TIDNINGEN SImuLaTORN SER REfLExEN - Elektroniktidningen

TEMA: FPGA & EDA
2012
– ett spännande år
i FPGA-världen
Efter två år med mycket snack
kommer Xilinx och Altera
äntligen att börja skeppa
varsin ny generation kretsar
tillverkade i 28 nm. De första
samplen kom visserligen
redan i fjol men det är först i
år som volymproduktionen
startar och fler än några få utvalda
nyckelkunder får testa
underverken.
28
nm är inte bara
en ny processnod,
det innebär också
att Altera och Xilinx för första
gången har samma
hovleverantör, det
taiwanesiska foundryt
TSMC. Tidigare
har Xilinx förlitat sig
på andra tillverkare.
Men även om de
båda rivalerna anlitar
TSMC har de valt
aningen olika varianter
av den nya processen.
Ska man tro företagens pr-maskinerier
har det stor betydelse,
men när det snart går att syna
påståendet får vi se om det har
någon praktisk betydelse.
Arm Cortex-A9
En sak är i varje fall säker, den
nya processnoden ger så många
transistorer att man utan problem
kan kasta in en tvåkärnig,
hårdkodad Armprocessor
plus diverse andra hårdkodade
block utan att det kostar allt för
mycket. Om dessa nya djur i FP-
GA-djungeln på allvar förmår
att roffa åt sig en del av inbyggnadsmarknaden
återstår att se.
Zynq och SoC FPGA ser i varje
fall på papperet ut som intressanta
alternativ till det klassiska
inbyggda systemet med processor,
minne och FPGA.
Och i det tysta lär Microblaze
fortsätta sitt segertåg. I princip
varenda en av Xilinx kunder använder
den mjuka processorn
var pappa heter Göran Bilski
och vars utveckling sker i Göteborg.
Den ständiga trean, Lattice,
har gjort en intressant comeback.
Företaget ser ut att ha
hittat en nisch som de stora
elefanterna inte bryr sig särskilt
mycket om. Med sin ECP-familj
kan Lattice sikta in sig på pris-
och energikänsliga produkter
som smarta övervakningskameror,
basstationer och annan
infrastruktur till data- och telekomnäten.
Konsumentelektronik lockar
Fjolårets köp av Siliconblue
öppnar också en ny marknad,
konsumentelektronik. Prispressen
och kraven på låg strömförbrukning
har stängt ute
FPGA:erna, i princip har bara
CPLD:er passerat nålsögat. Siliconblue
är ett av de få undantagen,
företagets strömsnåla och
billiga FPGA-implementation
tagit plats i smartmobiler och
andra batteridrivna apparater.
Men att Lattice fick köpa Siliconblue
för bara 62 miljoner
dollar, 11 miljoner dollar mindre
än vad riskkapitalisterna pytsat
in, visar att företaget haft svårt
att slå mynt
av sin FPGAteknik.
Kanske kan det gå
lite bättre när det står
Lattice på kretsarna.
Köpet ger också Lattice
tillgång till den ickeflyktiga
minnesteknik för CMOS som
Siliconblue licensierat från Kilopass,
en teknik som kanske
kan hjälpa Lattice framåt med
Mach-familjen, som kommit till
vägs ände med den flashteknik
som används idag.
Även Microsemi, som
köpte Actel för ett
drygt år sedan,
har legat lågt efter
affären. Vad som
händer på utvecklingsavdelningen
kan
man bara spekulera i
men det börjar bli dags
för företaget att visa upp
de synergieffekter som utlovades
vid köpet.
Vinna eller försvinna
2012 borde också bli det år när
vi får veta om Tabula eller Achronix
lyckas utmana Xilinx och
Altera på deras huvudmarknad,
riktigt stora FPGA:er för bland
annat tele- och datakom. Med
Intels 22 nm-process i ryggen
och en rejäl dos riskkapital i kassan
är det vinna eller försvinna
som gäller.
Och hur det går för Intel med
Stellarton, där företaget kombinerat
en Atomprocesor med en
Arria II GX från Altera i samma
kapsel, har inte gått att få någon
klartet i. Produkten släpptes för
ganska exakt ett år sedan men
trots upprepade påstötningar
från Elektroniktidningen har
Intel inte velat svarat på några
frågor.
Per Henricsson
per@etn.se
ELEKTRONIKTIDNINGEN 1/12