Første danske kajak OL-kvalificeret Danmarksturnering i kajakpolo ...

FØRSTE DANSKE KAJAK
OL-KVALIFICERET
Kortbane VM i USA
Af Jakob Pedersen
De var før deltagelsen ikke regnet blandt favoritterne ved VM i
USA, men landstrænerne troede på dem, og det kvitterede Lasse
Nielsen og Mads Kongsgaard for ved på yderste mandat at sikre
Danmark en af de svært tilgængelige pladser i næste års OL-felt
i Athen. For Kongsgaard var det en utrolig forløsning efter skuffelsen
i 2000, mens 19-årige Nielsen synes at gå en stor fremtid
i møde. Et par uger før sikrede lillebror Casper Nielsen sammen
med Kaser Haun Danmark sølv ved junior VM.
Det var med forhåbninger om, at to danske kajakker ved VM’s
af-slutning kunne gå vinteren i møde med forvisningen om,
at de havde næsten et år til at forberede sig til et af karrierens
højdepunkter – de olympiske lege i Athen til august. Men som de
fleste ved, er forhåbninger ikke altid at det stof, der også udgør
realistiske forventninger. Derfor var de realistiske forventninger
nok snarere rettet mod, at den danske mester, nr. 6 fra OL 2000
og VM-bronze i 1999 på 1000 meteren, Torsten Tranum-Jensen,
ville være den dansker, der efter VM ville kunne se fortrøstningsfuldt
på vinterens slid. For på trods af en svingende sæson, havde
Torsten under de sidste tests vist en form, der klart berettigede
sådanne forventninger.
Det så da også realistisk ud efter de indledende heats, hvor Torsten
godt nok var i en svær, men ikke umulig semifinale, men om det
var presset, eller dagsformen der svigtede, skal stå hen i det uvisse.
En kendsgerning var det i hvert fald, at fjerdepladsen i semifinalen
ikke var nok til at nå finalen og dermed den eftertragtede 8. plads,
der havde betydet kvalifikation til OL.
Muligheden for OL-deltagelsen er dog ikke helt forspildt, da
Torsten har endnu en mulighed til foråret i et ’alt eller intet’
stævne, når de sidste europæiske pladser skal fordeles.
Kometen
Derfor måtte de forhåbninger, der inden afrejsen til USA var til
den nye toerkajak konstellation med 19 årige Lasse Nielsen og 25
årige Mads Kongsgaard, efterfølges som realistiske forventninger.
Og duoen nærede allerede fra start realismen, da de vandt deres
indledende heat over 500 meter og fulgte op med en 2. plads på
1000 meteren. Lige pludselige havde de to danskere placeret sig
selv i en position, hvor der var al mulig grund til at tro på, at
de også kunne indløse finalepladser i deres semifinaler, og med
den unge Nielsens uimponerede, smittende adfærd, der for den
udefrakommende iagttager ville tydes som mange års erfaring i
04 KANO & KAJAK 4/2003
det krævende game, roede duoen sig til finalepladser på begge distancer.
I sig selv en præstation, som for de fleste indviede medførte
anerkendende nik.
Modgang giver styrke
Herefter manglede forhåbningerne bare at blive omsat i minimum
den OL-givende sjetteplads, og Nielsen & Kongsgaard lagde godt
fra land lørdag formiddag i 1000 meter finalen. Efter en forrygende
start, hvor duoen i imponerende stil tog føringen sammen
med de forsvarende svenske verdensmestre, lignede danskerne
faktisk indtil 750 meteren et seriøst bud på medaljer.
Desto større var skuffelsen, da resultatet blev kendt efter en meget
tæt finish. At det ikke blev til medaljer i debutsæsonen var til
at bære, dertil var afstanden til de tyske bronzevindere på ca. ét
sekund betydelig, men at skulle tage til takke med den utaknemmelige
syvendeplads, ubetydelige 9/100 af et sekund efter de
tidligere verdensmestre Verås-Larsen og Fjeldheim fra Norge, var
i den grad uudholdeligt. Mads Kongsgaard udtalte da også dagen
efter til radiosporten, at han aldrig havde været så skuffet.
Ikke just den bedste optakt til endnu en finale, hvor OL-billetterne
kunne indløses.
Om det var et mentalt reparationsarbejde i særklasse udført lørdag
aften eller om det var Lasse Nielsens uimponerede natur, der
havde smittet både mandskab og materiel, er endnu uopklaret.
En kendsgerning var det i hvert fald, at søndagens 500 meter
blev en genrejsningspræstation uden sidestykke. Duoen formåede
nemlig at vende de marginaler, der om lørdagen havde tilføjet
dem karrie-rens største skuffelse, til noget der kunne få titlen
”Søndagsjubelscener på bredden i Georgia”. Der udspillede sig
nemlig et skue omkring den danske lejr, der kunne få tilskuere og
diverse TV-kiggere til at tro, at danskerne havde vundet finalen.
Dette var dog ikke tilfældet, men Nielsen & Kongsgaard havde
med bare 15/1000 af et sekund, på yderste mandat, henvist
Ungarn til syvendepladsen.
Tusindedele eller ej - de første danske OL-billetter 2004 i kano og
kajak er nemlig i hus.
Projekt med muligheder
Den sidste danske båd på vandet i Gainsville var firerkajakken
med Kim Vraae, Jakob Øster, Knud A. Kragh og Adam Spliid. Med
en 7. plads i B-finalen indfriede kvartetten ikke helt placeringsmålsætningen,
som var en 4. plads i B-finalen, men mandskabet
roede to af deres tre hurtigste tider ved VM, og dette vidner om,
at projektet med dets tre førsteårs seniorer har vist sin berettigelse.
En af disse tre, Kasper Bleibach, var i USA med som reserve, og