m - DBU

Jesper Lange, Søren Rieks og Mikkel
Vendelbo repræsenterer ungdommens
gennembrud i Esbjerg fB i dette forår.
De glæder sig helt vildt til det foreløbige
højdepunkt i karrieren: Dagens pokalfinale.
Da Esbjerg fB senest spillede pokalfinale
i Parken i 2006, følte Mikkel Vendelbo
og Søren Rieks sig ikke rigtig i nærheden
af truppen, selv om de havde debuteret
på SAS Liga-holdet i ugerne og dagene
forinden.
Jesper Lange var ved at tage studentereksamen
på Oure Idrætsgymnasium og
spillede danmarksseriefodbold i OB.
To af dem har for længst debuteret på
U/21-landsholdet, og havde den tredje,
Mikkel Vendelbo, ikke været så forfulgt
af skader i et helt år, havde han med stor
sandsynlighed også været længere end i
periferien af holdet.
To af dem er braget igennem i SAS
Ligaen, og Vendelbo var også godt på vej
med stormskridt på højrekanten, inden
en forstrækning satte ham ud af spillet
og også gør hans deltagelse i pokalfinalen
mod Brøndby IF i dag tvivlsom.
Mikkel Vendelbo, Søren Rieks og Jesper
Lange personificerer ungdommens gennembrud
i EfB.
Men interviewet ved det udendørs
cafebord på Torvet i Esbjerg godt en uge
før pokalfinalen kunne nemt have været
udvidet med en tredje Esbjerg-dreng,
20-årige Kevin Conboy, hvis veldrejede
hjørnespark til Jesper Langes pande i
næstsidste minut af semifinalen mod
FC København er hele årsagen til, at EfB
overhovedet er i finalen. Eller med Niki
Zimling og Frank Hansen, oldsagen på 25
år, som fik gang i karrieren på topniveau
i EfB. Eller Martin Vingaard, der har udviklet
sig til en bærende spiller for EfB og
har debuteret på ligalandsholdet. Eller
Jesper Jørgensen og Nicolai Høgh. Flere
af dem sidder i øvrigt ved nabobordet og
lytter med under interviewet, for sammenholdet
er også stort uden for banen.
»Det gør en forskel, at vi er så mange
unge mennesker på holdet, at alle bor
i byen, og at vi mødes meget uden for
banen,« siger Søren Rieks.
Jesper Lange, der efter knæskader og
eksamen i Oure havde set frem til en
fuldtidskontrakt med OB men blev skuffet,
overvandt sig selv og ringede til sin
tidligere træner, Troels Bech, for at få
karrieren ud af nødsporet.
»Jeg skulle lige samle mod, inden jeg
gjorde det, for jeg vidste ikke, hvor interessant
han syntes, jeg var som spiller.
Mit valg skulle vise sig at være rigtigt. Vi
unge spillere har rigtig gode muligheder
for at udvikle os i EfB, fordi vi får chancen,«
siger Jesper Lange.
Spørg blot nogle af landets bedste
forsvarere i FC København og FC Midtjylland,
hvor behageligt det er at have
Jesper Langes ånde i nakken, når han
nådesløst forfølger en bold.
Nabobordet bekræfter, at han også er
suveræn til at drible en menu af kylling,
ris og bearnaisesovs til ti mand på plads,
når gutterne beslutter sig for at samles.
Tarup Paarup-drengen trives i Esbjerg og
indgik for nylig en ny aftale med EfB.
Mikkel Vendelbo er ligesom Søren
Rieks den hurtige gennembrudsspiller, og
hvor holdkammeraten har den tekniske
finesse som overbygning på sit spil, er
fysikken en af hjørnestenene i Vendelbos
spil. Modstanderne slår sig på ham, ikke
mindst efter han har lagt fire-fem kg på i
ren muskelkraft i året med skader.
»I dette forår var jeg ikke skadet i hele
forberedelsesfasen og opbyggede en
grundform, og den giver mere overskud
til at hjælpe de andre på banen, også defensivt,
og at løbe mere i dybden,« siger
Mikkel Vendelbo.
Nu er han kun en forstrækning fra den
pokalfinale, alle tre uden tøven betegner
som deres endnu korte karrieres største
højdepunkt. Selv om dagens modstander,
Brøndby IF, også har haft et formstærkt
forår, lader de unge EfB’ere sig
ikke skræmme af opgaven.
»For ikke så længe siden ville det have
været en meget svær opgave, som vi
skulle være heldige for at få noget ud
af, men efterhånden har vi opbygget så
megen selvtillid, at vi tror på sejren,«
siger Jesper Lange.
»Vi har en lille fordel i at være undertippet,
og så spiller vi ofte bedst mod de
store hold,« tilføjer Søren Rieks.
»Vi skal huske ikke at spille med håndbremsen
trukket – vi skal spille frit,«
lyder recepten fra Mikkel Vendelbo.
Han gik på Hessel Gods Fodboldkostskole
og spillede som yngling for
AGF, som han oplevede et minderigt
højdepunkt med, da han scorede to mål
mod Boca Juniors under en turnering i
Schweiz.
Søren Rieks har debuten på U/21landsholdet
for godt et år siden i