Der Licinianus-Skandal und das crimen incesti (Plinius epist. 4,11 ...

140 Jan-Wilhelm Beck
widersprechendes Täuschungsmanöver ausschließt. Der Kaiser hatte militärisch
zwar keine bedeutenden Erfolge erzielt, aber er hatte seinen Unternehmen
durch Triumphe einen positiven Anschein gegeben, so 83 und 89 n. Chr.
über Chatten und Daker, und sogar zwei neue germanische Provinzen eingerichtet,
beides wohl eindeutig vor dem zweiten Prozess. Plinius hätte hier
leicht weitere entlarvende, über die persönliche Sphäre hinausgehende Kritik
an Domitian vorbringen können, um diesem wie Tacitus zusätzlich Unfähigkeit
als Staatsmann zu attestieren. 27 Wenn Plinius dagegen die politische Ebene
außer Acht lässt, um stattdessen in unterstellter wörtlicher Rede die Triumphe
als Gegenargument gegen die Schuld der Vestalin anzuführen (4,11,7 ‚Me
Caesar incestam putat, qua sacra faciente vicit triumphavit!‘), hat er folglich selbst
keinen Grund für eine Ablenkung von militärischen Misserfolgen gesehen.
Und wenn Plinius zweimal von öffentlicher invidia gegen Domitian wegen seines
Vorgehens gegen die Vestalin spricht (4,11,5 fremebat … aestuabatque in ingenti
invidia …, 11 ardebat … et crudelitatis et iniquitatis infamia), ist diese nur
von ihm bezeugt und passt weder zu der sogar von ihm selbst eingestandenen
Schuld der Beklagten noch zu seinem eigenen Bild eines despotisch agierenden
princeps. Wäre Domitian zum damaligen Zeitpunkt als ein dermaßen
brutaler Tyrann aufgetreten, wie es Plinius hier behauptet, wäre eine offene
Kundgebung des Missfallens, eben invidia, für alle anderen viel zu gefährlich
gewesen; für Domitian und sein Selbstverständnis hätte keinerlei Anlass zur
Rechtfertigung durch zusätzliche Verfolgung des Licinianus bestehen müssen.
Auch muss der von Plinius bezeugte Ärger Domitians nicht durch die angebliche
invidia ausgelöst sein. Domitian dürfte bereits über den Vorfall an sich
und die ihm damit aufgezwungene Notwendigkeit einzuschreiten, über die
provokante Dreistigkeit der schon einmal Angeklagten hinreichend verärgert
gewesen sein. Nicht zu vergessen ist, dass Plinius hier mit einer bestimmten
Aussageabsicht stilisiert und ein kleines Drama entworfen hat, so dass seine
Schilderung keineswegs ein wahrheitsgetreues Bild der jeweiligen Motive wiedergeben
musste bzw. auch nicht geben dürfte. 28
II. Plinius
Auffällig ist die Pathetik ebenso wie die Lebendigkeit der aus der Rückschau
immerhin mehrerer Jahre entworfenen Szene, in die man sich wie ein unmit-
27 Tac. Agr. 39,1 … derisui fuisse nuper falsum e Germania triumphum, emptis per commercia …
Dass es sich bei den neuen Provinzen lediglich um bereits besessenes, linksrheinisches
Gebiet und keineswegs neue, rechtsrheinische Eroberungen handelte, wird in der allgemeinen
Öffentlichkeit kaum aufgefallen sein.
28 Siehe auch u. Anm. 51.