Der Licinianus-Skandal und das crimen incesti (Plinius epist. 4,11 ...

142 Jan-Wilhelm Beck
dezu Meidung einer persönlichen Begegnung oder Konfrontation, scheint die
allerletzte Szene als Wortwechsel zwischen Vestalin und Kaiser ausgeschlossen.
Die Deutung von carnifex als princeps ist auch durch den Kontext in keiner
Weise gestützt; sie ist sogar weniger wahrscheinlich (vgl. zuvor den Verzicht
auf eine direkte Anrede 4,11,7 ‚Me Caesar … putat‘). Man hat andererseits aus
speziell diesem Brief einen Beleg für die rituell übliche Beteiligung eines Henkers
am letzten Weg einer verurteilten Vestalin gewonnen. 32 Doch einen Beleg
dafür außerhalb des Briefes gibt es ansonsten nicht – gegen vereinzelte Behauptungen
in der Sekundärliteratur. 33 Und wenn man die kultischen Grundlagen
berücksichtigt, ist die Einbeziehung eines derartigen carnifex zusätzlich
zu den für religiöse Handlungen zuständigen und anwesenden, ersatzweise
für den abwesenden pontifex maximus agierenden pontifices auch nicht wirklich
wahrscheinlich; 34 das Gegenteil ist der Fall: Der Fiktion nach wurde die überführte
Vestalin eben nicht getötet, exekutiert oder hingerichtet. Durch das Begräbnis
bei lebendigem Leibe zusammen mit Bett, Lampe und Vorräten für
eine bescheidene Zeit des Überlebens wurde die Entscheidung über Schuld
und Schicksal der Göttin Vesta überlassen. Dem Ritus nach war es gerade kein
Vollzug einer Strafe. 35 So wäre die Anwesenheit, ja aktive Einbeziehung eines
Henkers nicht nur nicht wahrscheinlich, sondern sogar ein kultisches Vergehen
und Widerspruch zum Ritual selbst.
Die Formulierung des Plinius kann folglich hier kein religionsgeschichtliches
Detail liefern, sie ist vielmehr in bislang nicht erwogener Weise auszuwerten:
Der allein von Plinius einbezogene, durch die mit ihm verbundenen Assoziationen
die Dramatik der Szene steigernde carnifex ist ein Indiz für den fiktionalen
Charakter des Ganzen, entstanden noch vor echter historiographischer
Aufarbeitung mit einem Domitian sogar bestätigenden Tenor gemäß
Sueton und Tacitus. Wenn in der Forschung der Licinianus-Brief des Plinius
notwendige Erläuterung präsent. Vgl. ferner Zarifopol (1994) S. 37 „the powerful contrast
between the impurity of the carnifex, who might as well be Domitian himself, and the
purity of the victim […]. The scene has […] the grandeur of a Greek tragedy“.
32 Ausgehend von ebendieser Plinius-Stelle argumentiert zuletzt Wildfang (2006) S. 58, 61
„that the rite must be viewed as an execution and thus a death ritual“.
33 So etwa Mekacher (2006) S. 33 „Andere Quellen bezeugen die Anwesenheit eines Henkers
(Carnifex), der die Vestalin zum Grab geleitete, beziehungsweise sie der Insignien
entledigte“, dazu Anm. 224 mit Plin. epist. 4,11,9 und Sen. contr. 1,3. Die Seneca-Stelle gilt
jedoch einer anderen Form eines Verfahrens mit einer tatsächlichen Bestrafung (incesta
saxo deiciatur … ubi incestam lex mori voluit); in der ausführlichsten Schilderung, Plut. Numa
10, sind lediglich Gehilfen erwähnt; kürzer Dion. Hal. Ant. 2,67,3f.
34 Vgl. z.B. Sherwin-White (1966) S. 283 „A solemn procession, led by the chief pontiff, or by
the promagister of the College, taking the place of the Princeps, […]“.
35 Vgl. z.B. Sherwin-White (1966) S. 284 „His presence is surprising, since the ceremony is
by way of a purification“, Staples (1998) S. 133 „was not really killed at all. […] by a ritual
fiction she was not actually put to death“.