunicações,
os sistemas de navegação
e as redes de potência energética,
produzindo auroras visíveis
no céu noturno em latitudes
mais altas.
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Outros belíssimos efeitos também são vistos durante um eclipse solar. Um
deles é o chamado “contas de Baily”. Essas “contas” são vistas na parte
bem pequena do Sol que ainda aparece iluminada durante um eclipse total.
Elas surgem devido a um fato bem interessante: a Lua está ocultando o
disco solar, mas o limbo do nosso satélite não é uma circunferência suave.
Ela é recortada por vales e montanhas que fazem parte do relevo da Lua.
À medida que o disco lunar encobre o disco solar, a luz do Sol ainda é capaz
de alcançar a Terra, passando através dos vales que existem no limbo lunar
e sendo obstruída pelas montanhas, que ali se encontram. É essa passagem
ou não de luz solar que forma as várias “contas” que observamos.
Um outro efeito muito interessante é o “anel
de diamantes” que aparece um pouquinho
antes do início da totalidade de um eclipse
solar. Esse “anel” nada mais é do que o último
“fl ash” brilhante de luz solar visto na
Terra, antes da totalidade do eclipse estar
formada. Visto da Terra, realmente lembra
um diamante em um anel que as mulheres
conhecem como um “solitário”.
No entanto, tenha cuidado: tanto as “contas
de Baily” como o “anel de diamantes”,
são formados por partes da fotosfera do
Sol ainda visíveis e, portanto, não devem
ser observadas sem o uso de uma proteção
adequada para os olhos.
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Demônios invadindo a Terra:
de que modo os eclipses afetam o ser humano
Em épocas mais antigas os eclipses, tanto da Lua como do Sol, eram motivo
de terror. Alguns povos antigos chegaram a desenvolver cerimônias para
afastar os demônios que estavam provocando aquele estranho fenômeno.
Alguns batiam tambores para afastar os maus espíritos. Outros acendiam
fogueiras para mostrar o caminho de volta ao Sol. A imagem mostrada abaixo
pertence a um atlas europeu de 1827, onde os Incas são representados,
em desespero, durante um eclipse.
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Todo esse terror cresceu bastante durante a Idade Média, quando o misticismo
se abateu sobre o mundo europeu e a ciência foi dominada pela
Igreja. Somente com o advento do telescópio e a descoberta de que outros
planetas também possuíam satélites, e que esses também eram eclipsados,
é que o entendimento dos eclipses melhorou.
Para isso, foi necessário que Johannes Kepler mostrasse, ao mundo, suas
três famosas leis do movimento planetário:
1ª- Os planetas descrevem órbitas elípticas (e não circulares como até então
se imaginava);
2ª- O Sol ocupa, não o centro, mas um dos focos dessa trajetória
elíptica;
3ª- Os planetas possuem velocidades diferentes ao longo de suas órbitas,
sendo mais rápidos quando estão próximos ao Sol e mais lentos quando
estão mais distantes.
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Sempre ocorreram
eclipses
Certamente que não! Hoje vemos
eclipses solares porque o disco da
Lua no céu algumas vezes, cobre
perfeitamente o disco solar. Isso
ocorre porque o diâmetro aparente
da Lua, no céu é aproximadamente
o mesmo que o do Sol quando vistos
da Terra. No entanto isso nem
sempre foi assim.
Há cerca de 100 milhões de anos,
a Lua estava muito mais próxima da
Terra do que agora. Com o passar
dos tempos, o efeito da atração gravitacional
entre a Terra e a Lua fez
com que a Lua fosse lentamente se
afastando do nosso planeta. Devido
a esse efeito, chamado de “aceleração
de maré”, a Lua se afasta cerca
de 3,8 centímetros da Terra a cada
ano e, em um futuro distante, estará
sufi cientemente afastada de nós,
para que não possamos mais ver um
eclipse total do Sol.
Estima-se que em cerca de 600 milhões
de anos a distância Terra – Lua
terá sido aumentada em cerca de
23 500 quilômetros, o que signifi ca
que o disco aparente lunar não será
mais capaz de cobrir o disco aparente
do Sol. Isto será verdade quando,
simultaneamente, a Lua estiver no
seu ponto orbital mais próximo da
Terra (perigeu) e a Terra no seu ponto
mais afastado do Sol (afélio).
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Um outro fator que complicará a
existência de futuros eclipses solares
é o fato de que o Sol, durante
seu processo de evolução estelar,
irá aumentar de diâmetro. Na escala
de tempo citada acima (600 milhões
de anos), certamente o Sol terá um
diâmetro bem maior que o mostrado
agora. Ele estará, lentamente,
caminhando para se tornar uma
estrela gigante vermelha. O aumento
do diâmetro do Sol signifi ca um
maior disco solar aparente no céu.
Com o concomitante aumento da
distância Terra-Lua, é muito improvável
que possam ocorrer eclipses
solares nessa época, ainda bastante
remota para nós.
Por que cada eclipse só é visível
em alguns lugares
Ocorre que a sombra projetada pela Lua sobre a superfície da
Terra é que defi ne a área que verá o eclipse solar. Vimos que essa
sombra se divide em duas partes: umbra e penumbra. A região
coberta pela umbra verá um eclipse total do Sol, enquanto que a
região coberta pela penumbra verá somente um eclipse parcial
do Sol. Como o diâmetro da Lua é bem menor que o da Terra, a
sombra projetada pela Lua não cobrirá toda a superfície da Terra,
apenas uma pequena parte. Por essa razão o eclipse solar,
quando ocorre, só é visto em algumas partes do globo terrestre.
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No dia 29 de março de 2003 a Estação Espacial
Internacional (International Space
Station – ISS) fotografou a sombra da Lua
se deslocando sobre a Terra.
Já o eclipse lunar é bem mais visto. Quando ocorre um eclipse lunar, todo o
hemisfério é capaz de ver a Lua, ou seja, todo o hemisfério noturno da Terra
presencia o fenômeno. Somente a parte iluminada do nosso planeta é que
não é capaz de observá-lo.
Devido aos movimentos da Terra e da Lua em suas órbitas, os eclipses, tanto
lunares como solares, não ocorrem sempre nas mesmas regiões da Terra.
Os astrônomos, por meio de cálculos, cujos resultados são reunidos nas
chamadas “efemérides astronômicas”, podem prever com bastante antecedência,
sobre que regiões da superfície da Terra a umbra e a penumbra da
Lua irão passar, assim como, os tempos de início e fim de cada um desses
fenômenos.
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Prevendo
eclipses
solares
Eclipses solares podem ser
previstos com grande antecedência.
Se sabemos o dia e
a hora da ocorrência de um
eclipse solar, é possível prever
outros eclipses solares
usando o que chamamos de
ciclos de eclipses.
Existem dois ciclos capazes de prever eclipses solares. São eles: o ciclo Saros
e o ciclo Inex.
Ciclo Saros
É o melhor conhecido e prevê eclipses solares com bastante precisão.
Um ciclo Saros dura 6585,3 dias, o que significa um pouco mais do que
18 anos. Isso quer dizer que, após esse período, um eclipse solar, praticamente
idêntico, irá ocorrer. A diferença mais notável entre os dois
eclipses será um deslocamento de 120° em longitude (devido à fração
de dia (0,3) que aparece no período do ciclo Saros) e uma pequena variação
em latitude.
Um ciclo Saros sempre começa com um eclipse parcial do Sol próximo a
uma das regiões polares da Terra e então se desloca ao longo do globo
terrestre através de uma série de eclipses, anulares ou totais, terminando
na região polar oposta àquela onde iniciou. Um ciclo Saros dura entre
1226 a 1550 anos e registra entre 69 a 87 eclipses, sendo que entre 40 a
60 deles serão eclipses totais do Sol.
Quando um ciclo Saros termina, um novo ciclo Saros começa, ou seja o
ciclo Saros é contínuo
Ciclo Inex
O ciclo Inex é pobre, mas é bem conveniente, na classificaçào de eclipses.
O ciclo Inex não tem a mesma continuidade que o ciclo Saros,
ou seja: quando o ciclo Inex termina, ele recomeça um tempo mais tarde,
o que justifica o seu nome, in-ex.
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Eclipses em outros planetas
Vimos que, para termos alguns tipos de eclipses é necessário que o tamanho
aparente entre dois corpos celestes seja praticamente o mesmo. Felizmente,
vivemos em uma época em que os diâmetros aparentes do Sol e da Lua são
suficientes para permitir que o disco solar seja encoberto pelo disco lunar,
produzindo assim o eclipse total do Sol.
Isso, entretanto, não ocorre em todos os outros planetas do Sistema
Solar. Imediatamente, descartamos Mercúrio e Vênus da
discussão de eclipses solares. O motivo é que esses
planetas não possuem satélites e, portanto, nada
que possa encobrir o disco solar.
Em Marte, um observador na sua
superfície veria somente eclipses
parciais do Sol. Seus dois satélites,
Fobos e Deimos, são pequenos
demais para ter um diâmetro
aparente capaz de cobrir o disco
solar visto a partir daquele
planeta. No entanto, eclipses
de seus satélites são bastante
comuns. Vários eclipses marcianos
já foram fotografados,
tanto pelas sondas que estão
em sua superfície, como a partir
de módulos em órbita em torno
deste planeta.
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Um observador colocado nos planetas gigantes
Júpiter, Saturno, Urano e Netuno,
também veria vários eclipses. Esses planetas
possuem muitos satélites, o que torna
comum esse tipo de evento. O único problema
é que, por serem formados em sua
maior parte por gás, esses planetas não
possuem uma superfície sólida na qual um
observador possa estar. Frequentemente,
vemos as sombras dos quatro grandes satélites
de Júpiter (Io, Europa, Ganimedes e
Calisto), projetadas sobre a superfície do
grande planeta.
Esse fenômeno é bastante frequente e se
deve à baixa inclinação do eixo de Júpiter.
Os outros três planetas gigantes, por terem
um eixo de inclinação bem mais alto que o
de Júpiter, têm eclipses somente em certos
períodos durante suas órbitas.
Phobos
Deimos
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Eclipses não são exclusividade
de planetas. O pequeno
planeta anão, Plutão,
também tem eclipses, provocados
pelo maior de
seus três satélites, Caronte
(os outros dois satélites
são Nix e Hydra).
Plutão
Nix
Caronte
Hydra
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