Nr. 3 - DSU - Dansk Skak Union

Danskeren Steen Suurballe har med Gandalf skabt et af
verdens bedste skakprogrammer, men selv i Danmark er
programmet relativt ukendt.
Af Christian Kongsted
Stedet er München, året 1993. Det
er første runde ved verdensmesterskaberne
i computerskak. Midt i en
stor spillesal er en masse mennesker
stimlet sammen om et bræt. En sensation
er på vej. Det helt ukendte
danske skakprogram Gandalf, som
aldrig før har spillet en skakturnering,
lægger hårdt pres på amerikanske
MChess – et af verdens stærkeste
computerprogrammer. Gandalf
har kilet en farlig fribonde ind
på b7 og hæmmet modstanderens
brikker fuldstændigt.
Pludselig bytter MChess dronninger,
og Gandalfs evaluering begynder
at kravle opad. Fra +0,5 bonde,
videre til 1,0 og kort efter et abrupt
hop til 3,0. Det amerikanske program,
som spiller på den nyeste Pentium-maskine,
holder fast i, at stillingen
er lige og viser 0,0 på sin
skærm. Forvirringen breder sig
blandt publikum. Nogle af de stærkeste
spillere, der er til stede, mener,
at dronningafbytningen er en fejltagelse.
Tre-fire træk senere begynder
MChess’ evaluering at styrtdykke,
og kort efter rammer den ÷13.
Operatøren for det amerikanske
computerprogram rækker hånden
over brættet.
‘Det var en helt fantastisk følelse’,
husker Gandalfs programmør Steen
Suurballe. ‘Jeg gik fra at være Mr.
Nobody til pludselig at være ganske
kendt i computerskak-kredse, og
bagefter skulle jeg op på podiet og
vise de sidste træk i partiet. Det er
nok det største, jeg har oplevet med
Gandalf, fordi det var den første rigtige
turnering, programmet spillede
med i.’
Åbningsbog og skaklæring
Resten af turneringen vil Steen Suurballe
nok helst glemme i dag. Det
viste sig, at Gandalf stadig havde for
mange børnesygdomme, og med en
lang serie nederlag og et slutresultat
på 3½ af 11 var der rigeligt at arbejde
videre på.
Men turen til München bød på
andre positive oplevelser. Suurballe
mødte nemlig her Dan Wullf, som
efter at have set en notits i Skakbladet
var taget helt ned til det sydtyske for
at møde Gandalfs programmør. Det
udviklede sig hurtigt til et samarbejde,
og siden 1994 har Dan Wulff
lavet Gandalfs åbningsbog.
I november 2002 stødte undertegnede
til Gandalf-holdet og indgår nu
i teamet som en slags ‘træner’ for
programmet.
Gandalf er anno 2004 et fundamentalt
andet program end det, der
spillede i München. Programmet er
i dag blandt de bedste i verden, men
er på grund af manglende markedsføring
relativt ukendt blandt de fleste
skakspillere. Styrkemæssigt er
der stadig et lille stykke vej op til de
absolut bedste ChessBase-program-
mer, Deep Shredder og Deep Fritz,
men det danske program er ikke længere
væk, end at det enkelte gange
har givet de to topprogrammer baghjul.
Det skete for eksempel, da
Gandalf i foråret 2003 udraderede al
modstand i turneringen CSS Online
Masters. Programmet spillede sig
frem til kvartfinalen og sendte her
først Deep Fritz ud af turneringen
med scoren 2½-1½. Semifinalen
mod det mindre kendte program List
blev også vundet uden problemer,
og i finalen besejrede det danske
program Deep Shredder, ligeledes
med cifrene 2½-1½.
80 timer om ugen
med programkoder
Det hele startede i 1985, da Steen
Suurballe begyndte at læse computerskakblade
og lære sig selv de algoritmer,
som moderne skakprogrammer
er bygget op over. Som
ungkarl havde han masser af tid efter
arbejde, og skabelsen af et skakprogram
begyndte at sluge al hans
tid.
Det er i dag næppe nogen tilsnigelse
at sige, at Suurballe samlet set
har lagt lige så meget tid og energi i
Gandalfs programkoder, som mange
stormestre har brugt på at mestre
spillets finesser. I begyndelsen var
han i perioder oppe over 80 timer
om ugen. Samtlige vågne timer ud
over den normale arbejdstid blev
en fra Hvidovre
2004 /3/111 31