Conelli – vom Circustraum zum Traumcircus - Greenwich MT, Zürich

Medieninformation (2):
JUBILÄUM:Seit 25 Jahren gehört er zu Zürich: Das rote Chapiteau mit den vielen
funkelnden Sternen ist aus dem Stadtbild zur Adventszeit nicht mehr wegzudenken.
Conelli – vom Circustraum zum Traumcircus
Um 1965 wars. Da hätte Conny Gasser von der Zirkusfamilie Gasser-Stey etwas
Neues wagen und den elterlichen Circus Royal mitten im Winter auf dem Zürcher
Milchbuck aufstellen wollen. Doch Vater Louis Gasser winkte sofort ab: «Ein
Weihnachtszirkus im Zelt, bei Schnee und Eis, das geht doch nicht.» Das Risiko,
auch das finanzielle, wäre viel zu gross. Aus war der Traum für den jungen und
initiativen Allroundartisten Conny Gasser.
Es verstrichen fast 20 Jahre, bis die Idee «Weihnachtscircus in Zürich» wieder
aktuell wurde. Im Februar 1982 sorgte der damalige Orchester- und Artistenagent
Joe Bürli dafür, dass sein Schulkollege Herbi Lips – die beiden hatten zusammen die
Sekundarschule besucht – am TCS-Ball in Zürich Conny Gasser treffen konnte.
Gasser hatte mit seiner Frau Gerda – nach den grossen Zirkuserfolgen in aller Welt –
kurz zuvor den Freizeitpark Conny-Land im thurgauischen Lipperswil eröffnet, Lips
war Inhaber der Temporärfirmen Ecco, Einsatz und m-ploy, und Joe Bürli hatte
während 25 Jahren die legendären Comedian Harmonics geleitet und war nun
Inhaber der Künstleragentur Viston. Die drei, die im Kongresshaus am gleichen Tisch
sassen, beschlossen spontan, einen Weihnachtscircus zu gründen: den Circus
Conelli. Bis es soweit war, mussten aber noch sehr hohe Hürden bewältigt werden.
Die grösste war, den ersten Weihnachtscircus Zürichs im Dezember auf dem
prominentesten Zirkusplatz der Stadt aufstellen zu dürfen.
Die Erfolgstory beginnt 1982 auf der Zürcher Sechseläutenwiese
«Dabei lernte ich meine Heimatstadt Zürich von einer ganz andern Seite kennen»,
erinnert sich Herbi Lips. «Von Amtsstelle zu Amtsstelle mussten wir 'weibeln'.» Zur
Bewilligung für den Sechseläutenplatz habe der damalige Chef des Gartenbauamts
sogar gesagt: «Nur über meine Leiche!» Im «Muraltengut», dem herrschaftlichen
städtischen Landgut in Zürich-Enge, trafen sich dann 15 Personen auf Einladung der
Stadt zu einer langen Sitzung, die den Weg für das winterliche Zirkusprojekt
schliesslich doch noch ebnete.
Am 16. Juni 1982 teilte Stadtpräsident Thomas Wagner der Öffentlichkeit mit, dass
der «Circustraum Conelli» im Dezember auf der Sechseläutenwiese sein Zelt
aufschlagen dürfe. Am 2. Dezember war Premiere. Frenetischen Applaus erhielten
die Artistinnen und Artisten und die Conelli-Gründer Conny Gasser, Herbi Lips und
Joe Bürli für ihre Mischung aus Zirkus, Märchen und Traum. Als nach der letzten
Vorstellung feststand, dass rund 60 000 Personen den Conelli besucht hatten, wählte

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die sonst eher trockene Schweizerische Depeschenagentur sogar die Schlagzeile:
«Der Winterzirkus schlug wie eine Bombe ein.»
Die Conellis verstehen die Welt nicht mehr
Trotz der grossen Begeisterung, die ihr «Circustraum» ausgelöst hatte, bemühten
sich die «Conellis» in den folgenden Jahren vergeblich um eine weitere Bewilligung
für den Sechseläutenplatz. Zwei Zirkusse pro Jahr würden zugelassen, einer im
Frühling und einer nach den Sommerferien, hiess es im Stadthaus. Im Dezember
aber bleibe die Wiese gesperrt. Die Enttäuschung für die Conelli-Gründer Conny
Gasser und Herbi Lips war gross (Joe Bürli hatte sich inzwischen vom Zirkusprojekt
zurückgezogen und lebt seither in Spanien).
1988 zeigte Conelli während des Dezembers im Einkaufszentrum Letzipark ein
Kurzprogramm. Für Gasser und Lips war es ein neuer Anlauf: «In einem Jahr werden
wir auf jeden Fall wieder im Zelt spielen, und das am liebsten auf der
Sechseläutenwiese», kündigten die beiden zielbewussten Partner an. Lips, mehr
Unternehmer, nie Politiker, verstand die Welt nicht mehr: «1982 lieferten wir der
Stadt während eines einzigen Monats immerhin 170 000 Franken für die Platzmiete
und die Billettsteuer ab, und jetzt solls einfach keine Bewilligung mehr geben?»
Mit dem Dezember-Gastspiel in Zürich klappte es 1989 zwar, aber nicht auf dem
Sechseläutenplatz. Das nigelnagelneue gelb-weisse Zelt stand nun dort, wo einst
Rekruten aufgetreten waren: auf dem Kasernenareal an der Militärstrasse. Der Erfolg
blieb nicht aus, aber so richtig wohl war es Gasser und Lips auf dem einstigen
Exerzierplatz nicht. «Poesie, Träumereien und Märchenstimmung lassen sich neben
einer Kaserne in der Adventszeit nicht verwirklichen», lautete ihre Bilanz.
Das Bauschänzli – die geniale Idee
1990 gabs nochmals ein Zwischenspiel im Einkaufszentrum Letzigrund, und dann,
1992, überstürzten sich die Ereignisse. Mitte Oktober läutete bei Gassers das
Telefon. Urs Pfister schlug seinem Freund Conny vor, den Circus Conelli auf dem
Bauschänzli aufzustellen (Pfister war Direktor der Fred Tschanz Betriebe, die das
Bauschänzli in der Limmat seit Frühling 1992 von der Stadt gepachtet hatten).
Gasser musste zuerst leer schlucken, dann sagte er lachend: «Dort hat’s ja nur
Bäume!» Doch dann packte ihn der Mut, denn er wusste es ja schon seit vielen
Jahren: «Für einen Praktiker wie Urs Pfister gab es nie Probleme, sondern nur
Lösungen.»
Eine Stunde nach dem Telefonanruf, es war an einem Samstagabend, standen
Gasser und Pfister mit einem Messband auf dem Bauschänzli. Zwar war es schon
dunkel, aber nach all den Messungen war der grosse Optimist Conny Gasser
überzeugt, dass Conelli mit einem Zirkuszelt nach Mass auf dem Bauschänzli Platz
finden würde. Und siehe da: Nach den Bemühungen und Knorzereien in den

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vergangenen Jahren erlebten Conny Gasser und Herbi Lips ein Wunder: Innert nur
zehn Tagen erteilten die zehn involvierten Ämter all die Bewilligungen, und zu guter
Letzt übernahm noch Stadtpräsident Josef Estermann das Patronat der
Aufführungen. Conelli – einst Circustraum und jetzt Traumcircus – war offensichtlich
salonfähig geworden.
Man schrieb den 28. Oktober, als alle Bewilligungen vorlagen. So blieben gerade
noch fünf Wochen bis zur Premiere am 3. Dezember, um in Italien ein spezielles Zelt
– mit den Aussparungen für zwei Bäume – anfertigen zu lassen und ein komplettes
Programm aus dem Boden zu stampfen.
Conelli gehört zum Stadtbild
Das hochkarätige Programm löste einen Sturm der Begeisterung aus – obwohl es
während der Premiere regnete und einige Besucher im Zelt ab und zu den Schirm
aufspannen mussten... Das liegt schon weit zurück. In der Zwischenzeit hat Conelli
auf dem Bauschänzli bereits 15 Weltklasseprogramme gezeigt, und von Jahr zu Jahr
ist das Unternehmen immer schöner und perfekter geworden. Seit 1999 gibt es auch
ein Zelt, in dem auf allen 900 Plätzen die freie Sicht auf die Manege gewährleistet ist:
Im Conelli stehen keine störenden Masten mehr. Dieses aussergewöhnliche
Chapiteau hat sich in jeder Beziehung bewährt – auch am Stephanstag 1999, als der
gewaltige Sturm Lothar über Zürich hinweg fegte.
Schon ein Jahr nach der ersten Bauschänzli-Premiere erklärten Gasser und Lips:
«Dem Sechseläutenplatz trauern wir nicht mehr nach.» Der Platz sei zwar klein,
einen schöneren Ort mitten in der Stadt gebe es aber nicht. Dass ein Zirkus auf der
Mini-Insel überhaupt Platz hat, ist auch noch heute immer wieder ein Thema. Im
Sommer, wenn die Bauschänzli-Bäume voll im Laub stehen, ist es kaum zu glauben,
dass einer der letzten Überreste der barocken Stadtbefestigung im Winter ein
Zirkusplatz ist. Eine verblüffte Conelli-Besucherin hat es einmal auf den Punkt
gebracht: «Und das alles uf däm Bitzeli Buuschänzli!»
Wären Conny Gasser und Herbi Lips nicht so mutig gewesen, würde das
Bauschänzli im Winter wohl wie einst still vor sich hin träumen und warten, bis im
Frühling wieder die ersten Gäste das Inselrestaurant bevölkern. Aus dem Bild der
Stadt ist der Weihnachstzirkus nicht mehr weg zu denken. Lips weiss von
prominenten Leuten, dass sie den Circus Conelli nicht nur mehrmals besuchen,
sondern mit ihren ausländischen Gästen immer wieder über die Quaibrücke gehen
oder fahren, um ihnen den Märchenzirkus in der Limmat zu zeigen. Conelli ist
einmalig: Es gibt ihn nur in Zürich und nur während sechs Wochen im Jahr.
Der Conelli ist auch ein Gourmetrestaurant
Der allererste Weihnachtszirkus Zürichs hat in den letzten Jahren viele Nachahmer
bekommen, aber das Original hat sich souverän behaupten können – nicht nur mit

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seinen zirzensischen Höchstleistungen aus allen Teilen der Welt; auch die
kulinarischen Traumstunden bei Conelli finden Jahr für Jahr grossen Anklang. Für
die «Conelli-Gala» – für Essen im Freundeskreis oder für Jahresschluss- und
Weihnachtsessen – sind frühzeitige Reservationen unerlässlich. Das ungekürzte
Circusprogramm und ein exquisites Essen – seit 1993 liefert die Firma Candrian
Catering jedes Jahr rund 11 000 Mahlzeiten – bleiben Besucherinnen und Besuchern
unvergesslich.
Die wunderschöne Conelli-Bar
Circus Conelli auf dem Inselchen Bauschänzli – das ist Poesie im Fluss. Da gibt es
aber auch eine Bar im Fluss: die wunderschöne Conelli-Bar. Sie ist ein Treffpunkt für
Insider, weil der Blick ins Wasser und übers Wasser vor allem am Abend einmalig ist.
In der Limmat spiegeln sich all die Lichter und die märchenhaften Weihnachtsbe-
leuchtungen. Wer die Vorstellung besucht, kann sich in der Bar auf den Conelli
einstimmen, oder dort nach der Vorstellung noch verweilen. Auch im tiefsten Winter
muss niemand frieren. Alle Zelte sind gut geheizt.
«Jubilee 25 Years» heisst das 16. Programm auf dem Bauschänzli
«Circustraum» hiess 1982 das allererste Conelli-Programm auf dem
Sechseläutenplatz. Mit dem gleichen Motto begannen Conny Gasser und Herbi Lips
zehn Jahre später ihre erfolgreichen Gastspiele auf dem Bauschänzli. Schwelgen wir
wenigstens nochmals in der Vergangenheit von Zürichs Märcheninsel. Die Conelli-
Macher haben ihre mit verheissungsvollen Programmnamen angekündigten
Versprechen alle eingelöst: Aus dem «Circustraum» ist längst ein «Traumcircus»
geworden.
1992 Circustraum
1993 Circo Fantastico
1994 Circo Classico
1995 Circo Classico II
1996 Romantico
1997 Tipico
1998 Favoloso
1999 Conelli’s Best of...
2000 Fascination
2001 Conellial
2002 Conelli - The One And Only
2003 Da capo...
2004 Vedettes
2005 Kaleidoskop
2006 Fata Morgana
Text: Wilfried Maurer, Zollikon
Oktober 2007