A Tripanossomíase Americana antes de Carlos Chagas - Instituto de ...

C ristina B. M. F. Gu r g e l , Ch r i s t i a n e Va n e s s a Ma g d a l e n a , La r i s s a Fa b b r i Pr i o l ia tragédia que a mesma doença causara na construção da Madeira-Mamoré, a“ferrovia do diabo” (Souza, 2005). Respaldado por avanços que a ciência estavaalcançando a passos largos desde o final do século XIX, Chagas iniciou sua lutacontra os mosquitos transmissores. Contudo, em meio a um trabalho frenético,intrigou-se com outro inseto local, que a sabedoria popular chamara de “barbeiros”,pelo hábito de picar os rostos de suas vítimas. O senso de observação e a extremaperspicácia do cientista levaram a estudá-los e descobrir, com a ajuda de seuscompanheiros do Instituto de Manguinhos (posteriormente Instituto OswaldoCruz), que esses insetos podiam transmitir parasitas. Os protozoários por eleencontrados – Trypanosoma cruzi – foram estudados e descritos como causadoresde uma doença humana, após a constatação da sua presença no sangue de umamenina de dois anos com febre e hepatoesplenomegalia. O pesquisador dedicou-seentão a delinear os mecanismos de transmissão e vários aspectos da sintomatologiae patogenia da moléstia, que passou a ser conhecida como Doença de Chagas(Lewinsohn, 1979; Dias, 2000; Lewinsohn, 2003).Carlos Chagas, enviado a Minas Gerais com um objetivo específico, defrontousecom uma doença parasitária desconhecida, então em franca expansão. Noentanto, o grande número de casos por ele observados teve origem muito anteriorà chegada dos trilhos da estrada de ferro.2.Tr y p a n o s o m a c r u z i e Do e n ç a d e Ch a g a s: o r i g e n sAs origens e causas de uma doença são difíceis de serem identificadas apenaspor narrativas históricas ou mesmo médicas – por muito tempo os diversosmales foram julgados como fenômenos sobrenaturais, tanto por leigos quantopor médicos. Contudo, no transcorrer de séculos, quando a ciência finalmentetomou o lugar do fantástico, ela pôde apresentar, cada vez mais, respostascoerentes às perguntas até então envolvidas em mistério. No caso da Doença deChagas, a descoberta e a elucidação de seus aspectos clínicos, fisiopatológicos epropedêuticos foram desenvolvidas graças aos avanços médicos que fervilharamno início do século XX e que não cessaram a partir de então, apesar de algunstropeços. Com o progresso nas últimas décadas, a ciência pôde usar a seu favoruma arma poderosa na descoberta e diagnóstico de doenças parasitárias: o estudodo DNA. Este foi o método usado para esclarecer o enigma das origens do agentecausador da Doença de Chagas.Os resultados das pesquisas sugerem que o Trypanosoma cruzi e o Trypanosomabrucei, causador da doença do sono, tiveram origem comum há cerca de 100milhões de anos, quando América e África estavam unidas. Desde então, apóssofrerem mutações e adaptações, cada parasita tornou-se exclusivo de cada828 – C a d . Sa ú d e Co l e t ., Rio d e Ja n e i r o , 17 (4): 827 - 839, 2009