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KANTON
NIDWALDEN
STAATSARCHIV GESCHICHTE NIDWALDENS
Geschichte Nidwaldens
Ein kurzer Überblick
Die ersten menschlichen Spuren
Die ersten Spuren menschlichen Daseins im Kantonsgebiet stammen aus der Jungsteinzeit,
sind also verhältnismässig jung: Überreste einer Ufersiedlung in Kehrsiten (Stansstad)
bezeugen eine Siedlungstätigkeit am Vierwaldstätter See während einer Zeitspanne zwischen
4000 und 3100 v. Chr. Eine weitere jungsteinzeitliche Dauersiedlung lässt sich bei
der sogenannten Loppburg ob Stansstad belegen. Der Platz diente auch in der Spätbronzezeit
(1400 – 1100 v. Chr.) nochmals über längere Zeit als Siedlungsstätte. Weitere bronzezeitliche
Siedlungsplätze, die aber nicht ganzjährig genutzt wurden, sind daneben am
Renggpass in Hergiswil und bei der Rotzburg in Ennetmoos bekannt. Zumindest der
Renggpass scheint aber schon in der Jungsteinzeit begangen worden zu sein.
Aus der sogenannten La-Tène-Zeit (ca. 500 – 100 v. Chr.) stammt das Grab eines zehnjährigen
Mädchens, das in Stans gefunden wurde. Dieser Fund und vereinzelte weitere
Streufunde lassen eine dauernde Besiedlung im 1. Jahrtausend v. Chr. als sehr wahrscheinlich
erscheinen. Siedlungsstruktur und Lebensformen dieser keltischen Bevölkerung
bleiben aber weitgehend im Dunkeln.
Römische Zeit
Aus römischer Zeit sind in Nidwalden keine Schriftzeugnisse überliefert, einzig aus archäologischen
Funden und Geländenamen lassen sich einige Kenntnisse gewinnen. Das
Gebiet der heutigen Kantone Ob- und Nidwalden war spätestens seit römischer Zeit dauernd
besiedelt. Eine gallorömische Bevölkerung (römisch-keltische Mischbevölkerung) im
1. bis 3. Jahrhundert n. Chr. ist durch Brandgräber in Buochs und Oberdorf und durch einen
Gutsbetrieb (Villa) am Weg zum Brünigpass in Alpnach bezeugt.
Nach dem Untergang des römischen Reiches blieben die Menschen in der Gegend, wie
überlieferte gallorömische Orts- und Geländenamen zeigen: Ortsnamen wie Stans, Buochs
oder Kehrsiten, Bachnamen wie Surenen, Anbach oder Secklisbach, Alp-, Berg- und Flurnamen
wie Niderbawen, Brattelen, Fräckmünd, Pilatus, Glesir, Eltschen oder Rotzloch enthalten
keltische bzw. gallorömische Wortwurzeln.
Einwanderung der Alemannen
Die Alemannen (germanischer Volksstamm), die ab dem 8. Jahrhundert einwanderten,
übernahmen viele gallorömischen Namen als Lehnwörter. Anhand alemannischen Namenguts
lässt sich die alemannische Landnahme im Talboden und in mittleren Berglagen einigermassen
nachvollziehen.
Die Einwanderung verlief friedlich, die Alemannen vermischten sich mit der bereits
ansässigen Bevölkerung. Aus dieser Zeit stammt auch die erste Kirche in Stans, die vermutlich
von der alemannischen Herzogsfamilie gestiftet wurde. Die Stanser Kirche blieb bis
ins 10. Jahrhundert, als die Buochser Kirche gebaut wurde, die einzige im Tal. Die Pfarrei
umfasste wahrscheinlich das ganze heutige Kantonsgebiet und Engelberg. Zu dieser Zeit
wurde die Region auch ins alemannische Bistum Konstanz eingegliedert.
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Überblick über die Geschichte Nidwaldens
Landesausbau im Mittelalter
Etwa ab dem 12. Jahrhundert wuchs die Bevölkerung, neues Ackerland und Weiden mussten
gerodet werden. Vor allem Adelsfamilien und Klöster aus dem Mittelland und den
Voralpen organisierten diesen Landesausbau: die Adelshäuser Lenzburg, Sellenbüren-Regensberg,
Habsburg und Brienz-Ringgenberg-Raron, sowie die Klöster Muri und Murbach-
Luzern. Die Herrschaft der Adelshäuser über die neuen Besitzungen war jedoch nur oberflächlich.
Lokale Verwalter, die sogenannten Dienstadligen, handelten zwar offiziell im Auftrag
der Adelsfamilien, in Wirklichkeit herrschten sie jedoch recht selbstständig.
Viele der Adelsbesitzungen verschwanden bald wieder. Bis 1283 gingen die meisten Güter
durch Schenkungen, Verkauf oder Tausch an die Klöster über. Im 13. Jahrhundert blieben
nur die beiden Klöster Murbach-Luzern und Engelberg sowie die Adelsfamilie der Habsburger
als grössere Herrschaften im Kantonsgebiet übrig. Die Besitzungen der Klöster waren
grundherrschaftlich organisiert: Die einzelnen Bauerngüter wurden von Verwaltungszentren,
den Dinghöfen, aus verwaltet. Das Kloster Murbach-Luzern hatte einen solchen Dinghof
in Stans mit 18 abhängigen Erblehen und 30 zinspflichtigen Gütern. Das Kloster Engelberg
hatte einen etwas kleineren Dinghof in Buochs.
Landwirtschaft im Mittelalter
Die weitaus meisten Menschen im Mittelalter waren Bauern. In Nidwalden wurde das Land
im Hochmittelalter auf verschiedene Arten genutzt: Alp- und Weidewirtschaft, einfacher
Ackerbau und Gartenwirtschaft. Die Landwirtschaft diente der Eigenversorgung, der Handel
war gering. Eine komplexere Zelgenverfassung (genossenschaftlich geregelte Dreifelderwirtschaft),
wie sie in anderen Gegenden üblich war, konnte jedoch nicht entstehen, die
unterschiedlichen Nutzungsformen und die nur schwach ausgebildete Herrschaft standen
dem entgegen.
Wie in anderen Alpentälern ist ab dem 14. Jahrhundert eine Spezialisierung der Landwirtschaft
zu beobachten. Grossviehhaltung und Käseproduktion wurden ausgebaut, bis andere
Wirtschaftsformen (z. B. Ackerbau) im 16. Jh. fast vollständig verschwanden. Die
steigende Nachfrage nach Fleisch und Käse in den oberitalienischen Städten machte den
Export von Grossvieh und Käse über die Alpen lukrativ, gleichzeitig ermöglichten sinkende
Preise den Import von Getreide aus dem süddeutschen Raum. Neben Zürich stieg vor allem
die Bedeutung Luzerns als Marktplatz für Getreide. Der Wandel führte aber auch zu
Konflikten zwischen Gross- und Kleinbauern um den knapper werdenden Weideplatz für
das Vieh.
Entwicklung der Ürten (Genossenschaften)
Der wirtschaftliche Wandel stärkte die Ürten, wie die lokalen landwirtschaftlichen Genossenschaften
in Nidwalden heissen. Ürten gab es bereits seit längerer Zeit, aber erst im
Verlauf des landwirtschaftlichen Wandels im Spätmittelalter wuchsen sie zu Organisationen,
in denen sich Dorfleben und lokale Politik abspielten.
Wichtig für die Entwicklung waren die Kirchenstrukturen mit Pfarreien und Zehntbezirken:
Die Ürten entfalteten sich innerhalb dieser Grenzen und umfassten zuerst oft die selben
Menschen. So sind genossenschaftliche Elemente zuerst in den Pfarreien Stans und Buochs
fassbar, wo wohl auch gemeinsame Wuhrbauten am Aawasser eine Rolle spielten.
Ab dem 14. Jahrhundert traten die Ürten vermehrt in Erscheinung und lösten sich von den
Kirchenstrukturen. Gleichzeitig nahm ihre politische Bedeutung zu: Die Ürten entwickelten
sich zu Vorläufern der heutigen Gemeinden und blieben bis ins 19. Jahrhundert neben den
Pfarreien tragende Elemente der Staatsorganisation.
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Überblick über die Geschichte Nidwaldens
Ob- und Nidwalden – die Herkunft Unterwaldens
Ob- und Nidwalden wurden bereits im Spätmittelalter als Unterwalden zusammengefasst.
Während die Entstehung der anderen Halbkantone – Basel und Appenzell – recht genau
bekannt ist, kann die Herkunft Unterwaldens wegen der Quellenarmut nur lückenhaft belegt
werden. Der Name Unterwalden bedeutet "im Wald gelegen" und taucht zuerst in lateinischer
Form im 12. Jahrhundert als Bezeichnung für die klösterlichen Besitzungen in
der Region auf.
Die gemeinsame Bezeichnung Ob- und Nidwaldens als Unterwalden geht wahrscheinlich
auf die Habsburger und auf die Reichsvogtei Waldstätte zurück. 1291 kaufte König Rudolf
von Habsburg die Besitzungen des Klosters Murbach-Luzern in den beiden Tälern (v. a.
die Grundherrschaft in Stans, Alpnach und Giswil). Zusammen mit Vogteirechten über die
lokal begüterten Klöster Engelberg, Beromünster und der Obervogtei über Murbach-Luzern
bestand eine Herrschaftsklammer über wichtige Teile beider Täler. Diese blieb aber wohl
blosser Anspruch. Die lokalen Adligen walteten recht selbständig, bezogen sich jedoch
gerne auf Habsburg, um ihre Legitimation zu steigern. So siegelten ab 1304 und bis in die
1330er Jahre lokale Adlige als Unterwaldner Ammänner. Nach dem Tod König Albrechts
bestätigte König Heinrich VII. 1309 die Reichsfreiheit und schlug Unterwalden zur Reichsvogtei
neuen Waldstätte. Unterwalden war also der rechtstopographische Begriff für einen
Teil der Reichsvogtei, es war keine autonome Gemeinde. Nach dem Niedergang der
Reichsvogtei und dem Wegfallen der Landesherrschaft (Abzug der Habsburger nach Österreich)
entwickelten sich die Waldstätten nach 1320 selbständig weiter, in Ob- und Nidwalden
entstanden eigenständige Talgemeinden.
Die alten Rechtsverhältnisse der Reichsvogtei Waldstätten wurden jedoch in der sich bildenden
Eidgenossenschaft bewahrt, der Name Unterwalden erschien nur noch in eidgenössischen
Bündnissen. Ob- und Nidwalden mussten so die Aufteilung ihrer Bundesstimme
in zwei halbe Stände akzeptieren. Bis 1798 hatten die beiden Täler zusammen nur
eine Stimme und konnten ihre Gesandten nur abwechslungsweise an die eidgenössische
Tagsatzung schicken. Diese Regelung führte immer wieder zu mehr oder weniger heftigen
Streitigkeiten zwischen Ob- und Nidwalden.
Entstehung des Standes Nidwalden
Nach dem allmählichen Rückzug der Habsburger Landesherrschaft ab den 1330er Jahren
wuchs Nidwalden mit der Zeit zu einem eigenständigen Territorium zusammen. Grundlage
der Entwicklung waren das Reichsland Unterwalden und die Reichsvogtei Waldstätte, in
denen das Tal erstmals in einem relativ einheitlichen Herrschaftsgebiet zusammengefasst
war.
Gleichzeitig gewannen die reichen Grossbauern durch den landwirtschaftlichen Wandel
(Ausbau der Grossviehzucht) grösseren politischen Einfluss. Um sich weitere Weidegebiete
zu erschliessen, machten sie dem Kloster Engelberg und den verbliebenen Dienstadligen
die Weiderechte streitig. So sind aus dieser Zeit verschiedene, zum Teil heftige Konflikte
um Weideland und Holzschläge bekannt. 1382 eskalierte der Streit so weit, dass die
führenden Dienstadelsfamilien aus Nidwalden verbannt wurden. Bis um 1400 lösten sich
dann die grundherrlichen Dinghöfe vollends auf, und die Ürten traten an ihre Stelle: Lokalpolitik
wurde fortan in den Ürten gemacht. Gleichzeitig werden die ersten Anzeichen eines
eigenständigen Nidwaldner Staats sichtbar: Ab 1398 tauchen ein Rat und die Landsgemeinde
in den Quellen auf, und ab 1400 ist ein sogenanntes Elfergericht mit Vertretern aus
allen elf Ürten belegt.
Im 15. Jahrhundert konnten die Nidwaldner ihre Herrschaft auf Kosten des Klosters Engelberg
erweitern, und 1417 erhielten sie mit dem Blutbann das Recht, Kapitalverbrechen zu
bestrafen. Dennoch blieb die staatliche Ordnung insgesamt so schwach, dass Nidwalden
zur Lösung innerer Konflikte regelmässig auf eidgenössische Schiedsgerichte angewiesen
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Überblick über die Geschichte Nidwaldens
war. Erst mit der Expansion ins Tessin (zusammen mit Uri und Schwyz) und den französischen
Soldpensionen festigte sich der Staat.
Arnold von Winkelried – der Nidwaldner Held
Arnold von Winkelried, der den Eidgenossen 1386 mit seiner Heldentat den Sieg in der
Schlacht von Sempach geschenkt haben soll, ist in zeitgenössischen Quellen nicht belegt.
Er taucht erst im 16. Jahrhundert in Heldenliedern auf. Die Forschung muss heute davon
ausgehen, dass Winkelried keine historische Person war. Der Mythos des Schlachthelden
Winkelried war dennoch bedeutend. Seit dem 14. Jahrhundert war in Nidwalden eine eigenständige
Ordnung entstanden, die noch auf unsicheren Beinen stand und gefestigt
werden musste. In dieser Entwicklung diente Winkelried den Nidwaldnern – und den Eidgenossen
– als Vorbild und als Identifikationsfigur. Das erklärt auch, wieso Winkelried zu
dieser Zeit zwar in Heldenliedern, jedoch nicht in Gefallenenlisten auftaucht.
Eine ähnliche Rolle für das Selbstbewusstsein der Nidwaldner spielten auch die Herkunfts-
und Wappenlegenden, die im 16. Jahrhundert in Chroniken, Liedern und Sagen auftauchen.
Diese erzählen etwa, wie die Nidwaldner von noblen Römern abstammten und vor
langer Zeit im Kampf für den Papst den Schlüssel als Wappen erhielten. Aufgrund dieser
Geschichten erlaubte Papst Julius II. den Nidwaldnern 1512, den päpstlichen Doppelschlüssel
im Wappen zu tragen.
Gegenreformation
In der Reformationszeit blieb Nidwalden zusammen mit der ganzen Innerschweiz der katholischen
Religion treu und unterstützte die Gegenreformation. Insbesondere Landammann
Melchior Lussi, der führende Nidwaldner Politiker im 16. Jahrhundert, engagierte
sich in der Gegenreformation. Ein Freund von Erzbischof Karl Borromäus, war Lussi 1562-
63 Gesandter der katholischen Orte am Konzil von Trient.
Die Kirchenreformen des Konzils von Trient mussten in Nidwalden anfänglich gegen den
Volkswillen durchgesetzt werden. Zum Durchbruch verhalf ihnen schliesslich der
Kapuzinerorden, den Melchior Lussi 1582 nach Stans geholt hatte.
Bevölkerung und Wirtschaft bis 1800
Übers Ganze gesehen, wuchs in der frühen Neuzeit die Bevölkerung. Lebten Ende des
Mittelalters geschätzte 7'000 Menschen in ganz Unterwalden, wurden 1799 in der helvetischen
Volkszählung allein in Nidwalden 8'496 Einwohner erfasst. Im Vergleich mit anderen
Regionen war das Wachstum jedoch eher gering, und die Bevölkerungszahl schwankte
stark. Die Wirtschaftsweise liess kein schnelleres Wachstum zu, und in wiederholten Pestepidemien
starben viele Menschen.
Die Vieh- und Alpwirtschaft, die sich im Spätmittelalter herausgebildet hatte, blieb auch in
der Frühneuzeit bestimmend, so dass Nidwalden im 18. Jahrhundert als Hirtenland bezeichnet
wurde. Neben der Landwirtschaft lassen sich in den grösseren Ortschaften auch
Kleingewerbe und Handwerk nachweisen. Bescheidene Anfänge von Industrie sind ab
1598 im Rotzloch (Stansstad) nachweisbar, wo sich neben einer Papierfabrik bis 1626
weitere Betriebe ansiedelten: Öltrotte, Sägerei, Pulvermühle, Gerberei und Eisenschmelze.
Die Wirtschaft vermochte jedoch nicht allen Einwohnern ein Auskommen zu verschaffen.
Vielen ärmeren Männern blieb nur der Ausweg, sich in den Solddienst anwerben zu lassen
und in einem der zahlreichen Schweizer Regimente in der Fremde Dienst zu leisten.
Ancien Régime
Die Soldbündnisse, welche die führenden Geschlechter mit Venedig, Spanien, Savoyen
und insbesondere Frankreich schlossen, brachten dem Staatsschatz, vor allem jedoch ih-
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Überblick über die Geschichte Nidwaldens
nen selbst reiche Geldeinkünfte. Dennoch verstand sich Nidwalden im Ancien Régime (Zeit
zwischen 1600 und 1798) als Popularstand und "Demokratie", war doch jeder Landmann
ab dem 14. Altersjahr an der Landsgemeinde stimmberechtigt. Jedoch beschränkte sich
die Entscheidungsfreiheit auf die Vorschläge einer kleinen, familiär eng verbundenen Elite.
Die führenden Familien der Zelger, Lussi/Trachsler, Leu/Achermann und Keyser, welche
die Regierungsämter unter sich aufteilten, übten die tatsächliche Macht aus. Mehrmals
versuchten sie zudem, die Rechte der Landleute an der Landsgemeinde abzuschaffen
oder wenigstens einzuschränken.
Trotz kleinster Verwaltung war das Leben der Landleute vor der Aufklärung rigoros geregelt.
Das Volk war der Obrigkeit zum unbedingten Gehorsam verpflichtet, Abweichler oder
"Unruhige" wurden unerbittlich verfolgt und hart bestraft – oft mit Billigung des Volkes, wie
die Hexenprozesse zeigen.
Der "Franzosenüberfall" von 1798
Auch nach dem Untergang des Ancien Régimes und der Errichtung der helvetischen
Republik 1798 hatte das Gedankengut der Aufklärung in Nidwalden kaum ein Echo gefunden.
Die helvetische Verfassung stiess aus religiösen und politischen Gründen auf breite
Ablehnung. Fanatisiert durch ultrakonservative Geistliche stürzten sich die Nidwaldner
Truppen am 9. September 1798 in eine aussichtslose Schlacht gegen die französische
Armee unter General Schauenburg. Rund 100 Nidwaldner und ebenso viele Franzosen
fielen im Kampf, und weitere gut 300 Nidwaldnerinnen und Nidwaldner kamen bei den anschliessenden
Massakern ums Leben. Die Dörfer Ennetmoos, Stansstad, Buochs und
Stans wurden stark verwüstet.
Elend und Not der Überlebenden waren gross, weshalb in der ganzen Schweiz "Liebesgaben"
für die notleidende Bevölkerung gesammelt wurden. Johann Heinrich Pestalozzi kam
nach Nidwalden, um sich der Waisenkinder anzunehmen. Die militärische Besatzung,
Zwangsmassnahmen der neuen helvetischen Behörden, Verhaftungen und Deportationen
verschlimmerten die Lage zusätzlich und verschärften den Groll in der Bevölkerung.
Rückkehr zur alten Ordnung und neue Gedanken
Die helvetische Ordnung hatte keinen Bestand: Nach dem Abzug der französischen Truppen
aus der Schweiz 1802 wurde in Nidwalden die Landsgemeinde wieder eingeführt und
Schritt für Schritt zur alten Ordnung zurückgekehrt. 1815 verweigerte Nidwalden trotzig und
politisch ungeschickt die Zustimmung zum neuen eidgenössischen Bundesvertrag und trat
gar aus dem Bund aus. Erst nach dem Einmarsch von Bundestruppen lenkte Nidwalden
ein, bezahlte seinen Widerstand jedoch mit dem Verlust Engelbergs an Obwalden. Darauf
folgende Ressentiments und Unruhen prägten die 1. Hälfte des 19. Jahrhunderts und verstärkten
die Spannungen zwischen konservativen und fortschrittlichen Kräften im Kanton.
Ab den 1830er Jahren nahmen vermehrt auch liberale, eidgenössisch gesinnte Persönlichkeiten
Einfluss auf das öffentliche Leben. Sie fanden sich in der "Rotzloch-Gesellschaft“ –
benannt nach ihrem Tagungsort – oder im Vaterländischen Verein zusammen. Ihre Zeitung,
das "Nidwaldner Wochenblatt", wurde jedoch auf Betreiben der Geistlichkeit 1844
nach wenigen Nummern verboten. Viele Liberale und auch aufgeschlossene Konservative
begannen, sich im Privaten sozial zu engagieren: Sie waren massgeblich an der Gründung
der ersten Bank im Kanton (Ersparniskasse Nidwalden), an der Förderung der Bildung
(Sekundarschulen) sowie an der Errichtung des Kantonsspitals beteiligt.
Nidwalden im Sonderbund und im Bundesstaat
Den Bemühungen um die Bundesstaatsgründung stand die konservative Mehrheit
entschieden ablehnend gegenüber. Nidwalden schloss sich 1845 dem Sonderbund der
katholischen Kantone an, der die Bundesrevision bekämpfte. Auch nach der Niederlage
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Überblick über die Geschichte Nidwaldens
gegen die eidgenössischen Truppen im Sonderbundskrieg von 1847 verstummte die konservative
Opposition nicht, doch fügte sich Nidwalden diesmal dem Mehrheitsentscheid der
Kantone.
Die Nidwaldner Kantonsverfassung von 1850 enthielt grundlegende demokratische Neuerungen:
Die neu geschaffenen Bezirksgemeinden (heute Politische Gemeinden) übernahmen
die politischen Aufgaben der Ürten. Die Pressefreiheit wurde garantiert, die Amtsdauer
der Behördenmitglieder beschränkt. Eine Gewaltentrennung gab es aber noch nicht,
der regierende Landammann war zum Beispiel immer noch oberster Richter, und der
Landrat blieb für Strafrechtsprozesse zuständig. Dennoch stehen zahlreiche neu erstellte
Schulhäuser und Infrastrukturbauten, die Durchführung des Eidgenössischen Schützenfests
in Stans 1861 sowie der Bau des Winkelrieddenkmals 1865 für eine behutsame Öffnung
und die wachsende Akzeptanz des Bundesstaats.
In der revidierten Kantonsverfassung von 1877 erschienen die Armen- und Schulgemeinden
als autonome kommunale Körperschaften. Die autonomen Schulgemeinden existieren
als Nidwaldner Spezialität bis heute, die Armengemeinden wurden 1980 aufgehoben.
Wirtschaft und Bevölkerung bis zum Zweiten Weltkrieg
Bis ins 20. Jahrhundert war Nidwalden ein Agrarkanton. Verkehrsmässig war der Kanton
schlecht erschlossen, und Industrialisierung hatte es im 19. Jahrhundert kaum gegeben:
Die Bevölkerung stand dem "Fabrikleben" skeptisch gegenüber, und die vermögenden
Gruppen bevorzugten die traditionellen Wirtschaftszweige Viehzucht, Käseherstellung und
-handel sowie Obstbau. Die Papierfabrik im Rotzloch und die Seidenspinnerei in Buochs
blieben lange die einzigen grösseren Industriebetriebe in Nidwalden.
Neue Verdienstmöglichkeiten – auch für Frauen – brachte ab Mitte des 19. Jahrhunderts
der Tourismus. Nach der pionierhaften Erschliessung des Bürgenstock mit Drahtseilbahn
und Luxushotel wurde in praktisch allen Gemeinden die touristische Infrastruktur ausgebaut.
Die modernen Errungenschaften wie elektrisches Licht und verbesserte Wasserversorgung
kamen auch der einheimischen Bevölkerung zu Gute. Der Tourismus-Boom ging
mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs zu Ende, die Branche brach ein und vermochte
sich auch nach Kriegsende nur zögerlich zu erholen.
Wegen dem Ausbleiben der Industrialisierung und der schlechten Verkehrslage war das
Bevölkerungswachstum im Vergleich zur Schweiz bis 1870 unterdurchschnittlich, und bis
1930 blieb es gering. Erst mit der Ansiedlung neuer Industrie im Zweiten Weltkrieg (Militärflugplatz,
Pilatus-Flugzeuwerke) wuchs die Bevölkerung stärker.
Der Bannalp-Streit
Zu Auseinandersetzungen quer durch die Parteien führte in den 1930er Jahren die Idee
der Eigenversorgung mit elektrischem Strom. 1934 setzte sich nach heftigen Kämpfen eine
Volksbewegung für den Bau eines Elektrizitätswerks auf der Bannalp gegen die Mehrheit
von Regierung und Landrat durch. Neun der elf Regierungsräte traten daraufhin zurück.
Der Entscheid zum Bau des eigenen Kraftwerk sollte sich als klug erweisen. Die Gewinne
aus dem Stromverkauf erleichterten es dem Kanton, weitere grosse Infrastrukturprojekte
zu finanzieren.
Wirtschaftlicher Wandel nach dem Zweiten Weltkrieg
Der 1935 in Buochs errichtete Militärflugplatz und die 1939 gegründeten privaten Pilatus-
Flugzeugwerke lösten eine beträchtliche Zuwanderung aus und wurden zu den grössten
Arbeitgebern im Kanton. Neben diesen Industriebereichen war es – wie überall – der
Dienstleistungssektor, der am stärksten wuchs. Die Zahl der Beschäftigten in der Landwirtschaft
sank von 38% im Jahr 1900 auf lediglich noch 4% im Jahr 2000. Einen weiteren Ent-
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Überblick über die Geschichte Nidwaldens
wicklungsschub bewirkten die Bahn- und Strassenprojekte (Anschluss an SBB und Nationalstrassen),
welche die Landsgemeinde 1954 beschloss. Sie befreiten Nidwalden aus
seiner isolierten Verkehrslage.
Die zurückhaltende Besteuerung hoher Einkommen und Vermögen bewirkte ein grosses
Wachstum der Steuereinkünfte (namentlich in Hergiswil), weshalb sich die Verschuldung in
Grenzen halten liess. Weitere Folge dieser Steuerpolitik war die Ansiedlung von Unternehmen
sowie der Zuzug von Privatpersonen.
Politischer und gesellschaftlicher Wandel nach dem Zweiten Weltkrieg
1965 gab sich Nidwalden als einer der ersten Kantone eine neue Kantonsverfassung nach
modernen verfassungsrechtlichen Grundsätzen. Nach wie vor blieben die traditionellen
Parteien CVP und FDP die dominierenden politischen Kräfte, auch wenn sich ab den
1980er Jahren mit dem links-grünen Demokratischen Nidwalden (DN) eine Oppositionspartei
etablieren konnte.
In den 1980er und 1990er Jahren konzentrierten sich die politischen Auseinandersetzungen
auf das von der Nagra geplante Endlager für radioaktive Abfälle im Wellenberg (Wolfenschiessen).
Ähnlich wie die Diskussion um das Bannalpwerk vermochte auch dieses
Projekt die Massen zu mobilisieren. Es scheiterte am mehrfachen Nein des Volkes. Im
Gefolge dieser Auseinandersetzungen wurde die Landsgemeinde 1996 an der Urne mit
grosser Mehrheit abgeschafft. Die Zahl der Regierungsräte wurde in einer Verwaltungsreform
von neun auf sieben reduziert. Die ersten beiden Frauen wurden 2002 in die Regierung
gewählt und 2006 bestätigt.
Das konstant hohe Bevölkerungswachstum nach 1930 löste eine gesellschaftliche Durchmischung
aus. Trotz den vielen Neuzuzügern verhinderte ein traditionell aktives Kultur- und
Dorfleben, dass die Nidwaldner Gemeinden zu reinen Schlafgemeinden der Agglomeration
Luzern wurden. Dazu trugen neben Sport- und Kulturvereinen auch Veranstaltungen mit
überregionaler Ausstrahlung wie beispielsweise die Stanser Musiktage bei.
März 2007
Überarbeitet Mai 2010
Hansjakob Achermann
Karin Schleifer
Emil Weber
Staatsarchiv Nidwalden
Stansstaderstrasse 54
6371 Stans
Tel.: 041 618 51 51
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