Nr. 4 / 2009 - Marinehistorisk Selskab og Orlogsmuseets Venner

Konvojen måtte derfor komme fra vest
18. Man var endvidere klar over, at
konvojen ville blive udsat for mange
og massive fjendtlige luftangreb og
angreb fra såvel undervandsbåde som
overfladeenheder. Den skulle derfor
have en meget stærk eskorte, og bestå
af så mange handelsskibe, at det ville
være overvejende sandsynligt, at
nogle af disse ville slippe igennem til
Malta med de nødvendige forsyninger.
Det var endvidere vigtigt at holde
fjenden i uvidenhed om konvojens
position så længe som muligt, hvorfor
konvojen så vidt muligt skulle passere
Gibraltarstrædet i mørke. Passagen
skulle derfor ske om natten ved
nymåne. Da forberedelse af de mange
skibe nødvendigvis måtte tage nogen
tid, besluttedes det, at konvojen først
skulle passere Gibraltarstrædet natten
til den 10. august 19.
Konvojen kom til at bestå af 13
tørlastskibe, empire hOpe, Wairangi,
Waimarama, melBOurne star,
BrisBane star, DOrset, glenOrchy,
pOrt chalmers, rOchester castle,
DeucaliOn, clan fergusOn, santa
elisa og almeria lyKes samt
tankskibet OhiO, der var udlånt af
amerikanerne, men sejlede med
britisk fører og besætning. Alle skibe
var moderne og hurtige. Konvojens
Commodore, den pensionerede
Commander Venables, hejste sin
stander ombord i pOrt chalmers. For
så vidt muligt at sikre, at tilstrækkelige
24
forsyninger nåede frem til Malta,
blev de 13 tørlastskibe alle lastet på
samme måde med en blandet last af
levnedsmidler, ikke mindst hvede,
der var nødvendigt til fremstilling af
Maltersernes livsnødvendige pasta og
brød, ammunition og benzin i dunke,
medens OhiO var lastet med ca. 12.000
tons brændstof til fly og skibe 20.
Da konvojerne til Nordrusland efter
den fatale konvoj PQ 17 i juli 1942,
hvor man mistede 46 handelsskibe,
midlertidigt var indstillet, var det
muligt at frigøre såvel tunge som lettere
enheder fra Home Fleet til eskorten,
der kom til at bestå af 2 styrker, Force
Z, der udgjorde fjerndækningen,
og Force X, der udgjorde den nære
eskorte. Force Z var under kommando
af Vice-Admiral Sir Neville Syfret
og bestod af de 2 slagskibe, nelsOn,
hvor Syfret havde hejst sit flag, og
rODney. Herudover indgik i styrken
3 hangarskibe, det ældre eagle og de
moderne inDOmitaBle og VictOriOus.
Ombord i de 3 hangarskibe var 46
Hurricane jagere, 10 Martlet jagere
og l6 Fulmar jagere til beskyttelse af
konvojen mod angreb fra italienske
og tyske fly 21. Hangarskibene blev
kommanderet af Rear-Admiral A.G.
Lyster. I styrken indgik endvidere
de lette krydsere sirius, phOeBe og
charyBDis, der alle havde en stærk
og moderne bevæbning af luftskyts.
Endeligt havde Force Z en screen
bestående af 14 destroyere under