85. Ein Leichenhaus für Scheintote (ms) - Hildesheim

Ein Leichenhaus für Scheintote
Historische Dokumente aus dem Stadtarchiv (Folge 85) / von Michael Schütz
Eine unter der Signatur Best. 101-842 Nr. 3 im Stadtarchiv Hildesheim verwahrte Akte trägt
den knappen Titel „Totengräber auf dem Marienfriedhof“. Sie enthält Schriftverkehr der Marienfriedhofs-Kommission
zum Aufgabenbereich des Totengräbers und einige separat geheftete
Beschwerden über den „Kuhlengräber“ aus dem Zeitraum 1839 bis 1871 – auf den ersten
Blick wenig interessante Archivalien. Doch den 1846 schriftlich fixierten Bedingungen und
Verpflichtungen für den Totengräber ist eine sieben Seiten umfassende kulturgeschichtlich
sehr interessante Anlage beigefügt, die überschrieben ist: „Instruction für den Todtengräber in
Beziehung auf das nunmehr eröffnete Todten- oder Leichenhaus auf dem Marienfriedhofe ...
Das hier angesprochene Leichenhaus hatte nicht, wie wir heute vermuten würden, die Bedeutung
einer Leichenhalle oder gar Friedhofskapelle, in der die Verstorbenen eingesargt bis zur
Beerdigung gelagert wurden. Im Leichenhaus konnten die Hinterbliebenen ihre verstorbenen
Angehörigen unter der Aufsicht eines Leichenwärters aufgebahrt liegen lassen, bis eindeutige
Anzeichen des Todes an ihnen festzustellen waren. Dieses ungewöhnliche Verfahren hatte
seinen Ursprung in der großen Angst der damals lebenden Menschen, entgegen der ärztlichen
Begutachtung nur scheinbar tot zu sein und möglicherweise lebendig begraben zu werden.
Sicherlich ist vielen Leserinnen und Lesern die 1850 veröffentlichte Kurzgeschichte „Die
Scheintoten“ von Edgar Allen Poe bekannt, ein Klassiker unter den so genannten Gruselgeschichten.
Wahrscheinlich dürften die meisten aber nicht wissen, dass diese Kurzgeschichte
auf der unter Poes Zeitgenossen verbreiteten Angst vor dem Scheintod basierte. Diese Angst,
deren Anfänge in die Mitte des 17. Jahrhunderts zurückreichen, hatte sich durch eine Vielzahl
von medizinischen Publikationen und vor allem durch Geschichten über wieder erwachte Tote
gegen Ende des 18. Jahrhunderts zu einer wahren Hysterie gesteigert.
Mehrere Artikel im Hildesheimischen Magazin der Jahrgänge 1790 und 1791 machen deutlich,
dass diese Hysterie auch die Hildesheimer nicht unbeeindruckt ließ. 1826 sah sich sogar
das Königliche Kabinetts-Ministerium in Hannover veranlasst, eine „Anweisung, wie bei Ermangelung
ärztlicher Hülfe Scheintodte und plötzlich mit lebensgefährlichen Zufällen Erkrankte
zu behandeln sind …“ zu veröffentlichen
Um dem Lebendig-begraben-Werden vorzubeugen, erwirkte der bekannte Mediziner Dr.
Christoph Wilhelm Hufeland 1792 in Weimar die Errichtung eines ersten Leichenhauses, dem
dann zahlreiche weitere folgen sollten (1797 Berlin, 1803 Mainz, 1818 München). In ihnen
sollten Verstorbene in einer gleichmäßig belüfteten und temperierten Leichenkammer, in die
der Totenwärter durch ein Glasfenster des Wächterzimmers beständig hineinschauen konnte,
aufgebahrt werden, bis die Verwesung einsetzte. Für den Fall, dass der (nur scheinbar) Tote
wirklich wieder erwachte, gab es eine größere Anzahl von Utensilien, die das zurückkehrende
Leben unterstützen sollten.
Der in der Nähe des Hauptbahnhofs gelegene Marienfriedhof wurde 1834 angelegt. Von Beginn
an war beabsichtigt, auf dem Friedhof ein Leichenhaus zu errichten. Es sollte allerdings
durch Spenden finanziert werden und konnte vermutlich deswegen erst 1842 für die Benutzung
freigegeben werden. Der Magistrat entschloss sich, keinen speziellen Aufseher für das
Leichenhaus einzustellen, sondern übertrug dem Totengräber, der im Leichenhaus zu wohnen
hatte, diese Aufgabe.
Die eingangs vorgestellte neun Paragrafen umfassende Instruktion legte für den Totengräber
des Marienfriedhofs unter Anderem fest: 㤠3: Es hat derselbe die ihm wegen der der Leiche
zu gebenden Lage, Befestigung der mit dem Weckapparate in Verbindung stehenden Fingerhütchen
oder Ringe an den Fingern und Zehen der Leiche und so weiter von dem Herrn Medicinalrathe
… ertheilte … Anweisung auf das genaueste zu befolgen. § 4: Es hat derselbe
ferner auf das [sic!] Weckapparat seine größte Aufmerksamkeit zu richten und falls selbiger
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durch eine Bewegung des oder der in dem Leichenzimmer Niedergesetzten in Lärmen gesetzt
werden sollte, ohne Verzug den zunächst wohnenden Arzt oder Wundarzt herbeizurufen, ...“
Unter diesem Weckapparat oder auch Rettungswecker hat man eine Apparatur zu verstehen,
welche die Extremitäten des Verstorbenen über Drähte und Umlenkrollen mit einem Wecker
verband, der sich in der Schlafstube des Totenwärters an der Wand befand. Über die Drähte
wurde er bei einer Bewegung des Aufgebahrten entriegelt und begann zu klingeln. Auch im
Hildesheimer Leichenhaus gab es zahlreiche Gegenstände, die bei einer Wiederbelebung eingesetzt
werden konnten. Glücklicherweise ist weder in den städtischen Akten noch in den
Zeitungen und Zeitschriften der Fall eines wiedererwachten Toten überliefert.
Als 1894 der vollständig belegte Marienfriedhof geschlossen und in eine Grünanlage umgestaltet
wurde, wechselte das Leichenhaus seine Funktion: es wurde zum Gärtnerhaus. In dieser
Funktion überstand es den Zweiten Weltkrieg und wurde 1957 noch einmal aufwändig restauriert.
Doch 1982 war das Gebäude, dessen ehemalige Funktion in Vergessenheit geraten war,
angeblich so stark beschädigt, dass es abgerissen werden musste. Seinen Platz auf dem Friedhof
kann man noch heute erkennen. Es befand sich, von der Lüntzelstraße kommend, auf der
freien Fläche hinter dem großen Friedhofskreuz mit den davor lagernden Resten des ehemaligen
1870/71er-Denkmals.
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